Глава 2.
Траволапка лежала на поляне. Солнышко грело её спину. Несмотря на хорошую погоду, в душе у молодой кошки был ураган.
«Вихрегрив и вправду меня не любил?»
Траволапка уставилась на свои лапы. Единственное, чего ей сейчас хотелось, так это оказаться рядом со своей мамой.
«Она в Звёздном племени... Как жаль, что её нет сейчас рядом со мной...»
Кошка увидела подбегающую к ней Мотыльколапку, но ей не хотелось сейчас с кем-то разговаривать, поэтому она взмахнула хвостом, отзывая подругу. Та грустно опустила хвост и поплелась в палатку целителя. Спустя пару минут она оттуда выбежала с мхом. Кошка исчезла в палатке старейшин. Траволапка проследила за ней, после чего положила голову на лапы, предаваясь своим мрачным рассуждениям.
Не заметно для себя кошка пригрелась на тёплом солнышке и уснула. Её сон прервал Камнегрив.
— Чего ты тут прохлождаешься? – недовольным тоном осведомился он. – Пошли на тренировку, или ты пойдёшь сейчас же ухаживать за старейшинами! И так целый день вчера насмарку...
Кошечка сладко потянулась, не обращая внимания на ворчание наставника.
Внезапно она услышала зычный голос Лучистой Звезды.
— Пусть все коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся под Скалой на общее собрание племени!
— Тебе повезло, но это только пока... – сказал кот и, в последний раз взглянув на свою ученицу, пошёл к Скале.
Несмотря на своего ворчливого наставника, кошечка заинтересовалась собранием.
«Что же придумала Лучистая Звезда? Может, это собрание будет о произошедшем событии на Совете?»
Траволапка встала и поспешила к Скале. Там было уже собрано практически всё племя, лишь Верескошёрстка пыталась угомонить своих котят.
— Ма-ам, а можно мне на собрание?
— А мне? Ну пожа-алуйста!
— Тише! Можно, только если вы будете тихо себя вести! – прошипела она, подталкивая своих котят.
— А ещё ежи летают, – с насмешкой прошептала Пёстролапа.
Эта реплика заставила на долю секунды улыбнуться молодую ученицу, но после улыбка слетела с её мордочки.
Единственной и самой спокойной из непоседливых котят Верескошёрстки была совсем ещё маленькая кошечка с именем Лепесточек. Она тихая и робкая кошечка, которая в будущем обещает стать отличной воительницей.
Внезапно Траволапка заметила, как к ней спешит пушистая серая кошка.
— Ты как? Уже лучше? – спросила Мотыльколапка, подходя к ней.
— Я? А, да... Намного... – не желая вдаваться в подробности, ответила та и перевела свой взгляд наверх.
На Скале сидела Лучистая Звезда, целительница и Грозовой глашатай Скоросвет. Предводительница оглядела своих котов, после чего взмахом хвоста заставила всех замолчать.
— Грозовое племя, все помнят, как вчера на Совете Нежнолистая рассказала всем пророчество?
— Но меня там не было! – сказала Верескошёрстка, приобняв своих котят хвостом. Рядом с ней сидел Чернохвост, с нежностью следя за малышами.
— Я знаю, поэтому... – не договорив, предводительница уступила место Нежнолистой.
Та глубоко вздохнула, и, собравшись с силами, кошка сказала:
— Пророчество Звёздного племени такого: «Хрупкий цветок вырастет в угрозу для всех племён».
Удивлённый шёпот сопровождал последнюю фразу целительницы. Та, уважительно кивнув, уступила место Лучистой Звезде. Предводительница сделала шаг вперёд и подняла лапу, заставляя всех замолчать. Коты снова внимательно её слушали.
— Совершенно ясно, что «хрупкий цветок» – это кошка, которая и станет для всех племён угрозой. Но как вы думаете, откуда она? Из какого племени?
Коты сразу же принялись переговариваться между собой.
Траволапка слушала, как остальные смеялись над теорией Лучистой Звёзды. Она сердилась на собственных соплеменников.
«Как можно так несерьёзно относиться им к пророчеству Звёздного племени?»
— А кто из целителей ещё получил это знамение? – спросил Вьюркоглаз.
— Никто, кроме Нежнолистой, до вчерашнего Совета о нём и не догадывался, – ответила ему Лучистая Звезда.
— Но почему? Если это касается всех племён, то почему только Грозовое знает о нём? – спросила Крапинка.
— Так решило Звёздное племя, – вперёд выступила Нежнолистая.
— Раз это пророчество было послано нам, то, может быть, эта загадочная кошка из нашего племени? – выдвинул теорию Белоглаз.
