Маскот [Mascot]

В компании сегодня было на редкость оживлённо. Несмотря на то, что ещё даже не наступило обеденное время, буфет оказался переполненным, а в холле, вокруг торговых автоматов, люди стояли небольшими компаниями и перешёптывались. Последний раз подобное происходило во время скандала с Ча Чону.

На самом деле, не было никакой нужды приходить сюда так рано. Не считая занятий по актёрскому мастерству во второй половине дня, моё расписание на сегодня пустовало. Единственная причина, по которой я отправился в компанию с утра, заключалась в желании выяснить, благополучно ли Хосок вернулся из провинции, где последние несколько дней снимался для местного телевидения. В поездке его сопровождал наш роуд-менеджер, так что всё должно быть в порядке. И мои ожидания подтвердились: войдя в небольшую переговорную, я первым делом увидел радостное лицо беседующего с менеджером Хосока. Содержание их разговора привлекло моё внимание.

— Выходит, производство возобновлено? Если канал уже выбран, то и с датой выхода в эфир скорее всего определились. Наверное, это будет где-то к концу года, да?

Мальчишка сидел напротив менеджера и с взволнованным видом засыпал его вопросами. Роуд-менеджера в комнате не наблюдалось, должно быть, он сейчас где-то спит. А эти двое оказались так увлечены обсуждением предстоящего сериала, что даже толком не отреагировали на моё появление, лишь подняли глаза на секунду и сразу же вернулись к своему разговору.

— Да, поскольку производство заметно ускорилось, дорама выйдет в эфир намного раньше, чем планировалось. Изначально они собирались подписать контракты с несколькими вещателями, но оказалось, что они уже заключили договор с одной компанией и даже выбрали дату... — он тяжело вздохнул. — Похоже, все условия для съёмок созданы.

В отличие от оживлённого Хосока, менеджер Чой выглядел довольно подавлено. Обсуждаемую дораму ждут многие, и теперь, когда производство сдвинулось с мёртвой точки, это можно считать хорошей новостью. Но, узнав причину, по которой менеджер сейчас не испытывает радости, я почувствовал то же самое.

— Чанми, до тебя ещё не дошли новости? Похоже, «Dream Planning» ускорили производство дорамы. Не знаю, когда они успели связаться друг с другом, но по новостям сегодня объявили, что наша компания подписала контракт с телевещательной компанией S, и к концу этого года сериал выйдет в эфир.

Кое-что в словах менеджера привлекло моё внимание. "Когда они успели связаться?". Если подумать, нет ничего удивительного в том, что председатель Лу подготовил всё заранее. Он уже раскрыл свои истинные намерения, когда, с целью присвоения себе акций «Dream Planning», поставил директора Кима перед сложным выбором — чью сторону тот должен принять. События развиваются с такой скоростью, что голова идёт кругом, однако всё определённо идёт по плану старика.

— Из-за этого в компании сегодня такой переполох?

— А? Ох, всё дело в предстоящем кастинге. Как известно, «Dream Planning» – дочерняя компания «Dream», поэтому все ожидали, что в первую очередь будут рассматриваться наши актёры, — он сделал паузу и снова вздохнул. — Но ходят слухи, что председатель Лу собирается приобрести все акции директора Кима, дабы «Dream Planning» окончательно отделилась от основной компании и стала независимой. Я слышал, единственные, у кого есть реальные шансы пройти кастинг сейчас – актёры, занимающие сторону оппозиции президента Чона. Это... настоящее безумие. Даже офис разделился на два лагеря, и теперь все постоянно выясняют отношения друг с другом.

Уловив изменившуюся атмосферу, изначально весёлый Хосок понурился и, хлопая глазами, молча сидел на стуле, внимательно слушая наш разговор.

— Но если права на показ дорамы принадлежат нашей компании, разве она не может провести кастинг самостоятельно? — задал вопрос я.

