Глава 26
Мысли и картинки перед глазами спутались в одно размытое изображение. Демон, занесённый меч, обессиленный Коул. Я не хотела на это смотреть, зажмурилась и кажется, кричала. Прошло несколько секунд, и я услышала скрежет стали. Резко распахнув глаза, я не поверила тому, что вижу. По щеке потекла слеза. Тарк, взявшийся из ниоткуда, отразил удар, а Колдрен, воткнул свой меч в спину демона по самую рукоять. Он даже не скорчился, игнорируя боль, лишь рассмеялся ещё больше.
– Думаете, вам под силу остановить меня? Вы идиоты! Меня так просто не убить. – у него всё ещё была цепь, зажатая в руке, а их с Тарком мечи сопротивлялись в жестокой схватке.
– За то я остановлю!
Я направилась к нему, обволакивая потоком магии свой клинок. Он повернул голову в мою сторону.
– Ты глупа девчонка!
Демон перевёл на меня взгляд, полный ненависти. Подойдя почти вплотную, я занесла меч и со всей силы пронзила его сгнившее в ненависти сердце. Его глаза отражали удивление. Он посмотрел на место, где торчала рукоять. Изо рта потекла густая чёрная кровь.
– Что?.. – больше он ничего не смог сказать, его сердце замёрзло, раскололось, а потом сгорело, охватывая огнём остальное тело.
Я испытала облегчение, развернулась и бросилась к Коулу. Хвала богам, он стоял на ногах, цел и невредим. Он заключил меня в объятия и наши губы столкнулись в жарком поцелуе, оставляя позади все страхи и сомнения. Мы оба были не в лучшем виде. Грязные, пыльные, в крови врагов и товарищей. Но нам было плевать, мы поглощали друг друга, давая волю чувствам. Из нашего забвения нас вырвал чей-то кашель.
– Так вы ребята...?
Колдрен бросал взгляд то на меня, то на Коула с полуулыбкой на лице. Весь измазанный, уставший, но счастливый. Он был рад этой новости и воодушевлен.
– Да, – с гордостью ответил Коул. – Она моя душа.
– Мои поздравления!
– Спасибо, брат, – Коул выделил это слово.
Колдрен с благодарностью кивнул ему и обратился ко мне.
– Добро пожаловать в семью.
Я улыбнулась ему и прижалась сильнее к Коулу. В душе потеплело. Еще один кусок моего израненного сердца оттаял.
– Я, конечно, несказанно рад за вас и не хочу вас отвлекать от такого момента, но у нас осталось незаконченное дело.
Подошедший Тарк махнул рукой в сторону ещё не утихшего сражения. В его глазах промелькнуло братское тепло, но он был сдержаннее в отличии от Колдрена. Такие как он говорит поступками и преданностью. Такие как он не вставят нож в спину даже под гнётом палача.
– Верно. – согласился Коул. – Пора покончить с этим.
Я обернулась и бросила взгляд на то, что осталось от поверженного демона. Обгоревшие лохмотья и цепь.
– Что будем с этим делать? – я указала на металлическую косу.
– Пока ничего. – Коул щёлкнул пальцами и цепь исчезла. – Полежит в надёжном месте, пока не разберёмся с оставшимися проблемами. Пойдём, нужно найти Форса.
Сражение было практически закончено. Осталась лишь небольшая кучка демонов, с которыми наши воины справлялись сами. Мы двинулись дальше по окраине в северную сторону в поисках Форса и его отряда. Заметили мы их ещё издалека. Твари, были явно в большем перевесе, и нашим товарищам требовалась помощь.
Уже на подходе Форс заметил нас и крикнул, что мы ползём, как улитки и никакой помощи от нас не дождёшься, когда она так нужна. Мы посмеялись и ускорились, поспешив к нему. Оставшиеся демоны не были большой угрозой, а скорее служили устрашением и отвлекающим манёвром. У них не было ни ядовитых когтей, ни живого разума. Они как куклы выполняли отточенные движения, словно по команде, заложенной им в голову.
