Глава 2
Прошло немало времени, прежде чем шум воды ускользнул, и вокруг стало тихо, как в лесу... Что-то громко гудело... Гул не казался знакомым. В глазах царила темнота, но что-то яркое пробиралось сквозь тонкие веки, хотя глаза оставались закрытыми. И вот Стив решился их приоткрыть...
Ярко-голубое небо предстало перед взором. Гул стал утихать, хотя Стив так и не понял, откуда он исходил. Ярко-голубое небо... Да, именно это первым ознаменовало, что парень, по крайней мере, жив.
«Я... Я не умер?!» — с недоверчивостью подумал Стив, вдыхая воздух. Перед глазами все еще проносились отрывки последних, как ему до этого момента казалось, секунд жизни. Темный океан с невероятной силой поглощал его, унося в неизвестную даль и даже не давая возможности спастись... Слава Богу, это всё осталось позади. Стив окончательно пришел в себя и попробовал привстать. Как только он шевельнулся, тело ужасно заболело и заныло. Парень вскрикнул и расслабился. Лежа так, странно распластавшись на песке, он тихонько смеялся. Затем смех усилился. Этот нервный, истерический смех исходил прямо из сердца Стива. Оно беспомощно ныло, и ничего не смогло бы ему помочь.
Долго Стив лежал и смеялся. Смеялся так, как будто плакал. Не зря говорят: слезами горю не поможешь. Но ведь про смех никто ничего не говорил? Тело дрожало от непрерывных смешков. Стив в изнеможении уснул... Уходящее солнце защипало глаза, и тогда пришлось открыть их. Медленно темневшее небо прямо-таки глядело в душу. Закат завершал день, и становилось совсем темно. Который сейчас час? Стив ощущал на себе мокрую, прилипшую к телу одежду и невольно содрогался от приближающегося холода. Сейчас он уже смог приподняться на локте и даже присесть. То, что он увидел, заставило сжаться его сердце и буквально рассыпаться на миллионы осколков. Он сидел на берегу какой-то земли, неизведанной земли и столь далекой от всех. Эта земля — необитаемый остров.
Всё-таки он здесь... Его надежды и облегчение рухнули... Он должен быть не один. Но сейчас это отошло на второй план. Необходимо предпринимать что-то. Невозможно сидеть всё время здесь, на песке, и ждать помощи с небес!
Стив оторвался от мыслей и поднялся на ноги. Солнце еще не полностью скрылось за горизонтом, и тусклый свет все же освещал ночное небо. Эта граница между днем и ночью завораживала. Стив болезненно ощущал ее. Это как граница между старой жизнью, в Лома Портал, в его родном и горячо любимом городе, и новой жизнью, на этом безлюдном острове. Что же там, за тьмой лесов и кустов? Что там? Может быть, новая жизнь, которая покажется Стиву адом. Или нет?
Парень подошел к воде. Бриз окутал его промокшее и продрогшее тело, которое так сильно ломило. Как бы Стив хотел отделиться от него, улететь в небо — не важно, но покинуть это слабое и холодное тело, практически безжизненное.
Однако жизненные инстинкты всё же оставались в его теле. Желудок неутомимо урчал, требуя пищи.
«Ах да, я не ел с самого утра» — с горечью думал Стив. Еды здесь нет, как и чистых, сухих вещей... Вокруг лишь царил мрак, истощающий и угнетающий своей тишиной. Стиву вдруг померещилось, что вдали светит фонарь! Корабль! Но через мгновение он понял, что это всего лишь звезда, оказавшаяся у самого горизонта на безоблачном небе.
Стив развернулся и двинулся к огромным деревьям. Густой тропический лес предстал перед его взором. Такие он видал только в фильмах... В Лома Портал не существовало полноценного леса вообще, так как задолго до зарождения государственных объединений древние предки вырубили всё — всё, что тогда стояло на земле в Сан-Диего. Честно говоря, Стив толком и не видел "зеленый океан" в принципе. Однажды он пролетал над Норвегией, а там столько этих бесконечных пространств! Стив до сих пор помнил тот момент.
