ПОТЕРЯННЫЕ ДУШИ

Ночь, расстилавшаяся вокруг Стива, Джима и Нелли, медленными темпами начала рассеиваться. Оказалось, Стив слишком сильно замечтался. Джим и Нелли давно спали или, по крайней мере, дремали. Их лица оставались полными энергии, которая готовилась выплеснуться, как только ребята открыли бы глаза. Собственные глаза Стива безудержно закрывались, и он, подгоняемый тихим плеском воды в океане и легким шумом деревьев на ветру, скоро уснул, упав рядом с костром.

Утро, как ни странно, началось для брата с сестрой намного раньше, чем для Стива. Он долго и упорно ворочался, производя тщетные попытки приподняться и встать с земли. Нелли даже брызгала на его лицо водой, дабы разбудить и встряхнуть сонного друга.

Это мало помогло, и девушка обиженно уселась рядом с пылающим ночью костром. Сейчас это место не представляло из себя ничего, кроме маленькой кучки угольков, смешанных с золой. Такой расклад дел не устраивал Джима: он хотел горячий костер круглосуточно. Но Нелли яро настаивала на разжигании костра строго поздно вечером, когда на улице становилось прохладно. Утром и уж тем более днем на острове наблюдалась непереносимая жара, которая от костра уж точно разрослась бы до необычайных размеров! Тем более, запасы хвороста неумолимо заканчивались, как и все остальные запасы. Нелли переживала за нехватку сухого топлива и за дальнейшее проживание друзей без костра.

— Джим, я не думаю, что тебе очень бы хотелось мерзнуть поздней ночью, облокотивший на ледяную землю! — строго замечала Нелли, наблюдая за попытками Джима заново разжечь костер посреди бела дня. — Сейчас очень жарко, зачем нам костер?

Но Джим будто бы не слышал сестру; будто у него имелся свой, непонятный другим план, который необходимо выполнить здесь и сейчас.

— Успокойся, — заметил он, — сейчас костер нам нужен не для тепла. Я собираюсь приготовить нам вкусную и сочную уху на открытом огне! Вчера вечером, когда я прогуливался по острову, мое внимание привлек странный всплеск в том озерке, помнишь? — Нелли кивнула. — Так вот, прямо у поверхности воды плавно проплыла огромная рыбина! Я, честно, не знаю, как она туда заплыла, но, видимо, это все-таки не озеро, раз оно имеет выход в океан. Сейчас я закончу все приготовления к готовке, а потом пойду на рыбалку... Хм, нужно разбудить этого хмыря и позвать с собой.

Джим косо поглядел на Стива. Тот лежал неподвижно и сладко спал, несмотря на непереносимую жару. Да, сегодня погода немного отличалась от типичной для острова, ведь термометр, если бы он у ребят имелся, давно бы взлетел до ста! Когда Джим и Нелли только проснулись, еще куда не шло, но сейчас жара превзошла все ожидания.

Стив все-таки проснулся, пересилил себя и мигом вскочил на разгоряченную землю. Предстояло очень много работы, связанной с добычей и переноской к дому чистой питьевой воды, а также связанной с постройкой дома, который ребята не могли достроить уже около месяца: постоянные заботы мешали протеканию строительства.

Джим сразу же подбежал к Стиву и обратился со слегка усталым видом, хотя в глубине души он очень воодушевился.

— Стив, — начал тот с осторожностью, — не спеши с делами. Я буду безумно тебе признателен, если ты поможешь мне с рыбалкой. Все-таки это не так просто, думаю, другие дела подождут...

Джим слегка улыбнулся и запнулся. Стив сразу понял, что Джиму немного неловко, ведь он всегда просит или даже указывает Стиву сделать ту или иную работу. Но он, конечно, незамедлительно согласился. Этим вновь, в который раз подтвердились командирские задатки Джима и исполнительность Стива. На самом деле, брат Нелли неспроста и не «просто за компанию» попросил друга сходить с ним на рыбалку. Для того, чтобы вообще поймать хоть что-то, а уж тем более крупный улов, требовалась крепкая и надежная удочка, которая ни за что не уступит стандартной покупной. Джим прекрасно знал о несомненном таланте Стива к выполнению задач любой сложности. Наверняка любой! Сам Джим слыл прекрасным и находчивым изобретателем, который уж точно смог бы придумать концепт удочки. Примерно так дело и пошло.

