ПОТЕРЯННЫЕ ДУШИ

Солнечный свет прорезал голубое небо. Приоткрыв один глаз, Джим огляделся. Сквозь пальцы парень почувствовал песок и явно смутился. Он не умер? Но как это возможно? От мыслей его отвлекло тихое захлебывание. Резко развернувшись, Джим увидел свою сестру. Она пыталась откашляться, но у нее плохо это получалось. Нелли захлебывалась водой, которой наглоталась во время катастрофы. Джим прильнул к ней и стал жать ей на грудь. Вдруг девушка закашляла и отрывисто задышала.

— Ты жива, Слава Богу! — взмолился Джим, обнимая ее. Из его глаз буквально текли слезы. Слишком уж он перепугался за нее.

Что же на самом деле произошло? Оглядевшись, Джим примерно представил, что случилось... Корабль стал тонуть. Брат с сестрой пытались выбраться, но у них этого сделать не получилось. Судно разбилось о близлежащий остров, и корабль выбросило на берег. К сожалению, в этой катастрофе не удалось выжить ни одному пассажиру, кроме Джима и Нелли. Все благодаря тому, что они находились у лестницы. То место оказалось самым безопасным местом на всем корабле.

Переведя дух, парень упал на колени и, схватившись за грудь, громко закричал. Его крик с грохотом разносился по острову. Джим заплакал, пытаясь забыться. Они не погибли! На корабле находилось несколько сотен человек, но выжили только они — Нелли и Джим! Нет, этого не может быть, просто не может! Каким образом два человека, именно брат с сестрой, остались в живых после такого кораблекрушения!?

Такого рода мысли не давали покоя Джиму, и он просто плакал! Рыдал, как маленький малыш. Конечно, в тот момент парень ни капли не стыдился. Какая разница, что он делает! Он наплевал на всё: ни одна душа не смогла бы осудить Джима за его действия, ведь на острове больше никто не находился. Вся эта ситуация разбила его душу, которая жила в покое и мире, не знала таких серьезных бед. Но нельзя отчаиваться! Это жизнь, и все неспроста. Судьба подготовила им испытание, а это значит, что они обязаны его принять. Они смирятся, и все встанет на свои места.

— Потом мы начали строить дом, — Джим перевел дыхание, окончив свой рассказ и подводя итог. — Используя остатки корабля, мы с Нелли соорудили небольшую палатку, но там очень уютно! Нам показалось, что нельзя сделать ничего лучше, по крайней мере, на сегодняшний день! Мы мирно жили, но потом случилось непредвиденное: Нелли заболела. Она заболела непонятной болезнью... То есть, я не могу понять, чем заболела Нелли, но это точно не простуда. Думаю, что-то намного серьезнее... Ты меня слышишь?

Вопрос Джима оказался вполне логичным. Стив неподвижно сидел и глядел куда-то сквозь пространство. Казалось, что он вообще не шел рядом. На самом деле Стив очень глубоко задумался.

Испытание судьбы... Испытание! Значит и его пребывание на острове как бы испытание судьбы? Вдумавшись в эти слова чуть более серьезно, Стив вдруг ощутил небывалую легкость на душе. Все время, пока он плыл на яхте, пока бродил по острову, его душу не покидали ужасные терзания: за что ему эти страдания? Почему Стив оказался в такой безвыходной ситуации?! Парень работал в прекрасной фирме, выполнял поручения и исследовал океан. Но последнее задание сначала показалось ему абсурдным, а потом в действительности обернулось горем и бедой. Он остался на острове без еды, без воды, без необходимых для выживания вещей. Что это?

Но, после таких, казалось бы, простых слов Джима, ему вдруг стало в сто раз легче. Стив глубоко вдохнул свежий морской воздух, несущийся вместе с ветром. Его легкие наполнились бризом, и он расслабился. Как же все просто! Испытание судьбы — не пытка, которая отяготила его и сделала из него потерпевшего. Это лишь повод стать сильнее! Сила заключается в преодолении трудностей жизни. И вот она, первая трудность. Никогда раньше Стив не сталкивался с чем-то бльшим, чем с простудой или с опозданием на автобус. А сейчас парень столкнулся с тем, что наверняка сделает его в сто, а может и в тысячу раз сильнее. От этого жить и принимать все другие проблемы Стиву станет просто и легко.

— Да, Джим, я тебя слушаю! Я понял, что в жизни нет трудностей — все это формальность. В жизни есть лишь некоторые неудобства, которые обязательно сделают тебя крепче и сильнее! — воскликнул Стив. Ему ужасно хотелось поделиться своими мыслями с кем-то, учитывая, что несколько часов назад он думал, что остался совершенно один, и ему еще не скоро представится возможность с кем-нибудь переговорить!