Парень подошел вплотную. Густые деревья шумно гудели от сильных потоков ветра. Завывания продолжались вечность, как показалось Стиву. Он судорожно ступил в чащу. Ночь сгущалась. В чаще оказалось еще холоднее, из-за чего Стив продрог до самых косточек. Присев на первый попавшийся сук, парень огляделся. Толку в этом Стив видел так же мало, как бежать за луной. Мрак слишком сгустился, чтобы позволить разглядеть что-то на расстоянии дальше собственных рук.
«Мне нужен огонь...» — первая здравая мысль посетила голову Стива. Но как? На этот вопрос никто не мог дать ответ, поэтому Стив прильнул к своим же ногам. Он обхватил их, содрогаясь от холода. Как там показывали в фильмах? Да, необходимо растирать камушек о камушек. Но это так неэффективно!
Спички... Спички! Именно спички оказались у Стива в кармане. Как он обрадовался, когда холодными руками нащупал в жилете маленький коробок спичек, полностью промокший от воды. Но они, слава Богу, не страшились воды, так как Стив всё предвидел. Однако он не рассчитывал на такой поворот событий... Все его вещи остались на яхте этого мистера Джо! Стив презрительно сморщился и сплюнул в сторону. Этот человек так жалок... Но сам Стив? Разве он не жалок сейчас? Сидит на какой-то ветке на необитаемом, темном и жутком острове. Он остался без всего, что он собирал долгое время. Всё его снаряжение... Но в большинстве своем эти принадлежности предназначались для исследований, а не для выживания. А уж о каком исследовании может идти речь. Однако тут Стив призадумался, и ему вдруг вспомнился тот самый первый документ, провозглашавший о злосчастном эксперименте: «...об экспериментальной высадке на необитаемом острове в Тихом океане, где не будет ничего, кроме природы и самого Стива...»
На что он рассчитывал? На помощь других?! Но на нее никогда нельзя рассчитывать! В любой жизненной ситуации нужно полагаться на себя, и только на себя! Каким же глупцом оказался Стив... Почему обязательно нужно попасть в экстремально трудную ситуацию, чтобы осознать главные вещи в жизни?..
Спички долгое время не желали разгораться вообще. Но после ряда тщетных попыток искорка вышла из-под спички, и яркое пламя озарило Стива. Он вяло улыбнулся, стараясь не терять ни минуты, и быстро наклонился к кучке собранных веточек и травинок. Огонь скоро разгорелся, и костер осветил уже всю окружающую Стива местность. Теперь Стив смог разглядеть некоторые очертания леса, который изначально манил его своей таинственностью. Пламя начало согревать Стива. Он слегка расслабился, однако вопрос о ночлеге всё ещё доставал его. Где он будет спать этой ночью? А последующей? Он задумчиво уставился на дерево, стоявшее впереди. Мысли беспомощно расползались, и Стив, откинувшись назад, задремал...
Сквозь листву пробирался тоненький луч предрассветного солнца, которое вот-вот вышло из-за горизонта. Начинался новый день. Стив приоткрыл глаза. На миг ему показалось, что на него кто-то пристально смотрит, но он не обратил на это внимания. Остров необитаемый, здесь никого и в помине быть не может!
Привстав, Стив осознал, что забыл потушить костер со вчерашних посиделок. Угольки медленно тлели на темно-коричневой земле.
«Хотя кому это важно: оставил я гореть костер или нет... Подумаешь, загорелось бы тут все вокруг... Может быть, я бы наконец сгорел...» — он сразу же сплюнул через плечо, ужаснувшись своих собственных слов.