Вскоре битва подошла к концу и о ней напоминали лишь тела на земле и вонь от их прогнившей плоти. Мы были уставшими, но не сломленными. Это лишь очередное препятствие на пути к цели и впереди нас ждёт ещё не одно сражение. Я вспомнила слова ведьмы и вздрогнула. Мне предстояла не лёгкая роль, которую я попросту могу не пережить и о которой Коул не будет знать до самого последнего момента. Я буду хранить это в тайне. Ведь, если он вмешается, нас никто не сможет спасти. Я стояла неподалёку, наблюдая, как он отдаёт приказы и выслушивает отчёты командиров. Он был готов пожертвовать собой ради своего народа. Ради меня. Теперь же, мне предстояло принести себя в жертву. В этот момент я почувствовала, насколько наш мир уязвим, но мы защитим его, чего бы нам это не стоило.
– Теперь можно называть тебя госпожой Верховной правительницей? – с издёвкой пророкотал он.
– Даже не начинай.
Я ткнула пальцем в его грудь, и он рассмеялся. Таким беззаботным я ещё не видела его. Сражение сняло с каждого из нас напряжение и как только оно закончилось мы почувствовали облегчение.
– Ну что, сестренка, а не выпить ли нам за это?
Тарк широко улыбнулся и обнял меня за плечи. Я испытала смесь странных чувств. Сначала, я думала, что они враги. Что мне стоит опасаться их, но теперь, они – моя семья.
– Боюсь, после такого, – я обвела рукой разгром вокруг нас, – мы опустошим целый погреб.
– Он тебе не откажет. – Тарк кивнул в сторону Коула, посмеиваясь.
– Для начала нужно помочь раненым, а после принять долгожданную ванну и смыть с себя этот ужасный запах, – я поморщилась, осматривая пятна на своей форме. – Кстати, как ты?
– Руки ноги целы. Вы подоспели вовремя, и ваша роль сыграла хороший перевес. Но меня больше интересует, что этот упырок хотел от тебя и Коула.
– От меня. Ему нужна была я. – я тяжело сглотнула и печаль мгновенно накатила на меня. – Это моя вина. Если бы я здесь не появилась с самого начала, ничего бы этого не было. Не было бы раненых и отдавших свою жизнь.
Тарк отошёл и нагнувшись посмотрел мне прямо в глаза. Он положил руку мне на макушку и потрепал как ребенка.
– Не вешай на себя ярлык всех бед. Коул знал, на что шёл и поверь, он безумно любит свой народ и до сих пор верит, что его мать жива, хотя мы уже давно потеряли надежду. Он бы не оставил тебя, даже, если бы ты не была его парой. А теперь он тебя не оставит, потому что любит. Коул скорее отдаст свою жизнь, взамен твоей, чем позволит тебе умереть, я думал ты уже убедилась в этом.
– Убедилась, – прошептала я.
Тарк стал для меня старшим братом. Тем, кто прикрывает все твои проказы и берет вину на себя. Тем, кого мне так не хватало всё детство, которого у меня по факту не было.
– Теперь ты одна из нас. А в нашем Дворе, твои проблемы — это проблемы всех.
Тарк улыбнулся мне, и не дожидаясь ответа кивнул подбородком в сторону, где столпились остальные и сдвинулись с места. А я между тем думала о том, что у меня наконец-то появилась семья. Настоящая семья.
К нашему счастью раненых, было больше, чем погибших. Мы промывали раны, бинтовали, подбадривали и переносили всех в тяжёлом состоянии в лазарет, передавая их в руки целителей. Весь простой народ вернулся в свои дома и нам предстояло восстановить ущерб, нанесённый нападением. Коул же, полностью восполнив магию, отправился укреплять защитные чары и искать брешь по всему периметру.
Мы работали без перерывов ни разу не присев. Задумавшись, я поняла, что за всё время ни разу не видела Лэю. Она как сквозь землю провалилась и мне показалось это довольно странным. Пока Тарк и Колдрен разбирались с павшими телами, мы с Форсом наконец смогли передохнуть и развалились прямо на земле, не обращая внимания ни на снег, медленно спускающийся с неба, ни на грязь под нами.