Господин Чой кивнул и пояснил:

— Могла. До подписания контракта с «Dream Planning». Теперь наша компания не имеет права вмешиваться в производство дорамы. На момент заключения контракта, «Dream Planning» являлась нашей дочерней компанией, поэтому, само собой, предполагалось, что будут привлечены наши актёры. Но думаю, они не стали тогда прописывали эти детали. Поэтому сейчас все в замешательстве. Боюсь, такими темпами от прежней компании ничего не останется, — на лице менеджера возникла отчаянная улыбка. — Самое смешное, что они уже начали отмывать деньги через кастинг. Раньше люди платили, чтобы получить шанс на роль, но в этот раз конкуренция очень большая, поэтому началось какое-то открытое соревнование. А продюсерской компании, режиссёру и вещательной станции подобное на руку – их заботят только деньги... — он замотал головой. — Есть только один вариант развития событий, при котором возможно остановить это безумие: если директор Ким не отдаст свои акции председателю Лу.

***

Прежде чем покинуть компанию после дневных занятий, я принял решение встретиться с директором Кимом, ставшим в глазах нашего менеджера единственной надеждой. На завтра запланирована моя последняя съёмка для фильма продюсера Чона, поэтому я захотел ещё немного задержаться и попрактиковаться. После того, как одни и те же строки были повторены бесчисленное количество раз, возникло желание пойти к торговому автомату и купить себе чего-нибудь. По пути до холла, в котором он располагался, я проверил свой телефон. Пришло четыре сообщения. Первые два были от Хосока.

[Я решил не мешать вам с практикой, поэтому ушёл. Удачи завтра!]

[А ещё... Наш роуди какой-то странный. Такое ощущение, будто он преследует меня Т.Т]

Я настоятельно попросил роуд-менеджера всюду следовать за Хосоком и оберегать его от возможных опасностей. Сперва он, разумеется, отказался, приведя в качестве аргумента нелепую причину, что обязан защищать меня. Но после моей угрозы рассказать Сумасшедшему об отсутствии у роуд-менеджера артрита, он сразу же согласился. Вопреки моим сомнениям в успехе этого плана, мужчина пришёл в настоящий ужас и больше не думал об отказе.

Странные отношения роуд-менеджера и Сумасшедшего теперь даже не вызывали у меня вопросов. Какая бы серьёзная история ни произошла между ними в прошлом, сейчас это всё выглядит как нелепая шутка. Самое главное, что он добросовестно подошёл к исполнению моей просьбы. И пускай лучше Хосок боится странного роуд-менеджера, следующего за ним по пятам, чем узнает о том, что им заинтересовался председатель Лу. Возможно и Тэхён, которому сейчас нужны деньги для прохождения кастинга, может также нацелиться на него, стараясь угодить старику. Для него Хосок более лёгкий противник, чем я, поэтому он ни в коем случае не должен оставаться один.

Медленно шагая по просторному холлу, я открыл следующее сообщение.

[Спасибо за вчерашнее.]

Отправитель — менеджер «Алисы». Простое проявление вежливости, не ставящее меня в неловкое положение. Если бы он всё-таки позвонил мне, чтобы отблагодарить, это бы скорее вызвало негодование. Потому что я не сделал ничего такого, за что должен получить благодарность. Всего-то выслушал историю о прошлом Сумасшедшего.

Однако последнее входящее сообщение заставило меня остановиться. Оно было от Юнги.

[Хёнсок в последнее время не показывается. Но я проверил расписание, которое он прислал мне по телефону. Думаю, он что-то запланировал. А ещё я услышал, что Ким Чимин сейчас активно собирает деньги на кастинг в дораму. Воспользуюсь случаем и передам ему визитку, которую ты мне дал.]

До сих пор всё шло как по маслу. Однако то, что он прислал следом, вызвало раздражение.

[И спасибо. За то, что дал мне возможность отомстить.]

...Идиот. За что, чёрт возьми, ты меня благодаришь?

