Глава 13
Кошка с длинной густой бело-фиолетовой шёрсткой повела носом по ветру, прислушавшись. Перед её синими глазами показалось движение, а до ушей дошло тихое шуршание. Кошка напряглась всем телом, покачивая кончиком хвоста.
— Травушка? – послышался сзади знакомый до боли голос.
Мышь сразу же испуганно пискнула и убежала к себе в норку. Кошка топнула с огорчением лапой, выпрямляясь. Вздохнув, она развернулась к предполагаемому источку голоса.
— Вихрегрив? – холодным тоном спросила она. – Зачем ты опять пришёл?
В этот раз чёрно-белый кот не улыбался. На его мордочке было видно напряжение.
— К тебе...
— К тому же меня уже давно так не зовут. Чего ты хочешь?
Было видно, что Вихрегрив очень волнуется. Стараясь подобрать нужные слова, он переступил с лапы на лапу.
— Хочу вернуться в Грозовое племя, – твёрдо ответил он.
— Вернуться? – фыркнула кошка. – А зачем тогда уходил? Одумался, да поздно. Даже и не мечтай.
С этими словами Душистая Акация сделала несколько шагов вперёд. Вихрегрив в этот же момент почему-то неуверенно ступил назад. Кошка заметила это действие.
— Что, опять хочешь сбежать? Ну, в этом деле ты мастер, – проворчала она.
— Нет, что ты, – помотал головой он в ответ. – Раз я сказал, что вернусь – значит так и будет, – взмахнул хвостом Вихрегрив.
Тогда Душистая Акация пошла вперёд, пока не встала нос к носу со своим отцом. Тот с непониманием посмотрел на неё. Кошка с удолетворением заметила в глубине его небесных глаз испуг.
«Он боится меня?»
— А меня уже шесть лун зовут Душистой Акацией и, раз я так сказала, то ты уйдёшь отсюда и больше никогда не появишься в моей жизни, – сказала она, еле сдерживая рычание.
— Но почему?
— А ты ещё спрашиваешь! – кошка отступила назад. – Бросил меня ещё малышкой и удивляется!
— Но мне пришлось!
— Не рассказывай мне, пожалуйста, сказки. От старейшин в детстве уже наслушалась.
— Выслушай!
— А зачем? Что от этого изменится?
— Нет, ты всё-таки сделай это! – кот взмахнул хвостом, заставляя кошку замолчать. – Да, я покинул тебя. Да, я бросил тебя. Но у меня были на то причины! – кот выпустил когти и вонзил их во влажную землю. – Представляешь, какого было мне, когда я потерял любовь всей своей жизни? Ты это представляешь? Мне нужно было успокоиться. Я хотел, чтобы горе в душе поутихло и со спокойной душой вернуться к тебе. И, пожалуйста, Душистая Акация, перестань себя так вести! Я твой отец и без тебя решу, что мне делать!
Кошка с удивлением посмотрела на Вихрегрива. Она не знала, что и сказать. В голове крутились разные мысли, но кошка так и не смогла преобразить их в слова.
— Я иду в Грозовое племя к Лучистой Звезде. Хочешь ты этого или нет.
После этого кот развернулся и твёрдой походкой пошёл в сторону лагеря. Душистая Акация проводила его непонимающим взглядом. Приведя мысли в порядок, кошка встала и последовала за своим отцом.
Вихрегрив, не останавливаясь, вошёл в Грозовой лагерь. Со всех сторон его сразу же обступили племенные коты. Отовсюду был слышен удивлённый шёпот. Душистая Акация вошла вслед за ним. Только сейчас она заметила, что её отец слегка прихрамывает на заднюю лапу. Вихрегрив поднялся к палатке предводительницы и, не задумываясь ни на секунду, спросил:
— Лучистая Звезда, можно войти?
Первые пару секунд ответом ему было напряжённое молчание. После этого послышался удивлённый голос:
— Конечно. Проходи.