Отправиться на рыбалку с самого утра оказалось не самой хорошей идеей. Солнце жарило не на шутку. По дороге Джим и Стив успели испытать жажду как минимум раза три, хотя озеро располагалось достаточно близко. Слава Богу, Джим наконец-то соорудил "конденсатор" для добычи пресной воды. Но, к сожалению, жидкости, накапливающейся в его "конденсаторе" за целую неделю, хватало лишь на несколько часов активной жары, когда пить хочется неимоверно. А такая погода стояла бóльшую часть дня.

Джунгли буквально кипели. Возможно ли такое — неизвестно, но только в тот раз именно подобное и происходило. Густой пар висел над землей, деревья поникли и нависли над потрескавшейся почвой. В последнее время на острове все чаще и чаще царила душная жара. Как назло, когда хотелось дождя, он не шел. Зато, благодаря такой духоте, конденсатор скапливал намного больше влаги, чем обычно. Это придавало сил и не отвлекало от других проблем.

В конце концов Стив и Джим добрались до места ловли. Озеро затихло и притаилось, будто готовясь к чему-то неожиданному. Ровная гладь воды лишь изредка тревожилась пузырьками кислорода. Солнце еле проглядывало сквозь густые кроны тропического дерева. Водоем погрузился в легкую полудрему, и лишь солнечные блики мельком отражались от тонкого водного стекла. Друзья опустились на сухую землю и уставились вдаль. Джим пытался вспомнить, как сделать удочку из подручных средств, а Стив думал о чем-то своем.

Так вот, отец часто показывал Джиму необычные изобретения, читал ему познавательные книжки, в которых люди обучали читателей делать самые необходимые вещи своими руками. Семья Нелли и Джима никогда не отличалась высоким заработком. Им редко приходилось покупать что-либо не первой необходимости. По этой причине отец, заинтересованный в создании приспособлений своими руками, постоянно что-то мастерил. Джим прекрасно перенял способность к самостоятельному производству удочек, стиральных установок, благодаря чему жизнь на острове становилась гораздо проще. Почти всё воспитание на себя взвалил отец.

Нелли, хотя редко проводила время с отцом, приучалась к ведению хозяйства, к аккуратности и рукоделию с самого детства. Попав на остров, она не упускала возможности где-то отложить, где-то что-то сохранить, ведь, как говорится, все в хозяйстве пригодится. Так, Нелли в первый же день нашла в своем кармане порванный шнурок, в использовании которого по назначению она уже не нуждалась.

Благодаря Нелли, Джим снарядил из этого шнурка леску.

Стив, пока ещё смирно сидя и наблюдая за думающим Джимом, готовился в тому, что брат Нелли даст ему какое-то задание.

— Стив, нам нужно сделать крючок и саму удочку из какой-нибудь подходящей палки. Крючок я сделаю сам, тебе необходимо лишь отыскать длинную, упругую палку и найти немного самых простых личинок. Попробуй посмотреть в том трухлявом пне, который ты вчера пнул, — медленно проговорил Джим, занятый связыванием двух концов шнурка. Закончив, он оторвал кусок поменьше и отложил заготовку для перематывания крючка.

Стив в это время уже отошел. Солнце, достигнув пика своего могущества на небе, оказавшись в самом зените, торжествовало. Сквозь плотный слой густых листьев дерева Конго Стив ощущал лишь самую малую часть той тропической мощи солнца. Однозначно повезло.

Стиву пришлось изрядно побродить по лесу, чтобы найти подходящую палку. Отыскать упругую, длинную, но в то же время крепкую палку оказалось довольно трудным заданием. При такой жаре все ветки высохли и стали легко ломаться. Соки из палок совсем вышли, а ведь упругая палка — это напитанная соком палка. Спустя час поисков парень все же нашел более или менее подходящую ветку. Она и хорошо гнулась, и оставалась прочной.

Теперь остались личинки. Пень, про который упомянул Джим, находился достаточно далеко, чтобы Стив решился до туда дойти, на такой-то жаре! Он решил поискать где-нибудь поблизости и не возвращаться обратно к пристанищу, где располагался тот пень. А вдруг там вообще нет личинок? Тогда Стив потратит и время, и силы. Его взор пал на ближайшее дерево. Огромное, трухлявое дупло зияло прямо в центре ствола. Стив незамедлительно подбежал к дереву и стал отыскивать мелкие личинки. Дупло по-настоящему кишело всевозможными червячками, жучками и другими насекомыми. Стив слегка скорчился. Он никогда не переносил всех этих личинок, насекомых, противных пауков и страшных змей. Однако сказать, что Стив боялся, возможным тоже не представлялось. Он не отскакивал, не кричал и не дергался. Он просто испытывал отвращение, и всё.

