Глава 32
Закончив сборы, мы отправились туда, где Лэя ранее творила свои целительные снадобья. Комната оказалось в полнейшем хаосе. Вещи разбросаны, книги валяются не впопад, склянки и ступки разлетелись по полу.
– Святые боги! Что здесь произошло?
Я оглядывала комнату, и то, что здесь творилось не укладывалось у меня в голове. Коул подошёл к маленькому столику, на котором валялись горы развороченных томов и какие-то чаши с непонятным наполнением. Он потянулся и взял одну из книг, она была раскрыта на определённой странице. Я не сразу сообразила, что именно это за книга, но, когда увидела её размер и чёрную обложку, то сразу всё встало на свои места.
– Яд, – спокойно сказал Коул, вчитываясь в текст. Он оторвался от книги, осмотрел то, что лежало на столике, и повернул голову ко мне. – Она готовила яд.
Тени в комнате сгустились и начали расползаться по предметам, обставленным в помещении. Чем темнее они становились, тем материальнее были и сваливали на своём пути всё, что им мешало. Я подошла к Коулу вплотную и обхватила ладонями его лицо, заглядывая в глаза. Он был зол. Эмоции пытались взять верх над ним, но он упорно сдерживал себя.
– Если ты сейчас не возьмёшь себя в руки, мы не сможем подготовиться и будем уязвимы, даже перед каждой сухой веткой под ногами.
Сказанное мной его отрезвило. Коул обхватил мою ладонь и поцеловал прямо в её центр, закрыв глаза и глубоко вздохнув. Напряжение спало и в комнате вновь стало легко дышать.
– Ты права. Сейчас не время разбираться с этим.
– Зачем мы пришли сюда?
– У неё были запасы трав, которые могут нам пригодиться, – он на мгновение задумался. – Нам нужен Волчий корень. Яд, которым мы пропитаем наши клинки и наконечники стрел. Фейри он смерти не принесёт, но значительно обездвижит, а вот если мы встретимся с Говаром, это поможет выиграть нам время. Так же не помешает Живая трава. Если кто-то сильно пострадает — это поможет остановить кровотечение и даст возможность восстановиться быстрее. Дурман – из этого растения можно сделать порошок, который, каждый, кто его вдохнёт, затуманит рассудок, – Коул перевёл серьёзный взгляд на меня, и я всем своим нутром чувствовала, как он напрягся. – То, что собралась использовать Лэя, называется Белена. В малых количествах она может дать вполне благоприятный прогноз на лечение какого-либо недуга, а вот в больших...смерть. – он замолчал, закрыл книгу и аккуратно отложил её в сторону.
– Откуда ты всё это знаешь?
Я приподняла бровь, сложив руки на груди. Коул усмехнулся, и нахальная ухмылка вновь заиграла на его лице.
– Я идеален. Ты не задумывалась о том, какой трофей тебе достался?
Коул приподнял мой подбородок указательным пальцем нагло улыбаясь. Я закатила глаза и смахнула его руку.
– Ты невыносим. Такой трофей прятать нужно подальше от чужих глаз.
– Чтобы не украли?
– Что бы спустился с небес на землю. Ты слишком высокого о себе мнения. – возмутилась я.
– И это говорит та, кто разделил со мной вечность на оставшиеся века. Вы разбиваете мне сердце, госпожа Арстрон.
– Я отдала тебе половину своего сердца, не спорю. Но кто-то же должен сбавить с тебя спесь.
Я упёрла руки в бока, наклонившись вперёд. Моя поза его рассмешила и он, смахнув слезу от приступа хохота, запечатлел быстрый поцелуй на моих губах.
– Один драгоценный трофей у нас точно есть, и он сейчас находится в моих руках.
Лукаво улыбнувшись, Коул притянул меня к себе за талию. Я упёрлась в него руками, останавливая его, хотя сама при этом боролась с желанием раствориться в его объятиях.
– Мы, кажется, забыли зачем пришли. Не думаешь?
– Может и так. – он наклонил голову, блуждая по моему лицу взглядом. – Но неужели у нас нет лишних пары минут?
– Ты же прекрасно знаешь, что время для сейчас дороже бесценных богатств.
Я щёлкнула его по носу и вывернулась из его объятий. Он возмущённо зашипел, потирая нос, отчего он немного покраснел.
– Злюка.
Я проигнорировала своё прозвище. Коул нахмурился, но я видела, как уголки его губ еле заметно дрогнули.
– С чего начнём?
Он задумался. Его настроение изменилось, приступ беззаботного веселья испарился, и он снова стал холоден и сосредоточен.
– Для начала поищем, всё, что нам нужно. В таком беспорядке, – он оглядел комнату, – может понадобиться много времени.
– Не проблема. Как они выглядят?