Душистая Акация увидела, как её отец скрылся в палатке Лучистой Звезды. Сомнения заползли в голову кошки. Ей сейчас хотелось поделиться с кем-то своими мыслями. Подумав, она направилась к палатке целительницы. На этот раз Душистая Акация не спросила разрешения и просто вошла в покои Нежнолистой. Та лежала на своей подстилке. Глаза её были закрыты. Она тихо посапывала во сне. Тогда Душистая Акация села рядом, не желая мешать целительнице. Словно почувствовав на себе взгляд, Нежнолистая открыла глаза и сладко потянулась, после чего перевела взгляд своих золотых глаз на воительницу.
— Ты что-то хотела? – спросила она, подавив зевок.
— Да, – кивнула кошка. – В племя вернулся Вихрегрив...
— Ну-ну. Продолжай, – сказала целительница, вставая.
— В общем, я не могу понять, чего он добивается. Нежнолистая, можешь мне сказать, чего именно он хочет?
— Возможно, он ушёл из племени, чтобы справиться с горем, а сейчас вернулся к тебе.
— Вот именно! Я не верю, что ко мне! – воскликнула Душистая Акация, грустно покачав головой.
— Тише, – прошептала Нежнолистая, лаского погладив спину кошки хвостом. – Просто поверь в это и отпусти свои обиды, – еле заметно улыбнулась она.
— Не уверена, что у меня это получится...
— Просто поверь... – прошептала ей на ухо целительница и развернулась к выходу.
Там показалась Тучка.
— Нежнолистая, представляешь... – начала она.
— Да я знаю, – мягко перебила её кошка. – Мне уже рассказали, – она покосилась на Душистую Акацию.
Та неуверенно посмотрела на целительницу и, благодарно кивнув, вышла из палатки.
Там она огляделась. Совсем неожиданно для себя кошка увидела Вихрегрива, с улыбкой выходящего из палатки предводительницы.
«Значит удалось...»
Заметив свою дочь, кот пошёл к ней.
— Знаешь... – начал он, но замолчал, увидев взгляд Душистой Акации, в котором горела лишь ненависть, обращённая к нему.
После этого кошка резко развернулась и помчалась со всех лап в лес. Вихрегрив удивлённо проводил её взглядом, не зная что делать. Внезапно к нему подошёл Камнегрив.
— О, Камнехвост! Я помню тебя!
Серый кот исподлобья злобным взглядом посмотрел на отца Душистой Акации.
— Пойдём-ка, – сказал он и, взмахнув хвостом, пошёл к выходу из лагеря. Вихрегрив, пожав плечами, последовал за ним.
Оказавшись за стеной лагеря, Камнегрив резко развернулся к чёрному коту. Вихрегрив даже ничего не успел сообразить, как уже был прижат к дереву, а возле его горла был приставлен коготь. Камнегрив зло следил за реакцией кота, после чего начал говорить недружелюбным тоном:
— Слушай сюда, блохастый. Меня зовут Камнегрив. Если ты посмеешь обидеть Душистую Акацию, то я тебе за это голову оторву, понял?
— Д-да, – ответил Вихрегрив. Как он не старался, в его голосе послышались испуганные нотки.
После этого Камнегрив убрал коготь от горла кота и отошёл чуть назад.
— Падаль, – выплюнул он и ушёл в лагерь.
Вихрегрив проводил его удивлённым взглядом.
«Что здесь происходит?»
***
Душистая Акация бежала вперёд без оглядки. Сердце в груди часто стучало. В голове всё сбилось в кучу. Воспоминания иногда показывались, а потом исчезали прочь. Глаза заблестели на солнце от слёз.
Кошка не обращала внимания на ободранную шерсть и свежие царапины, которые горели болью. Она зажмурилась. Кошка бежала, не разбирая дороги. Она начала замедлять бег.
«Что я делаю? Куда бегу?»
Душистая Акация остановилась, пытаясь восстановить дыхание. Внезапно между кустами показался чей-то чёрный силуэт. Кошка удивлённо посмотрела в ту сторону, но никого не заметила.
