Глава 35
Минуя главный вход, мы обошли замок до его северной стороны. Стена по-прежнему была высокой, но на ней хотя бы не висели отрубленные головы. Видимо, это украшение было только для парадной части, чтобы лишний раз напомнить, с кем все имеют дело.
С этой стороны замка был довольно густой лес из коряг, который прилегал к стене практически вплотную. Под ногами расстилалось белоснежное покрывало толстого слоя, недавно выпавшего снега. Меня это ужасно напрягало и волновало. Эти следы мог увидеть любой, кто не поленится посмотреть на землю. Приходилось рыхлить снег под ногами, скрывая оставленные следы от нашей обуви. Отдаляясь с каждым шагом, я надеялась и рассчитывала на очередной порыв метели, которая замела бы это всё. Небо затянуло серыми тучами, которые больше напоминали чёрные разводы от пролившихся чернил. За нашими спинами что-то хрустнуло, мы приготовились к атаке, но вместо нападения, в небо взлетела стая чёрных воронов, каркающих, друг на друга, и понеслась в сторону замка, за каменную стену.
– Не к добру это, – пробормотал Колдрен.
– Будем думать об этом потом, – засмотрелся на падающие от них перья, Коул. – Если повезёт, мы сейчас переберёмся на ту сторону незамеченными.
– И как же мы, по-твоему, заберёмся на эту высоченную груду камней? – съязвила я, растеряв весь боевой настрой.
Коул оглядел сначала стену, потом деревья сзади.
– У меня есть идея. Ждите здесь, я скину вам верёвку.
– Какую ещё верёвку? – удивилась я.
– Эту.
Коул щёлкнул пальцами, и в руках у него, оказалась прочная и длинная бечёвка, которую он перекинул через плечо и полез на дерево, забираясь всё выше и выше.
– Выпендрёжник. – хмыкнул Колдрен, а я закатила глаза.
Коул уже добрался до верхушки ствола, достал два кинжала и прыгнул. У меня замерло сердце. Он впечатался в стену, а его лезвия вошли точно между кирпичей, позволяя ему держаться на весу. Он словно паук, передвигался по стене, используя орудия как опору. Иногда его ноги соскальзывали, и я рефлекторно закрывала глаза, боясь увидеть, как он срывается вниз. Ещё пара ловких движений, и Коул оказался наверху, скрывшись за одной из каменных кладок. Спустя минуту он высунулся, помахав нам, показывая, что путь свободен, и скинул верёвку.
– Поднимайся, – подтолкнул меня Колдрен.
– Может, лучше ты? – неуверенно спросила я, покосившись на него.
– Ты забралась на самое высокое дерево и спрыгнула на спину разъярённому гигантскому волку, а теперь боишься подняться?
Его брови были приподняты от удивления, а сам он, похоже, веселился, разве, что не смеялся во весь голос.
– Это другое, – возмутилась я, хватаясь за конец скинутой верёвки.
Через первые же пару метров высота дала о себе знать, и я очень пожалела о своём решении посмотреть вниз, когда у меня тут же закружилась голова. Я резко остановилась, прижавшись лбом к стене и перевела дыхание. Всё нормально. Это как пройтись по лестнице, наверное... Я не могла больше задерживаться и, собравшись с духом, снова подтянулась вверх, где меня уже ожидал Коул. Поставив стопу на очередной выступ, камень под ней хрустнул и по стене поползла широкая трещина. Несколько кирпичей посыпались вниз, и нога соскользнула, отправив меня в полёт. Я успела сообразить и подтянулась выше, добравшись до очередного выступа, на котором смогла удержаться и перевести дух.
Я посмотрела вверх, где Коул взволнованно наблюдал за мной и уже подтягивал верёвку на себя, подзывая меня тянуться дальше. Поравнявшись с ним практически вплотную, он обхватил меня за талию и лёгким движением вытащил из этой пропасти, опустив рядом с собой, словно я ничего не весила. Я пыталась отдышаться и остановить колотящийся пульс.
– Кто бы мог подумать. Она не боится залезть в пасть зверю, но имеет страх перед высотой.
Он тихо посмеивался, и в этот момент к нам забрался Колдрен, всё ещё забавляясь комичностью ситуации.
– Ещё одно слово и я сброшу вас обоих с этой стены!
