ПОТЕРЯННЫЕ ДУШИ

Всё время Нелли вглядывалась в глубоко вдумчивые черты брата, который, как казалось девушке, всё понял. Он улыбнулся и произнес:

— Значит, нашим дорогам всё-таки придется разойтись... Когда-то давно, ещё в далеком детстве, мама часто спрашивала, буду ли я следить за своей маленькой сестренкой. Я всегда отвечал: "Конечно буду!"

На глазах Нелли навернулись слезы. Она обняла брата, тихонько уткнувшись носом в его плечо. Они простояли так несколько минут, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

Чувство странной безысходности накрыло Нелли: "Неужели нельзя остаться здесь?" К сожалению, многое в жизни происходит обратно тому, как хотелось бы. Нелли понимала это, как понимала и стремление брата в родной город.

— Джим, но где ты собираешься там жить? Ведь дом отца с матерью уже давно не принадлежит нам... Как ты будешь искать другое пристанище? Тут, в Лома Портал, есть дом Стива. Мы, например, буду жить в нем, но ты?..

— Вот именно, что я хотя бы не буду переживать насчет моей сестренки! Я буду знать, что ты живешь в прекрасном доме с прекрасным человеком! Это самое главное для меня. Но и ты не думай о моих проблемах. На прошлой неделе я написал письмо мистеру Хьюстону, помнишь этого старичка? Сейчас он занимается домами, строит их, продает или сдает в аренду. В Атенсе сейчас очень быстро развивается этот бизнес. Он прямо предложил мне работать на него раз в месяц взамен бесплатного проживания в огромном коттедже!

Джим с восторгом заключил, что он будет арендовать дом за некоторую работу. Нелли слушала и понимала: её брат никогда не пропадет! И всё же расставаться с ним совершенно не хотелось. Но до запланированного переезда оставалось ещё очень много времени, поэтому Нелли решила наслаждаться настоящим и не думать о будущем, каким бы оно ни предстало потом.

Как ни странно, Стив подошел ровно в ту минуту, когда брат с сестрой закончили свой разговор. Как же хотелось Нелли поведать Стиву обо всем, но, как они решили с Джимом, ему еще рано знать об этом. Мало ли, вдруг планы Джима поменяются, и он вообще никуда не соберется. Они решили не болтать раньше времени и жить своей обычной жизнью.

— Стив, доброе утро! Как ты нас нашел?

Стив с удивлением посмотрел на Нелли с Джимом, окинув обоих оценивающим взглядом.

— Это оказалось не таким сложным заданием, поэтому я решил выйти за Вами. Сначала в мои планы не входили поиски Вас, но спустя два часа!..

Он не стал договаривать, чтобы не тянуть время. Стив стал третьим, кто загляделся на волшебный пруд. Он и вправду будто завораживал любого, кто подойдет к нему.

— Я помню, как сидел здесь часами в моем далеком детстве! Мама с папой часто ходили со мной, ведь я заставлял их любоваться на эту красоту! — Стив вновь оглядел пруд. — Раз уж Вы вышли на прогулку, давайте пройдемся по моим самым любимым местам?

Нелли с Джимом переглянулись и радостно кивнули. Стив наверняка знал о красивых и интересных местах в своем городе — брат с сестрой с восторгом согласились. Благодаря тому, что Стив практически никогда и ни с кем не дружил, он постоянно гулял один по городу и изучал самые затаенные уголки, в которых каждый мог бы побыть наедине с самим собой. Это безумно нравилось Стиву, поэтому такие места он находил очень быстро. Спустя несколько минут троица оказалась в небольшом закутке. Два плотно стоявших друг к другу дома образовывали узкий проход, окаймленный живой изгородью. Пройдя сквозь него, ребята оказались на обширной площадке около маленького озера. За этим озером простиралось широкое поле, заканчивающееся где-то у горизонта плотной полосой леса. Да, на долю Лома Портал, по словам Стива, выпало очень много подобных водоемов за счет большого количества впадин и котловин по всей территории.