Стив всегда ценил жизнь. И не только свою. С детства он подбирал маленький котят и щенят, приносил их домой и откармливал. Неизвестно почему, но в нем развилась эта маленькая, но достойная уважения черта характера — заботиться о других. Однажды с ним приключилась интересная и трогательная история, которая оставила неизгладимый след на сердце Стива. Одним закатным вечером парень прогуливался по одной из улиц Лома Портал. По какой улице — никто не знал, как и не помнил сам Стив. Он шел прогулочным шагом, засучив рукава и положив руки в карманы своих новомодных джинсов. Улица светилась из-за уходящего солнца, и его лучи пронизывали всё без исключения. Казалось, что все дома стали прозрачными. Стив не замечал ничего перед собой, так как располагался на седьмом небе от счастья: ему купят новую обувь. Это происходило очень давно, поэтому детский ум мальчика двенадцати лет не мог не радоваться даже такой мелочи. Неожиданно что-то быстро промелькнуло перед Стивом и спряталось за его спиной. Это «что-то» схватило его за рубашку и стало крепко держать. Мальчик осторожно развернулся и охнул: сзади него стояла маленькая девочка лет пяти-шести с длинными и запутанными волосами. Она тихо всхлипывала и жалась поближе к Стиву. Мальчик нежно обхватил ее руку и присел на колено.
— Привет, малышка, что-то случилось? — он радостно улыбнулся и поглядел в глаза девочке. — Пошли со мной домой, я налью тебе чаю, а ты расскажешь мне, что с тобой стряслось!
Девочка вдруг резко изменилась в лице. Ее страдальчески сморщенное личико превратилось в недоверчиво веселое и радостное.
Стив встал и, придерживая малютку, направился к себе домой. Девочка ловко передвигала ножками и топала, как слон. Пока они шли, мальчик всё время разглядывал ее. На ней висели старые и рваные тряпки; волосы — длинные и кудрявые — запутались и свисали соплями. На ногах она носила темно-красные туфельки. Пожалуй, только они выглядели более или менее приличными для ношения.
Добравшись до дома, Стив, как и обещал, налил крепкий и наваристый чай себе и девочке. Присев за стол, он взмахом руки поманил ее к себе на колени. Девочка немного оторопела, но вскоре села на них.
— Ну что же, рассказывай: что с тобой случилось и как ты оказалась одна на улице?!
Малышка долго молчала. Стив только сейчас заметил, что с самого начала она не вымолвила ни слова.
— Я... Я... Меня... Меня зовут Грейс. Мне шесть лет... — медленно, запинаясь, проговорила она, стараясь смотреть в пол. Ее огромные глаза переполнялись горем. — Моя мама умерла. Это случилось год назад. С тех пор я хожу по улицам и ищу еду...
Стив внимательно слушал, а потом наклонился к ней поближе.
— Скажи мне, тебя кто-нибудь обижал? — он серьезно взглянул в ее глаза.
Девочка отрицательно мотнула головкой и отхлебнула из чашки. Она вскрикнула после того, как чай обжог ей горло и продвинулся дальше по пищеводу.
«Точно! Она, должно быть, не пила чай уже очень большое количество времени! Он такой горячий, его нельзя пить так скоро!» — Стив судорожно съёжился, представляя, что чувствует малютка.
И точно, Грейс неловко застыдилась того, что она вскрикнула и наделала много шуму. Девочка спокойно поставила кружку на стол, на самом деле в душе корчась от боли.
— Я принесу тебе настоящей еды, а не этот глупый чай, — тихо сказал Стив, вставая из-за стола. Он быстро направился к плите и разогрел стоявшую на ней сковороду. Там оказались остатки грибов с картошкой, сделанные Стивом в обед. Грейс с аппетитом сглотнула, увидев это блюдо. Ей так хотелось съесть всю сковороду, но стеснение и чувство возможной наглости с ее стороны овладели ей сполна. Стив предложил малышке положить еду самостоятельно, и она осторожно зачерпнула небольшую ложку.
Тихо сглотнув первый кусочек, она содрогнулась от переполняющей ее радости и удовлетворения! Каким вкусным ей показалось это! Давно она не ела такую пищу...
Стив внимательно наблюдал за Грейс, мило улыбаясь. Его руки самовольно потянулись к сковородке и стали накладывать в тарелку еще еды: ему казалось, что девочка положила слишком мало.