Я с трудом сдержал рвущиеся наружу ругательства. Зачем пишешь мне такое, если знаешь, что использую тебя в своих целях? Хотелось просто позвонить ему и сказать прекращать нести подобную чушь, иначе всё будет покончено. Но одна мысль резко остановила меня.

Месть не завершена. Он всё ещё мне нужен.

Придя к выводу, что тоже благодарен, я охладил свой пыл и решил оставить всё как есть. Для меня было естественным просто двигаться дальше, не думая об этом, но, по какой-то причине, странное чувство на душе не проходило. В самом начале своей мести я бы рассмеялся и проигнорировал подобную благодарность.

Войдя в лифт и бездумно нажав на какую-то кнопку, я размышлял о выводе, который до самого конца не хотел признавать.

Я изменился. А возможно, меняюсь до сих пор. Из-за беспокойства о Хосоке, я приставил к нему роуд-менеджера, пришёл к директору «Алисы», дабы утешить его, и чувствовал вину за то, что Юнги был мне благодарен. Столько различных эмоций, возникших за каких-то несколько месяцев, у меня не появлялось последние пять лет. От такого голова шла кругом.

Голос разума кричал: "Такой, как ты, не должен испытывать ни удовольствия, ни радости. Живи лишь искуплением". Но я упустил момент, когда позволил себе наслаждаться чувствами. И в самом центре всего этого, заняв главное место, находился один парень.

Дверь лифта открылась. Пройдя через холл на седьмом этаже, где бывал всего несколько раз, я открыл железную дверь, ведущую к лестнице, и, неспешно поднимаясь по ступенькам, в конце концов, оказался на знакомой крыше. С прошлого раза ничего толком не изменилось. Белый фонарь, стоящий посреди крыши, всё также мягким кругом освещал небольшое пространство вокруг себя. Сделав пару шагов, я почувствовал, как ноздрей коснулся слабый запах сигарет. Это вновь заставило меня мысленно вернуться в тот день, когда мне впервые довелось сюда подняться.

Тогда я был действительно расстроен из-за того какого-то ненормального парня, на которого наткнулся. Кто бы мог подумать, что сейчас моё сердце начинает бешено стучать лишь при одном только взгляде на него. Услышав звук шагов, Сумасшедший развернулся ко мне и, наградив странной улыбкой, поинтересовался:

— Как ты узнал, что я здесь?

"Я и не знал. Откуда мне вообще было знать?"

Но грубый ответ так и не прозвучал, поскольку он уставился на меня своей искренней улыбкой, которую мог видеть только я. Сумасшедший сделал ещё одну затяжку и подошёл ближе.

— Теперь ты готов услышать о том, чего действительно хочешь? — он поднял руку и обхватил заднюю часть моей шеи. Кончики его пальцев начали мягко поглаживать кожу.

— Чего я хочу?

Сумасшедший склонил голову вбок и, взглянув на меня, равнодушно пробормотал:

— Иногда яд может быть лекарством.

— Хочешь сказать, яд – это то, чего я хочу?

— Но ведь ты считаешь, что жизнь – это яд, — он слегка скривил губы и тихо произнёс. — Осталось ещё несколько часов. Чем слушать меня, не лучше ли говорить самому? Ну же, я даю тебе шанс. Скажи. У тебя было столько времени, чтобы понять. Поэтому ответь. Чего ты хочешь на самом деле? Хочешь, я сейчас уберу свою руку и отойду от тебя?

В противоположность сказанному, он подошёл ко мне ещё ближе. Однако, оказавшись достаточно близко, чтобы дотянуться, резко остановился.

— Ты должен знать, что твой крайний срок подходит к концу.

— Твой тоже, — я озвучил мысль, которая весь день не давала мне покоя. Ситуация между Сумасшедшим и председателем Лу действительно беспокоила меня. Принял ли он решение? И какой ответ собирается дать старику?