Единственное, что могли испытывать Джим с Нелли — восторг и удивление. Вспоминая всё, чего они только не видели, брат с сестрой на своей памяти никогда не ощущали подобной гармонии. Любой другой город не мог дать большего. Нелли всё сильнее и сильнее укрепляла свое решение остаться здесь со Стивом. Джим и Нелли молча решили, что на какое-то время забудут о том, что они продолжать делать в будущем.

Солнце наконец-то вошло в зенит, Лома Портал погрузился в ту полудремотную жару, которая обычно наступает к самому обеду. Однако дул сильный ветер, впервые за долгое время в городе собирался дождь. Многие искренне радовались, устав от постоянного зноя, занимавшего большую часть дневного времени. День обещал быть солнечным, но, видимо, планы поменялись. С другой стороны, Стив не помнил, насколько давно ребята не оставались на весь день дома, занимаясь делами и будучи вместе друг с другом. Каждый всегда куда-то уходил, поэтому трое вместе оказывались только к поздней ночи. Джим и Нелли слегка по-другому относились к дождю, ведь они никогда не умели сидеть дома и ничем не заниматься. Брат с сестрой просто привыкли к постоянному труду и помощи кому-то. Без выхода на улицу их день автоматически становился неудачным, скучным и обреченным на провал в возможных успехах.

Огромные капли стали плашмя падать на раскаленную землю, отбивать пыль на дорогах и пропитывать высохшую землю. Троица забежала в ближайшую беседку — они совсем немного намочили голову и плечи.

— А вот и следующее мое любимое место, — радостно заметил Стив. — Именно эта беседка часто спасала меня от грусти и тоски. Я приходил к этому месту, а потом забегал в беседку. С ней меня очень многое связывает.

Стив стал вспоминать все наилучшие моменты, которые могли быть связаны с беседкой. Паренек вспомнил самую запоминающуюся историю, которая приключилась с ним довольно давно...

Однажды Стив просто вышел прогуляться. Да, вот так просто, без видимой на то причины. Он сидел дома дня четыре подряд, он гнал себя на улицу, тем более что погода выдалась отличная. Однако выйти он собрался лишь к приближающемуся вечеру. Часы пробили семь, солнце только начинало переходить из обычного дневного в яркое и закатное. Маршрут Стива не отличался разнообразием, ведь он также шел к тому озеру. В заветном закутке, у завораживающего места лес вдали как раз находился на западе, поэтому солнце утопало именно там. Стив глядел на небо и не двигался. Лишь спустя несколько безмолвных минут он зашел в беседку и присел на привычное место. Жаркий летний день, подходящий к концу, изрядно уморил его, поэтому, невольно облокотившись на деревянную стенку беседки, он закрыл глаза...

Темнота будто бы колола веки. Стив быстро поднял их. Он сидел на том же самом месте, в его любимой беседке, только вот вокруг всё кардинально поменялось. Закатное солнце полностью исчезло. Практически на его месте возникла луна. Звезды, мерцающие на темном небосводе, заменили рыжие облака, застывшие тогда на небе. На озере виднелась лунная дорожка, завораживающая своей таинственностью. Не хватало лишь громкого воя волка откуда-нибудь из леса. Сначала Стив ничего не понял, но почти сразу вспомнил о том, что уснул мертвым сном прямо здесь, в этой беседке. Дело в том, что предыдущей ночью Стива отвлекали непонятные звуки, постоянно раздающиеся где-то около дома. Он не выспался и совсем не заметил, как погрузился в глубокий сон. Но, проснувшись посреди ночи, он не спешил возвращаться домой. Красота окружающей его среды поражала, он сразу же решил, что не уйдет отсюда до утра. Дома его никто всё равно не ждал, поэтому он мог себе позволить всё, что он только хотел сделать. Шуршания, доносившиеся откуда-то слева, не доставляли Стиву ровно никакого страха, ведь он всегда чувствовал себя максимально уверенно даже в кромешной темноте. Стива редко удавалось по-настоящему напугать. Не получилось и сейчас. Мальчишки, которые каким-то образом заметили спящего Стива, притаились в кустах и начали пугать парня шорохами. Но, как я уже сказал, он даже не заметил и продолжил наблюдать. Озеро содрогалось от малейшего ветерка, дующего с юга. Стива почти сразу посетили мысли искупаться в этом озере. Жара днем хорошо прогрела воду так, что даже ночью она еще не остыла. Стив вышел из беседки.