— Мне вполне достаточно! Не надо тратить на меня эту еду! — протестовала та, впоследствии с удовольствием уплетая предложенную добавку.
Прошло немало времени после того, как Грейс впервые оказалась у Стива дома. Но, к сожалению, так не могло продолжаться вечно: девочка не смогла бы жить у него! Стив сам считался опекаемым, и поселить с собой маленького ребенка он не смел. Пришло время найти новый дом.
Стив долго и тщательно искал, поведал о девочке своему опекуну. Поиски значительно ускорились благодаря этому. И всё же Стив нашел молодую маму, у которой недавно умер новорожденный. Она, как никто другой, нуждалась в ребенке. Так, Грейс стала дочкой мисс Рейтер. Стив с наслаждением вспоминал те дни, когда девочка жила у него. Ему иногда не хватало ее веселого смеха. Но по сей день парень хранит воспоминание о ней и радуется, что она попала в хорошие и заботливые руки!
Стива охватила дрожь, ведь кроны деревьев глухо загудели, разнося странный аромат тропиков. Прохлада повеяла с юга, видимо, близилась гроза. Но у парня даже не имелось примитивной палатки или чего-нибудь наподобие того. Дождь, хоть и меньше, но все же сможет пробраться сквозь густую листву, а если дождь будет продолжительным, Стив промокнет до нитки!
Дрожа от нерешимости и неизвестности, парень уставился на костер и стал ждать. Но чего здесь ждать? Даже если Стив продолжит сидеть на земле пустого острова, мало что изменится! Необходимо действовать! Схватившись за ближайший сук, Стив вскочил и пошел сквозь заросли. Раздвигая густые кусты, парень вышел к небольшому водоему. Вода! Дыхание перехватило, а земля уходила из-под ног.
«Лишь бы она оказалась не соленая! Лишь бы!» — молился Стив, спрыгивая на песок перед озерком. На вскидку, вода не могла быть соленой: озеро в середине острова, скорее всего, появилось здесь благодаря родникам из недр земли.
Аккуратно наклонившись, паренек, зачерпнув воды, поднес руки ко рту, как...
Оглушительным эхом прокатился по острову строгий, но одновременно мягкий и спокойный голос:
— Она не питьевая!
Стив зажмурился. Мысли закружились в голове, и на секунду ему показалось, что он вот-вот потеряет сознание. Если он не ошибся, голос доносился со спины. Стив явно смутился, но с другой стороны безумно обрадовался: он всё-таки здесь не один!
Резко обернувшись, парень узрел следующую картину: невысокого роста паренек, видимо, одного возраста со Стивом, гордо стоял на пригорке. Он носил длинный плащ, сделанный самостоятельно из листьев. Такое зрелище слегка рассмешило Стива, и он прыснул.
— Это вода из океана. Как ты тут оказался? — вновь раздался тот же голос. — Иди скорее сюда!
Чувствовалось, что этот паренек настроен совершенно спокойно и лишь слегка перепуган от неожиданной встречи.
Стив приподнялся и медленным шагом направился к незнакомцу. Он вплотную приблизился к нему и взглянул в его ясные глаза.
— Привет, меня зовут Стив, — он протянул свою костлявую руку. — Я прибыл на остров этой ночью в связи с... С очень непредвиденными обстоятельствами! А кто ты?
Незнакомец пожал руку и, покосившись на одежду Стива, ухмыльнулся:
— Ну что же, приятно познакомиться, как говорится. Я Джим!
***
Неожиданная встреча пробудила в Стиве бурю эмоций. Он ликовал всё время, пока они с Джимом пробирались сквозь кусты и деревья. Куда они шли — Стив так и не узнал, но, возможно, это знал Джим. Поэтому Стив спросил:
— Джим, а куда мы идем?
Тот, в свою очередь, снова усмехнулся и поглядел на Стива туманным взглядом.
— К моему пристанищу, разумеется. Твое, как я понял, еще не успело появиться. Не беспокойся, скоро появится. Я помогу тебе вместе с моей сестрой, но сейчас она больна...