Я пригрозила им пальцем и отвернулась, изучая двор, который теперь был открыт для нашего обзора. Довольно просторный, по его периметру вдоль стен высажены кусты сирени, которые скинули свои листья в силу сезона, обнажив голые ветви. С правой стороны доносилось ржание лошадей из конюшни. Слева находился маленький амбар, в котором, вероятно, хранились рабочие инструменты слуг.
– Успокойся, злюка. Лучше обрати внимание вон туда.
Он обнял меня за плечи, указав рукой прямо по направлению. Там была неприметная дверь, которую я сразу не заметила, она распахнулась и оттуда вышла девушка. На ней было простенькое платье, обнажающее грудь до неприличия глубоким вырезом, а от подола до колена оно разделялось на две части, выставляя напоказ стройные ноги.
– Служанка. Уорл ценит, власть, силу и красоту, особенно, женского тела. Посмотри на её уши. Она человек, – сказал Коул, указав рукой на девушку.
Я замерла. Человек... Их было так мало и попасть в руки такому чудовищу, означало, что смерть для тебя будет великим подарком.
– Попасть туда будет несложно. В силу того, что здесь собирается большое скопление фейри, возможно, мы сможем использовать магию и остаться незамеченными. Я всё ещё удивлён, такому лёгкому проникновению, но не отменяю того факта, что опознавательные заклинания здесь присутствуют, вопрос лишь в том, почему они не срабатывают. – размышлял Колдрен. – Или их намеренно игнорируют.
– Не узнаем, пока не продолжим начатое. – ответила я.
Крадясь и оглядываясь по сторонам, я думала о том, что забралась в логово зверя, который ждёт свою добычу, подпуская её всё ближе. Он знал, что я приду, я отчётливо это чувствовала, и оттого мне становилось страшно за своих друзей и любимого. Ведьма сказала, что я должна добраться до книги, которую Уорл присвоил себе после её смерти, а Ига в попытке бегства, не смогла её забрать с собой. Она также сказала, что он прячет её в потайном проходе, неподалёку от темниц, ведущий глубоко в недра земли. Там, где он с её помощью создаёт своих монстров, лишая их воли и собственного разума, а за решётками держит очередных подопытных для его экспериментов.
Пробраться в проход для слуг оказалось действительно проще простого. Маленький узкий коридор был слабо освещён и довольно затхлый. Нарастающее волнение отдавалось дрожью в каждой клеточке моего тела. А слова, нашёптанные ведьмой, звенели в ушах, как гул, с очередным ударом сердца. Она предупреждала о белой змее. Она предаст всё, что у неё было и причинит немало боли и страданий, которые избежать мне не суждено. Так начертано судьбой – был её ответ на мой немой вопрос «Почему?».
Коул шёл впереди и замедлился, припав к стене. Вдалеке послышались шаги, и он, обернувшись, приложил палец к губам, призывая нас не издавать ни звука. Как только шаги растворились в тишине, мы занырнули в помещение, которое больше было похоже на комнату надзирателя. Серые пошарпанные стены, поломанная мебель и забитое доской окно, наводили на очень неприятные мысли. Слева оказалась ещё одна дверь. Коул приоткрыл щель, чтобы можно было незаметно подглядеть происходящее за ней. Там оказался ещё один коридор. Он был светлый в отличии от того места, где мы стояли. Окон там не было, а на стенах висели факелы. Парни уже прошли вперёд, когда я отвлеклась на раздумья и поспешила догнать их.
Я уже сбилась со счёта времени, сколько мы плутали по коридорам, лестницам и помещениям. Но каждый раз они были богаче, и кричащее убранство говорило о том, как их хозяин любит роскошь. На стенах висели картины, странного содержания. На одних были реки крови и жуткая мучительная смерть, на других — прекрасные пейзажи и цветущие сады.
– Проклятье! – выругался Коул, ударив кулаком по стене. – Мы ходим кругами и нас, просто водят за нос! Мы уже давно должны были добраться до западной части замка и при этом встретили только мимо пролетающих слуг и ни одного стражника. – разозлился Коул.
– Стража здесь не нужна. Скорее всего, тут наложены чары, путающие незваных гостей, таких как мы, или тех, кто случайно забрёл, свернув не туда, и будет ждать, что его высвободят до тех пор, пока кто-нибудь не придёт проверить, всё ли тут в порядке. – предположил Колдрен.
