Маскот [Mascot]

Практически всю ночь я провёл без сна, пялясь в потолок и размышляя о сегодняшнем разговоре с Юнги. Для начала необходимо избавить Хёнсока от страха перед Ким Чимином. Но в первую очередь нужно сделать так, чтобы тот, в случае чего, не смог ему навредить. И для этого мне нужна помощь. Но сложностей возникнуть не должно, потому что на примете как раз есть подходящие люди. Фотограф Джин и Ча Чону. Эти двое, скорее всего, охотно согласятся присоединиться.

С трудом проснувшись на рассвете, я раскрыл сонные глаза, размышляя о том, что должен сделать сегодня. Однако, как ни странно, в данный момент меня больше беспокоило кое-что другое.

"Об этом человеке можешь не волноваться."

Слова о председателе Лу, с такой лёгкостью брошенные Сумасшедшим, никак не выходили из моей головы. Нет, на самом деле внутренняя тревожность была вызвана тем, что я снова и снова вспоминал тот день, когда он молча покинул комнату, так и не ответив на мой вопрос.

И почему я продолжаю думать об этом мудаке?..

***

Сегодня я пришёл немного раньше, чем обычно, потому что хотел выведать у менеджера как можно больше важной информации о «Dream Planning». Но когда увидел его, решил немного повременить с расспросами: господин Чой выглядел так, будто не спал всю ночь. Должно быть, подготовка к пресс-конференции Ча Чону порядком его вымотала. Поэтому я сосредоточился на заполнении небольшой анкеты для рекламы, которую он нашёл для нас с Хосоком. И пока мы с менеджером сидели в небольшой переговорной, ожидая прихода мальчишки, к нам наведался человек, которого мы совершенно не ждали.

- Менеджер Чой, мне нужно с вами кое-что обсудить... Ах!

Резко распахнув дверь, в комнату завалился руководитель Пак. Однако, обнаружив меня внутри, с нескрываемым удивлением на лице он резко застыл. Пытаясь справиться со своей растерянностью, мужчина несколько раз кашлянул и, встретившись со мной взглядом, отвёл глаза. Похоже, господин Пак сейчас вспоминает о случившемся на собеседовании. Уверен, узнай он, что маскотом, передавшим ему камни в коробке из-под торта в тот день, был я - в тот же миг побежал бы отсюда со всех ног.

- Эм, руководитель Пак, по какому поводу вы к нам пожаловали?

Менеджер подошёл к мужчине и провёл его к столу. Опустившись на стул напротив, он уставился на господина Чоя, пытаясь избежать зрительного контакта со мной.

- Ох, мне нужно кое-что вам рассказать.

- А? Что же...

- Здравствуйте, руководитель Пак, - перебив менеджера Чоя, я поздоровался с мужчиной.

- Кхм, да. Здравствуй, Пак Чанми, - неловко потупившись, он прочистил горло.

- Должно быть, вы опять провели всю ночь на работе? - не желая оставлять его в покое, я задал вопрос.

- Что? Ах, да...

- Это как-то связанно с «Dream Planning»?

В попытках увернуться от моего взгляда, мужчина упорно продолжал держать голову в неестественно согнутом положении. На секунду я даже забеспокоился, что у него защемило шею.

- С «Dream Planning»? Что ты имеешь в виду?

- Вы и сами всё знаете. Торговец оружием, председатель Лу, доставляет компании проблемы. Он сейчас активно скупает акции «Dream Planning», которая является дочерней компанией «Dream», - я улыбнулся удивлённо хлопающему глазами мужчине и обратился к господину Чою. - Менеджер. Помните, о чём Ким Чимин говорил директору Киму вчерашним утром в конференц-зале?

- Ах~, - он закивал головой и повернулся к руководителю Паку.

Отлично, теперь мне даже не нужно ничего делать. Остаётся лишь тихо наблюдать за их разговором.

- Верно, руководитель Пак. Что за чертовщина? Неужели в компании какие-то проблемы? «Dream Planning» уже пора начинать подготовку к съёмкам дорамы, но, если верить словам Ким Чимина, её могут отнять. Это правда? Что вообще происходит?

- Это... Кхем, конфиденциальная информация...