Стив встрепенулся:
— Сестрой?!
Тут Джим и начал свой рассказ о длинном и запутанном путешествии...
Джим не отличался чем-то сверхъестественным. Он слыл обычным мальчиком в детстве, да и в подростковом возрасте. История началась с того, что он вместе со своей сестрой Нелли решил отправиться на поиски приключений. Джим ужасно захотел посетить много стран мира и обязательно хотя бы раз из одной страны в другую проплыть по океану. Эта идея стала его главной мечтой. Неудивительно, что Джим выбрал для такого случая именно путешествие из США. Проплыть через самый огромный океан на планете стало бы наверняка главным событием в его жизни. Плыть Джим решил в Японию. Эта страна с самого детства манила его красотами своей природы и, особенно, сакурой! Увидеть, как цветет сакура, пожалуй, пожелал бы каждый при любой выдавшейся возможности. Но сакура цветет только в конце зимы или весной.
Джим объехал около шести стран, когда наконец собрался отправиться в Японию. Стоял конец марта, и сакура уже начала цвести в Токио. Парень полностью воодушевился и нестерпимо радовался.
— Нелли, завтра мы отправляемся! Ты собрала вещи? — спросил Джим за завтраком. Он пристально поглядел на сестру и задумался. А хочет ли она ехать с ним? Вглядевшись в суровые черты ее лица, он на миг усомнился в своем решении брать ее с собой. Но после того, как она подняла взгляд и весело улыбнулась брату, все сомнения испарились.
Нелли почти всегда, с самого своего рождения, и везде следовала за братом. Родители бросили детей и уехали в Пенсильванию. Поэтому Джим для Нелли на всю ее жизнь стал главной поддержкой и опорой. Уж очень редко случалось, что она не убегала с ним на футбольное поле или не следила за ним во время свиданий с девушками... Джиму ужасно это не нравилось, но он лишь улыбался и мягко просил Нелли подождать его дома.
Наступил день отплытия. Наскоро собравшись, брат с сестрой мигом выбежали из дома и понеслись к пристани. Они слегка опаздывали, так как Джим проспал будильник. Корабль внушительных размеров ждал у берега, видимо, только их. Все остальные пассажиры уже заняли свои места. Джим и Нелли отправились в путь.
Яркое весеннее солнце согревало своими лучами палубу и весь корабль в целом. Парень вышел из каюты и поднялся наверх. Волны бились о борт, и гул слышался даже на высоте корабля. Другие пассажиры тоже покидали свои скучные каюты и выпрыгивали на свободу, чтобы подышать свежим морским воздухом и насладиться предзакатным солнцем, тлеющим на горизонте.
Нелли не заставила себя ждать. Она оказалась тут как тут рядом с Джимом, крепко схватив его руку.
— Я уж думал, ты хоть на этот раз отстанешь от меня, — шутливо сказал парень, одергивая руку. Он хотел помечтать и подумать в одиночестве, чтобы его никто не тревожил своими приставаниями. Но Нелли хотела внимания!
Брат с сестрой, хоть и общались очень близко, на самом деле довольно различались во взглядах на мир и в своих первостепенных потребностях. Возможно, на это влияла небольшая, но все же разница в возрасте. Джиму уже за двадцать, а Нелли вот-вот исполнилось семнадцать. Она — красивая и молодая девушка. Черные волосы кудрями ниспадали на ее плечи, а кокетливое платье идеально сидело на ней и изящно подчеркивало фигуру Нелли. Ее и без того смуглая кожа совсем потемнела от постоянных путешествий на открытом воздухе и ярком солнце южных стран.
Нелли хотела быть ближе к брату. Никому она не могла доверить свои тайны, кроме как родному брату. Он заменил ей и отца, и мать одновременно. Но Джим, хоть и заботился о ней иногда даже чрезмерно, уделял ей не такое количество внимания, которого требовала сестринская душа Нелли. Очень часто, когда они находились дома, она прибегала к Джиму в комнату и садилась к нему на колени. Они могли часами так сидеть, даже не вымолвив ни слова. Но сейчас Джим решил остановить их обычное и стандартное течение жизни. «Она уже достаточно взрослая, чтобы думать самой и обходиться без моей постоянной опеки!» — думал он. Но, разумеется, Нелли думала иначе.