Наживку пришлось нести в руках. Стив, схватив личинки, очень быстро направился обратно к озеру, чтобы как можно быстрее донести этот ужас до места ловли. Он так спешил, что даже забыл палку, которая служила удочкой. Стиву пришлось возвращаться, и в итоге он потратил раза в два больше времени, чем мог бы потратить, делая всё спокойно.

Джим уже закончил основные приготовления: он сделал маленький, довольно надежный крючок из двух щепок и оставшегося куска шнурка. Сначала Джим сомневался в крепости этой конструкции, но на деле она оказалась прекрасной альтернативой привычному металлическому крючку для ловли.

— Ты уже пришел? — удивленно пробормотал Джим, занятый связыванием самой лески и крючка. — Как поиски? Всё нашел?

Стив положительно хмыкнул и присел обратно на своё место.

— Итак, нам осталось привязать к этой палке мою незамысловатую конструкцию, — доложил Джим, вставая. — Мне нужно проверить, что делает Нелли. Я дал ей задание, но совсем не уверен, что она хоть что-то делает. Времени осталось мало — если она не приступила, будет плохо. Я скоро вернусь. Если хочешь, можешь доделать удочку за меня, ведь там осталось совсем немного.

Джим быстрым шагом выскочил из того закутка, в котором находилось озеро.

Стив погрузился в свои мысли. Какое странное озеро... Оно совершенно не живет, казалось, его гладь отполирована и заморожена, настолько ровной она выглядела. Ранее упоминалось, что озеро вовсе и не озеро: оно имело выход в океан, а иначе рыбы в нем не водилось бы. Поэтому озером его вообще называть не стоило. Паренек взял палку в одну руку, а леску с крючком — в другую. И вправду, привязать одно к другому оказалось самым простым делом во всей удочке. Вот она и готова! Стив, не задумываясь, надел самую сочную личинку и закинул готовую удочку в воду. Поплавком служила старая и трухлявая деревяшка, найденная Джимом рядом с озером. Стив не думал о рыбе или о еде. Он закинул удочку машинально, даже забыв о том, что Джим еще не пришел и, возможно, хотел самостоятельно начать рыбалку. Но дело уже началось. Поплавок мгновенно улетел под воду. Парень яростно дернул удочкой и понял, что леска натянута до предела: на крючок попалась рыба.

На самом деле, поймать рыбу на необитаемом острове (если он поистине необитаем) очень просто. Почему сложно поймать рыбу в обычной жизни? Да всё потому, что в местах ловли люди пытались удить рыбу на протяжении многих лет. Обитатели водоемов зачастую привыкают к таким условиям и уже реже попадаются на крючок. Здесь же, в далекой глуши Тихого океана, ни одна рыба не знает о том, что ее кто-то может поймать. Подловить рыбку на необитаемом острове, обманув ее ложной едой с сюрпризом, не представляло особого труда. Стив наконец-то выдернул удочку. На берег выпала огромная рыбина. Стив мгновенно узнал в ней красного терпуга. В детстве Стив часто ходил на рыбалку с отцом и ловил именно красных терпугов. Парень знал, насколько вкусной могла быть эта рыба. К этому времени как раз вернулся Джим.

На секунду воцарилось молчание, но оно тут же разбилось от восторженного возгласа Джима.

— Стив?!

Да, Джим откровенно удивился, в хорошем смысле этого слова. В нем заиграл дух добытчика — ему вдруг тоже захотелось поймать огромную и сочную рыбу. Возможно, что в нём даже проснулась зависть и заиграл дух соперничества. Он тихо присел на свое место и вернул удочку себе.

— Как?.. Как у тебя это получилось?! Это же прекрасно, Стив, — всё ещё продолжал Джим, насаживая новую личинку на самодельный крючок. — Я сразу понял, что ты очень хорош во всем! Буквально во всем!

В этих словах уже не чувствовались нотки зависти или соперничества. Джим говорил искренне, честно, от всего сердца. Он восхищался успехом Стива и сам стремился к своему успеху. С другой стороны, будучи раззадоренным и пораженным, Джим не забывал о том, что хотел очень серьезно поговорить со Стивом. Этот разговор долго назревал в душе Джима, он сначала не хотел говорить об этом. Но в первую очередь Джим хотел понять для себя одну важную вещь...

— Итак, Стив, — коротко начал Джим. Его голос зазвучал четко, громко и запредельно серьезно. Он слегка повернулся к другу и посмотрел в его глаза, — я хотел поговорить с тобой на одну очень важную для меня тему. Возможно, тебе покажется слегка странным, что я лезу не в своё дело или, может быть, несу какой-то бред, но... Что ты чувствуешь к моей сестре? Что происходит между Вами?