- О какой конфиденциальности вы говорите? Распространение слухов - лишь вопрос времени. Кроме того, несколько дней назад я слышал странные разговоры в офисе.

- Что за разговоры? - вздрогнув, руководитель Пак выпрямился.

Менеджер перешёл на шёпот, будто рассказывал большой секрет:

- Ходят слухи, что «Dream Planning» может полностью отделиться от «Dream».

- Что? Откуда вы узнали?! - не в состоянии скрыть своих эмоций, ошарашенно выпалил руководитель Пак.

Столь живая реакция вызвала у менеджера Чоя не меньше удивления.

- А? Так это правда?!

- Н-нет, это не...

- Что значит "нет"? Господин Пак, вы только что спросили, как мы узнали!

- Всё не так... - возразил мужчина. Он пытался парировать словесные атаки менеджера Чоя, но тот не был намерен отступать.

- Слухи уже циркулируют. Не означает ли это, что все в курсе происходящего? Если «Dream Planning» отделится от компании, могут возникнуть серьёзные проблемы. Расскажите, что происходит. А? Шеф Пак, вы ведь меня знаете. Я умею держать рот на замке.

Более болтливого человека, чем господин Чой, я не встречал за всю свою жизнь. Но сообщать об этом руководителю Паку не стал. Потому что, в отличие от менеджера, действительно умею держать рот на замке.

- Расскажите мне. Я действительно беспокоюсь. Это ведь связано и с моей работой тоже. Кроме того, в этом замешан Ким Чимин. Руководитель Пак, вы ведь знаете, как я пострадал из-за него... - господин Чой тяжело вздохнул и смахнул пальцем невидимую слезу. - В этот раз мне повезло, но что, если Пак Чимин выкинет нечто ужасное и снова подставит меня? Тогда я действительно... Если я обанкрочусь, будете ли вы нести ответственность за то, что не рассказали мне об этом?

- Менеджер Чой, что вы такое говорите? Ох, я... Мне действительно нельзя об этом рассказывать, - задумчиво почесав затылок, мужчина в конце концов не выдержал жалостливого взгляда менеджера Чоя. - Члены совета директоров выступают против президента и планируют взять на себя производство дорамы, съёмки которой начнутся в следующем году. Как вы знаете, режиссёр выбирается заранее. Они поставят на это место своего человека. Соответственно, каст, локации, спонсоры и всё остальное будет выбрано ими.

Менеджер, внимательно слушающий Пака, нахмурился.

- Если так, то они, должно быть, выберут режиссёра, который снимал дораму для канала XX, не так ли? Ха, этот человек... действительно ужасен.

Раз менеджер говорит такое, то, похоже, этот человек поистине ужасный. Даже руководитель Пак согласился с его словами.

- Да, они хотят выбрать его. У него довольно большой опыт работы над такими крупными проектами и, прежде всего, имеются все необходимые навыки. Когда этот вопрос поднимался в первый раз, мы не были против его кандидатуры, но позже выяснилось, что он в сговоре с советом директоров. Однако контракт подписан, и режиссёра уже не сменить. Кроме того, совет директоров хочет полностью забрать «Dream Planning» себе. Мы особо не беспокоились по этому поводу... Но внезапно появился один человек и начал скупать акции.

Нечто подобное я уже слышал от менеджера, однако рассказ руководителя Пака был более точным и информативным. Как и ожидалось, компанию пытаются захватить. Пока я размышлял об этом, господин Чой тихо пробормотал:

- Этот человек... Председатель Лу?

Кивнув, руководитель Пак нахмурился и продолжил:

- Да, если не считать председателя Лу, человеком, которому принадлежат большинство акций «Dream Planning» - это директор Ким.

- Директор Ким? - менеджер озадаченно наклонил голову набок.

- Только... теперь всё изменилось. На самом деле, президент передал часть акций «Dream Planning» директору Киму после того, как привёз его в Корею. Возможно, в то время он рассчитывал, что директор Ким возьмёт на себя полный контроль компании. Но...

Внезапно возник председатель Лу.

- В конце концов, всё вылилось в противостояние господина Кима с советом директоров... Если к ним присоединится ещё и председатель Лу, «Dream Planning» полностью перейдёт в их руки.