Джим лишь лучезарно улыбнулся, и Стив с легкостью вскочил. Теперь ему не страшно встречаться с новыми опасностями, ведь все, абсолютно все испытания позволят получить бесценный жизненный опыт и, возможно, в будущем поделиться им с другими.

Стив и Джим сидели на каких-то камнях. Они только сейчас заметили, что прошли весь остров насквозь и оказались на другой стороне. Разговор получился слишком увлекательным, чтобы обращать внимание на мелочи. Камни нагрелись на солнце, и ребята блаженно разлеглись на них.

— Может, стоит пойти к нашему дому? Познакомишься с Нелли! Она такая разговорчивая. Хотя... — Джим замолчал. — Она ведь не знает, что ты находишься здесь, и может напугаться. Хоть Нелли и общительная, но она никогда не подпускает чужаков к себе после одного очень неприятного случая...

Нелли тогда жила с бабушкой, еще до того, как та умерла. Я ездил к ней редко, да и не видел необходимости: бабушка чрезвычайно заботилась о нас, и она уж точно не позволила бы случиться чему-нибудь непредвиденному.

Со слов бабушки, она отошла в магазин, наказала внучке никого не впускать, ничего не открывать. В общем, сидеть на одном месте и не двигаться. Ну, конечно же, Нелли не могла сидеть без дела, и ей захотелось выйти погулять. Стояла зима — лютый холод. Тогда мы жили в Нью-Йорке, а зимы там очень холодные...

Так вот, Нелли, хотя ей уже и исполнилось десять лет, одеться тепло не догадалась. Приоткрыв форточку, моя сестра выскользнула через нее прямо на улицу и скрылась за углом. Причем одна наша соседка глядела на все это, а потом с ужасом и заботой рассказывала, как переживала за буквально раздетую малышку. Со слов Нелли мы узнали, как она шла по улицам, вся окочурилась, замерзла. Не вытерпев, она просто села у какого-то дома и, уткнувшись в колени, заснула.

Этот побег из дома — ее самый глупый поступок, на мой взгляд! Через некоторое время к ней подошел какой-то мужчина и предложил пойти к нему домой. Ей даже мысли о маньяках, убийцах, насильниках и такого рода негодяях в голову не пришло. Нелли слишком замерзла и устала, чтобы отказываться от такого заманчивого предложения.

В итоге она пришла к нему домой и пробыла там несколько часов. Вернулась она очень поздно. Бабушка пребывала в откровенном шоке и не знала, что делать. Нелли вся дрожала, а по лицу медленно катились слезы. Оказалось, что тот мужчина — какой-то маньяк или что-то вроде того, — Джим задумался. — Он хотел изнасиловать ее, я уверен. Но, слава Богу, все обошлось, она сбежала оттуда! Хотя мне до сих пор кажется, что Нелли чего-то не договаривает, из-за чего, собственно, не может побороть в себе этот страх. Мерзкая ситуация. В общем, с тех пор она редко подпускает к себе кого-либо, кроме меня. Но мы пойдем к ней, я поговорю с Нелли и расскажу все до мельчайших подробностей.

Стив про себя усмехнулся. Странно, что девочка сбежала от маньяка. Джим точно преувеличивает.

Парень приподнялся и встал в полный рост прямо на камнях. Его одежда изрядно промокла из-за летевших с океана брызг. Джим соскочил с камней и остановился рядом со Стивом.

— Пошли! Наш дом, если его можно так назвать, в той стороне!

Они отправились. Солнце стояло в зените, и воздух очень хорошо прогрелся его лучами. Остров выглядел большим, хотя обойти его всего за час вполне представлялось возможным. Казалось, что Стив, пребывая здесь около двух дней, знал остров вдоль и поперек! Но это совершенно не так выходило на самом деле. Маленький кусочек земли скрывал в себе еще очень много секретов. Стояла задача их раскрыть, чтобы преодолеть страх и начать действовать! Впоследствии это намерение превратилось в девиз и Стива, и Джима. Они, по-видимому, даже мыслить стали одинаково. Неудивительно, ведь когда ты оказываешься на необитаемом острове, начинают работать только лишь инстинкты. Но никогда нельзя терять человечность, даже если ситуация безвыходная. Так кажется лишь на первый взгляд. Если копнуть глубже, то всё, буквально всё станет мелочью и обычной ерундой.

