Глава 17
— Ну что же, это место моей работы!
Стив, Нелли и Джим стояли около высокого здания. Его полностью выполнили из стекла, которое создавало ощущение монолитности и надежности.
Стив стоял и думал, ведь сейчас он увидит мистера Кларка. Он увидит его, увидит того, кто отправил Стива на остров и чуть не убил. Увидеть мистера Джо и матроса Тома он не ожидал, ведь эти люди просто выполняли поручение.
Дом... Его второй дом... Сколько времени проведено Стивом в этих стенах. Каждый уголок Стив узнавал, каждый он мог опознать. Девятый этаж. Эта кнопка в лифте ясно представлялась Стиву: вот она, третья сверху. Девятая кнопка оказалась самой затертой после кнопки первого этажа, хотя Стив этого раньше не замечал. Неудивительно, ведь на этаж к боссу прибывают чаще всего.
Скрежет лифта, бешеное биение сердца. Стив чувствовал себя очень странно. Лифт открыл свои двери, ребята очутились в длинном коридоре. Стив увидел свой кабинет. На нем висело клеймо "Опечатано". Видимо, никто после его исчезновения не занял место помощника управляющего. Стива это несказанно насторожило: он потерял смысл в действиях мистера Кларка. Зачем вообще ему тогда все эти манипуляции? Парень ничего не понимал.
Настал момент "икс". Стив дрожащими руками дотянулся до двери кабинета мистера Кларка и резко потянул ее на себя, но уже совершенно уверенно.
Кабинет освещал солнечный свет, слишком яркий и напитанный. Человек, сидящий ровно напротив двери, утопал в ослепительных лучах. Впереди не виднелось ничего, кроме темного силуэта. Стив долго смотрел перед собой, но так и не смог привыкнуть к яркому свету. Он лишь услышал странный кашель, прерванный медленным и протяжным "Стив?..".
Мистер Кларк незамедлительно вскочил. Стив наконец-то увидел его лицо: бледное, но эта мертвенность перекрывалась неким облегчением, которое откуда-то пробивалось. Мужчина медленно двинулся вперед, но вытянутая рука Стива мигом остановила его.
— Мне кажется, Вам не стоит приближаться ко мне. Убийца! — Стив яростно блеснул глазами.
— О чем ты... О чём ты говоришь?
Мистер Кларк в ужасе попятился назад. Стив ясно видел, что взгляд босса излучал искреннее непонимание. Он смотрел на Стива глупо, отчужденно, ничего не тая. Парень понял, что что-то не так. Мистер Кларк не смог бы выдавить из себя такие эмоции. Стив, немного успокоившись, подошел к боссу и внимательно посмотрел в его глаза.
— Мистер Кларк, я хочу знать правду: что вы скрываете или, может быть, что не понимаем мы?
Управляющий не стал опускать взгляд, он продолжал ошарашено глядеть на своего работника. Он и вправду рассматривал его, как мертвого. Стив окончательно удостоверился в том, что мистер Кларк ничего не понимает. Его обманули, что-то случилось.
Джим и Нелли в это время просто стояли сзади. При виде босса их сначала охватила ненависть, но сейчас они поняли, что Стиву в голову что-то пришло. Пришло какое-то осознание, которое останавливало его перед тем, чтобы вцепиться мертвой хваткой в горло мистера Кларка.
— Стив... Ты жив, но как?.. Как?.. Римус сказал мне, что ты погиб во время плавания. Он сказал, что ты пропал посреди корабля, начался страшнейший шторм, ему пришлось уплыть, — мистер Кларк будто бы оживился, он возвел полный радости взгляд на Стива. Он искренне улыбнулся, в очередной раз осознав то, что Стив стоит перед ним. — Приплыв, Римус очень переживал, он постоянно останавливался и отводил взгляд. Меня как громом поразило в тот момент, меня переполняли эмоции, хотя, честно говоря, мы всегда общались друг с другом не иначе, как босс и подчиненный. Но на моей памяти из близких мне работников, тех людей, которые окружали меня, никто и никогда не умирал...
— Подождите, мистер Кларк! — Стив неожиданно прервал говорившего, широко раскрыв глаза. — То есть Вам сказали, что я умер? Вы никого не просили меня убивать?
Мистер Кларк ошарашено отпрянул. Он не ожидал такого вопроса, поэтому судорожно содрогнулся. Стив не стал ждать ответа на вопрос, ведь сам прекрасно знал на него ответ.
— Я расскажу Вам то, что на самом деле произошло тогда. Мистер Джо схватил меня за шкирку и со всей силы выбросил за борт! Волны чудом выбросили меня на берег необитаемого острова, где я познакомился с этими замечательными людьми, — он украдкой указал на Джима с Нелли. — Я не знаю, что происходит здесь. Что могло повлиять на действия Римуса Джо?
Мистер Кларк нервно сглотнул. На него будто накинулись со всех сторон, мозг взрывался от непонимания и затаенной радости от того, что Стив жив.
— Стив, когда он ворвался в мой кабинет с этой новостью, в его глазах я прочитал какую-то наигранность... Римус будто бы ждал чего-то. Он рассказал о случившемся, страдальчески поник, но через несколько минут его взгляд уже скользил по моему кабинету, ведь он знал, что заказчик передал деньги за исследование сразу. Там приличная сумма...
Стива поразила новая мысль:
— Мистер Кларк, а какие условия стояли перед теми, кто довозит и пребывает на острове в период исследования? Они ведь получают свою отдельную плату?
— Да...
