Глава 14
Ночь. Шторм утих, последние шумные волны разбивались о нос корабля и навсегда растворялись в тихой, ночной глади воды. Два больших фонаря ярко освещали путь устремленной вперед барже. Нелли очнулась. Она сидела на чем-то мягком и теплом. Её тело слегка ломило, хотя боли она не чувствовала. Только небольшая царапина на лбу давала о себе знать. Нелли огляделась: она сидела на высокой палубе, полностью залитой водой. Волны, разбушевавшиеся в шторм, залили тут всё. Сейчас вода царила далеко внизу и тихо билась о борт корабля.
"Где это мы?" — это первая мысль, посетившая разум Нелли. Вторая — о том, где Стив и Джим, все ли с ними хорошо. Пока ее мозг пытался что-то сообразить, к ней подошел молодой мальчик лет шестнадцати и твердо, но ласково проговорил:
— Ой, а ты уже очнулась. Эй, сюда!
Нелли робко отвела взгляд на что-то движущееся. Этим «что-то» оказались Стив с Джимом, быстро шагающие по направлению к Нелли.
— Слава Богу, ты пришла в себя! — Джим наклонился к ней и прижал её руки к своей груди. — Все будет хорошо.
Нелли не совсем поняла, к чему это сказано, но сейчас она точно не горела желанием пререкаться. Стив тоже наклонился к Нелли, но лишь поглядел в её глаза и улыбнулся. Время шло. Из-за горизонта стали прорываться первые лучи рассветного солнца, норовя достичь корабля и обхватить его в свои теплые объятия. Нелли уже сидела со всеми, окруженная Стивом, Джимом, матросом и тем мальчиком лет шестнадцати. Видимо, здесь он выполнял обязанности то ли помощника капитана, то ли матроса.
— Произошло столько всего, что непонятно, с чего начать... — громко проговорил Стив. — Этот остров такая загадка...
Ребята пришли к общему заключению, что тот остров оказался всего-навсего миражом. Да, такое обычно бывает в пустыне, но и на воде моряки часто сбиваются с курса из-за возникающих миражей. Такой вывод объяснял тот факт, что друзья ни разу за все пребывание на своём острове не замечали никакой земли вокруг. Они видели лишь бескрайние просторы воды, это она становилась здесь главной стихией. Этот героический заплыв все оценивали по-разному. Кто-то яро негодовал, считая, что они чудом не погибли. Другая часть слушателей считали счастливым стечением обстоятельств то, что ребята поплыли и попали на этот корабль. Всё-таки он везет их домой к Стиву, в Лома Портал...
Тема дальнейшей жизни после острова, после возвращения на материк редко обсуждалась среди троицы, но Джим и Нелли совершенно не возражали плыть в Лома Портал, а не к себе домой. Пожить в другом городе с хорошим другом казалось им интересной идеей. Всё-таки брат с сестрой любили путешествовать, изучать культуру других народов и стран.
Джима с Нелли до сих пор не покинули грандиозные, но постоянно откладываемые планы посетить свою родину — Джорджию. Брат с сестрой покинули США довольно давно, и их жадно привлекали идеи возвращения.
Рассвет достиг своего апогея, и солнце наконец-то начало согревать. До этой минуты закутанная в уютный плед Нелли раскрылась и томно глядела на восходящее солнце. Все шло слишком хорошо. Стив, ослепленный солнцем, стоял у самого бортика. Вода совсем успокоилась, воцарился штиль. Это показалось Стиву таким знакомым. Ещё несколько часов назад он чувствовал себя разъяренным, бушующим и полным непонятных идей, мыслей и чувств, прямо как шторм в океане. Сейчас наступила тишина не только за бортом, но и у Стива внутри. Парень чувствовал приближение к дому, к его родному Лома Портал. Всё это казалось необычайной сказкой, которая точно не могла воплотиться в жизнь. Но она уже воплощалась.
Джим сидел прямо рядом с капитаном и глядел на горизонт. Сегодня выдалась необычайно ясная погодка, будто сама природа чувствовала, что ребята приближаются к дому. Нелли, Стив и Джим по-настоящему еще не прочувствовали происходящее: они на полном серьезе едут домой. Вдалеке возник он... Материк. Какое обычное, привычное для всех слово. Читатель наверняка никогда не задумывался о том, что живет обычной, более или менее спокойной жизнью на материке. Но для ребят, которые провели этот год на отчужденном, далеком, одиноком острове, земля, видневшаяся вдали, казалась раем. По сути дела, материк — это большой остров. Но остров, населенный сотнями тысяч, а то и миллионами людей. Остров, не одиноко стоящий посреди бескрайнего Тихого океана. Остров, на котором течет настоящая, насыщенная жизнь.