«Показалось», – дёрнула усами она, не придавая этому большого значения.
Внезапно рядом послышался шорох.
«Ветер?» – нахмурилась кошка.
Душистая Акация резко развернулась и с удивлением посмотрела перед собой. Рядом с кустами с усмешкой на мордочке стоял чёрный кот с короткой шерстью, блестящей на солнце. Она была мягкой и уложенной. В нём выделялись лишь ярко-золотые глаза, сверкающие любопытством.
Душистая Акация с удивлением заметила быстрое биение сердца, а в груди непонятную тяжесть. Она не могла вымолвить и слова. Тогда на себя взял инициативу неизвестный кот.
— Скажи, сегодня хорошая погода, – сказал он и сделал шаг вперёд. Душистая Акация этого действия не заметила.
— Д-да... – завороженная его красотой, ответила кошка.
— Небо кристально чистое, голубое...
С каждой фразой он шёл вперёд, пока не оказался совсем рядом с кошкой. Кот слегка наклонился и посмотрел на Душистую Акацию своими большими выразительными золотыми глазами.
— Вот бы солнце всегда могло греть души и сердца котов...
Кошка могла чувствовать его тепло рядом с собой. Она хотела опустить голову, но его взгляд так и притягивал. Кот усмехнулся и поднял голову.
— ...прямо как сейчас, – продолжил он свою прошлую фразу.
Душистая Акация опустила в смущении голову.
— Как, хоть, тебя зовут? – спросил он с милой улыбкой.
— Меня?.. – переспросила кошка, всё ещё не осмысливая происходящее. – Душистая Акация...
— Красивое имя, – сделал комплемент он. – А меня – Чёрный Коралл.
— У тебя тоже... – неловко ответила кошка. – Ты одиночка?
— А это важно? – спросил он с усмешкой, «случайно» дотрагиваясь кончиком хвоста до её розового носа, заставляя ещё сильнее засмущаться. – Если так, то да, я одиночка.
Всё, что могла сделать Душистая Акация, так это просто кивнуть в ответ.
— Раз уж ты об этом, то ты кто? Не племенная случайно ли?
— Грозовая кошка я, – ответила она. – А ты имеешь что-то против?
— Я? Что ты, – улыбнулся он. – Это вы, племенные, постоянно против одиночек.
Неожиданно даже для себя кошка согласилась с Чёрным Кораллом.
— Да... Мы не умеем жить в мире... – вздохнула она.
— Ладно. Ты меня выгонишь со своей территории?
— Я? Тебя? – удивилась Душистая Акация. – Нет... Можешь оставаться, сколько захочешь.
Воительница с каждым словом говорила всё уверенней, хотя была ещё достаточно смущена.
— А ты хорошая кошка... – будто размышляя, сказал Чёрный Коралл.
После этого кот резко развернулся и пошёл прочь. Душистая Акация удивлённо посмотрела ему вслед, желая всей душой его остановить, но Воинский Закон противоречил её желаниям.
— Стой, Чёрный Коралл! Скажи хоть, что вернёшься! – с надеждой сказала она в спину ему.
Тогда кот остановился и оглянулся на неё.
— Встретимся здесь через половину луны поздней ночью, когда луна будет клониться к горизонту.
Кошка еле заставила себя кивнуть. Увидев это действие, Чёрный Коралл сразу же развернулся и прыгнул в кусты, исчезнув из виду.
Душистая Акация постояла ещё пару минут, смотря на то место, где пропал одиночка. После этого она помотала головой, словно очнувшись, встала и, вздохнув, направилась в лагерь, задумавшись о последних событиях. Сердце уже успокоилось и билось медленнее, чем пару минут назад. Дыхание выравнялось, и дышать стало намного легче. Странное ощущение пропало так же, как исчез Чёрный Коралл.
«Что только что произошло? – размышляла она. – Чёрный Коралл... Какое красивое имя...»
С этими мыслями Душистая Акация с лёгкой улыбкой на мордочке вошла в Грозовой лагерь, заметив возле воинской палатки неспокойного отца...