Глава 15.
Этот день ничем не отличался от других. Но всё же было одно отличие: сегодня было долгожданное тёплое солнце, которое наконец смогло пробиться сквозь облака.
Душистая Акация сладко зевнула и вышла из палатки с лёгкой улыбкой на её прекрасной аккуратной беленькой мордочке. Глаза молодой кошки сияли, когда луч солнца попал на них. Воительница взмахнула хвостом и огляделась вокруг. Ничего необычного она не заметила: в лагере было всё как всегда.
Кошка по своей привычке пошла в палатку целительницы. Шаг за шагом... Душистая Акация с лёгким удивлением и беспокойствием заметила, что идти ей стало немного тяжелей.
— Нежнолистая, ты тут? – на входе спросила кошка.
— Конечно, Душистая Акация. Проходи, – улыбнулась ей целительница, отрываясь от трав. После этого она посмотрела на кошку и сказала: – О! А почему ты мне не сказала об этом?
— О чём? – не поняла воительница.
— Что, тяжело ходить с раздутым животом? – весело спросила Нежнолистая.
Душистая Акация слегка нахмурилась от непонимания. Что это всё значит?
— Ты вообще о чём, Нежнолистая?
— А как же! Не прикидывайся!
— Нет, я и вправду не понимаю, о чём ты мне тол...
— Да даже слепой заметит, что ты ждёшь котят, Душистая Акация!
После этого известия кошка немного опешила. Да уж, такого поворота событий она точно не ожидала.
— Кто их отец?
Душистая Акация не ответила. Да и что она могла сказать? Их отец – нарушение Воинского Закона. Он – одиночка, она – Грозовая кошка. Кошка молча развернулась и вышла из палатки, всё ещё размышляя о котятах. Может, это плохо... А, возможно, что наоборот прекрасно! Ведь котята – новая жизнь, новая надежда... Да и что это всё о племени да о племени? В первую очередь это дети Душистой Акации и Чёрного Коралла!
«Черного Коралла... У него теперь будут котята!» – радостно подумала кошка, но потом её мордочка омрачилась. Как же они будут их воспитывать, если никто об отце не должен знать?
«Может, тогда лучше отдать их Златобоке? Она как раз в Детской всего с одним котёнком по имени Рассветик...»
Златобока луну назад переселилась в Детскую, ведь у неё котёнок от Камнегрива. Кто же мог подумать, что у них любовь? Как не трудно это признавать, Камнегрив – прекрасный любящий отец, хотя пытается этого не показывать и скрывать за своей сварливостью и вспыльчивостью. От этой мысли Душистая Акация улыбнулась на мгновение. И только на мгновение, а потом снова отправилась в свои рассуждения.
Внезапно Туча выбежала из леса и на всех порах помчалась в палатку целительницы. Через пару минут оттуда вышла Нежнолистая. Она поспешила в палатку Воителей. Кошка вышла оттуда уже с Жаворонком. Душистая Акация с беспокойством заметила, что кот до сих пор ходил осунувшимся с пустым взглядом. И всё после того момента, когда он признался ей в любви, а она, в свою очередь, отвергла его откровение. Прошло уже две луны, а его состояние так и не поменялось. Всё это время он не вставал, ничего не ел и ни на кого не обращал внимания, уставившись пустым взглядом в стену, лежа на своей подстилке. Душистая Акация покачала головой, чувствуя перед молодым котом вину.
«Что же его могло сейчас поднять?»
Нежнолистая и Жаворонок молча подошли к Лучистой Звезде. Кошки обменялись парой фраз и все вместе направились в палатку предводительницы. Когда коты исчезли из виду, Душистая Акация задумалась.
«Что это всё значит?»
Внезапно Бабочка вскочила с места, наскоро попрощавшись с Пёстроликой. Кошка рысцой подбежала к палатке предводительницы и попросила разрешения войти. Получив удовлетворительный ответ, Бабочка вошла вовнутрь. После этого в палатку также вошли Скоросвет и Туча.
Теперь Душистая Акация вообще ничего не понимала. Почему они там все собрались? Зачем? При чём здесь Жаворонок и Бабочка? Вопросов было много, а вот ответов...
Кошка вздохнула и снова оглядела лагерь. Оказывается, она не одна такая. Некоторые коты и кошки удивлённо смотрели в ту же сторону, что и она, или переглядывались между собой, не понимая, в чём дело.