– Даже если это и так. Что нам теперь делать? Мы не можем стоять тут часами и ждать, пока нас кто-нибудь обнаружит. – сказала я, нервно закусывая губу.
– В тебе его магия. Наверняка заклинание наложено так, чтобы хозяин данного места мог беспрепятственно передвигаться. – задумался Коул. – Призови огонь.
Он сомневался в своём предположении, но это было лучше, чем бездействовать. Я посмотрела на него неуверенно, но он лишь кивнул, сказав, что у меня всё получится. Оглядевшись, я подошла к двери, которая большего всего меня притягивала, она была такая же изящная, как и все остальные, но в то же время было в ней что-то странное и отталкивающее одновременно. Я открыла её и за ней оказался очередной коридор, уводящий в никуда. Закрыв дверь, я сосредоточилась, призвала огонь на ладони, приложив её к дереву.
Дверь не загорелась и даже не обуглилась от жара, но в один момент мне показалось, что она дёрнулась, словно иллюзия. Лишь на доли секунды. Но так что я не успела ничего разглядеть. Я вновь открыла дверь — ситуация не поменялась. Я обернулась на Коула, он был неподвижен, ожидая угрозы из-за каждого угла и готовый отразить любую атаку, угрожающую мне. Колдрен стоял рядом, напряжённо о чём-то размышляя. Я обреченно вздохнула и помотала головой. Бесполезно.
– Не отчаивайся. Мы что-нибудь придумаем. – Коул положил ладонь мне на спину в успокаивающем жесте.
Я устало прикрыла лицо руками и провела ими по волосам, опустив на шею. Сжав плечи, отчаянно пыталась придумать хоть-что-то, что могло нам помочь. Стены начали давить на меня и мне казалось, что мы не выберемся отсюда никогда.
– Кровь. – сказал Колдрен.
Мы с Коулом обернулись и вперилась в него вопросительным взглядом.
– Хочешь сказать? – спросил Коул не завершив вопрос.
– Она же его дочь. Его кровь. – продолжил Колдрен.
Он сначала долго всматривался в Коула, а затем перевёл взгляд на меня. Коул обернулся ко мне и прищурившись задумался.
– Это может сработать... – протянул тихо Коул.
– Вы хотите, чтобы я пустила кровь? – спросила я, догадываясь к чему они ведут.
– Маленького прокола будет достаточно. Попробовать стоит.
Коул стиснул кулаки и сжал челюсти. Он не хотел, чтобы я причиняла себе боль, но выбора у нас не было. Мы должны были испробовать все, что могли. Я достала небольшой кинжал и задержала его над рукой, не решаясь продолжить.
– Давай я. – предложил Коул, наблюдая за моими сомнениям.
Я бросила на него свирепый взгляд и уколола палец. Коул ухмыльнулся и тут же поспешил отвернуться, чтобы я не видела выражение его лица. Наружу выступила капелька алой крови, и я размазала её прямо по замочной скважине. От порыва ветра, который с силой вырвался из неё, я испугалась и отпрыгнула назад, благополучно пойманная Коулом. Колдрен осторожно открыл дверь и заглянул внутрь, после чего полностью её распахнул и моему взору предстал не очередной коридор с убранством, а каменный проход, усеянный паутиной и освещённый всего лишь несколькими факелами. Я выдохнула от облегчения, но в то же время напряглась от неизвестности.
– Всё-таки я был прав, – подметил Колдрен.
– Не зазнавайся, братец.
Коул похлопал его по плечу, проходя внутрь, а я закатила глаза, шагая следом в едва освещённый мрак. Воздух резко стал пониженной температуры и плотным, затрудняющим дыхание. На стенах через каждые пару метров выделялись глубокие борозды, напоминающие след от когтей. По спине побежали мурашки, и меня начал бить озноб. Коул ухватил меня за руку и поравнялся со мной, успокаивая своим присутствием.
Проход оказался длинным, и чем дальше мы заходили, тем мрачнее и темнее становилось вокруг. Появился запах сырости, гнили и испражнений. Под ногами пробежало несколько крыс, которых я испугалась и чуть не завизжала, предупредив всех о нашем присутствии. Коул весело усмехнулся, но больше виду не подал. Точно придурок, я ему ещё припомню это... Если, конечно, доживу.