Джим неожиданно замолк. Его вопросы разлетелись по чаще и застыли где-то в воздухе. Стив не спешил с ответом, размышляя об этом.

— Я люблю её, — коротко и ясно ответил Стив, опуская руку на плечо Джима. — Я по-настоящему люблю её, всем сердцем люблю. На самом деле, я долго ждал, когда ты спросишь у меня об этом. Этот вопрос я сам неоднократно задавал себя и подолгу не мог ответить на него. Мой разум вроде сомневался, но сердце уверилось во всем. Тогда-то я решил, что могу наконец признаться себе в этом.

Джим вновь взглянул на говорящего. Он не пребывал ни в шоке, ни в восторге. Он просто знал это раньше, он просто подтвердил свою затаенную догадку.

— Я тоже думал об этом. Ты часто заглядываешься на нее; однако и Нелли, видимо, не равнодушна к тебе. Я это знаю.

Стив внимательно слушал друга, который слегка улыбался.

— Думаешь, мне стоит признаться ей?

— Да, я думаю так.

Стив задумчиво сглотнул и уставился на поплавок. Он вдруг снова заплескался, и Джим с мощью рванул удочку на берег. Тяжелая рыба плюхнулась на землю между Стивом и Джимом.

День выдался на славу: ребята поймали пять огромных рыб, благодаря чему точно уберегли себя от голодной смерти по меньшей мере дня на три. Джим со Стивом возвращались домой. Мысли отвлекали, потому что каждый думал о Нелли: Джим о возможных чувствах Нелли к Стиву, а Стив — о своих чувствах к Нелли. На рыбалку они потратили около четырех часов, поэтому солнце уже находилось где-то между зенитом и горизонтом. День всё равно процветал, друзья еще не всё потратили.

Джим со Стивом нашли Нелли спящей. Она положила свои руки под голову и спокойно уснула, лежа на боку. Она вместе с парнями начала работать: пока они рыбачили, Нелли усердно создавала место для готовки. Основные, воткнутые в землю ветки так и остались после их последнего ужина, но длинной перекладины не хватало: она случайно сгорела в тот раз. Нелли решила пойти в чащу и найти подходящую ветку.

Находиться в лесу одной ей казалось прекрасным. Нелли весело скакала и напевала себе под нос какую-то простую мелодию. Солнце пробивалось сквозь листья, ветки гнулись до земли. Проходить сквозь такие дебри оказалось достаточно сложным занятием, но, с другой стороны, таким образом Нелли смогла намного проще добыть необходимую ветку. Искать пришлось долго, поэтому Нелли вернулась ненамного раньше остальных. Но она успела прилечь и крепко заснуть.

— Умаялась, — ласково произнес Джим, разворачиваясь по направлению к так называемой кухне. Ветка, найденная Нелли, оказалась и вправду замечательной: она совсем не прогибалась, подсохла и годилась как раз для приготовления пищи. Кроме того, чтобы повесить на палку котелок и приготовить уху, Джим собирался насадить рыбу на эту ветку, как на шампур для шашлыков.

Парни не стали будить Нелли. Они сели около того места, где обычно находился костер и стали разводить новый. Нелли всё равно проснулась от громкого хруста.

— Вы уже пришли? — Нелли практически ничего не осознавала спросонья. — Как рыбалка?

Джим взглянул на нее и стал рассказывать. Во время всего разговора Нелли внимательно слушала и оглядывала то Стива, то Джима. Между братом и сестрой больше не вспыхивали ссоры. Они старались понимать друг друга. Каждая семья в определенный момент жизни сталкивается с недопониманием. Нужно понять друг друга, перебороть ссоры, мысленно встать на место человека. Нелли с Джимом перебороли то недопонимание, которое несколько раз подряд приводило их к конфликту.

— Сейчас у нас есть целых пять огромных рыб для еды? Ура! — радостно воскликнула Нелли после того, как Джим закончил говорить.

Стив по-прежнему глядел на Нелли. С каждой минутой он осознавал в себе всё нарастающую симпатию. Каждое движение, каждый жест, каждое слово Нелли до глубины души трогало Стива. Он мысленно погружался в созданный самим собой рай, где Нелли тоже любила его. Кто знает, Стив ни разу не говорил ей о чувствах. Вдруг есть смысл? Вдруг рай станет явью? Ему вспомнились слова Джима: «Да, думаю стоит признаться». Стоит признаться?.. Стоит?

Рыбу готовили уже вечером. Сегодня Джим решил надеть рыбу на палку и сделать некий шашлык из терпуга. Ужин вновь вышел на славу: ребята пели песни, ели копченую рыбу и думали о прекрасном. Каждый сам о своем.