– Волчий корень – высокое растение, пышное с фиолетовыми цветками, в редких случаях могут быть жёлтые или белые. Живая трава похожа своими цветами на фиалки, чаще всего встречается того же фиолетового оттенка, а вот Дурман обычно используют белый, его листья имеют неприятный запах, а сами цветки заметно притягивают своим ароматом. – пояснил Коул.
– А... – всё, что удалось мне на это ответить. – Откуда ты всё это знаешь?
Он вновь поднял дневник со стола, повертел его и положил на место. На лице проскользнула нотка печали, но тут же испарилась. Он скучал по ней. Посмотрев на потолок будто, там есть то, что поможет ему справиться с прошлым, он повернулся ко мне, стараясь не встречаться взглядом.
– Мама зря время не теряла. По возможности старалась вложить в меня многие знания, а я по глупости воротил нос и старался сбежать от неё побыстрее. – печальная улыбка затронула его лицо. – И, конечно же, я не знал об этой вещице. После того, как она нашлась, я прочитал её от корки до корки.
– Знаешь, я верю, что она ещё жива. Уорл жесток, но надежда ещё не потеряна. – тихо сказала я, положив руку ему на плечо.
Мне хотелось разделить с ним горе. Забрать если не всё, то хотя бы половину. Облегчить его ношу и дать стопроцентную надежду на то, что она жива.
– Спасибо, – прошептал он. – Давай приступим?
– Что нужно делать?
– Поищи в той стороне, – Коул указал рукой в конец комнаты справа от входа, где стоял большой широкий комод. – А я пока загляну сюда.
Он подошёл к шкафу, который больше напоминал старую деревянную коробку, покосившуюся от времени. Я кивнула и направилась в указанном направлении, оглядываясь по сторонам. Было странно замечать на каждом шагу толстый слой пыли и большое скопление паутины. Меня это насторожило. Чувство, что всё это выглядело показным для отвода глаз, не покидало меня. Добравшись до комода, открыла первый ящик, который выдвинулся с противным скрежетом.
В лицо ударило густое облако пыли, и я закашлялась, вдохнув её полной грудью. Святые боги, она что, вообще не смотрела, что здесь творится, выжив из ума? В ящике валялись в таком же беспорядке какие-то тряпки и исписанные листы. Взяв один из них, я попыталась прочитать, но понять почерк было довольно сложно. Это были размашистые каракули, написанные впопыхах. Сосредоточившись, прочитала пару строк и не найдя ничего особенного, кроме, заметок о растениях, вернула его на место. Во втором ящике были собраны пучки трав, пара ножей, сухие ветки. Ветки... Погодите. Это же... Я вертела палку в руках, не веря своим глазам. Это плохо. Очень плохо. Обернувшись, я позвала его дрогнувшим голосом.
– Коул...
Услышав мой тон, он тут же подскочил в поисках опасности, но успокоился, увидев меня невредимой, правда, ненадолго, до тех пор, пока не заметил то, что находилась в моей руке.
– Чёртовы демоны! – выругался он. – Откуда она здесь? Рябину истребили много веков назад. Это было главным условием мира среди людей и фейри. Оружие, выполненное из рябины хуже любого яда и способно долго и мучительно нас убивать. – он нервно провёл рукой по лицу и зарылся ей в волосах.
– Коул...
– Да?
Он запаниковал, выглядел растерянным. Моя находка сбила его с толку, и он не понимал, как быть с этим. Рябина, да ещё в его доме, в кабинете той, где всё свое время проводила Лэя. Неужели Уорл может быть к этому причастен?
– Если есть эти, – я тяжело сглотнула, – вероятнее всего, они есть в Эскуре и уже не просто ветки, а целые деревья.
– Сохранить то, что веками нас убивало во времена вражды между народами... Как она вообще смогла её достать? Я не хочу верить, что Лэя к этому причастна. – он потёр переносицу и протяжно выдохнул. – Я не хочу, чтобы ты туда шла. – он умоляюще посмотрел на меня.
– Ты же знаешь, что я должна там быть, – прошептала я, положив руку на его плечо.
– Нет никакой вероятности, что мы сможем даже подобраться к нему, не говоря уже о том, чтобы убить, – возразил он. – Риск слишком велик.
– Мы должны хотя бы попытаться что-то узнать. Пока парни будут заняты делом, мы должны понять как можно больше. Нам нужны доказательства, хоть что-то, что может подтвердить скорый крах всего Тенона, если вовремя не остановить Уорла. – Коулу нужны будут доказательства, он сможет убедить всех восстать одним фронтом, даже если меня не будет рядом. – Другие правители не присоединятся к нам без веских на то причин. Мы должны это сделать. Другого шанса не будет.
Я умолчала лишь о том, что ему придётся справиться с этим одному. Горечь подступила к горлу, и я с трудом сглотнула большой нервный комок.