На последних словах руководителя Пака лицо менеджера исказилось.

- Выходит, вам придётся сотрудничать с председателем Лу, чтобы не потерять всё окончательно?

- ...В данный момент, это единственное, что мы можем сделать.

- Боже, ну почему вы должны... - расстроенно пробормотал господин Чой и тихо стукнул кулаком по столу. - Директор Ким - лучший в этой сфере.

Услышав имя директора Кима в городе XX, менеджер со всех ног бежал, чтобы поприветствовать его. Думаю, в тот момент им всё же двигала искренняя симпатия. И даже сейчас на лице господина Чоя явственно читалось беспокойство о директоре. Сидящий возле него руководитель Пак вздохнул и заговорил:

- На меня свалилось столько работы, что я начал постоянно ныть и стал просто невыносимым. Конечно, работая с директором Кимом мне удалось многому научиться и приобрести необходимые навыки. Но сейчас, из-за такого графика у меня даже нет времени, чтобы помилашничать перед своей деткой.

Мы с менеджером одновременно посмотрели на него.

-...Помилашничать? - c удивлением спросил господин Чой.

Пак вздрогнул и резко покачал головой.

- Ах, нет-нет. Ничего такого. Я оговорился. Ха, ха, ха...

Тем не менее, покрасневшее лицо выдало в нём человека, ежедневно устраивающего увлекательное шоу перед своей женой. Я воспользовался его смущением и задал вопрос:

- А что насчёт того, что председатель Лу вмешивается в работу директора Кима в Штатах?

- М? Я сам ничего об этом не знаю...

- Тогда мне стоит спросить, как правильно милашничать?

Руководитель Пак глубоко вздохнул и с нескрываемой обидой посмотрел на меня. Я тут же добавил:

- В последнее время я довольно свободен. Может, снова вернуться в службу доставки?..

- ...Директор Ким работал в американском филиале, но изначально он владел собственной инвестиционной компанией. Когда ему пришлось перейти сюда, управление было передано кому-то другому, однако все важные решения по-прежнему за ним. Как бы там ни было, председатель Лу вмешивается во всё, чем занимается директор Ким. Это вся информация, которой я обладаю, - мужчина внезапно начал плакать и менеджер ободряюще похлопал его по плечу.

- Господин Пак, вы отлично справляйтесь с работой.

Руководитель вновь расчувствовался от полученной похвалы, и на этот раз мистер Чой принялся вытирать тыльной стороной ладони лившиеся из чужих глаз слёзы.

Впрочем, плакать уже бесполезно, так как все секреты компании он уже выдал. Итак, если верить словам руководителя Пака, получается, Сумасшедший сейчас находится в опасном положении?

- Ну, сейчас не до этого. Менеджер Чой, вы, должно быть, полностью поглощены делом Ча Чону?

- Верно.

Руководитель Пак достал свой телефон и произнёс:

- Пак Чанми и Чон Хосок в последнее время работают на удивление усердно, поэтому, пока менеджер Чой занят другой работой, я бы хотел прикрепить к ним отдельного роуд-менеджера.

- В таком случае, я искренне благодарен! Но кто им будет? Наверное, это какой-нибудь усердный молодой человек, который будет трудиться изо всех сил...

Размышления господина Чоя были нарушены телефонным звонком руководителя Пака:

- Алло. Да, я в 16 конференц-зале на третьем этаже, так что, пожалуйста, поднимитесь. ...А? Лифт не работает? Тогда пройдите по лестнице. ...Что? Не можете подняться, потому что у вас артрит?.. Вам чуть больше сорока, а уже такие проблемы с суставами? Тогда как вы собираетесь работать?

Выглядя крайне раздражённым, господин Пак отправился на поиски больного артритом. Когда он скрылся в дверях, менеджер повернулся ко мне и с серьёзным лицом посоветовал:

- Чанми, заранее купи обезболивающие пластыри.

***

Аджосси с артритом, заменяющий менеджера Чоя, оказался довольно тихим человеком. Когда мы с Хосоком прибыли на съёмки рекламы, он почесал свои седеющие волосы и просто уснул на стуле. Наша работа заключалась в том, чтобы сняться для небольшой рекламной листовки. Мы сразу же переоделись и отправились делать фото.