Белоглаз вышел из своей палатки и подошёл к дочери. Пеплоглазка улыбнулась ему и, указывая хвостом, принялась объяснять сложившуюся ситуацию. Кот всё это время кивал, а в конце рассказа задумался. Пеплоглазка вздохнула и оглянулась на Пёстролику. Та поднялась на лапы и подошла к ним. Троица принялась о чём-то между собой шептаться.
«Опять?..» – фыркнула про себя Душистая Акация.
Внезапно кошка услышала злобное рычание за своей спиной. Она сразу же обернулась. Оказывается там стояли нос к носу её отец и Камнегрив. У обоих была поднята шерсть, а глаза метали молнии.
«Ох, нет. Только не опять... – простонала про себя кошка, закатывая глаза. – Да сколько же можно?»
Камнегрив прижал уши, обнажая белоснежные клыки. Вихрегрив в ответ на это действие вытащил когти.
— Ты что, плохо слышишь? – прорычал Камнегрив. – Я тебя предупреждал...
— Нет, это у тебя проблемы со зрением! – прервал его Вихрегрив. – Я её и не трогал!
Душистая Акация даже не собиралась вникать в их спор. Решив, что в лесу будет намного тише и спокойней, кошка рысцой направилась туда, лишь бы уйти из этого неспокойного лагеря! Да, с большим животом бегать сложно.
Солнечные лучи еле пробивались сквозь толстые ветви деревьев. Листьев на ветках ещё не было, хотя холода уже спали.
Душистая Акация замедлила бег, а потом и вовсе остановилась. Она не знала, что ей делать. Поохотиться? Нет настроения. Поискать травы? Она же не целительница! Тогда зачем ей этим заниматься? Может, тогда просто прогуляться? Но в таком случае можно запросто наткнуться на недружелюбного дикого зверя или какого-нибудь одиночку... Одиночку! Точно! Нужно предупредить Чёрного Коралла об опасности. Его же могут обнаружить!
За всё это время племя Ветра не напало на Грозовое. На Совете они сослали всё на двух новоиспеченных оруженосцев, которые просто с непривычки не почуяли границы. Лучистая Звезда восприняла это оправдание в штыки, но решила промолчать. Ссоры на Совете племён им сейчас точно не нужны. Несмотря на эти события, предводительница Грозового племени всё ещё опасалась нападения, поэтому пограничных патрулей до сих пор было много. Из-за постоянного досмотра леса, Душистая Акация не могла предупредить Чёрного Коралла, а сейчас ей выпала такая хорошая возможность.
Кошка пошла вперёд, продираясь сквозь колючие ветки кустов.
— Ты кого-то ищешь?
Душистая Акация обернулась на голос. Сзади неё с насмешкой стоял чёрный кот. Его золотые глаза сверкали в солнечном свете. Кошка огляделась вокруг себя и, не заметив ничего подозрительного, прошептала:
— Привет... Чёрный Коралл, тебе нужно стать осторожнее. Лучистая Звезда сейчас пускает много пограничных патрулей, поэтому они запросто могут тебя обнаружить.
— Я это уже понял, – кивнул он. – Ты только за этим пришла?.. – спросил кот, но потом обратил внимание на округлившийся живот воительницы. – Это что, Душистая Акация? – с большим удивлением спросил он.
— А это, Чёрный Коралл, твои будущие дети, – с улыбкой ответила кошка.
— Дети? – переспросил чёрный кот, всё ещё не до конца осмысливая происходящее.
Внезапно рядом с котами закачались кусты, и оттуда выпрыгнул Скоросвет.
— Правильно, Душистая Акация! Ты нашла его!
После этого оттуда же вышла Лучистая Звезда и... Жаворонок? Но что он тут делает? Почему они тут? Всё не должно было пойти так!
— Душистая Акация, ты нашла того одиночку, который когда-то убил твою мать, – сказала Лучистая Звезда.
Белая кошка ошеломлённо переводила взгляд с предводительницы на одиночку. В голове всё перемешалось.
«Маму? Мой любимый? Но как такое может быть?»
— А у тебя ещё и котята от него. Неправда ли? – продолжила Лучистая Звезда.
Душистая Акация сглотнула.
«Откуда она-то знает?»
— Ты думаешь, что останешься незамеченной, выходя практически каждую ночь из лагеря? Ты ошибалась, – сказал Скоросвет. – Жаворонок встретился с этим одиночкой, и тот сказал ему подальше держаться от тебя. Перед этим ты отвергла его чувства. Той ночью Жаворонок плохо спал. Проснувшись, он на своём месте тебя не увидел. По его словам ты вернулась лишь под утро, пока все ещё спали. Да и к тому же через секретный лаз. Верно?