Знакомые несколько часов Джим и Стив уже начали чувствовать, что вместе будет жить легче. Стив, с одной стороны, умел работать в команде и выполнять поручения. А Джим, с другой, любил командовать и управлять всем процессом, происходящим вокруг него. Их совместное дело могло повлечь за собой благоприятные последствия.

У Джима каждый день зарождалось безумное количество новых идей в русле того, что можно сделать на этом острове. Но рассказывать о них он не собирался — такое поведение не в его стиле. Он любил сначала довести до конца свои задумки и, только после окончательного умозаключения, поведать о них.

Стив же, как казалось Джиму, с радостью бы принял все, что тот ему предложит, будь то построить корабль или же сделать настоящий дом. Кстати, именно такие мысли постоянно сидели у парня в голове. Он по своей натуре являлся изобретателем.

Стив — это исполнитель. Очень редко ему приходили толковые идеи, из-за чего Стиву казалось легче просто выполнить чью-то просьбу, чем придумать что-то самому. Это не мешало жить, но справляться с трудностями таким образом становилось гораздо труднее, ведь бороться с проблемами невозможно, если не найти их корень и не дать себе установку действовать. Именно этого Стив сделать не мог. Он осознал, что одному на острове выжить у него бы точно не получилось, не будь рядом кого-то, кто давал ему толчок к действию. И для Стива этим «кем-то» стал Джим.

«Все же он хороший человек. Мы сможем ладить и дальше. Главное, чтобы ничего не подкосилось», — думал Стив, шагая за Джимом, который, в свою очередь, направлялся к собственному жилищу.

Наконец-то впереди показался высокий баобаб. Толстый ствол охватывал несколько метров в диаметре, из-за чего у Стива глаза на лоб полезли: он никогда не встречал таких огромных деревьев. Первое, что бросалось в глаза — вспаханная земля неподалеку от кустов. На ней росли какие-то растения, плоды которых плотными гроздьями свисали с веточек. Баобаб, благодаря своей массивности, укрывал этот уголок острова от прямых солнечных лучей и одновременно от дождя. Впереди виднелся плотный настил из веток и листьев, находящийся на небольшом возвышении. Эта конструкция и представляла собой шалаш Джима и Нелли.

— Я тебе не говорил, — ненароком промолвил Джим, — но мы на острове не более недели. У меня все никак нет времени на то, чтобы соорудить тут что-нибудь покрупнее и покрепче.

Место, где жили брат с сестрой, вплотную примкнуло к огромному баобабу. В целом, этот домишко представлял собой маленькое сооружение из палок, веток, листьев и обломков от корабля... Когда судно разбилось, по берегу разбросало огромное количество деталей, кусков обшивки, пластика и других пригодившихся для постройки материалов. Домик не внушал доверия, но, с другой стороны, казался вполне уютным и вместительным. На крыше брат с сестрой аккуратно постелили старый ковер, поверх которого Джим навалил веток и палок. Взглянув на жилище более или менее субъективно, Стив оценил его по праву. На первое время это просто превосходное место, учитывая всю сложившуюся ситуацию. Нельзя забывать, что они втроем оказались на пустом острове наедине с природой. Выживать требовалось любыми способами. К сожалению, это не обычный мир людей, в котором есть все необходимое. А если всего и нет, то в повседневной жизни можно преспокойно купить нужные вещи. Здесь же ни о чем подобном и помыслить не представлялось возможным. Даже если бы у Джима или Стива имелись при себе несметные богатства и горы денег, они никак не смогли бы помочь. Кому нужны деньги, когда никого вокруг в принципе нет?

Заглянув внутрь, Стив удивился. Казавшийся таким крошечным снаружи, домик внутри выглядел в разы больше и уютнее. На полу лежала какая-то мягкая ткань, видимо, взятая с корабля. На стенах, если их можно так назвать, висели плотные листья кипариса, закрывавшие шалаш от солнечных лучей. Из-за всего этого внутри чувствовалась легкая прохлада. Стиву очень приглянулось жилище его новых знакомых, вот только где...

— Нелли! — быстро воскликнул Джим и огляделся. — Где эта вредная девчонка?! Вечно она со своими прогулками. Ты не представляешь, Стив, сколько раз я говорил ей: "Никуда не ходи, пока ты болеешь!"

Джим продолжал ворчать, все время вглядываясь куда-то вдаль. Через пару секунд он повернулся к Стиву лицом и ехидно улыбнулся:

— Я, кажется, знаю, где она!