Его выражение лица в одно мгновение изменилось, став более суровым. Вероятно, он был недоволен тем, что я повернул разговор в другое русло, однако вскоре вновь улыбнулся.

— Ты всё ещё веришь в это. Но я, в конце концов, выиграю.

Он отступил на шаг назад, и тёплая ладонь исчезла с моей шеи. В тот же момент я почувствовал такой сильный холод, что начал задаваться вопросом, был ли ветер столь леденящим до этого. Пока я пытался подавить сожаление из-за потери тепла, Сумасшедший достал свой мобильный телефон и позвонил кому-то. Ожидая, когда на другом конце поднимут трубку, он молча смотрел на меня, но вскоре открыл рот:

— Председатель Лу, это директор Ким, — представившись, он улыбнулся мне и небрежно добавил. — Я согласен передать вам все акции «Dream Planning».

Что? Сегодняшним утром я стал свидетелем того, как в глазах менеджера умирала надежда, но мне до последнего не хотелось в это верить.

В это время парень, с такой лёгкостью отказавшийся от «Dream Planning», обозначил крайний срок оплаты:

— Пожалуйста, подготовьте всё к концу недели. Я хочу покинуть это место, прежде чем президент Чон обо всём узнает.

Это в самом деле происходит? Он ведь не притворяется, чтобы посмеяться надо мной, не так ли?

Я дождался конца разговора и, как только Сумасшедший убрал телефон в карман брюк, тихо спросил:

— Но почему? Ты говорил, что не можешь отказаться от дорамы, разве нет?

— Верно. Я не собираюсь сдаваться.

И что это, чёрт возьми, значит?

— Тогда почему ты продаёшь все свои акции? — возможно, мой голос звучал слишком резко, но мне и так стоило большого труда сдержаться и не перейти на крик.

— Потому что мне нужны деньги, — объяснил он.

Деньги? Значит, его работа в Америке...

— Поездка в Америку не удалась?

Всё это время он выглядел довольно расслабленно, однако после моих слов в его глазах сверкнул странный блеск.

— Сам-то как думаешь? Разумеется, я лично полетел туда и решил все проблемы.

Но разве дело не в том, что, как сказал председатель Лу, он сейчас нуждается в деньгах из-за неправильного ведения бизнеса? Но, прежде чем я успел задать вопрос, Сумасшедший недовольно произнёс:

— Дотошный старик. Другая сторона спокойно подписала контракт, но он начал упрямиться и сказал, что не станет мне ничего одалживать, поэтому пришлось лететь в Америку.

Дотошный старик? Одалживать?

Я вдруг вспомнил тот день, когда по просьбе директора «Алисы»пришёл домой к Сумасшедшему с травяными настойками. Босс тогда упомянул, что у него что-то не вышло.

— У кого ты собираешься занимать?

В ответ он ухмыльнулся.

— Расскажу тебе позже. Будет неинтересно, если узнаешь заранее.

А если мне не станет интересно, даже после того, как я узнаю об этом позже, он возьмёт на себя ответственность? Нет, сейчас меня больше беспокоит кое-что другое.

— То есть, хочешь сказать, что твои дела в Штатах не имеют никакого отношения к председателю Лу? Разве ты летал туда не потому, что он вмешивается в твои дела?

— Нет.

То, с какой лёгкостью он ответил, сбивало с толку. А ещё его холодный взгляд. Псих смотрел на меня так, словно мои сомнения в нём задевали его гордость.

— Думаешь, председатель Лу в силах вмешиваться в мои дела?

— Но ведь так и есть.

— Это лишь уловка.

Да как, чёрт возьми, ты можешь ставить свой бизнес под угрозу только ради того, чтобы пустить председателю Лу пыль в глаза? Я уставился на него ничего не понимающим взглядом и задал очередной вопрос:

— Тогда как насчет денег? Ты продал свои акции, потому что в них нуждаешься?.. Или это тоже уловка?

— Нет. Мне действительно нужны деньги.

