Хрупкий цветок.

«Эх, сегодня Совет... – вздохнула Траволапка. – Ничего нового...»

Ученица лежала в тени лагеря. Она знала, что скоро вернётся из патруля Камнегрив, и они сразу пойдут на тренировку, чего кошечке сейчас не хотелось. Подумав, Траволапка поднялась и неспешно направилась в палатку целительницы. На входе кошечку сразу же окружили ароматы целебных трав, а вот запах болезни стал менее резким, чем был раньше.

— О, это ты, Траволапка? – весело спросила Нежнолистая, не отвлекаясь от трав.

— Да, – кивнула она в ответ. – Можно войти?

— Конечно, – улыбнулась кошка.

Траволапка сделала пару шагов вперёд и обратила своё внимание на Тученьку и Верескошёрстку. Обе кошки сладко дремали. Траволапка подошла к целительнице.

— Как Тученька? – шепнула она.

— Тученька? Отлично! Болезнь отступила.

— Правда? Вот здорово! – обрадовалась Траволапка.

Юной ученице совсем не хотелось, чтобы малышка умерла от смертельной болезни. К счастью, всё уже позади.

— Ты ещё что-то хотела спросить? – мурлыкнула Нежнолистая.

Траволапка неуверенно переступила с лапы на лапу.

«Стоит ли?»

Вздохнув, кошечка сказала:

— Я часто вспоминаю тот самый день. Помню, как меня защитила ма... – она запнулась на этом слове, после чего исправилась: – Волна, как она погибла. Вспоминаю Вихрегрива... Можешь мне сказать, кто убил Волну, и почему сбежал мой отец?

При этих словах Нежнолистая заметно погрустнела. Улыбка слетела с её мордочки также быстро, как тает снег под теплым солнцем. Целительница наконец оторвалась от трав и изучающим взглядом уставилась на Траволапку.

— Твою мать убил неизвестный бродяга, – начала она.

— Но зачем? Почему? – перебила кошечка целительницу.

— Потому что он жестокий, безжалостный, бессердечный... – продолжала Нежнолистая. – Твой отец сбежал, потому что, если бы он остался, то всё, абсолютно всё, ему здесь напоминало бы о Волне. Вихрегрив не выдержал этого. Поверь, дорогая, это было самое жестокое для него наказание.

— Но почему он не подумал обо мне? Я так хотела бы расти вместе с отцом! – после этого кошечка опустила голову. – Я что-то не так сделала, да? Это я виновата в этом?

— Нет, что ты, – попыталась утешить её Нежнолистая.

— Нет, скажи правду! Это я виновата, да? – ощетинилась Траволапка. – Не ври мне!

— Но я и не...

— Ненавижу ложь!

С этими словами Траволапка резко развернулась и со всех лап помчалась в лес. Слёзы растекались от встречного ветра. Кошечка чувствовала, как её сердце болит и стонет. Она зажмурилась, не желая больше находится здесь.

«Зачем я родилась на этот свет?»

В этот же момент солнце прямыми лучами ударило на спину Траволапке. Под лапами она почувствовала что-то мягкое, словно рыхлое. Ничего не успев понять, ученица упала в озеро. Течение подхватило её. Кошечка в испуге открыла рот, из которого вылетели пузырьки воздуха. Вода схватила её лапы и потащила на глубину. Увидев золотистый диск над собой, всё поглотила кромешная тьма...

***

Белая ученица прокашлялась. Она открыла глаза и с удивлением заметила рядом с собой мокрых войнов племени Теней. Они обеспокоенно следили за Траволапкой. Кошечка попыталась встать, но лапы её не слушались и она снова упала на землю.

— Тебе ещё нельзя вставать, – сказал Пыльнехвост.

— Пока полежи. Побереги силы, – дружелюбно мяукнул Черногрудый.

Кошечка кивнула.

«Как же я могла упасть в озеро?»

— Как ты оказалась в воде? – послышался рядом кошачий голос.

Траволапка посмотрела туда. Кусты закачались и оттуда гордой походкой вышла сама Вересковая Звезда.

«Я точно влипла».

Предводительница подошла ближе и взмахнула хвостом.

— Так что, как ты оказалась в озере? – повторила вопрос она.