На глазах у Стива навернулись слезы. Только в самых сокровенных мечтах он жаждал увидеть свой Лома Портал. Он до сих пор не пришел в себя, стоя неподвижно и глядя на пока ещё далекий город. Нелли подошла сзади. Она встала рядом со Стивом и обхватила своей рукой его руку. Нелли почувствовала прилив некоего счастья, когда стала ближе к Стиву. Парень еле обратил свое внимание на происходящее, стоя все также неподвижно.
Корабль яро качался на волнах, подгоняемый ветром. Джим сидел один. Он не хотел идти к ребятам, потому что погрузился глубоко в свои мысли. Он понимал, что Нелли и Стив наконец-то разобрались в возникших чувствах, поэтому стали общаться хорошо, почти как прежде. Всё равно их что-то сковывало, поэтому возвратиться к совершенно прежнему общению наверняка не получится. Тем более что возлюбленные общаются совершенно по-другому. Основная проблема отношений Стива с Нелли заключалась в том, что ребята не могли окончательно себе признаться в одной простой вещи: они любят друг друга. Им казалось это безумно странным, они вроде бы поцеловались, но после этого чувствовали себя опустошенно. С другой стороны, они всё время смотрели, награждали друг друга быстрыми, случайными взглядами. Джим, наблюдавший со стороны, иногда хотел смеяться, видя такую странную неловкость в отношениях. Сейчас всё наладилось. Нелли, Стив и Джим плыли домой. Плыли на материк, где живут люди. Плыли вдаль, чтобы оказаться в прежней, наполненной другими красками жизни.
***
Огромный корабль причалил к берегу. Стив незамедлительно узнал это место: именно здесь его ждала та яхта... Стив сморщился. Он не мог вспомнить в тот вечер ничего, кроме как ярую злость и отвращение. Для Стива те люди оставались врагами и предателями, которые, даже если выполняли чей-то приказ, поступили безумно глупо. Во-первых, если им дали задание убить Стива, то выбросить его за борт в шторм точно не являлось самой хорошей идеей. Вот он, целым и невредимым вернулся обратно. Во-вторых, не избавившись от Стива, капитан Джо и матрос нажили себе как минимум одного врага.
Джим и Нелли оставались единственными, кто не мог винить кого-то. Он очутились на острове лишь по стечению очень страшных обстоятельств. Они, наоборот, радовались, что выжили, ведь могли разбиться со всеми остальными. Ребята в некотором смысле благодарили Бога за то, что он сохранил им жизнь и отправил на необитаемый остров, где, возможно, они искупали свои грехи. Например, Джим с Нелли окончательно помирились. Они прошли через тяжелый путь постоянных ссор, но пережили это и избавились от разногласий. Джим, Нелли и Стив медленно сошли с корабля. Земля, обычная земля у них под ногами. Вновь не верилось. Стив вдохнул свежий запах Лома Портал, его дома. Ребята подошли к самому носу корабля, подозвали капитана и матросов.
— Спасибо Вам! — сказал Стив, а Нелли с Джимом молча кивнули. Они все до сих пор пребывали в шоке от того, что уже оказались на материке. Все закрутилось слишком быстро, и вот они уже здесь.
Если кто-нибудь из ребят хоть раз и допускал мысли о том, что они вернутся домой, то это возвращение представлялось совершенно по-другому. Никто уже не помнил, как именно, но точно по-другому. Сейчас, когда все они стояли прямо перед огромным городом, ребята не знали, что делать дальше. Они так отвыкли от обычной человеческой жизни, что на уме у них оставалась лишь ловля рыбы, строительство дома и много других забот, которые требовались на острове, но становились совершенно неактуальными в обычной жизни.
Люди не смотрят косо, интересно, почему? Каждый даже не обводил взглядом идущих по улице, хотя они выглядели как бездомные. Рваные тряпки свисали с тел и болтались на ветру. Стив в глубине души ликовал. Он своими ногами шел уже не во сне, уже наяву. Ребятам часто снились сны о том, что они снова живут на материке, снова ходят на учебу и смотрят телевизор по вечерам. Один из ярких снов стал явью.