— На что? — тут же спросил я.

Сумасшедший нахмурился, словно одна только мысль об этом портила ему настроение, и холодно выплюнул:

— Чтобы заплатить налог.

— ...На все эти деньги?

— Да.

Что это за налог, за который нужно столько платить? Мне было сложно понять подобное, поэтому я молча уставился на него, даже не ожидая никаких подробных объяснений, но, к моему удивлению, он всё же решил пояснить.

— Нужно заплатить налог на дарение. Есть один старик, который жаждет отдать мне своё состояние, и я согласился принять его.

Старик, жаждущий отдать свое состояние. На ум пришла история, которую мне вчера рассказал директор «Алисы».

— Твой дед по отцовской линии?

В тот же момент он прищурился и, пристально уставившись на меня, тихо спросил:

— Директор «Алисы» сказал тебе?

— Да, — ответил я и вкратце рассказал о событиях вчерашнего дня.

Но, слушая меня, он выглядел скучающе. Сумасшедшего нисколько не удивило ни то, что я стал свидетелем ссоры его отца с директором «Алисы», ни моя осведомлённость касательно его прошлого.

— Это всё, что ты слышал? — в конце концов спросил он.

— Да. А есть что-то ещё, что мне нужно знать?

— Хм, похоже, директор опустил самый интересный момент. Он не рассказал тебе о том, кем является мой биологический отец?

Его отец, состояние, которое некий старик хочет ему отдать, и слова директора «Алисы» о том, что всё станет известно через несколько недель. Как раз примерно в это время состоится заседание правления, на котором председатель Лу будет объявлен новым генеральным директором «Dream Planning». Казалось бы, это просто совпадение, но у меня было стойкое ощущение, что всё связано одной нитью. Отчасти потому, что заседание правления идеально подходило в качестве сцены для поединка Сумасшедшего и председателя Лу.

— Является ли имущество, которое ты собираешься получить в подарок, единственным необходимым условием для победы?

На его лице снова появилось это выражение. Недовольство, вызванное моим сомнением в его силах.

— Неужели я похож на кретина, который сможет выиграть, только если будет иметь за спиной серьёзный бэкграунд?

— Если твой противник силён, почему нет?

— Подобное не для меня, — равнодушно произнёс он. — Полезно, если у тебя это есть, но даже если нет, это не имеет значения.

Значит, даже после потери акций «Dream Planning» есть шанс сохранить дораму? Но я не стал задавать никаких вопросов, поскольку знал — он хочет держать интригу до конца. В это время на лицо Сумасшедшего вернулась мягкая улыбка и, к моему удивлению, тот продолжил рассказ о своей семье:

— Собственность, которую получил старик, изначально принадлежала моей матери. Но после того, как она вышла замуж, я должен был унаследовать имущество от своего деда по материнской линии. Однако меня лишили этого права и сказали, что я получу его обратно, если вернусь, — псих ухмыльнулся. — Но, раз он собирается отдать это имущество другим, у меня нет другого выбора, кроме как принять его. А ещё, смешно наблюдать за тем, как идиоты, которые считали, что всё достанется им, сейчас лают, как собаки.

Сравнивая членов своей семьи с собаками, он словно совершенно не испытывал никаких эмоций. Это было странно, потому что мне действительно казалось, что ему искренне плевать на их существование. Нет, даже не считая эту чёртову семью — разговаривая с директором «Алисы» или с кем-то другим, он не испытывал ни к кому никакой привязанности. Но по какой тогда причине на его лице появляется такая улыбка, стоит ему меня увидеть?

— Не о чём беспокоиться. Старик поставил некоторые условия, но удалось сделать так, что не придётся выполнять их полностью.

— ...

— Пак Чимин.

Когда он позвал меня по имени, моё сердце замерло. Сам того не осознавая, я сделал шаг назад, но он схватил меня за руку и уставился яростным взглядом.

— Ты всё ещё не признал это?

