Глава 36
В отличии от северной части замка, которая состояла из серого тусклого камня, где в тишине и мраке он казался призрачным пристанищем, скрытый от посторонних глаз, его западное крыло было отделано белейшим мрамором, отполированным до блеска. Вычурные колонны вдоль стен, несли не функцию дополнительной подпорки, а были декоративным элементом. Высокие окна, занавешенные плотными, драпированными тканями цвета рассветного неба, добавляли уюта, а кресла и диванчики, добротно наполненные пышной обивкой, придавали богатства в убранство своего хозяина. Не было ни единого намёка на то, что на самом деле скрывает этот жестокий мужчина.
Чем дальше мы заходили вглубь крыла, тем чётче слышали отдалённый шум. На пути появилась первая стража, несущая дозор у резной двустворчатой двери. Коул и Колдрен переглянулись и кивнули друг другу. Тихо подкравшись, они обезвредили, глупых мужчин, которые не услышали даже приближающихся шагов. По случайному обстоятельству рядом оказалось небольшое помещение, похожее на чулан, где хранились метла, тряпки и пара вёдер. Понадобилось немало усилий, чтобы запихнуть туда двух крупных здоровяков.
Я потянула за ручку двери, которую они охраняли, пока парни были заняты стражей, а когда отварила её, было слишком поздно, чтобы останавливаться, я уже сделала пару шагов внутрь. Комната оказалась очередным кабинетом. Повсюду были разбросаны склянки, ступки и травы. Я подошла к шкафу со стеклянными дверцами, и меня охватил ужас. Головы, когти, пальцы, волосы лежали на полках, как расставленные трофеи. Я обернулась, рядом стоял пошарпанный стол, на котором покоились чернильница, бумага и в рядок выложенные ножи разной длины и формы. Взяв самый первый лист, меня, охватила дрожь. Это были пометки эксперимента, как ведёт себя жертва, теряя душу и рассудок, сплетаясь с демонической сутью. Описание того, как некая чёрная субстанция протекает в тело, через неглубокий порез и заражает плоть ядом. Я схватила несколько листов и выбежала в коридор, где меня благополучно уже разыскивали.
– Где ты была?! – набросился на меня Коул.
Он источая страх и гнев, бегло оглядывая меня. Коул хотел притянуть меня к себе, уже потянул руку, но опомнившись, остановился. Он всё ещё злился и не мог совладать с этим чувством.
– Спрячь это, – я бесцеремонно сунула ему листы в грудь. – Разбираться будем потом.
Коул не отводя от меня взгляда молча забрал бумагу и нервными движениями сложил листы, спрятав их в карман.
– Нам стоит ускориться, – поторопил нас Колдрен.
– Куда мы вообще идём? Мы же не ворвёмся в самый центр толпы на глазах у всех? – спросила я.
– Нет, спрячемся на самом верху тронного зала, там есть небольшие балкончики с проходами, в конце которых выточены ниши. В них можно будет затаиться. Любой желающий приглядеться заметит лишь размытую тень от перекладин, установленных выше. – пояснил Колдрен.
– Замечательно. – проворчала я себе под нос.
С каждым новым шагом я слышала отчётливый гул голосов и приглушённую музыку. С каждым шагом, моё сердце уходило в пятки. С каждым шагом я начинала дрожать сильней. Мы практически добрались до зала, заполненного толпой, и резко, свернули за очередную колонну, которая уводила в незаметный проход, ведущий наверх. Колдрен осторожно выглянул и подал знак, чтобы мы пошевеливались. Добравшись в самый конец, мы занырнули в довольную глубокую нишу и были скрыты тенью. Теперь я могла видеть всё происходящее не боясь быть замеченной.