Душистая Акация ничего на это не ответила. Её удивила осведомлённость Лучистой Звезды, Скоросвета и Жаворонка. Кошка даже не кивнула в ответ глашатаю. Она просто стояла, поочередно оглядывая каждого из них.
— Это нарушение Воинского Закона, и я имею полное право выгнать тебя из племени, – произнесла Лучистая Звезда. – Но я этого не буду делать, только если... Этот бродяга убил твою мать... В общем, ты должна...
— Убить его в ответ, – хриплым голосом продолжила за предводительницу Душистая Акация, опустив голову.
— Именно, – кивнула Лучистая Звезда. – Если ты это сделаешь, то останешься в племени. Про одиночку никто не будет знать. Отцом твоих котят будет Жаворонок, – кошка взмахнула в сторону воителя. Тот стоял молча, с опущенной головой, ни на кого не смотря. – Если же не убьёшь, то можешь забыть про племя раз и навсегда! Может, я и не жестокая предводительница, но именно такой выбор перед тобой я ставлю. Выбирай, дорогуша.
Душистая Акация задумалась.
«Он и вправду её убил? А если это и так, то разве я могу считать себя Грозовой кошкой, если отниму чью-то жизнь?»
Кошка отрицательно помотала головой.
— Это значит «нет»? – уточнила предводительница.
— Это значит, что убийство – тоже нарушение Воинского Закона, – уверенно тветила Душистая Акация, гордо взирая на Лучистую Звезду.
— А я тебя ещё забыла спросить, – взмахнула хвостом предводительница. – Давай выбирай. Или то, или другое. Третьего не дано.
Душистая Акация напряглась всем телом, слушая как быстро бьётся её сердце. Она сначала посмотрела на Чёрного Коралла. Тот взирал на неё со странным спойствием. Потом кошка с мольбой в глазах посмотрела на предводительницу. Та покачала головой, разрушив все надежды Душистой Акации.
Кошка не знала, что ответить. Ей нужно было время, чтобы принять настолько сложное решение, ведь от него многое зависит. Очень. Вся судьба кошки, а, возможно, также судьба её будущих детей. Душистая Акация вздохнула. За что же её поставили перед таким выбором? Ни один вариант не привлекал её. Везде были свои плюсы и минусы.
«Но что делать-то?»
Тишина затягивалась. Казалось, даже лес замолчал, ожидая судьбоносного решения Душистой Акации. Она и сама его ждала. Кошка всё не могла решить.
«Как же это всё сложно! Звёздное племя, за что мне это?»
Душистая Акация посмотрела на свой живот. Котята... Кошка представила, как растит их вместе с Чёрным Кораллом, как они играют вместе... Всё выглядело настолько реалистично, что Душистая Акация поверила в правдивость своих мечтаний. Что ж, возможно, именно это будет самым правильным решением. Может, лучше будет поступить именно так.
Белая кошка посмотрела на Чёрного Коралла. Тот, как и все остальные, с нетерпением ждал ответила Душистой Акации. Если бы всё было чуть легче! Ведь её поставили перед фактом. Одно или другое...
Скоросвет внезапно прочистил горло.
— Душистая Акация, тебя ещё долго ждать? – спросил он с недовольными нотками в голосе.
— Тише! – шикнула на него Лучистая Звезда, как на провинившегося в чём-то котёнка. Предводительница всё это время внимательно следила за Душистой Акацией, не отводя взгляда.
Скоросвет пожал плечами и тоже посмотрел на белую воительницу. Жаворонок же всё это время так и не поднял головы, хотя было видно, что его уши были напряжены и ловили каждое слово, каждый звук. Душистая Акация взглянула на него. Как ни странно, сейчас она не чувствовала к нему какой-нибудь жалости или вины. Совсем наоборот. Где-то внутри кошка была зла на него за то, что он нажаловался обо всём Лучистой Звезде. Разве настоящие воины так поступают?
«Кстати, в палатку также вошла Бабочка. Если это так, то Жаворонок ни в чём не виноват. Скорее всего сплетница в этом помогла...»
Скоросвет снова прочистил горло, отрывая от размышлений Душистую Акацию. Тогда Лучистая Звезда отвесила коту лёгкий подзатыльник. Скоросвет весело фыркнул и перевёл взгляд на Душистую Акацию. Предводительница с Чёрным Кораллом смотрели в ту же сторону. Тогда Душистая Акация резко выпрямилась и гордо поочереди каждого из них оглядела. У всех в глазах, кроме Жаворонка, было видно нетерпение.
— Что ж, – начала Душистая Акация, издав тяжёлый вздох. – Я решила, что...