— Что? — тихо спросил я.

— То, что я нравлюсь тебе? — на его лице возникла жуткая улыбка, а во взгляде было что-то пугающее.

— ...

— Твоё сердце громко бьется.

Сумасшедший поднял свободную руку и, опустив её на левую часть моей груди, слегка надавил.

— Я знаю, — подняв глаза и встретившись с его холодным взглядом, я спросил о том, о чём хотел узнать больше всего. — Что изменится, если я признаю это?

Нет, ничего не должно измениться. Для меня ничего не должно измениться. Холод, угасший на время, стал невыносимее прежнего. И в момент, когда я собрался вырвать руку из его мёртвой хватки, моё тело потеряло равновесие и должно было уже рухнуть. Однако этого не произошло, потому что он притянул меня к себе. Но, если бы я всё же упал, не думаю, что даже заметил бы это. Так как весь мой разум был сосредоточен на поцелуе, которым он жадно накрыл мои губы, словно намереваясь меня съесть.

Вместе с его языком, в мой приоткрытый рот проник вкус табака. Казалось, что поедающие меня губы и язык, насильно проникающий внутрь, были сразившим меня наповал оружием. Когда он прервал поцелуй и отпустил меня, мы ещё какое-то время стояли, пытаясь привести тяжёлое дыхание в норму. Но вскоре Сумасшедший вновь приблизился и, когда его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего, спросил:

— Как ты себя сейчас чувствуешь? Хочешь умереть от чувства вины, потому что задыхаешься от удовольствия?

— ...

— Нет, не думаю. Ты сожалеешь об этом, но не настолько, чтобы желать умереть. Знаешь почему?

Стоило заглянуть в его глаза, как меня охватило животное чувство страха. Неосознанно я попытался отстраниться, но чужая рука резко схватила меня за шею. Не позволяя мне сдвинуться, он прижался губами к моему уху и прошептал:

— Ты хочешь жить. Искренне желаешь этого. В ином случае тебе следовало умереть ещё в тот день пять лет назад.

***

Я даже не помню, как оказался дома. Нет, это не мой дом. Почему я у Сумасшедшего? Лишь окончательно проснувшись, мне кое-как удалось вспомнить, что произошло. Он затолкал меня в свою машину и привёз сюда, дав твёрдый указ.

"Подожди меня."

Подождать...

Оперевшись на локти, я привстал и бросил взгляд на часы. Половина второго ночи. Метро ещё не работает. Пешком что ли пойти? Поднявшись с дивана, на котором проспал всего несколько часов, я двинулся в сторону двери, попутно проверяя свой мобильный. Пропущенный звонок от Сумасшедшего и одно новое сообщение. Даже не проверив его, я засунул телефон в задний карман и покинул квартиру. От холодного ночного воздуха у меня перехватило дыхание. Сделав глубокий вдох в полную грудь, я продолжил путь.

Пять лет назад, в самом начале новой жизни, полной тяжёлой работы, случались моменты, когда, несмотря на сильную усталость, я не мог уснуть. В то время мне было больно даже думать о произошедшем, поэтому я просто выходил на улицу и шагал куда глаза глядят. Мне казалось, думать — значит быть живым. А быть живым для меня — непозволительная роскошь, поэтому прогулка являлась лучшим способом избавиться от мыслей. Я просто двигался, ел и спал, как животное. Потому что это было единственным, чем я мог наслаждаться.

Может Сумасшедший и прав. Были ли искуплением выплата долга и причинение себе физической боли? Возможно, я делал это потому, что во мне оставалась слабая, но воля к жизни.

Я действительно хочу жить. Сейчас, используя месть Тэхёну как предлог.

Обжигающий комок боли вздулся в моей груди, перекрывая дыхание. Стало так больно, что я даже не мог продолжать двигать ногами и, остановившись посреди дороги, просто рухнул на месте. Когда я закрыл глаза и опустил голову, меня накрыла неведомая тьма.