Рекламодатель заранее объяснил, что на первом плане должен быть продукт, а не мы, иначе люди не поймут сути рекламы. И к полудню, когда вся работа была завершена, мы оба были порядком измотаны и голодны. Несмотря на то, что теперь Хосоку намного проще стоять перед камерой, возможно, из-за напряжения, к концу съёмок он выглядел так, будто постарел на десять лет. Я перевёл взгляд с вялого мальчика на аджосси с артритом. Тот развалился на стуле и крепко спал.

- Будь вместо него здесь наш менеджер, он бы заранее купил мне кимпаб. А этот аджосси... Чанми, он пускает слюни...

Присмотревшись, я заметил в уголках приоткрытых губ больного артритом белые засохшие следы от слюны.

- И в конце менеджер сотню раз похвалил бы меня за хорошую работу, заставив забыть об усталости. А этот... Чем дольше я смотрю на него, тем сильнее устаю.

Слушая нытьё Хосока, я тоже почувствовал усталость.

- Иди смой макияж.

Когда я подтолкнул его взглядом, Хосок бессильно кивнул и с любопытством спросил:

- Кстати, вы ждёте чьего-то звонка?

- А?..

- Ваш телефон.

Хосок указал на мою руку и только в этот момент я понял, что верчу сотовый в руке.

- Нет, - пробормотал я, и мальчик ушёл умываться.

Но даже после его возвращения, мне так и не удалось сдвинуться с места. Испытывая лёгкое замешательство и шок, я продолжал пялиться в экран мобильника. Во мне действительно затаилось ожидание того момента, когда Сумасшедший свяжется со мной. Я мог бы написать ему сам, но почему-то надеялся, что именно он сделает это первым. И это дошло до абсурда. Каждый раз, кладя телефон в карман, вскоре я неосознанно снова доставал его, надеясь, что он написал мне. Наверное, дело в том, что я просто хочу побольше узнать у Сумасшедшего об услышанном от руководителя Пака. Но сколько бы не повторял это, так и не смог выяснить причину своего странного поведения. В конце концов, моё терпение лопнуло, и я, не желая больше ждать, наконец решил написать ему. И именно в этот момент почувствовал лёгкую вибрацию в руке.

Это было уведомление о новом сообщении, однако мне потребовалось какое-то время, чтобы открыть его. Дыхание участилось, а разум наполнился предвкушением. Это он?

И прежде чем глаза упали на текст, раздражение от ожидания переросло в напряжение. Но оно исчезло как по волшебству, стоило мне взглянуть на экран. Это было обычное короткое сообщение, которое я получал уже не раз, однако, по какой-то причине, сейчас испытал облегчение.

[Приходи в «Лабиринт Алисы».]

Прежде чем отправиться в бар, я передал Хосоку сценарий, который он любезно одолжил мне. Чтение заняло куда больше времени, чем ожидалось, но оно того стоило. Это был один из лучших сценариев, что я читал. На самом деле, сюжет довольно банальный: главный герой ищет своего отца, который исчез много лет назад, но внезапно попадает в аварию. В истории достаточно много неожиданных поворотов. А порой проскакивали моменты, заставляющие задуматься о важных вещах.

Теперь я понял, почему первая книга стала такой популярной: в целом текст был простым, и даже я, не увлекающийся чтением, влюбился в эту историю и по-настоящему насладился ею. Что показалось мне необычным, так это фигурирующие на протяжении всего романа строчки из какой-то поп-песни. По сюжету, главный герой постоянно переслушивает её, потому как его отец зашифровал в тексте секретный пароль. Получая небольшие подсказки, он, в конце концов, находит ответ, скомбинировав слова из корейского текста с оригинальным английским.

- Что это за песня? - спросил я.

Хосок, складывающий сценарий в свою сумку, поднял голову и озадаченно посмотрел на меня.

И что это за выражение?

Мальчишка приподнял одну бровь, но вскоре расслабил лицо, однако недоверие в его глазах никуда не исчезло.

- Вы её не знаете?

- ...

- Не может быть. Как вообще можно не знать об этой песне? Она очень популярная.