«Интересно, кто же она...»
— Вполне возможно, Белоглаз, – кивнула предводительница.
— Но почему именно «хрупкий цветок»? – подал голос глашатай.
«Мне тоже очень интересно».
— Не знаю, Скоросвет... У кого-нибудь есть идеи?
— Может быть, потому что у неё какое-нибудь «цветочное» имя? – задумчиво сказал Волнистый.
Нежнолистая кивнула.
— Ей просто приснился сон, а она выдумала пророчество, чтобы лишний раз испугать племена, словно у нас и так мало проблем. Где наша Куча С Дичью? – прошептал Дубравник и взмахнул хвостом в сторону места, которое некогда было наполнено свежей добычей, а сейчас там остались лишь кости.
Золотце осуждающе покачала головой, не соглашаясь с ним.
— Целители в этом не ошибаются, – ответила она бурому коту. – А если что-то не нравится, то перестань греть свой хвост на солнце и иди охотиться. Разговорами, Дубравник, сыт не будешь.
— Ну и ладно, – проворчал в ответ кот и поднял свой взгляд на Скалу.
— И как мы узнаем, кто эта кошка? – спросила Златобока.
— У нас в племени «цветочные» имена есть лишь у двух кошек: Нежнолистой и Лепесточек. Одна из них целительница, а другая – котёнок, поэтому эти варианты сразу отпадают, – сказала Лучистая Звезда.
— А если считать Траволапку и Верескошёрстку? – спросила Златобока.
«Как меня может подозревать Златобока?»
Сердце молодой кошки до боли билось в груди. Её подруга куда-то исчезла, ни сказав ей ни слова...
«Почему все отвернулись от меня?»
— Кстати, это вполне может оказаться правдой, – согласился Скоросвет.
— Но... – начала было протестовать Траволапка, но её перебили.
— Я ни за что не наврежу своему племени! – уверенно произнесла Верескошёрстка, прижимая к себе своих котят. Чернохвост был наготове защищать свою подругу и котят. Они оба уже подняли шерсть, недовольные ничем неосновными обвинениями в их сторону.
«Дайте мне хоть слово вставить!»
— Тебя никто и не обвиняет, – спокойно ответила ей Лучистая Звезда. – Поэтому, пожалуйста, пригладьте шерсть. Ко всему Траволапка тоже не опасна: она лишь оруженосец. Видимо, эта загадочная кошка с «цветочным» именем из пророчества всё-таки не из нашего племени...
— Ты точно уверена, Лучистая Звезда? – спросил Камнегрив, косясь на собственную ученицу.
Траволапка не на шутку испугалась, что может про неё наплести этот кот предводительнице.
«Великое Звёздное племя, пускай Камнегрив будет держать язык за зубами!»
— Ты про Траволапку? – уточнила Лучистая Звезда. Кот кивнул в ответ. – Тогда да, уверена, а что?
Камнегрив помотал головой из стороны в сторону.
— Да так... Ничего.
Предводительница, подозрительно прищурившись, взглянула на него, но после отвернулась.
— Я никогда не буду угрозой племенам! – воскликнула Траволапка, но её голос потонул в общем шуме.
Обсуждения длились ещё пару минут. Каждый пытался перекричать друг друга. Коты уже начали придумывать немыслимые теории, которые уже никак не относились к пророчеству.
— Всё, тишина! – Лучистая Звезда подняла лапу, призывая все взгляды к себе. Поляна сразу же погрузилась в тишину. Прочистив горло, предводительница продолжила: – Что же мы сейчас имеем? – она повернулась к своей целительнице.
Та, ненадолго задумавшись, неуверенно ответила:
— «Хрупкий цветок» – это кошка, которая, возможно, из нашего племени. Именно она и станет угрозой для всех племён, живущих вокруг Озера. У этой кошки «цветочное» имя... Хм-м... На этом всё, – после этих слов, лишь Траволапка заметила, как целительница расслабленно выдохнула. Ей стало жаль молодую кошку.
«Сколько же ответственности лежит на её плечах!»
— Может, Лучистая Звезда, стоит рассказать свои догадки другим племенам? – спросил Дубравник.
— Я думаю, что нужно, – согласилась с котом Нежнолистая.
Племя снова загудело.
— Я могу повести патруль! – вперёд вышел Скоросвет.
— Я бы пошла с вами... – сказала целительница.
— И я! – воскликнули Златобока и Золотце в один голос, после чего улыбнулись друг другу.
Траволапка со смехом услышала, как котята Верескошёрстки тоже рвутся в этот патруль.