Траволапка молчала. Она так испугалась, что сама предводительница с ней разговаривает, что забыла всё на свете. Когда мысли наконец пришли в порядок, ученица ответила:

— Задумалась при беге и случайно упала в воду, а выбраться оттуда уже не смогла.

— Это мы заметили, – со смехом сказал Пыльнехвост.

Вересковая Звезда кивнула кошечке.

— А теперь ответь, кто ты и откуда, – продолжила расспрос Сумрачная предводительница.

— Меня зовут Траволапка и я из Грозового племени, – неуверенно ответила она. – Я оруженосец Камнегрива...

— Как же он не уследил за своей ученицей? – казалось, словно Вересковая Звезда видела Траволапку насквозь.

— Он в это время был в охотничьем патруле.

— Ясно, – снова кивнула предводительница и повернулась к своим котам. – Сейчас мы отведём ученицу в лагерь Грозового племени.

«Только не это!» – испугалась кошечка.

— Ну, что вы... Не надо, – кошечка встала, и на этот раз она устояла на лапах. – Я и сама найду дорогу домой.

— Нет, мы всё же отведём, – с этими словами Вересковая Звезда поставила точку в разговоре.

Она взмахнула хвостом и подозвала к себе Сумрачных войнов. Те встали по бокам Траволапки, и патруль двинулся к границе. Кошечка уныло поплелась за ними.

«Как же я разочарую своё племя, предводителя, наставника... Всё из-за меня! Лучше бы я не родилась!»

***

Как только Вересковая Звезда ступила на Грозовую поляну, коты развернулись и зашипели на неё. Она мельком обвела лагерь взглядом и приказала своим войнам следовать за ней.

— Что случилось, Вересковая Звезда? Зачем пожаловала к нам? – спросила Грозовая предводительница, выходя из своей палатки.

— У нас ничего, – ответила она. – Это ваша ученица? – кошка отошла чуть назад.

Лучистая Звезда посмотрела на кошечку с удивлением. Та опустила вниз голову.

— Что произошло? Почему она с вами?

— Траволапка упала в озеро, а мои воины её спасли.

Пыльнехвост и Черногрудый одновременно кивнули.

— Угу... – задумчиво произнесла Лучистая Звезда. – Спасибо, что вернули мне ученицу.

— Не за что, – мяукнула Сумрачная предводительница, взмахнув хвостом.

После этих слов Вересковая Звезда и её воители развернулись и вышли из лагеря под недружелюбное рычание и шипение со стороны Грозовых котов.

— Так, а теперь с тобой, – сказала Лучистая Звезда. Её тон не понравился ученице. – Во-первых, Траволапка, чтобы больше такое не повторялось! Поняла?

Та слабо кивнула в ответ, всё ещё не поднимая на предводительницу взгляд.

— Во-вторых, – продолжила Лучистая Звезда, – ты наказана. Не выйдешь из лагеря луну!

Внезапно Траволапка услышала рядом с собой мягкие шаги.

— Даже на Совет, Лучистая Звезда? – спросила Нежнолистая.

— Да, – ответила ей твёрдо она.

— Я думаю, что, в связи с последними обстоятельствами, на Совете племён должны присутствовать все, кроме котят и больных котов.

— Но...

— Сама подумай, Лучистая Звезда, – перебила её Нежнолистая. – Сейчас мы должны выяснить, кем является эта кошка, а для этого нам нужно, чтобы мы больше знали информации о ней. Благодаря Совету она разнесётся намного быстрей.

После этого кошки обменялись многозначными взглядами. Траволапка нахмурилась.

«Что это значит?»

— Возможно ты и права, Нежнолистая... Ладно, – смягчилась Лучистая Звезда, – Траволапка, я разрешаю тебе пойти на сегодняшний Совет, а потом наказание войдёт в силу...

В этот же момент рядом с ученицей встал Камнегрив.

— Разве, чтобы дать наказание ученице, не нужно спрашивать разрешения у её наставника? – спросил он. Кот опять был не в духе.

— Я предводительница племени и имею право без разрешения наказывать твою ученицу!

— Но я против, – сказал Камнегрив. – Я запрещаю наказывать мою ученицу без разрешения.

Лучистая Звезда выдохнула, стараясь держать себя в лапах. Было видно, что выходки Камнегрива ей уже порядком надоели.

— Я и тебя сейчас накажу, Камнегрив, если ты не перестанешь мне дерзить.