- ...

- ...Хотя, конечно, не каждому обязательно её знать.

Только когда голос Хосока стал тише, я расслабил кулак, который всё это время сжимал. В итоге, прежде чем уйти, парень протянул мне MP3-плеер с наушниками.

- Вот, здесь есть эта песня. Возможно, услышав, вы сразу вспомните её.

Пока я надевал наушники, Хосок бросил: "Вернёте плеер завтра!" и убежал. Спустя секунду в уши действительно полилась знакомая мелодия. Направляясь в «Алису», я никак не мог вспомнить, где же слышал её. И только у входа в бар до меня дошло.

Она играла в машине Сумасшедшего тем утром. Выражение его лица, когда он увеличивал громкость на этой песне, невозможно было забыть. Выходит, тогда он думал о дораме? Именно её производством должна заняться «Dream Planning», которую у него могут забрать.

Внутри вновь возникло странное беспокойство за этого парня. Хмурясь, я направился к лестнице, ведущей на цокольный этаж, как вдруг наткнулся на знакомое лицо.

- Добро пожаловать, Пак Бэквон-ним, - с привычной улыбкой поприветствовал меня менеджер.

Мужчина, похоже, был предупреждён о моём визите заранее, потому что, когда я поздоровался с ним в ответ и сразу двинулся в сторону кабинета Сумасшедшего, он моментально остановил меня.

- Босс хотел, чтобы сперва вы зашли к нему.

Выйдя вперёд, менеджер повёл меня к кабинету директора Чона. Замешкавшись на секунду, с большой неохотой, я всё же последовал за ним. Но для чего босс позвал меня? Он ведь не начнёт снова заливать мне всякий бред про "200 вон"? Директор был тем человеком, общение с которым хотелось бы минимизировать настолько, насколько это вообще возможно, но открывая дверь его кабинета, я всё же приложил максимум усилий, чтобы не выдать своё недовольство. Однако мои старания были напрасны. Стоило нашим взглядам встретиться, он тут же уловил моё настроение.

- Ах, прекрасно. Бэквон здесь... Э? Твоё лицо!..

Я вдруг застыл на пороге. Неужели до него дошло, что наши с ним встречи не вызывают во мне восторга? Внутри затеплилась надежда на лучшее, но мужчина прищурился и, покосившись на меня, выкинул:

- Такое взволнованное! Хм, а этот взгляд... Будто сгорающий от нетерпения и желающий поскорее увидеть что-то...

Сам того не осознавая, я на какой-то момент напрягся. Его предположения до смешного нелепы, однако всё равно вызывают раздражение. Пока я стоял, не зная, что ему ответить, мужчина одарил меня довольной улыбкой.

- Да, вижу. Ты ведь тоже хотел со мной увидеться? А? Никак не можешь забыть мои впечатляющие шутки? Что ж, в тот день они были поистине выдающимися.

Что действительно можно назвать выдающимся, так это его непоколебимую уверенность в собственных заблуждениях. Понимая, как бессмысленно тратить свои нервы на подобные глупости, я мысленно выругался и, держа полуоткрытую дверь, готовясь уйти в любой момент, спросил:

- Вы хотели мне что-то сказать?

- Всё же, я порой такой остроумный... А? Ох, нет, ничего такого. Просто хотелось увидеть твоё лицо.

- Что ж, раз вы его увидели, я пойду.

Развернувшись, я вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Кажется, за закрытой дверью послышалось удивлённое: "А?". Но невзирая на реакцию босса, я не стал останавливаться и двинулся в сторону нужного мне кабинета. Испытывая настоящую злость к человеку, давшему мне кличку "200 вон", подошёл к своему первоначальному пункту назначения и толкнул массивную дверь. Хозяин комнаты, как и ожидалось, сидел в очках за своим столом. Но стоило мне взглянуть не его лицо, как всё раздражение испарилось.

Убедившись, что человеком, вот так внезапно завалившимся к нему в кабинет без стука, был я, парень расслабленно улыбнулся. И эта искренняя улыбка на его лице заставила меня забыть обо всём, о чём думал минуту назад. Сам того не осознавая, я перестал дышать, не в силах оторвать от него взгляда.