– А где Лэя?
– С самого начала была с эвакуированными жителями, потом маячила среди раненных пока мы были на поле боя. Но, если честно я давно её уже не видел. Странно, что она не участвовала в битве. Обычно она не остаётся в стороне. – он напрягся и уставился в одну точку перед собой. – Это на неё не похоже.
– Она как-то странно себя ведет. Она всегда такая или только, когда Коул не обращает на нее внимания? Наша последняя с ней встреча кончилась довольно сумбурно.
Так как магия Коула была поглощена цепью, температура на территории дома не поддерживалась. Я вздрогнула от очередного порыва ветра. Форс заметил это и щелкнул пальцами. На мои плечи плавно опустился теплый плащ.
– Спасибо. – я поблагодарила его и укуталась в плотную ткань посильнее.
Форс поднял глаза к небу и на его густые ресницы опустилось несколько миниатюрных снежинок. Он выдохнул, выпустив изо рта небольшое облачко пара и опустил голову.
– Она... Я надеялся на её благоразумие и что она бросила эту затею, тем более он отсутствовал в течении трёх лет, в период которых, она о нём не вспоминала, по крайней мере мне так казалось. Я пытался поговорить с ней, но она и слушать не стала. Но даже это её не остановило бы. Она так же любит это место, как и все мы. Лэя опытный воин и её помощь не помешала бы. – я слышала в его словах горечь и разочарование, которое он не старался скрыть. – Не бери в голову, Айла. Пойдём домой, нам не помешает заслуженный отдых.
Он встал первым и протянул мне руку, помогая подняться. Пока что это было единственное его откровение со мной, и я не собиралась нарушать это мимолётное доверие между нами.
Мы добрались до гостиной и разошлись. Нужно было многое обсудить и решить неотложные вопросы, поэтому договорились встретиться здесь позже со всеми. Поднимаясь по лестнице, я только сейчас поняла на сколько устала. Ноги не хотели слушаться, а тело ныло от напряжения, которое желало упасть прям здесь и сейчас. Перед глазами снова всплыла картина сражения. Сердце бешено заколотилось, отпуская адреналин, теперь уже всё-таки уступая место страху. В ушах зазвенели крики и скрежет стали. Хаос. Это был полнейший хаос. Сражение было не большим по сравнению с тем, какими бывают войны. Но даже это, заставило задуматься о ничтожности нашей жизни. Мы бессмертные, которые по факту смертные. Мы живем долгую жизнь., но порой без своей пары, она приобретает иной смысл, в такие моменты долго жить уже не хочется никому.
Я свернула в коридор ведущий в покои и увидела её. Лэя привалилась к стене спиной возле моей двери, скрестив руки на груди. Совершенно чистая, ни пятна грязи или капли крови, в нежно бирюзовой тунике и облегающих штанах, которые отчётливо подчёркивали её упругие бёдра. Даже меч, висевший на её поясе, сверкал под лунным светом, бьющимся из окна. Меня пробрала дрожь и на поверхность вырвалось раздражение, всё глубже проникая в мой разум.
– Почему ты не стояла бок о бок с нами?
Я обвинила её в бездействии, но должного эффекта это не вызвало. Она лениво обернулась, всем своим видом показывая, насколько ей плевать.
– Тебя это никак не касается.
– О, и кого же касается? Дай угадаю, Коула? Ты же его тут поджидаешь? Надеешься подловить в подходящий момент? – поддела я её.
– Ты не знаешь, о чём говоришь! – рявкнула она.
– Ещё как знаю! Я сражалась, забрызганная кровью, защищая это место и жителей. Я отдавала всю себя рискуя жизнью. Где была ты?! Интересно, сколько веков ты строила из себя дуру, что так заморочила всем головы?
Я злилась, ужасно злилась. Мне хотелось доказать свою правоту. Что я сделала хоть что-то правильное. Что я больше не бесполезна. Но она упорно игнорировала мои слова. Лэя оттолкнулась от стены и подошла ко мне вплотную. Её лицо озарила ярость, я всё же смогла задеть её за живое. Я чуть не рассмеялась и лишь ещё сильнее выровняла осанку, как делает моя мать, когда хочет показать всем свой статус и положение.