— А кто дерзит-то? То есть сказать что-либо тебе, это означает «дерзить»?

— Просто уйди и не мешайся, – сказала Лучистая Звезда.

— А я не хочу, – помотал головой он. – Так что с моей ученицей?

— Камнегрив, сейчас ты нарушаешь Воинский Закон! – вскипела Грозовая предводительница. – Слово предводителя – закон для всего племени! И точка. На этом разговор окончен, – с этими словами Лучистая Звезда ушла к себе в палатку.

— Ну и ладно, – рассерженно фыркнул Камнегрив и ушёл в сторону.

Траволапка удивилась действиям её наставника.

«Он правда защищал меня?»

— Траволапка, пошли за мной. Я дам тебе тимьяна, чтобы ты успокоилась, а то дрожишь, как осиновый лист, – сказала целительница.

Ученица не стала спросить. Размышляя о последних событиях, кошечка молча последовала за Нежнолистой. Целительница, как и сказала, дала Траволапке тимьяна.

— Иди, приведи себя в порядок и, по возможности, выспись, чтобы набраться сил после такого приключения.

— Хорошо, – согласилась Траволапка. – Нежнолистая... Спасибо тебе за защиту...

— Не стоит благодарности, – с улыбкой ответила целительница. – Если что – зови. Я обязательно тебе помогу, – подмигнула она.

Траволапка после этого вышла из палатки целительницы. Кошечка пообедала полёвкой, привела в порядок свою шёрстку и ушла в палатку оруженосцев, где на своей подстилке моментально уснула с улыбкой на её прекрасной беленькой мордочке.

***

Только лунный свет озарил землю, как Грозовое племя двинулось в путь.

— Что сегодня предводители будут обсуждать? – начала Пышнегривка.

— А ты что, не понимаешь? – рассерженно спросил Камнегрив.

— Если тебе не интересно, то можешь и не слушать, – недовольно ответила ему кошка.

— Ну и пожалуйста, – фыркнул кот и ускорил шаг.

— Если честно, то Камнегрив прав, – вздохнув, мяукнула Златобока. – Речь опять пойдет о пророчестве.

— Надоело оно. Уже в печёнках сидит, – проворчал Облако.

— Согласен, – сказал Волнистый. – Но, может быть, о чём-нибудь другом тоже зайдёт речь? – предположил он.

— Ага, а ещё ежи летают, – саркастически ответил ему Вьюркоглаз.

— Всё, мальчики, не ссорьтесь, – попыталась примирить их Златобока.

Крапинка кивнула.

— Поскорее бы это пророчество уже сбылось... – сказала Золотце.

— А это, к сожалению или к счастью, неизвестно, когда произойдёт, – мяукнула Пеплоглазка.

Всю оставшуюся дорогу коты провели в полном молчании.

На Острове Советов была тишина. Грозовое племя впервые за долгое время пришло первым. От этого было как-то неуютно.

Лучистая Звезда сразу же запрыгнула на Небесный Дуб. Глашатай и целительница расположились под ним. Теперь Грозовое племя принялось ждать остальных. Вскоре на поляне оказалось Сумрачное и Ветренное племена.

— В этот раз Речное запаздывает... – задумчиво прошипела Крапинка.

Но даже разговоры не успели об этом пойти, как Речное племя гордой походкой пришло на поляну Советов. Солнцезвёзд запрыгнул на ветку Небесного Дуба, уважительно поклонившись другим предводителям. Траволапка была рада, что конфликт был забыт, и племена объединились перед загадочным пророчеством. В это время Лужелапа уже заняла своё место рядом с другими целителями, а Небосклон сел рядом с глашатаями других племён.

— Все в сборе! Можно начинать! – сказала Вересковая Звезда.

— Угу, – проворчал в ответ Чернозвёзд. – Только о чём будем говорить?

— Ясно дело, – ответил Солнцезвёзд. – О пророчестве!

— О пророчестве... Надоело оно уже, – всё таким же тоном ответил ему Чернозвезд. – Мы о нём практически ничего не знаем и боимся неведомой беды...

В это время целители под Небесным Дубом перешёптывались.

«Интересно... С чего бы это?»

На лапы резко вскочил Папоротник.

— Неправда! – воскликнул он. – Звёздное племя всем нам дало вторую часть пророчества!

Тогда все целители поднялись с лап и хором сказали:

— «Цветок, может, и безобиден, но даже у розы есть шипы и она может ими ранить».