Солнце медленно зашло за горизонт, на океан спустились темные южные сумерки, казавшиеся полной ночью.
Корабль как бы оживился. Люди толпами начали выходить на палубу и громко разговаривать. Дамы игриво смеялись над веселыми шутками мужчин. Все шло отлично — лучше и пожелать нельзя. Джим отошел от края палубы и направился обратно в каюту. Разумеется, что Нелли сразу же поплелась за ним следом.
Каюта казалась небольшой. Две маленькие койки стояли рядом друг с другом. Их заправили аккуратные горничные, Джим это сразу же приметил. Корабль покачивало на волнах, и вскоре весь народ полностью успокоился и разошелся по каютам.
Стояла глухая ночь. Наручные часы Джима пробили час. Он поежился, лежа на своей постели, так и не расправив её, чтобы основательно лечь спать. Ему почему-то не спалось. Джим сонно прилег, но так и не смог уснуть. Южные ночи всегда так влияли на сон парня.
Ещё немного повалявшись, Джим всё же решил встать и пройтись.
Дверь каюты легонько скрипнула, но за ней никто не стоял. Корабль полностью спал, лишь тихий плеск воды слышался в любом конце судна. Корабль качался на волнах и убаюкивал спящих.
Он осторожно вышел из каюты и направился наверх, чтобы, видимо, подышать свежим ночным воздухом.
На палубе всё удивительно затихло. Ничто не нарушало тишину, кроме громких шагов Джима. Подойдя к краю, он вгляделся в небо... Оно выглядело таким загадочным... Ночное небо — пожалуй, самое загадочное и притягивающее в природе явление. Звезды яркими точками расположились на небосводе, как будто какой-то художник разбрызгал краску по холсту. Луна одиноко висела и глядела на скучный людской мир. Нет, она всё же не чувствовала себя настолько одинокой, как солнце... Луну хотя бы окружали миллионы мелких и не очень звезд, устроив хоровод вокруг ночного светила. Солнце же одиноко висело на дневном небе и скучало. Никто не мог помочь ему.
Джим долго вглядывался в ночь. Океан целиком захватил всё окружающее их пространство. Не осталось ни кусочка земли на горизонте, ни острова где-то вдалеке. Все это оказалось прямиком в величественных руках океана.
Парень посмотрел налево. Там виднелась мачта. Да, корабль работал не только на моторе, но и мог управляться парусом. Вчера днем Джим видел, как маленький матрос в кепке ловко забрался на мачту и приготовил парус. Спустил и расправил его он только к вечеру. Ночью корабль плыл на парусах, отчего привычный гул мотора исчез. Тишину нарушал только плеск воды под судном. Тот, кто плавал на кораблях, знает, что этот звук воды очень быстро успокаивает, и человек спокойно засыпает. Но Джиму это не помогало, и он оставался полностью уверенным, что, если сейчас вернется в каюту, все равно не сможет уснуть.
Вдруг где-то в каютах послышался громкий скрип двери. По ступенькам быстрые прыжки, так знакомые Джиму... Это же...
Нелли вприпрыжку вбежала на палубу, подскочив к брату. Она выглядела немного сонной, но энергия в ней уже чувствовалась!
— Так, ты почему не спишь, Нелли?! — строго спросил Джим, кладя руку ей на плечо. Он развернул её и потащил к каютам.
— Я не хочу больше спать! А ты почему не спишь? Куда ты ушел? — запротестовала Нелли, хватаясь за перила. Её никто не мог заставить сдвинуться с места, если она того не желала. Как в прямом смысле, так и в переносном.
Джим всё еще строго смотрел на сестру, пытаясь этим переубедить ее и заставить идти в каюту. Но она оставалась непреклонной. Нелли лишь широко улыбнулась, и Джим отступил. Он часто не понимал, что в этой улыбке такого, что заставляло его беспрекословно повиноваться любым прихотям сестры.