Лунная дорожка содрогалась, мелкие волны пошли в разные стороны от погружающегося в воду Стива. Озеро молчало. Днём Стив ещё слышал таинственные звуки озера: стрекотание кузнечиков, пузыри от дыхания растений. Озеро начинало свой собственный оркестр, как только наступало утро. Но на ночь всё это утихало, водная гладь выравнивалась и ничем не беспокоилась до самого рассвета. Вот только если никто ее не тревожил извне. Стив легонько оттолкнулся от мягкого дна и по инерции проплыл несколько метров. Ничто не нарушало тишины, кроме быстрых движений Стива. Он ведь очень любил плавать. С раннего детства его увлечение не поменялось. В длину озеро быстро кончилось, поэтому Стив развернулся и мягким толчком оказался на самой середине. Он ясно слышал, как несколько озорных мальчишек быстро выскочили из своей засады и убежали восвояси. Видимо, им надоело то, что Стив вовсе ничего не пугался. Однако Бог не обделил Стива страхом. Один у него всё-таки имелся: Стив до дрожи боялся пауков. Он не мог представить себе, чтобы он, Стив, жил, например, в одной комнате с пауком. Эта мысль разъедала его разум, он забывался и судорожно сглатывал. На острове, кстати, пауки жили, но за год полной смены образа жизни Стив подзабыл и сгладил этот страх.

Луна катилась к горизонту, а это означало, что совсем скоро взойдет главная земная звезда. Стив хотел уже вылезать, как на горизонте заметил тонкий луч прорывающегося солнца. Оно только начало прорываться к свободе, оно преодолевало лес и выбиралось на небосвод. Лучи один за другим выползали, заполоняли весь Лома Портал. Стиву в глаза ударил первый луч. Паренек ослепительно улыбнулся и прикрыл один глаз. Всё складывалось слишком прекрасно для обычной ночи. Рассвет яро побеждал тьму, хватал страшный ночной небосвод и менял его на светлое, дневное небо. Стив наконец-то вышел из оцепенения и погрузился в тихую радость. Он выпрыгнул из воды на берег, схватил вещи и сел обратно в беседку. К сожалению, паренек не брал ни полотенца, ни запасной одежды. Ему пришлось долго сохнуть, чтобы вновь облачиться в свою привычную одежду. В итоге Стив пробыл в этом месте огромное количество времени, он влюбился в него и хотел чаще ходить сюда.

На тот момент у Стива из семьи уже никого не осталось. Ситуация достаточно сложная, но ее можно понять. Стива опекали, но с семнадцати лет это проходило дистанционно, ведь он становился практически совершеннолетним. Многих тот факт, что ребенок не всё время находится с попечителем, а лишь редкие два дня в неделю, приводит в откровенный шок. Но у Стива сложились свои личные взаимоотношения со своим попечителем, ведь им стала сама миссис Стюарт! Когда Стив оказался один, органы опеки сразу же начали искать ему опекуна. Ванесса Стюарт, узнав об этом, сама с удовольствием вызвалась стать попечителем для юного Стива. Это произошло, когда Стиву исполнилось двенадцать.