– Ладно... Нашла что-нибудь ещё? – я отрицательно помотала головой.
– Не считая этого? – я кивнула в сторону рябины. – Ничего. Остался последний ящик. А ты?
– Живая трава, совсем немного, что странно, – Коул сощурился, замолчав, но затем продолжил. – Волчий корень. Тоже негусто, но нам хватит. – он бросил взгляд на комод. – Посмотрим?
Я отстранилась, уступая ему место. Чтобы его открыть, Коулу пришлось приложить немало усилий и он, как оказалось, был с довольно увесистым кладом, наполненный до отвала Беленой. Я ахнула, не в силах что-то сказать.
– Твою мать... – прошептал он. – Дело дрянь.
– Она же не думала нас отравить? Этого хватит на целый город...
– Придётся усилить охрану в наше отсутствие. Если она попытается проникнуть обратно, её запрут в темнице до нашего возвращения. Придётся выбить из неё все признания, как бы мне этого не хотелось. – он с досадой покачал головой. – Здесь нечего обсуждать. Сейчас не время гадать о её мотивах. Подготовим необходимое и вернёмся к остальным.
Мне нечего было на это ответить. Я начала нервничать и отсчитывать часы до своей возможной смерти. Перебивая в голове план отступления для Коула и вероятные причины деяний Лэи. Всё было слишком запутанно и неожиданно. Я не хотела торопить эти события, но время решило за нас. Оно ускользало сквозь пальцы и насмехалось над нашими глупыми попытками. В висках пульсировало, и я, чтобы отвлечься, поспешила на помощь Коулу.
Мы провели здесь время до обеда, раскладывая всё по колбочкам, и перетирая траву в порошок. Коул, как оказалось, вполне искусно владел этими знаниями, а вот я вышла совсем неуклюжей, пару раз рассыпав, то, что может лишить нас чувств. Он терпеливо поправлял меня и помогал убрать весь кавардак, оставленный после моих стараний. Закончив с этим, мы сложили всё в глубокую корзину и отправились на назначенную встречу. Но перед этим переоделись в форму, не забыв захватить оружие.
В этот раз форма отличалась, от той, что я надевала ранее. На ней были дополнительные пластины, закрывавшие самые уязвимые участки тела и больше ремешков для кинжалов. К ней добавились перчатки из тонкой, но прочной кожи, против скольжения оружия. Я завязала волосы в тугую косу и уложила её вокруг головы. Убедившись, что всё в порядке, я обернулась позвать Коула, но обнаружила его, прислонившегося спиной к стене. Он запустил руки в карманы брюк и с жадностью пожирал меня взглядом, прикусывая нижнюю губу. Его излюбленная поза уже была неисправимой привычкой.
– Моя жена чертовски хороша.
Коул облизнул губы, и по его лицу расползлась хитрая ухмылка. Он был готов плюнуть на всё и остаться здесь и сейчас, наплевав на всё.
– А тебе никто не говорил, что мой муж похож на самого красивого мужчину, что я встречала?
Плавно приблизившись к нему, я обняла его за широкие плечи. Уголок его губ приподнялся, образуя полуулыбку, а к ней добавилась ямочка на щеке.
– Флиртуешь со мной? – ухмыльнулся он.
– Возможно, – я кокетливо улыбнулась и оставила лёгкий поцелуй на его щеке. – Нам пора. Мы и так уже задержались. – с горечью подметила я.
– Пойдём.
Коул ухватил меня за руку, потянув за собой. Каждый из нас понимал – нам предстояла нелёгкая задача. В кабинете нас ждали Колдрен и Тарк. Оба были в такой же экипировке. Только в этот раз у Колдрена помимо меча и кинжалов был лук. Изящный, выполненный из дерева с металлическими пластинами для прочности, довольно массивный и, как я уже подумала тяжёлый. По дереву, не скрытому металлом, расползлась гравировка в виде вьющихся змей с разинутыми пастями. Из колчана на спине торчали стрелы: металлические вперемежку с деревянными. Отличались они лишь цветом их оперения. Первые были красные, вторые белые. Пока я засмотрелась на изящную работу оружейника, в комнату вошёл Форс. За ним следом шёл мужчина, высокий, крепкого телосложения, с приятными, но в то же время суровыми чертами лица, одетый в боевую форму.
– Это Гуннар, – представил мужчину Форс. – Заместитель командира легиона, второй по старшинству. – объяснил он мне.
– Господа правители, – Гуннар низко поклонился. – Я буду стоять на страже этих земель в ваше отсутствие. Клянусь верой и правдой, оберегать это место ценой собственной жизни. – его взгляд был серьёзен и решителен. Это был воин, готовый пойти на всё и выполнить свой долг. – Я усилю патрули на границах с барьером и добавлю дозорных на окраинах поселения. Можете на меня рассчитывать.