Коул хоть и злился, но притянул меня к себе, давая понять, что я не одна. Я едва заметно выдохнула, понимая, что ещё не всё потеряно между нами и оглядела зал, что раскинулся под нами. Первое, что мне бросилось в глаза, это трон в конце зала, установленный на возвышенности и к которому вели несколько ступеней. Сам он был массивным, позолоченным и усыпанным резьбой с драгоценными камнями по краям спинки. Окна в пол, пропускали свет, освещая позолоченные детали мебели. Слуги сновали с подносами блюд и бокалами вина, предлагая их всем желающим. Стража наконец-то появилась в поле зрения и наблюдала за проходами и прибывающими гостями. У одного из них я отметила обезображенное лицо. Он отличался от остальных нервозностью и слегка подрагивал.
– Это странно, он выглядит точь-в-точь как... – прошептала я, запнувшись.
– Демон? – спросил Коул, проследив за моим взглядом.
– Да.
– Вижу. Слишком дёрганный. Но он не один такой. – Коул указал в другой конец зала, где стоял безэмоциональный мужчина. Его взгляд был стеклянным, а поза — словно он застыл как статуя. – Несколько минутами ранее их не было. Что-то мне подсказывает, что это не последние.
– Где Форс и Тарк?
– Сливаются с гостями, – Коул повернул мою голову правее и указал рукой на небольшую группу фейцев. – Видишь? Возле окна. Хакан и Гестия, рядом с ними — светловолосый парень со шрамом над бровью, Тарк. – пояснил он.
У мужчины были суровые и грубые черты лица, при этом не затмевающие его красоту и добрый взгляд. Женщина же, наоборот, была с довольно мягкими чертами лица, но при этом с суровым взглядом, готовым испепелить врага на месте, вынеся ему смертный приговор. У обоих были карие глаза и их бронзовый оттенок кожи не смогли стереть даже века.
Хакан предпочитал лаконичный наряд, состоящий из белоснежной рубахи на запах и облегающими брюками чёрного цвета, а на его плечах висел камзол оттенка морской глубины с отблеском полевой травы, на котором золотыми нитями были вышиты соцветия, каких я никогда не встречала. Гестия стояла в лёгком струящемся платье, которое свободно повторяло её силуэт, но при этом заставляло фантазию вырисовывать каждый изгиб её стройной фигуры. Оно было такого же цвета, что и камзол её супруга, но с чёрными элементами и подчёркнут жёстким корсетом под грудью.
– Но как ты узнал? – я обернулась, чтобы заглянуть ему в глаза.
– Мы прожили с ними и сражались бок о бок не один век. Я узнаю чары каждого из них, не моргнув и глазом.
Его тон снова стал мягким и обволакивающим, а руки аккуратно притянули меня ещё ближе. Но взгляд по-прежнему был потерян и холоден.
– А как же Форс?
– Вон там, – он, едва касаясь приподнял мою голову за подбородок и повернул в противоположную сторону.
Практически в самом отдалённом углу стояли двое мужчин. Один был высокомерного вида, с надменной улыбкой на лице, периодически показывая свой оскал. Его рыжие волосы уложены назад, открывая ещё больше и без того острые черты лица. Он был одет в роскошный наряд, состоящий из брюк и рубашки алого оттенка, рукава которой были отделаны белоснежными узорами, напоминающие бушующие волны, создавая кровавое море. Рядом с ним яростно жестикулировал парень, тёмные волосы которого были убраны в пучок, а на бороде виднелась трёхдневная щетина — Форс. Со стороны казалось, что ещё немного и у одного из них лопнет терпение и последует неминуемая драка, несмотря на то что один из них имел титул.
– Кажется, они в чём-то не сошлись мнением, – пробормотала я, нахмурившись.
– Форс знает, что делает, и поверь, Камуса не так легко вывести на конфликт, если тебя это беспокоит.
Как бы я не хотела это изменить, но голос Коула всё равно был полон льда. Смирившись с эти, я начала активно шарить глазами по толпе, выискивая знакомую осанку, но эта женщина до сих пор не попалась мне на глаза.
– Её здесь нет, – тихо сказал Коул мне на ухо, опалив его своим дыханием. – По крайней мере, в данный момент. Но это не значит, что она будет отсутствовать.
– Я знаю, – прошептала я, поникнув.