— Представьте, сколько времени они потратили бы на то, чтобы доставить меня до острова, прожить неделю и вернуться обратно! Конечно, это очень долго, но дополнительной платы они бы не получили. Разумеется, легче объявить меня погибшим и получить свои деньги! Они ничего не потеряли!
— Стив, он искал их... Он искал глазами деньги, теперь я вспоминаю. Этот взгляд... Он получил их, как ему и обещали, он насытился.
Всё кончено. Размышления подвели к разгадке; Стив, Джим и Нелли теперь всё поняли и ещё сильнее удостоверились в гнусности капитана Джо. Он хотел денег... Он желал получить их самым простым способом. Алчность...
— Где он? — спросил Стив после пары секунд молчания. — Где капитан?
— Он, должно быть, сейчас в своем коттедже около пристани. Там, где ты садился на яхту, стоит ряд личных сараев для владельцев. Домик Римуса самый первый к берегу.
Стив внимательно выслушал инструкцию мистера Кларка.
— К Вам мы еще вернемся!
Быстро махнув Джиму с Нелли, Стив выскочил из кабинета...
Этот солнечный день заканчивался. Ребята покинули офис и уже направлялись к пристани. Стив не думал о том, что он будет говорить Римусу Джо, но лицо капитана ему ясно представлялось, ведь он наверняка не ожидает увидеть Стива живым и невредимым. Но Стив не заметил никаких домиков. У самой пристани совершенно ничего не обрамляло лазурный берег Тихого океана, кроме яхт и высоких парусников, которые слегка качались на волнах в лучах закатного светила. Отражение в воде приятно блестело в глазах, поэтому ребята на какое-то время остановились около пристани и стали внимательно наблюдать за каждым движением. Это всё казалось очень странным. Мистер Кларк обманул их? На берегу никто не замечал ни одного домика. Кто-то совсем близко прошел мимо троицы. Стив случайно отвел взгляд как раз в сторону проходившего... Побег. Все смутно помнили ту секунду, когда Римус Джо рванул вперед, пытаясь удрать от Стива. Но Стив так просто этого не оставил. Джим с Нелли мгновенно ринулись вместе с ним, подгоняемые чем-то изнутри. Бежали долго. Мимо проносились так хорошо знакомые Стиву улицы, дома, проспекты. Капитан бежал по совсем непонятному маршруту, поэтому никому и в голову не пришло, что Римус Джо направляется прямиком в офис мистера Кларка. Стив не останавливался и одновременно думал о том, что же задумал капитан. Что у него на уме?
Сначала Стив, Джим и Нелли бежали за Джо на полном серьезе, но уже после осознания того, что он направляется к мистеру Кларку, они сбавили темп и стали просто следовать за ним. Они уже догадывались о том, что их ждало в офисе.
В здание вбежали двое: Нелли с Джимом слегка отставали специально, чтобы внушить капитану, что Стив остался один. В кабинет ворвались уже все вчетвером.
Римус Джо обежал кабинет и встал около мистера Кларка. Его лицо исказила насмешливая улыбка. Он слегка хмыкнул.
— Посмотри, Трэвис, он выжил! Хотя тот факт, что я сбросил его, не оставлял мне сомнений в точной смерти мерзавца!
Мистер Кларк озадаченно осмотрел капитана Джо.
— Я... Я не понимаю, о чем вы говорите! Это сделали Вы?!
Капитан Джо посмотрел на него примерно также, они стояли друг напротив друга несколько секунд. Пронзительный крик Нелли нарушил тишину:
— Стив, он подмигивает ему!
Этот возглас изменил всё. Мистер Кларк резко поменялся в лице, он полностью побледнел, выпустил из рук какой-то документ и упал на колени.
— Так это Вы? А я Вам верил...
Капитан Джо выхватил что-то из-за пояса. Прошла доля секунды. Серебристый револьвер нацелился на Нелли. Прошла еще доля. Кто-то мелькнул перед Нелли, произошел звук выстрела. Джим с глухим грохотом опрокинулся на кафельный пол. Стоны Нелли заглушили сознание Стива, он упал на колени рядом.
***
Прошло с четверть часа. Полиция, остановившись около соседнего дома, стояла около входа. На девятом этаже, в кабинете мистера Кларка оказались задержанными: управляющий компанией "Ocean Explore" Трэвис Кларк и капитан мелкой частной яхты Римус Джо, обвиняемые в умышленном обмане ради получения прибыли и в убийстве двадцатидвухлетнего Джима Хейза. Оказалось, что мистер Кларк говорил правду, вот только себя в эту историю добавить совершенно забыл. Они оба обдумывали план убийства Стива ради того, чтобы получить всю прибыль, не ждать целую неделю и не делить доход со Стивом. Да, все деньги передавались компании вместе, уже сам босс делил бы капитал между участниками путешествия. Им пришлось долго объяснять, что Стив трагически погиб, исследование не удалось, но, конечно же, прибыль никто забирать не стал. Завершился грандиозный замысел двух гнусных людей, связанных общими стремлениями и алчностью. Следствие долго продолжалось, Стива много раз вызывали на заседание в роли пострадавшего лица. В конце концов мистера Кларка приговорили к десяти годам, а капитана Джо — к двадцати пяти. Так как случай со Стивом расценивался как покушение на убийство, то и срок сильно сократили. Но убийство Джима положило крест на ближайшем освобождении капитана Джо. Виновность Джо оценили выше, нежели виновность Кларка: капитан совершил убийство и покушение, хотя не удалось установить, кто всё-таки оказался зачинателем той истории с островом. Скорее всего, мистер Кларк, но этого уже никто не узнает.