– Усиль вдвое. Ни одна тварь не должна подобраться к мирным жителям. Любого подозрительного постороннего без сопротивления сажайте в темницы, с другими вы сами знаете, что делать. – отдал приказ Коул.
– А что насчёт госпожи Лэи? – спросил командир и заметно напрягся.
– Она больше не госпожа. Если объявится — сажайте за решётку, её дальнейшую судьбу мы решим позже. Отныне, она не член нашего двора.
Тон Коула похолодел, означая, что никаких споров он не потерпит и ответов на вопросы не будет.
– В этом нет необходимости, – вставил своё слово Колдрен. – Она не вернётся.
Форс смотрел на Колдрена, и я не могла понять, что он чувствует по отношению к своей сестре. Он не был печален, казалось, он вообще не выражал никаких эмоций. Возможно, это была маска, за которой, как за толстой каменной стеной скрывается океан бушующих волн боли, и мне их обоих стало по-своему жаль. Один изо дня в день терял любимую, другой — часть семьи. И для одного, и для другого это была пытка. Коул довольно долго смотрел на них с особым беспокойством, и когда все уже заметно начали напрягаться этой тишине, он вернул своё внимание к Гуннару.
– Ты отвечаешь головой за это место и его жителей. Я вверяю тебе, часть себя вместе с этим домом. Можешь идти.
Коул был суров, казалось, что он размышляет о том, стоит ли доверять мужчине, что стоит перед ним, его тон понизился, но взгляд потеплел, после чего моё напряжение спало. Наверно у меня паранойя, мне казалось, что он пытается меня подловить на каждом шагу, отчего я начинала нервничать ещё больше. Коул вернул свой взор к Колдрену и подошёл к нему, встав плечом к плечу. Они оба наблюдали, как солнце начинает плавный путь за горизонт, унося за собой палитру уютного оранжевого тепла.
– Мы с Айлой нашли огромные запасы Белены в рабочей комнате Лэи, – было видно, что Коул пытался преподнести информацию мягче, но это было слишком сложно, учитывая смысл сказанных им слов. Он обернулся ко всем и продолжил. – Также на её столе лежал дневник моей матери, благодаря которому мы спасли Айлу от смерти. Открытый на странице с ядами, который Лэя, по всей видимости, собиралась готовить. Или приготовила, забрав с собой.
– Почему же она не забрала остальное с собой? – спросил я.
– Её магия слаба. Всё на что она способна, так это врачевать и готовить целебные зелья. – напомнил Форс. – Если она не могла это унести, значит действовала одна. Это хоть и успокаивает, но задачу не облегчает.
– Это не самое страшное и загадочное. В её комоде мы обнаружили сухие ветки рябины. – добавила я.
Все присутствующие, услышав это, пребывали в немом шоке, понимая, что это довольно скверная ситуация и с этим нужно было что-то делать.
– Но откуда она могла её взять? – спросил Колдрен.
– Я не знаю и также не знаю, что с этим делать в данный момент, – начал Коул. – Я, как и вы, озадачен и опечален, потеряв веру в одного из членов нашей семьи, которая столетиями строилась на доверии и поддержке. Но мы не можем это сейчас больше обсуждать. Как только мы вернёмся, я лично отправлюсь на её поиски. – он сжал кулаки, оглядев каждого из нас, и остановил цепкий взгляд на мне. – Время на исходе, пора выдвигаться в путь. Возьмите всё необходимое. Можете заранее пропитать оружие ядом и прихватить с собой запас.
Коул указал подбородком на корзину, которую мы оставили недалеко от двери. Пока он поправлял на мне ремни, подтягивая каждые ножны для правильного положения, я наблюдала за тем, как парни слаженно работали. Колдрен промазал каждый наконечник своей стрелы волчьим корнем. Тарк и Форс отказались, решив, что в данный момент им это ни к чему. Когда все были готовы, солнце почти село, а это значило, что настало наше время. Я нервно сглотнула и перевела взгляд на своего мужа. Он это заметил, подошёл и притянул меня к себе за затылок.
– Первым я переброшу Тарка. Как только мы убедимся, что местность чиста, я вернусь за тобой, после будут Форс и Колдрен. Не скучай без меня.
Он отпечатал на моих губах лёгкий поцелуй и отстранился, оставив на них след приятного тепла, который, к сожалению, быстро исчез.
– Будь осторожен, – попросила я, едва шепча.
– Всё будет хорошо.
Он поцеловал меня в лоб, задержавшись губами, на мгновение дольше, и подошёл к Тарку. Он обернулся, подмигнул мне, и они оба исчезли, оставляя после себя лишь облако развивающихся чёрных теней.