Коул осторожно обхватил своей ладонью мою щеку и оставил лёгкий поцелуй на моих дрожащих губах.
– Я ужасно зол, Айла. Нет, я в ярости. – в его глазах плясали всполохи гнева, которые он так и не смог скрыть от меня. В нём не было ни намека на тепло. – Но я хочу, чтобы ты знала, я не нарушу клятву, данную мной. Мы одно целое, чтобы между нами не случилось.
Он притянул мою голову к себе так, что я оказалась прижата к его плечу щекой, ощущая жар, исходящий от его тела. А после отстранилась, чувствуя больной укол вины.
– А что же насчёт других правителей?
– Гаин и Гея были поблизости, но сейчас я их не вижу. Авель и Анил до сих пор не посетили это мероприятие. Возможно, наконец решившись пойти против его воли и дать отпор, но им придётся подготовиться. Он ничего не забывает, и его ответ может быть слишком жесток.
Коул говорил и говорил... А я мыслями уплывала совсем далеко. У меня было плохое предчувствие и к горлу подступал горький комок нервов, который я никак не могла сглотнуть.
– Ты в порядке? – Коул обеспокоенно покосился на меня.
– Да.... Да, в порядке, — неуверенно ответила я.
Он хотел сказать, что-то ещё, но в этот момент музыка затихла и по залу раздались громкие размашистые шаги. Толпа расступилась, открывая проход мужчине. Он был прекрасен, но эта красота была пугающей и устрашающей.
Его лицо было идеальных правильных пропорций, широкий лоб, острый подбородок, сильная челюсть и прямой нос. Брови немного сдвинуты к переносице, придавая неестественно голубым глазам, рассерженный взгляд. Его чёрные волосы, длинные, доходившие до пояса, убранные за затылок, отливали таким же блеском, как и мои, губы той же формы, нижняя более пухлая, а верхняя чуть уже. Белоснежная рубашка, подчёркивала бледный тон его кожи. Чёрные брюки очерчивали сильные тренированные ноги и без того мускулистого тела. Каждое его движение было полно изящества. Это был он. Узурпатор, захватчик, демон во плоти, мучитель и мой отец — Уорл. У меня перехватило дыхание и заболело в груди. Рядом с ним, под руку шла Солана, с привычной ей горделивой осанкой и высокомерным взглядом властительницы этого мира.
Как всегда, её безупречный вкус, подчёркивал фигуру и приковывал к ней неравнодушные взгляды противоположного пола. На ней было длинное платье, оставляющее позади себя, шлейф сверкающей чёрной ткани, усыпанной тысячами маленьких кристаллов, имитируя звёздное небо, переходящее к талии, откуда лёгкими мазками оно перетекало в белоснежный цвет. Грудь открывал глубокий вырез, от которого тянулись тонкие цепи вдоль её шеи, образуя из них кольцо, отдалённо напоминающее ошейник. Платье держалось на тонких бретелях, так же сверкающих, как и подол, а отсутствующие рукава подчёркивали грациозность её фарфоровых рук. Я не верила своим глазам. Меня разрывало на куски от обиды, боли и страданий, которые я испытывала из-за них двоих. Мать, постоянно ненавидящая меня, сейчас стоит рядом с тем, кто при любом удобном случае без сожаления и жалости вырвет её бесполезное сердце, даже не моргнув.
По залу растекалась удушающая тишина. И всё, что я сейчас чувствовала — это гул в ушах, от колотящегося сердца, желающего выпрыгнуть наружу. Я даже отбросила мысли о том, зачем вообще сюда пришла. Меня начало трясти и появилось ощущение нехватки воздуха, отчего я начала делать частые вдохи. В этот момент, крепкие мужские руки обхватили моё лицо и заставили посмотреть прямо в глаза.