Парень, все еще улыбаясь, уверенно зашагал в направлении южного берега. Небо затянуло дымкой, из-за чего солнечный свет тускло освещал землю, создавая эффект туманности. Легкий предвечерний бриз дул в лицо, а мягкий и мелкий песок разлетался под ногами.

Оказалось, что Джим и вправду знал, куда убежала Нелли. На песке, в нескольких метрах от парней, сидела конопатая девочка. Она, поправляя свои волосы, трепетно что-то гладила, напевая себе под нос тихую мелодию и дополняя пение нежными словами. Ее легкий стан как будто парил над землей. Прямая, как струнка, спина тихонько дрожала от порыва тайного счастья. Тонкое, оборванное платьице облегало худое тело девочки. Она тихо посмеивалась, стараясь не шуметь.

Этой девочкой и оказалась Нелли — сестра Джима.

— Нелли, ты зачем вылезла из кровати?! — строго воскликнул брат, подбегая к сестре. Он рывком вытянул свою руку и положил ей на лоб. — Температуры вроде нет. Тебе повезло! Если бы моя рука почувствовала жар, я даже не знаю, что бы с тобой сделал!

Нелли испуганно прижала что-то к груди. Послышался легкий писк, и Нелли снова выпрямилась.

— Что это у тебя? — заинтересованно спросил Джим, опускаясь на колени.

Нелли слегка ослабила хватку и вытянула руки вперед. Птенчик! Маленькая птичка робко сложила крылышки и сидела у девочки на ладонях.

— Я назвала его Харви! Как тебе? — девочка говорила очень робко и стеснительно, сразу же заметив, что здесь присутствовал кто-то посторонний. Нелли потянулась к брату и зашептала ему на ухо. — Кто это?

Джим, услышав вопрос и увидев выражение лица, с каким сестра серьезно спросила отнюдь не очевидный вопрос, громко рассмеялся:

— Это Стив...

— Клауд, — добавил Стив, широко улыбнувшись. Очень часто многие не знали и уж тем более не помнили его фамилию. Ему нередко приходилось ее объявлять.

— Да, точно. Это Стив Клауд. Он попал сюда в результате очень глупой и омерзительной ситуации. Вы обязаны познакомиться! Нелли, не бойся!

Джим прекрасно видел, как сестра с опаской поглядывала на Стива. Она вся напряглась до предела и уставилась в одну точку. Ее глаза смотрели недоверчиво и угрюмо, как у маленького ребенка. Она в принципе больше походила на маленького ребенка, хотя ей уже минуло семнадцать. Мало кто с первого взгляда правильно определял возраст этой красавицы. А уж она точно красавица, поверьте мне на слово! Стив это сразу же приметил...

Поборов внутренний страх и недоверчивость, Нелли резво подскочила к Стиву и положила свою руку ему на плечо. Парень слегка опешил, но остался стоять на своём месте. Нелли прикрыла веки и выдохнула весь воздух из легких. "Как она вообще может так долго обходиться без воздуха?" — подумал Стив. Но девушку, по-видимому, это не смущало. Они простояли около минуты. Для Стива эта минута казалось вечностью: уж слишком неловко они застыли. Что это она делает? Нелли открыла глаза и, устремив ясный взгляд на Стива, весело улыбнулась. Ее задор задел парня, и ему захотелось улыбнуться в ответ. Через секунду Стив нашел это слегка странным и сдержался.

Оказалось, Нелли поприветствовала нового гостя так, как они делают это у себя дома. Точнее, в их родном штате. Нелли и Джим родом из Джорджии — южного клочка Соединенных Штатов Америки. Многовековые обряды сохранились до наших дней, и брат с сестрой не забывали про свои корни. На самом деле, они не бывали в Джорджии уже целую вечность! Нелли много раз просила брата свозить ее туда вместо постоянных и, по ее мнению, ненужных поездок по другим странам.

— Мы еще свою-то толком не знаем, — с упреком говорила она, ворчливо приговаривая, — а ты хочешь другие смотреть!

В каком-то смысле, Нелли абсолютно правильно упрекала брата. Все мы куда-то спешим и торопимся, чтобы всё в жизни успеть. Но так ли это необходимо? Порой мы не обращаем свое внимание на то, что творится вокруг нас, и смотрим только вперед с гордо поднятой головой. Это все прекрасно, но нельзя забывать о родных и близких сердцу краях. Нелли всегда оставалась уверенной: если спросить Джима о каком-нибудь штате, он мало что вспомнит и почти ничего не скажет о нем. Часто люди не обращают внимания на мелочи вокруг. Несомненно, глядеть только и только вперед есть прекрасное дело, но забывать неразрывное с тобой прошлое непозволительно!