– Что тебе нужно от меня?
– Чтобы ты убралась отсюда. Ты портишь всё к чему прикасаешься! Тебе здесь не место и тебе здесь не рады.
Она буквально дрожала, держа себя в узде, чтобы не наброситься на меня. Брови сошлись к переносице, челюсть сжата. Ещё немного и она решит действовать.
– Или что? Вышвырнешь меня за шиворот? Или подсыплешь яда? Ты слишком наивна и глупа. Ты действуешь эмоциями, но ни разу не пораскинула мозгами.
– Ты пожалеешь! – выплюнула она, приблизившись ко мне вплотную.
– Думай, с кем говоришь! Перед тобой наследница Двора Льда и будущая Верховная правительница этого Двора. И я думаю, что Коулу не очень понравится, если мы не сохраню это маленькое недоразумение, между нами, в секрете.
Её нужно было осадить. И я ничего не придумала лучше, чем указать ей свой статус, помимо того, который уже имею. Или правильнее сказать имела? На мне достаточно грязи, ещё не хватало, чтобы её заливали мне в уши. Её глаза округлились, губы сложились в тонкую полоску, она вздрогнула. Казалось, я загнала её в угол, но она тут же собралась, вернув своему лицу хладнокровное выражение.
– Дрянь... Надо было убить тебя ещё тогда, и не было бы никаких проблем!
Она резко двинулась с места и задела меня плечом. Я издала короткий смешок, а по коридору отдавались её тяжёлые шаги, которые с каждой секундой уносили её всё дальше. Я обернулась через плечо, наблюдая за её отдаляющейся фигурой.
– Ты упустила свой шанс! – крикнула я ей вслед, но в ответ ничего не услышала.
Святые боги, какой же тяжёлый день! Мне срочно нужно было расслабиться. Проход теперь был свободен, и я наконец-то вошла в свои покои, сразу же направившись в ванную комнату. Там меня уже ждала горячая вода, от которой исходил манящий клубящийся пар. Я улыбнулась. Коул. Будучи занятым другими делами, даже так, он заботился обо мне. Я мысленно его поблагодарила и быстро сняла с себя испорченную одежду. Погрузившись в это манящее маленькое озеро, я издала вздох наслаждения. Мне хотелось проваляться тут всю ночь, наслаждаясь теплом и тем, как расслабляются ноющие мышцы, но остальные скоро соберутся, и я не хотела заставлять их ждать. Я запрокинула голову назад, опираясь на край борта и попыталась прогнать из головы все нахлынувшие мысли, которые разлетались в голове как рой мух.
Взяв мыло и мочалку, натёрла кожу до красноты, желая смыть с себя всё: грязь, кровь, слова, проблемы. Набрав полную грудь воздуха, ушла под воду на несколько секунд и вынырнула, сделав глубокий вдох. По лицу стекала вода, капая с подбородка. Я отжала волосы и с неохотой выбралась из своего маленького укрытия. Наспех вытерлась и также быстро оделась, выбрав узкие брюки и белую лёгкую тунику. Не теряя времени, направилась в гостиную, где как оказалось были уже почти все. Не хватало Коула и Колдрена. Я обвела взглядом гостиную и наткнулась на Лэю. Она даже не посмотрела в мою сторону, что не удивительно, опёршись о подоконник спиной к окну.
– А вот и наша будущая правительница, – задорно сказал Тарк.
– Как только ей стану, первым делом прикажу лишить вас выпивки.
Я пригрозила им пальцем, и парни рассмеялись, переглянувшись между собой.
– Какая жестокая, лишишь нас последней радости? – сквозь смех проговорил Форс.
– Злюка.
Родной голос забрался под кожу, и я почувствовала, как мою талию обвивают сильные и крепкие руки, позабыв о вопросе Форса. В воздух проник запах апельсина и моё тело обмякло, чувствуя безопасность.
– Я уже успела подумать, что ты не придёшь.
От него пахло мылом, а кожа была всё ещё влажной. Он успел принять ванну и теперь выглядел отдохнувшим.