– Любовь моя, – он оставил осторожный поцелуй на моём лбу, – я лично, буду мучить их гнилые души пытками, за каждый день, доставленного тебе страдания. – Коул наконец оттаял. Он коснулся своими мягкими, горячими губами, сначала одной моей щеки, затем другой. – Я разорву каждого, кто позволит, пролиться слезам с этих прекрасных, бездонных голубых глаз, – он потянул меня ещё ближе к себе, так что наши носы практически соприкасались. – Никто больше не сломает ни тебя, ни твою волю. Ты должна это понять, и сама решать, как поступить с теми, кто попытается это нарушить, а я буду твоим мечом и щитом.
Он замолчал, на мгновение всмотрелся, казалось, в самый центр моей души и притянул в сладком, томном, но довольно коротком поцелуе.
– Спасибо, – тихо поблагодарила я.
Пока он отвлекал меня от нахлынувших чувств, мои мать и отец взошли на помост, заняв свои троны. Но самое странное было не это. По правую руку от Уорла, стояла девушка, с белоснежными волосами, собранными в сложную причёску, но при этом она была одета воинственно и удобно для сражений. Её излюбленная бирюзовая блуза, затянутая кожаным корсетом, и узкие брюки, поверх которых тянулись высокие сапоги, подчёркивали стройную фигуру. На её бедре висел новый, длинный меч, в искусно отделанных чёрных ножнах, а сама она была похожа на смертоносное оружие. Лэя, собственной персоной, открывшая свою истинную натуру и подтвердившая все мои догадки, любезно беседовала с мужчиной, из-за которого моя жизнь была сплошным кошмаром и из-за которого мне предстоит пожертвовать ещё очень многим.
– Проклятье! – услышала я поражённые и полные боли голоса.
Коул и Колдрен, в полном шоке, переживали очередное предательство. У Тарка и Форса скорее всего были похожие эмоции и чувства, хоть я их не видела. Я им всем искренне сочувствовала, но скорбеть и зализывать раны мы будем потом. Уорл развалился на троне, демонстрируя своё наплевательское отношение на каждого из присутствующих. Но его глаза таили в себе огромные тайны и блестели в предвкушении. Он поднял руку, привлекая внимание.
– Я приветствую вас в своём дворце и приношу благодарность каждому, кто откликнулся и служит мне, по сей день, выражая своё уважение, – его голос совершенно не подходил его образу, жесткого бесчувственного монстра и мелодично бархатным тембром слетал с его губ. – Поэтому, – он выждал паузу и только после этого продолжил, – у меня для вас приготовлено маленькое представление.
Он щёлкнул пальцами и в зал вошла стража, ведя под руки обессиленного мужчину. Он был весь в кровоподтёках, его безупречный камзол разорван в клочья, а пуговицы висели на тонких ниточках. Светлые волосы спутаны и заляпаны кровью, взгляд безжизненный и потухший.
– А сейчас, для вас будет урок. Вот, что бывает с теми, кто смеет пойти против меня.
Уорл сузил голубые глаза и хищно растянул губы в улыбке. Он указал подбородком на центр зала и стража остановившись, опустила фейца на колени. Где-то в толпе послышался чей-то вскрик.
– Тебе есть, что сказать в своё оправдание, Ролан?
Мужчина, что секунду назад безжизненно согнулся пополам, повернул голову к Уорлу и хрипло рассмеялся.
– Катись к чёрту, – прохрипел Ролан, усмехнувшись.
– Это последнее твоё слово? Или может подумаешь получше? Расскажешь остальным, какие планы ты строил за моей спиной? Или может расскажет она?
Уорл указал подбородком на толпу и глаза фейца округлились от ужаса. Оттуда грубо вывели женщину, протащив её за длинные тёмные волосы. Она стойко сдерживала крик, не теряя достоинства.
– Нет. – прошептал Ролан. – Отпусти её, она не виновата!
– Она твоя пара. Или ты забыл? А как же и в горе и радости? – Уорл рассмеялся и его веселье подхватили его верные псы.
Женщина мотала головой из стороны в сторону, призывая мужчину молчать. Но он не мог. Эмоции взяли верх над ним и его было не остановить.
– Она даже не знала ничего! Я бы никогда не позволил ей участвовать в этом заговоре! – завопил Ролан, пытаясь вырваться из последних сил.