Нелли с Джимом, разумеется, первый раз оказались в Лома Портал, их впечатление требует отдельного внимания. Оживленность улицы и людей вокруг сразу поразила брата с сестрой. Люди, постоянно сновавшие из стороны в сторону, даже ни разу не взглянули на лохматых, грязных друзей. Нет, это не означало, что здесь жили люди высокомерные или самодовольные. Просто каждый жил своей жизнью, не хотел смущать других и пилить их бессмысленными взглядами. Что человеку, косо смотрящему, даст его осуждающий взгляд? Часто люди осуждают других из-за безделья, часто — для поднятия своей самооценки. В Лома Портал почти не существовало таких людей: все они жили исключительно своей жизнью и не трогали никого. Так сложился менталитет ломапорталцев. Джим, Стив и Нелли двинулись вдоль самой длинной и широкой улицы города. Миниатюрные дома по обеим сторонам создавали впечатление сказочного мира. Эти домики по-настоящему заселяли люди, хотя никто не понимал, как в таком маленьком жилище вообще кто-то жил. Джим с Нелли судили по себе: они любили огромные, высокие и пространные дома, в которых уж точно не будешь чувствовать себя скованным. Высокие потолки, длинные стены и окна в пол — вот, что нравилось брату с сестрой. Скорее всего такое восприятие берет своё начало из детства, ведь Нелли с Джимом жили в маленьком, очень старом домике на окраине леса. Они не могли позволить себе роскошь огромного дома. Именно поэтому, когда ребята выросли, они полюбили большие виллы.
Стив, с другой стороны, никогда не испытывал пристрастия к каким-либо видам домов. Он не обращал внимания. Стиву не приходило в голову, какой дом он любит, а какой — нет. Главное — по его мнению — чтобы представлялась возможность жить, а уж если она есть, даже самая маленькая, то все хорошо, Стиву становилось всё равно.
Лишь единичные собственники отстраивали себе огромные коттеджи в Лома Портал. Обычно обладателями таких роскошных построек становились бизнесмены или другие богачи. По наследству от бабушки Стиву досталась большая вилла недалеко от окраины города. Бабушка Стива в свое время неплохо зарабатывала, поэтому много лет своей жизни потратила на воплощение главной мечты — своего красивого дома. Стив предложил дойти до его места обитания...
На самом деле, факт того, что после высадки на материке ребята будто бы сразу пришли в норму и стали жить обычной жизнью, кажется очень странным. Это не так. Нелли, Джим и Стив совершенно не понимали, что им нужно делать. Они безумно устали, ноги не хотели идти. Их рваная одежда свисала грязными клочьями, но не привлекала пристального внимания окружающих. Ребята сами не знали, поэтому решили делать то, что сделал бы любой человек: они направились к дому.
Идти пришлось очень долго, ведь Лома Портал не представлял собой какую-нибудь небольшую деревню. Всё-таки городок разросся. Изначально он казался деревней, но в будущем город стали обустраивать, и он превратился в крупный американский центр торговли, жизни и богатства. Даже за прошедший год в городе многое поменялось: построились новые дома, кто-то снес старые. Но в ширину город растянулся не на шутку. В Лома Портал день сокращался быстрее. В то время как друзья шли по направлению к дому Стива, солнце уже клонилось к горизонту. Как известно, чем ближе светило к нему, тем ярче оно светит. Улицы пропитались ярким солнцем, глаза ослепительно блестели в лучах уходящей звезды. Джим и Нелли в своей голове размышляли о городе. Оказавшись здесь в первый раз, они подмечали все детали, указывая на них Стиву. Тот, уже позабыв обо всем на свете, кивал друзьям и продолжал идти.
Откровенно говоря, в Лома Портал находилось очень много культурного наследия. Музеи, древние улицы города и старинные здания. Вспоминая свою Джорджию, Нелли с Джимом представляли себе город как небольшие частные домики, стоящие очень близко друг к другу. На окраинах Лома Портал ситуация почти не отличалась, но вот к центру город полностью расцветал, распускался. Где-то вдалеке друзьям виднелся даунтаун — деловой центр города, обычно состоящий из огромных небоскребов. Осталось пройти совсем немного. Стив будто плутал по длинным улицам города, не понимая, куда идти. Однако он знал и уже через минуту привел всех к необычному домику. Почему он показался всем необычным? Он весь порос лианами и мхом, крепкие вьюны обхватили коттедж со всех сторон. Он выбивался из числа всех остальных домиков, стоящих в ряд по улице. Стив и так редко сюда приезжал, ведь чаще он оставался до утра на работе, ночуя там на старом диване. И этот год непременно повлиял на такой убогий вид. Никто, абсолютно никто не посещал дом за всё время отсутствия Стива. Он в какой-то мере обрадовался, что его личную, передавшуюся по наследству от бабушки собственность никто не потревожил. Осторожно подобравшись к калитке, Стив приоткрыл ее и ступил на заросшую почву.