Предводители посмотрели на своих целителей.

— Спасибо, конечно, – сказала Лучистая Звезда. – Мы с племенем подумали и решили: это означает то, что «цветочная» кошка сможет убить всех и каждого из нас.

Целители сели на свои места.

— Согласна, – кивнула Вересковая Звезда. – Это о
значит, что все племена в большой опасности.

— В опасности от цветка? – саркастически заметил Речной предводитель.

— Чернозвёзд, тебе что, голову напекло? Что ты за бред несёшь? – спросил Солнцезвёзд.

— Ничего мне не напекло, просто всё это надоело. Почему племена никогда не могут жить в мире? Почему всегда мы вляпываемся во всякие неприятности или проблемы?

Все сразу замолчали, ведь не знали на это ответа.

— На счёт этого у меня нет ответа. Но я скажу точно, что племена в опасности, и наш долг защищать и оберегать их от начала до самого конца. Таков Закон лесного воителя и я буду ему верна до самой своей смерти, – нарушила тишину Вересковая Звезда.

— Когда-то коты основали племена не просто так. Они думали о будущем. Так почему мы должны стать теми, кто разрушит всё это? – вперёд выступила Лучистая Звезда.

— Я – чистокровный племенной кот. И, несмотря ни на что, я буду предан своим котам до смерти в своей последней жизни, – подал голос Солнцезвёзд.

— Возможно вы и правы... – неуверенно ответил им Чернозвёзд. – Я родился и вырос в Речном племени. Я люблю свою жизнь и то, как я живу. От мысли, что я могу стать грязным одиночкой, меня бросает в дрожь. Да, всё-таки пророчество имеет смысл. Мы должны бороться за право жить так, как хотим. Мы должны думать о будущем так же, как первые предводители-основатели всех племён!

Последние слова Чернозвёзда были встречены одобрительным криками. Речные коты распушились от гордости за своего предводителя. Остальные предводители смотрели на него с одобрением.

— Вот это Речной предводитель! – с улыбкой сказал Солнцезвёзд.

Лучистая Звезда подала хвостом знак. Постепенно голоса на поляне смолкли.

— Это ещё не всё, – сказала она. – Нежнолистой половину луны тому назад было видение. Ей по среди белого дня показался чёрный кот. Он перед кем-то извинялся. Видение продолжалось пару секунд, а потом всё исчезло.

— То есть ты думаешь, что этот неизвестный кот может быть частью пророчества? – спросила Вересковая Звезда.

Грозовая предводительница кивнула.

— Но чёрных котов во всех племенах очень много! Что, каждого, что ли, подозревать? – взгляд Ченозвёзда помрачнел.

— К тому же этот кот может быть вообще не из племен. Он может быть бродягой или одиночкой, – мяукнул Солнцезвёзд.

— Я знаю, знаю... – ответила им Лучистая Звезда. – Над этим нужно подумать до следующего Совета.

— Я думаю, что мы уже обсудили всё, что только можно, поэтому Совет окончен! – сказал Чернозвёзд и спрыгнул с Небесного Дуба.

Остальные предводители спустились за ним.

После этого племена принялись обсуждать между собой свежие новости и распространять новые слухи. Траволапка резко развернулась и помчалась куда-то во весь дух.

— Стой! – закричал ей вслед Камнегрив, но кошечка его не послушалась.

Увидев перед собой чёрно-белого кота, Траволапка остановилась.

— О, это ты Траволапка. Не ожида... – начал он с улыбкой.

— Нам нужно порвать с тобой все отношения, – сразу начала она, перебив кота.

— Но почему? – Темнохвост сразу же помрачнел. – Неужели, это всё из-за пророчества?

— Нет, – покачала головой Траволапка. – Просто мы из разных племён и не должны встречаться по ночам. Это нарушение Воинского Закона.

— Да плевать на Воинский Закон! – в сердцах воскликнул Темнохвост.

— А мне – нет, – угрюмо ответила ему кошечка и, развернувшись, пошла прочь.

— Стой! – крикнул он вслед ей. – Траволапка, стой! Я ведь... Я люблю тебя, Траволапка!

Но она не остановилась. Кошечка шла вперёд, оставив сзади себя всё, что она считала неправильным и лишним. Сама того не понимая, она только что разбила одному коту сердце...