Конечно, сейчас Джиму некуда смотреть: он буквально заперт на необитаемом острове. Но это все равно не отвлекало его от мечтаний о дальних берегах. После упреков со стороны сестры он стал больше задумываться о своих родных краях и землях. Ему больше не хотелось куда-то спешить. Джим постоянно думал о Джорджии.

«Нужно обязательно туда съездить... Когда-нибудь!», — думал он, сидя у костра. Искры летели в разные стороны, отдаленно напоминая салюты. Иногда так хочется вернуться к себе на материк. Но иногда...

Порой Джима не тревожили мысли по поводу возвращения. Настолько ли здесь хуже, чем там? Нет, без сомнений, жить на этом острове без еды, воды и нормального дома невозможно! Но, если бы здесь появилось все нужное для проживания, Джим бы с удовольствием остался на острове до конца своих дней. Паренек никогда не считал себя одиночкой: у Джима всегда имелось много друзей и знакомых. Но после длительных путешествий с сестрой он осознал нечто важное: ни один друг не заменит брата или сестру, частичку души. Джиму определенно хватало присутствия только своей сестры, чтобы чувствовать себя спокойно.

Яркое пламя освещало лес. Наступили сумерки, и в лесу сгустилась тьма. Клубы тумана сновали по чаще, наводя страх и ужас на наблюдающих — Нелли и Стива. После знакомства с Нелли стало веселее. Она постоянно смеялась сама и смешила других. Стив не мог сдержаться, чтобы в очередной раз не расхохотаться, увидев смешную гримасу на лице Нелли. Она поистине любила кривляться!

Притаившись за колючим кустом, Нелли и Стив глядели в чащу. Лунный свет еле-еле проскальзывал сквозь густые кроны деревьев и ручейками стекал по остывшей земле. Туман, как сценический дым, легкой пеленой сгустился над ручьём и несколькими кустиками. Все это создавало фантастическую атмосферу ночи!

— Вот это да! Смотри! — шепотом восхищалась Нелли, указывая на пробегающую мартышку. — Тут и обезьяны есть?!

Стив рассмеялся:

— Конечно есть! Все-таки это остров без людей, а не без животных!

И вправду, на острове проживало очень много животных. Для Стива все еще оставалось загадкой, как они здесь оказались, но это не могло не радовать! Еще одни жители не помешают и только создадут ощущение оживленности на острове.

Все еще притаившись в кустах, Стив и Нелли тихо о чем-то говорили. Парень умело отпускал задорные шутки и острил, а девушка игриво на них реагировала: с кокетством и со смущенными взглядами.

Со стороны это выглядело очень мило. Жаль, что никто не видел. В это время Джим сидел у костра и жарил птицу. Сегодня им повезло: они нашли убитого ворона около океана. Конечно, ворон не очень вкусный, но лучше что-то, чем ничего. Им повезло, что они нашли еще теплую птицу, кем-то уже убитую. Нечего переживать, учитывая, что ничего плохого они не сделали. Но моральные принципы все равно отходят на второй план, когда приходится выживать любой ценой.

Постоянно переворачивая тушку над костром, Джим о чем-то думал. Никто не мог залезть к нему в мысли. Но единственное сразу стало ясным — эти мысли давно не дают ему покоя...

Кто же он сейчас? Пострадавший мальчишка или тот, кому выпал шанс стать... Кем? Что даст ему это бессмысленное пребывание на острове?.. Сестра на плечах, увы, совсем не радовала парня. Иногда Нелли помогала и делала уверенные шаги в любом деле, веселила и составляла компанию брату. Но чаще всего она не могла сделать ничего, даже самого элементарного. Следовательно, Нелли становилась лишним грузом — балластом.

Несомненно, она, хотя мало чем помогала, служила прекрасной собеседницей, которая развеселит в любой, даже самой трудной ситуации. Однако это не являлось самым главным фактором. Для Джима в приоритете стояла чья-то физическая помощь, нежели моральная. И вот появился Стив. Он-то сможет помочь парню с тем, с чем необходимо. Со стороны Стив выглядел способным на любую физическую работу, хотя, откровенно говоря, спортсменом не казался. Просто он с радостью соглашался выполнить необходимое задание или преодолеть трудность. Для Стива это казалось пустяком. Именно так Джим видел нового сожителя.

В очередной раз проверяя готовность мяса, парень с облегчением и восторгом выдохнул — ворон прожарился. Только вот где Нелли и Стив? Они ушли гулять около часа назад, так и не вернувшись...