Стив очень ценил миссис Стюарт, потому что понимал, что она позволяет ему практически всё. Стив часто слышал о жутких, на его взгляд, историях, когда опекуны запирали своих подопечных дома и куда-то убегали; практически ничего не разрешали и даже били. Миссис Стюарт заходила к Стиву во вторник и в пятницу, беседовала с ним, помогала советом или, наоборот, иногда упрекала. Она помогала Стиву по дому. Благодаря такому относительному попечительству Стив свободно жил в свое удовольствие, за редким исключением ограничивался чем-либо. Но через какое-то время Стиву исполнилось восемнадцать, исчезла необходимость в его попечительстве, ведь он стал совершеннолетним. Миссис Стюарт освободилась от этой обязанности, но, разумеется, поддерживала со Стивом прекрасные взаимоотношения и дальше. Тем более что жили они в соседних домах, она часто заходила его проведать и узнать какие-нибудь новости. Стив любил миссис Стюарт за ее безграничную заботу, теплоту души и откровенность. Он ценил, что даже после его совершеннолетия она продолжала навещать и интересоваться состоянием здоровья Стива.

Очень кратко паренек рассказал эти истории Джиму с Нелли. Они втроем сели в беседке, о которой говорил Стив. Друзья внимательно слушали его, ведь истории и вправду оказались безумно увлекательными. Брату с сестрой тоже захотелось провести ночь на природе и полюбоваться красотой ночи. Особенно всего этого хотелось Нелли. Интересно, догадывается ли Стив, что она собирается остаться с ним, тогда как Джим собирается уехать обратно в Атенс, в Джорджию? После поцелуя ребята до сих пор общались достаточно напряженно, несмотря на то, что всеми силами пыталась показывать обратное. Нелли безумно хотела вернуться к прошлым взаимоотношениям, снова общаться весело и беззаботно. Только оставаться прежними друзьями она, разумеется, не желала. Нелли долго не могла понять, в чем же дело и как вернуться к нормальному общению.

Попытки просто изменить свое поведение не венчались успехом: Нелли больше проводила времени рядом, постоянно что-то спрашивала, чтобы Стив поддерживал разговор. Но складывалось ощущение, что ничего из этого не помогало: Стив по-прежнему оставался далек от Нелли, как, в принципе, и Нелли от него. Её окончательным намерением стал откровенный разговор, который выдался по воле случая.

Джим, уставший от дома, незаметно для Нелли и Стива вышел на улицу и ушел в неизвестном направлении. Друзья немного опешили, оставшись наедине, но Нелли не стала терять это время зря. Разговор не заставил себя долго ждать.

— Стив, я хочу с тобой поговорить! — с Нелли редко случалось так, чтобы она твердо следовала своим намерениям, но сейчас она чувствовала себя по-другому. — Почему? Этот вопрос не даёт мне покоя! Почему мы с тобой так далеки? Эта пропасть увеличивается с каждым божьим днём! Я выскажу свои мысли, а ты сам решишь, что с ними делать! Мне разбивает сердце то, что я пытаюсь всеми путями подобраться к тебе и наладить те отношения, которые сложились на острове. Я чувствовала себя прелестно, ощущая твои руки на моих плечах. Но что такое? Мы больше не говорим... Мы и не говорили после того поцелуя...

Стив ни на секунду не отвлекся от мыслей Нелли. Он ближе подошел к ней.

— Я ждал, когда мы сможем поговорить... Да, я вижу, что происходит между нами. Я могу объяснить это с моей стороны. Тогда в лесу мы признались в какой-то мнимой любви, поцеловались и оставили это, я помню. Но, что бы ты ни думала, буквально за несколько часов до поцелуя я разговаривал с Джимом. Я искренне признавался в том, что люблю тебя! Я безумно люблю тебя! Но меня охватывали огромные сомнения в том, что мои чувства взаимны. Я не хотел казаться навязчивым, я каждый день думал о тебе и об этой ситуации! Но мое сердце погрузилось в глубочайшие сомнения, я испугался, что мои чувства не взаимны и что мы с тобой не сможем быть вместе. Но сейчас...

Стив ещё ближе подошел к Нелли. Их губы вновь слились в поцелуе. Но этот поцелуй уже не казался таким скорым, затуманенным и странным. Нелли со Стивом большую часть своих мыслей смогли высказать именно таким способом. Они поняли одно: каждый ошибался, думая о том, что другой его не любит. Они воспринимали всё слишком отдаленно, они не вникали в чужие чувства.