Стив предложил пройтись. Дело в том, что у Джима со Стивом появился гениальный план: Стив приглашает прогуляться, они все вместе идут, но потом Джим вдруг сворачивает, и Нелли со Стивом остаются одни. На это рассчитывал Стив. Ночь глядела в душу. Полнолуние, на небе ни облачка. Дикие крики едва раздавались в чаще, но никто не обращал на них внимания. Нелли внимательно вглядывалась вдаль, надеясь вновь приметить красивое, туманное местечко. Она с восторгом вспоминала ту ночь, когда Нелли со Стивом наблюдали за волшебными тайнами ночного леса.

План стал приводиться в действие: Джим слегка остановился и остался за деревом. Нелли настолько увлеклась красотою ночи, что не заметила пропажи брата. Нелли со Стивом продолжали осторожно идти в чащу, рассматривая всё вокруг. Они всё-таки нашли такое же место. Точно такое же, как давным-давно, в начале их знакомства. Ребята опустились на землю и стали наблюдать за каждым движением, за каждым шорохом. В воспоминаниях Стива всплыли яркие, незабываемые минуты, проведенные с Нелли. Эта ночь, эта луна — всё напоминало прекрасные минуты. Тогда они беззаботно смеялись, Стиву хотелось всё повторить.

— Стив, эта ночь... Я вспомнила тот веч...

Нелли, повернувшись к Стиву, не успела договорить. Парень тоже повернулся, их губы слились в страстном поцелуе. Завороженная ночь покрывала их, только она видела ребят. Только она стала свидетелем счастья Стива и Нелли.

— Стив... — Нелли не могла вымолвить ни слова. Она желанно глядела прямо в глаза Стиву, ей хотелось поцеловать его ещё раз. Но сзади вдруг неожиданно подошел Джим.

— Вот вы где! Я, между прочим, потерял Вас, а вы тут сидите просто так.

Всё это тоже являлось частью замысловатого плана Стива. Он подговорил Джима подойти к ним довольно скоро, чтобы не торопить события. Им обоим оставалось только остаться наедине в будущем и обдумать всё. Всё, что происходит между ними. Этот план удался — друзья возвращались обратно. Ночь уже не представлялась такой красочной и волшебной, как казалась окрыленным Стиву с Нелли пару минут назад. Обычная темнота сжимала лес, сжимала друзей и всё остальное вокруг. Луна скрылась за тучным облаком, так что света стало в несколько раз меньше. Нелли и Стив шли по разным сторонам от Джима. Между ними пробежал тот огонек и внезапно лопнул. Требовалось время, чтобы понять свои и чужие чувства. Как только впереди показалась знакомая всем опушка их пристанища, Нелли приостановилась и, объяснившись человеческой нуждой, свернула дальше в лес.

Джим и Стив присели на свои привычные места. Каждый не знал, что сказать. Первым решил заговорить Джим, который задал обыденный вопрос:

— Ну как? Как всё прошло?

Стив мельком скользнул по Джиму, но вновь отвернулся. Он понимал, что Джим всё равно поймет это очень абстрактно, не вникая в суть происходящего. Джим не сможет сейчас понять противоречивые чувства и Стива, и Нелли.

— Вроде бы всё хорошо, а вроде бы и нет.

Этот ответ оказался наиболее понятным для Джима, Стив правильно сформулировал мысли. Джим понял, что его друг и его сестра переживают легкую неловкость после произошедшего. Они вынуждены жить прежней жизнью, вынуждены выживать. Но после буквального признания в любви они не могли так же, как раньше глядеть друг другу в глаза, смеяться по-дружески и спокойно проводить время. Всё вроде бы теперь происходило по-другому.

Нелли шла в чащу. Она обманула Джима со Стивом, чтобы пройтись и остаться наедине с собой. Скорее всего, брату с другом тоже хотелось остаться одним и обсудить всё. Что же произошло? Почему Нелли не могла успокоиться и продолжить жить, как жила. Почему этот страстный поцелуй заглушил прежние чувства и поставил между ними толстую стенку. Нелли ускорялась. Она хотела пробежаться и оставить всё позади. Она хотела, чтобы их чувства остались, чтобы нормальная жизнь протекала дальше в обычном ритме. Для этого оба нуждались в установке для самих себя. Стив и Нелли могли просто одновременно захотеть перейти к обычной жизни, вернув прежнее поведение. Это не означало, что их чувства вынуждены будут уйти. Просто сейчас их придется прикрыть, пока Стив с Нелли не смогут справляться.