– Все слышали? – Уорл обвёл толпу взглядом. – Будем считать, что это чистосердечное признание, за это я сделаю тебе подарок. Она не будет долго страдать.
Холодный, отстранённый тон Уорла заставил съёжиться и обрести желание свернуться в клубок. Стражник позади женщины выхватил кинжал из ножен и одним резким движением перерезал ей горло. Её глаза расширились от шока и всё, что она успела сделать, это схватиться за горло и упасть замертво на пол, истекая кровью. Фейки и фейри отступили на несколько шагов назад, не смея проронить и слова. Истошный крик мужчины оборвал что-то глубоко внутри меня и забыла обо всём на свете. Всё во мне внутри перевернулось от ужаса. Злость и ненависть шевелились под кожей, заставляя вскипеть кровь в жилах. Я подалась вперёд, но Коул меня остановил.
– Жить надоело? – сквозь зубы процедил он, изучая меня гневным взглядом.
– Это нужно остановить! – возразила я, оскалившись.
– Ты не сможешь ничего сделать! Они уже не жильцы!
– Но я должна!
– Всё, что ты должна делать – это не влезать туда, куда тебя не просят!
– Ну, что Ролан. Я обещал, что она не будет мучаться. Теперь твоя очередь отдавать долг.
Уорл наблюдал за ним как за зверушкой в клетке и наслаждался его мучениями. По щекам мужчины медленно текли слёзы. Он больше не хотел жить. Его мир рухнул в одну секунду.
– Кто с тобой в заговоре?
Неожиданно, Уорл стал устрашающим. Он будто был смертью. Палачом. На него легла пелена мучителя, и он устало выдохнул так и не дождавшись ответа. Махнув рукой, стража тут же приступила к действию и отрубила Ролану голову. Она гулким стуком ударилась о пол и прокатилась недалеко от тела. Я зажала рот, чтобы не вскрикнуть и на глаза налились слёзы. Коул сильнее прижал меня к себе и поцеловал в макушку, как можно глубже вдохнув мой аромат. Он напрягся всем телом, необузданный гнев заставлял его сердце ускоренным ритмом колотиться о рёбра. Уорл устало наклонил голову и отдал приказ, чтобы этот «мусор» убрали с глаз долой. Он расположился поудобнее и вновь обратился ко всем.
– Сегодня, вы вновь докажете преданность, отдав мне одного из своих наследников. На ваше усмотрение. И я делаю огромный подарок тем, кто имеет всего одного ребенка, и дарую им возможность не участвовать в моей просьбе. Я думаю, моё маленькое выступление было поучительным, и вы выберете правильное решение.
Многие женщины, не сдержавшись, ахнули, стараясь не проронить горьких слёз и по толпе прошёлся шепот голосов. Они были в отчаянии. Уорл скорчился от их реакции, но промолчал.
– Он же несерьёзно? – дрожащим голосом спросила я.
– К нашему сожалению, – сказал Колдрен, не смея оторвать взгляд от происходящего.
– Они даруют свою жизнь, взамен той, что утратила природа, потеряв часть себя и утонув в чёрной мгле, – продолжил он, с гордостью выкладывая свой отвратительный план. – Мы нашли способ остановить вымирание нашего мира, но ценой этому является — жизнь за жизнь.
– Какого чёрта он несет... – прошептала я.
– И что бы вам не было так обидно и больно приносить в жертву своих драгоценных детей, в их ряды будет отдана моя дочь.
Он подпёр рукой подбородок, облокотившись о подлокотник трона, и направил взгляд прямо туда, где стояли мы втроём. Мои глаза округлились, а брови взметнулись вверх. Он знал! Он всё это время знал о нашем плане, присутствии и лишь выжидал подходящего момента. Коул зарычал, а его хватка стала приносить боль, которую я полностью игнорировала.
– Я не позволю, – раздалось позади меня отчаянное обещание, но было уже слишком поздно. Моя роль и мой конец, оказались ближе, чем я думала.