Когда каменный проход погрузился практически в беспросветный мрак, мы услышали отчаянные и болезненные стоны. Мы не рискнули снять один из факелов со стен, поэтому следующий участок прошли практически вслепую и когда в конце показался выход, я испытала дикий ужас. В нос ударил отчётливый запах железа, такой концентрации, которой я не чувствовала на прошлом поле боя с демонами. Мы осторожно приблизились к арке, и я зажала рот рукой, в надежде, не издать лишнего звука. Это было помещение, похожее на высеченную пещеру, в углу которой прикован мужчина, изуродованный до неузнаваемости. Вокруг него растекалась лужа крови, а у самого не было одной руки, лицо опухло, а его дыхание едва заметно ощущалось. Рядом с ним вдоль стены было прибито ещё несколько таких же кандалов на цепи, для очередных жертв. Я хотела подбежать и помочь, уже начала делать первый шаг, как Колдрен остановил меня, покачав головой в знак протеста.
– Мы не сможем ему помочь. Он человек, истёк кровью и практически испустил последний вздох.
Я устремила на Колдрена взгляд полный ненависти. Как он мог такое говорить? Ему нужно помочь, сделать хоть что-то... Его голова плавно упала набок, и я поняла, что в этот момент он обрёл покой. На глаза навернулись слёзы, и я быстрым движением смахнула их с лица, всё ещё злясь на Колдрена, хоть и понимала, что он был прав. Коул обхватил меня рукой за предплечье и отвёл в сторону, где была очередная дверь, которую я не в состоянии была заметить, после такой картины ужаса. Она не поддалась его попыткам открыться. Он повернулся ко мне с виноватым выражением лица, но я уже знала, что делать, молча проткнув кожу на пальце. Всё повторилось в точности, как и с прошлой дверью, только на этот раз она отворилась сама, впуская нас в свою страшную обитель. Не дав никому опомниться, я вошла первой.
Стоило только перешагнуть порог, как вокруг зажегся магический огонь в миниатюрных настенных лампах, расставленных по периметру. Я ожидала увидеть здесь, что угодно, но не кабинет с богатым убранством. Длинный, широкий стол с троном вместо стула, стояли прямо посередине, вдоль стен расставлены шкафы, наполненные старыми книгами с богато украшенными переплётами, а справа от нас расположились диванчик средних размеров, два кресла и столик между ними. Всю картину завершал широкий ковёр, белоснежного цвета. Сама комната была выполнена в серо-голубых тонах, которые напомнил взволнованное море и беспокойное хмурое небо.
Засмотревшись, я не сразу заметила, то, зачем пришла. Я знала, что она находится здесь. Я чувствовала, что должна была прийти именно сюда. Словно невидимая нить тянула меня у ней, манила... Но я не могла поверить своим глазам. На столе лежала она. На самом видном месте, без какой-либо защиты. Было ощущение, что она вот-вот развалится, если её неосторожно тронуть. Переплёт красного цвета был украшен золотой выпуклой гравировкой, а страницы чернее самой ночи. Лоб неожиданно закололо и книга, задрожав на ровном месте, сама бросилась мне в руки, которыми я с трудом успела её поймать. Обернувшись, я обнаружила Коула и Колдрена, остановившихся в проёме. Коул был напряжён каждой клеточкой своего тела, не отрывая от меня взгляд. Он сощурил глаза, пронзив меня взглядом, полным ярости. Тени начали клубиться вокруг него, подражая его гневу и я осторожно сделала шаг назад.
– Ты поэтому так отчаянно рвалась в его логово?
Коул стоял неподвижно. Его голос пронзал, как ледяной осколок, а его взгляд был устремлён на книгу, зажатую в моих руках.
– Коул, я...
Я запнулась. Что я? Что я могу ему сказать? Что лгала всё это время? Чувство предательства жгло в груди и норовило проделать в ней огромную дыру. Больно... Ему больно.
– Что тебе сказала ведьма? Украсть книгу?!
С каждым последующим словом он становился злее, и я прекрасно понимала почему. Я обманным путём настроила всех попасть сюда, как минимум ради этой книги, с которой я совершенно не знала, что делать. Но пути назад не было.
– Я не могу рассказать тебе всё, Коул. Я хочу, но не могу! – я умоляюще посмотрела на него, но он отвернулся, не желая сталкиваться со мной взглядом. – Это была одна часть сделки, которую она заключила со мной. У меня не было выбора! – выкрикнула я, но уже в следующую секунду шептала. – Если ты сомневаешься в искренности моих слов и чувств, я пойму тебя, ты имеешь право злиться.