Прошло достаточно много времени, чтобы ночь уже исчезла. Еле проглядывающее солнце вставало из-за горизонта и распускало свой бесконечный букет из горячих лучей. Они добрались до брата с сестрой и осветили их своим ярким светом. Нелли слегка поежилась от ветра, внезапно задувшего с юга. Джим поглядел туда и обомлел — что-то черное, жуткое надвигалось со стороны юга. Этим «что-то» оказалась буря...
***
Корабль внезапно ожил. Новость о надвигающемся шторме охватило судно, и пассажиры погрузились в откровенный и глубокий ужас. Женщины с детьми наскоро закутались в куртки и выбежали на палубу, видимо, чтобы поглядеть на чернеющий горизонт. Солнца как будто и не появлялось с утра. Небо медленно затягивалось все больше и больше. Люди кричали, дети плакали. Паника и ужас стали управлять кораблем, и это не могло не пугать. Слишком опасно наводить панику в открытом море, когда ничего не может защитить.
Буря надвигалась, а паника только усиливалась. Многие со страхом убежали в каюты и засели там. Но некоторые смельчаки по-прежнему оставались на палубе и пытались хоть что-то сделать на благо судна и находящихся на нем людей. Джим и Нелли остались в числе вторых: парень стягивал паруса и убирал ненужные вещи с палубы, чтобы шторм не снес ничего ненароком. Нелли же вместе с другими смелыми женщинами соединяла и заклеивала иллюминаторы в каютах для прочности и уверенности в том, что ничего плохого точно не случится.
К вечеру обязанностей стало меньше. По мнению капитана, ничего лучшего не представлялось возможным, и брат с сестрой все же смогли попасть в каюту и остаться там в покое. Джим глубоко задумался... Эта буря... Никогда в жизни он еще не сталкивался с ураганами в море, а уж тем более Нелли...
Сестра Джима никогда не плавала на корабле. Это уже давало понять, что ни с какими катастрофами в море она тоже не сталкивалась ни разу в жизни. Страх со страшной силой исходил от нее, и девушка пыталась сдерживаться, чтобы не закричать. Конечно, она уже выросла достаточно, но из-за постоянной опеки брата в детстве не познакомилась с миром и его трудностями. Нелли тихо лежала у Джима на коленях и молчала. Но тут она не стерпела:
— Я боюсь. Скажи, что все будет хорошо. Мы ведь выживем?
Джим косо глянул на сестру, но промолчал. Он не мог сказать ей, что есть всего около тридцати процентов, что они выживут в этой буре. Слишком бушующей она казалась, чтобы их корабль выстоял против нее. Шторм надвигался со страшной силой. Несмотря на то, что они плыли в противоположном урагану направлении, он с легкостью нагнал их за несколько часов.
Но молчание только усугубило ситуацию. Нелли приуныла и ушла на свою кровать. Она принялась перебирать четки, которые взяла с собой, чтобы успокоиться. Но они мало чем помогли.
Наконец-то наступила ночь. Солнце скрылось за тучами еще утром, но сейчас стало особенно темно и жутко. Черные до ужаса грозовые тучи страшным бременем висели над океаном. Названый Тихим, он не на шутку разбушевался и совсем не соответствовал своему призванию.
Ночью Джима разбудил громкий крик человека за дверью каюты:
— Мы тонем!
Слова эхом раздались в голове. Прошло несколько секунд, прежде чем он сообразил, что необходимо делать. Он вскочил и, подбежав к шкафу, быстро собрал оставшиеся вещи. Нелли сладко спала, слегка укутавшись в тонкий плед. Джиму так не хотелось будить ее, но иначе!.. Схватив сестру на руки, он выбежал из комнаты и направился вверх по лестнице, как тут...
Все как будто остановилось на секунду. Звуки приглушенно удалились, крики людей стихли, и все заволокло мраком. Вода хлынула с лестницы и погрузила всё вокруг Джима в полнейшую тьму...