Всё выглядело почти так же, как тогда. Как тогда, когда Стив последний раз взглянул на домик и отправился к пристани в предполагаемое путешествие, оказавшееся попыткой убийства Стива. Никто даже не пытался зайди сюда: замóк на калитке висел точно так же. Почтовый ящик разрывался от огромного количества писем. Стив медленно открыл дверцу. На него сразу же посыпались разнообразные листочки. Соседи постоянно спрашивали: "Что случилось? Где ты? Что происходит? Почему дом пустует?" Стив с вдохновением читал письма, ведь эти люди заботились о нем. Они интересовались его жизнью, его здоровьем и его благополучием. К сожалению, Стив не мог чисто физически прочитать письма раньше — казалось, что ящик хотел вот-вот взорваться.
Джим и Нелли стояли за калиткой, на открытой улице, и внимательно наблюдали за другом. Они видели его глаза, полные нескрываемого, приятного удивления и счастья. Стив вдруг осознал, что в Лома Портал невозможно остаться одиноким. Все люди вокруг будут заботиться о тебе, будут переживать и постоянно что-то предпринимать. Стив осознал, что никогда не оставался в одиночестве. Его всегда окружали эти люди. Люди, полные доброты и заботы. Наконец и Джим, и Нелли перешагнули порог сада и будто оказались в до боли знакомых джунглях. Стив с трепетом заметил, что, несмотря на заросли, кусты и трава у самого забора оказались тщательно подстриженными. Кто-то из соседей часто ровнял макушку растений так, чтобы не нарушать чужую территорию, но чтобы и кусты не перерастали. Это ещё больше тронуло Стива, он посмотрел на Джима с Нелли и широко улыбнулся. Брат с сестрой улыбнулись ему в ответ. Стив стал ещё сильнее ценить друзей, которых он искренне любил.
Ребята подошли к самому дому. Творение бабушки Стива поражало своими размерами. Этот коттедж точно выделялся среди остальных мелких домиков. Джим и Нелли как раз именно такие и любили. Стив какое-то время стоял около крыльца. Дом порос тугими лианами. Да, прошел всего год, поэтому лиана выросла ненамного. Она даже придавала коттеджу какую-то привлекательность, мистичность и величие. Видя, что Стив замолк и застыл на месте, Джим решил проявить инициативу и зайти в дом первым. Дверь оказалась отворенной. Этим в очередной раз доказывалось, что жители Лома Портал бесконечно доверяли друг другу, никто не боялся оставить дом открытым; люди, например, часто не закрывали свои машины. Даже за прошедший год ни одна душа не подумала зайти в дом к Стиву. Конечно, это все равно казалось очень опасным: мало ли какой человек попадется. Но читатель наверняка знает, что Стив — очень доверчивый паренек.
Джим со скрипом приоткрыл дверь и заглянул внутрь комнаты. Его встретила длинная прихожая, озарившаяся теплым солнечным светом. Везде толстым слоем лежала пыль, накопившаяся здесь за долгое время. Стив даже до своего "путешествия" редко убирался дома, редко вытирал пыль. Ситуация только усугубилась. Все одновременно пришли к выводу, что предстояло очень много работы по уборке коттеджа. Стив с Нелли уже последовали примеру Джима, пытаясь зайти в дом, как вдруг из-за угла забора выскочила высокая, стройная женщина и строгим голосом окрикнула друзей. Видимо, она не узнала Стива, подумала, что кто-то ломится в чужой дом, потому что через секунду она уже неслась к Стиву и крепко его обнимала.
— Дорогой, Стив, где ты пропадал? С тобой всё хорошо?! Быстрее пойдем ко мне домой, у меня как раз готов чай. Конечно же, идемте с нами! — она обратилась к Джиму с Нелли, взглядом извиняясь за неловкую ситуацию.