— Нет, – Лучистая Звезда взмахнула хвостом. – Мы никуда не пойдём.
Предводительница подняла лапу, заставляя замолчать целительницу и глашатая.
— Увидимся с ними на следующем Совете, – произнесла она.
— Но пророчество может уже сбыться к этому времени! – запротестовала Нежнолистая.
— Всё. Я говорю: нет. Слово предводителя – закон для всего племени.
Лучистая Звезда обвела всех взглядом.
— Дай знать, Нежнолистая, если у тебя будут ещё знамения от Звёздных предков.
Целительница, вздохнув, кивнула Лучистой Звезде.
Та развернулась и пошла в свою палатку, перед этим сказав:
– Собрание окончено!
Глашатай вместе с целительницей сразу же спрыгнули со Скалы. Нежнолистая поспешила к Белоглазу, уговаривая того вернуться вместе с ней в её палатку. Кот начал сопротивляться, но очередной кашель заставил его повиноваться целительнице.
— В охотничий патруль сегодня пойдут, – начал Скоросвет. – Вьюркоглаз, Золотце, Чернохвост, Дубравник, Камнегрив и Траволапка. Его поведу я.
Названные коты сразу же поспешили к глашатаю.
Траволапка с удивлением заметила, как расстроилась Мотыльколапка, когда не услышала в составе патруля своё имя.
— Не бойся. Я тебе всё-всё расскажу! – усмехнулась кошка.
Мотыльколапка сразу же обиженно поджала губки и, развернувшись, ушла в палатку оруженосцев, не сказав ни слова своей подруге. Траволапка проследила за ней, после чего перевела взгляд на глашатая. Тот всех оглядел, после чего спокойной, уверенной походкой вышел из лагеря. Коты пошли за ним.
«Может, не стоило так шутить?»
Траволапка с наслаждением вдохнула лёгкий лесной воздух, перемешанный с еле ощущаемым запахом дичи. Облизнувшись, кошка принялась оглядываться вокруг себя, чтобы отыскать хоть какую-нибудь добычу. Она не заставила себя долго ждать. Заметив в ближайших кустах шуршание, кошечка встала в охотничью стойку и осторожно поползла в ту сторону. Ветер дул на Траволапку, поэтому кошку невозможно было учуять. Приблизившись, кошечка прыгнула, но немного не рассчитала сам прыжок. Она приземлилась рядом с мышью. Та сразу же испуганно запищала и побежала в свою норку.
— Мышинный помёт! – выругалась шёпотом она, топнув лапой и поспешив за удирающей дичью.
Прямо возле убежища, Траволапке всё-таки удалось поймать мышь и убить её быстрым укусом в шею. Она была довольно тощей, но немного мяса на костях было. Почувствовав с наслаждением на языке привкус свежей крови дичи, кошечка вышла из-за кустов и поспешила за остальными.
— О, Траволапка, ты уже поймала добычу! Молодец! – с улыбкой мурлыкнула Золотце, обернувшись на кошечку.
Ученица смущённо опустила голову.
— Да чего уж там... – тихо произнесла она, не поднимая головы.
— Вы смотрите: не перехвалите мне оруженосца, – сказал Камнегрив, недовольно косясь на Траволапку.
На это никто ничего не ответил.
«Снова мне всё он портит!»
Коты прошли в глубь своей территории, когда Скоросвет наконец остановился.
— Здесь и будем охотиться, – сказал он, втянув воздух.
— Или будут охотиться на нас... – ощетинился в ответ Дубравник, смотря куда-то в даль.
Он славился самым чутким носом во всём племени.
— В каком смысле? – непонимающе спросил глашатай, проследив за его взглядом. Скоросвет принюхался, но его нос не уловил никаких подозрительных запахов.
После недолгого молчания вопросом на вопрос ответил бурый кот глашатаю:
— А как ты относишься к голодной, свирепой, безжалостной лисе?
— Лисе?! – воскликнула Золотце, поднимая шерсть.
Скоросвет повернулся к Дубравнику.
— А ты уверен, что тебе не показалось?
— Угу, уверен, – кивнул тот, не опуская шерсть.
Глашатай перевёл взгляд на Траволапку.
— Беги в лагерь и приведи подмогу.
— Но я вас не брошу! Я тоже хочу сражаться! – не отступала ученица.
— Делай, что тебе велят, – приказал Камнегрив.
— Но... – продолжала сопротивляться она.
— Ты что, плохо слышишь? – Камнегрив рассердился, что не предвещало ничего хорошего.
Судорожно сглотнув, кошечка быстро кивнула и, развернувшись, помчалась на всех порах в лагерь.