– Да, я злюсь, чёрт побери! – Коул повысил голос, взорвавшись. Его грудь вздымалась от учащённого дыхания, ткань брони натянулась, говоря о том, что он напряжён. – Но не потому, что сомневаюсь в твоих чувствах. А потому что мы рискуем жизнью ради какой-то старой книги, принадлежавшей теперь уже покойной ведьме. Покойно, Айла! Ты заключила сделку с мёртвым существом, подвергнув себя опасности! Ты могла рассказать мне, и всё было бы намного проще! Но ты утаила это. Где доверие, которое мы так отчаянно выстраивали? Не ты ли предложила начать всё с чистого листа?
Его руки сжались в кулаки, то и дело разжимаясь. Тени стали гуще, клубясь вокруг него кругами. Костяшки на пальцах побели, а глаза сверкнули в свете полумрака.
– Да не было бы ничего проще! – не выдержала я, перейдя на крик. – Ты бы не позволил мне сюда идти. Нашёл бы тысячу причин, но остановил! – Коул, как ошарашенный пошатнулся и распахнул глаза. – Что?! Разве я не права, Коул?
– Такого ты обо мне мнения?
Слова, брошенные им, ударили по самому больному. Я скорчилась от них, как от удара под дых. Я не хотела признавать его правоту и проигнорировав его высказывание, продолжила, вздёрнув подбородок.
– Другого шанса нет! Понимаешь? Мы не можем просто так взять и потерять его. Я пойму, для чего она нужна. Может, это как-то решит исход пророчества, но однозначно доберусь до истины! Что сделано-то, сделано и это дело нужно довести до конца.
Я понимала, что не стоило выплёскивать эмоции наружу, но слова лились из меня так, как бурная река, сбрасывает свои воды в потоки водопада. Переполненная эмоциями, я устремилась прочь отсюда, обогнув его. Я закончу начатое с ними или без. Им никогда не понять того, что я переживаю. Коул не позволил мне уйти. Он ухватился за моё запястье, остановив. Я обернулась и гневно уставилась на него.
– И ты, конечно, не расскажешь, что ещё ей пообещала?
Он пожирал меня взглядом полным разочарования, и мне было больно и обидно, за то, что я всё ещё продолжаю утаивать причины. Что не могу поделиться с ним и причиняю тем самым боль. Я ощутила в груди пульсирующее чувство, напоминающее ожог. Это были его чувства. Я ранила его. И в этом была полностью моя вина.
– Не могу, – прошептала я, стиснув зубы.
Пока мы разбирались в отношениях всё это время Колдрен, стоял рядом, не вмешиваясь, понимая, что это может быть последний раз, когда мы сможем сказать друг другу хотя бы слово. Я умоляюще посмотрела на него, ища помощи, и он негромко откашлялся, привлекая наше внимание.
– Оставьте свои разборки на потом. Нужно выбираться отсюда и найти остальных. Мы должны собственными глазами увидеть то, что нам приготовили в качестве представления и как бы я ни хотел вмешиваться, сейчас не время для выяснения отношений.
Колдрен был серьёзен и по очереди заглядывал в наши глаза, ожидая, кто из нас первый проявит благоразумие. Коул тяжело выдохнул. Он повернулся ко мне, натянув маску хладнокровия и безразличия, протягивая руку к книге.
– Я перемещу её в безопасное место, как только мы приблизимся к толпе, где магический след затеряется среди скопления энергии. – сказал он, и я, заколебавшись отдала её.
Выходя из кабинета, я старалась не смотреть в сторону бедного мученика и побыстрее прошмыгнула в каменный проход, из которого мы выбрались так же легко, как и зашли. Если магические слои защиты можно было объяснить тем, что в какой-то степени я являюсь частью Уорла, то вот отсутствие слуг и стражи говорило о том, что все они были в тронном зале и там намечалось что-то поистине масштабное. Это что-то нам предстояло увидеть и, возможно, перевернёт весь наш мир с ног на голову. Было удивительно даже то, что мы не встретили ни одного демона. Это было не просто удивительно, а крайне подозрительно, и плохое предчувствие скребло у меня где-то под лопаткой, оставляя после себя неприятное чувство.