– Разве я мог оставить тебя одну на растерзание этим стервятникам?
Он прошептал это прямо в ухо, от чего у меня по коже разбежались мурашки. Я бросила косой взгляд на парней и тихо хихикнула.
– Мы всё слышали.
Тарк напустил на себя обиженный вид, будто его ранили эти слова. Я рассмеялась в голос.
– Это было... Слишком наигранно. Ты был когда-нибудь в театре? – он вопросительно выгнул бровь. – Думаю, тебе стоит посетить его в ближайшее время и взять пару уроков. – всё еще хихикая, сказала я.
– Не успела поменять статус уже начала бросаться больными уколами, сестренка?
– У меня есть прекрасные учителя. – улыбнулась я.
– Я повышу вам жалование. – подбодрил их Коул.
– С этого сразу надо было начинать! – воодушевился Колдрен.
– Кстати об этом, давно мы не поднимали этот вопрос. – Форс повернулся к парням. – Как думаете, сколько можем запросить?
Колдрен задумчиво почесал подбородок и начал загибать пальцы, что-то бормоча себе под нос.
– Продажные свиньи! – сказал Коул.
Тарк поднял руки в примирительном жесте, а Форс и Колдрен переглянулись, едва не прыснув от смеха. Коул устало покачал головой, налил нам по бокалу вина и утянул меня на диван, усаживая к себе на колени. Я обняла его одной рукой за шею и мирно потягивала дурманящий напиток.
– Итак, с чего начнём? – спросил Коул. – Нам есть, что рассказать друг другу.
– Однозначно есть, – единогласно согласились парни. Я перевела взгляд на Лэю, она за всё это время не сделала ни одного движения, застыв как изваяние. Коул наконец-то обратил на неё внимание. Его плечи напряглись, спина выровнялась. Воздух вокруг словно вибрировал. Что-то надвигалось, и я вжалась в него сильнее от этих ощущений.
– Где ты была? – требовательно спросил он.
– Там же, где и все.
С её губ с легкостью слетал холод, с которым она на него смотрела. Лэя держалась статно и не смела смотреть мне в глаза. Всё её внимание было приковано к нему.
– Я не видел тебя в бою.
– Меня там и не было. – фыркнула она, отвернувшись.
– Почему? Ты могла значительно повернуть ход битвы. Ты умеешь обращаться с оружием наравне с нами.
Коул пытался вытянуть из неё причины, что заставило её своевольничать. Но это было бесполезно. Эта девушка не исправима.
– Я была там, где посчитала нужным. С ранеными и мирными жителями.
– У нас достаточно для этой работы целителей и их учеников. Я ещё раз спрашиваю, почему?
Напряжение Коула росло с каждой секундой. Мне даже показалось, что температура в комнате снизилась, а тени задрожали.
– Решила, что там я буду нужнее.
– Лэя, немедленно прекрати!
Форс вскочил на ноги, пытаясь вразумить сестру, понимая, что она играет с огнём. Но даже это не помогло. Она не обратила на него никакого внимания.
– С каких пор ты считаешь, что нужнее, а что нет? Потери могли быть значительно меньше, если бы ты не занималась своеволием! Как ты посмела отступить от своих обязанностей?! Ты понимаешь, что ты натворила?
Коул терял терпение, ему нужны были веские причины и чёткие ответы, которые она не могла дать. Атмосфера накалялась. В воздухе стали образовываться завитки чёрных теней.
– Если бы не эта паршивка, ничего вообще бы не случилось! Айла то, Айла это! Загребла тебя в свои руки, а теперь радуется пойманной добыче. – она разозлилась не на шутку и активно размахивала руками в такт своим словам. – А вы трое, сидите и пускаете слюни! Она вас всех обведёт вокруг пальца, и молитесь, чтобы вы вообще в этой авантюре остались в живых! Лучше бы я убила её тогда, когда была возможность и лишила всех нас ненужных проблем!
Её голос переходил на крик, а щёки раскраснелись от гнева, на фоне белоснежных волос это выглядело довольно пугающе. В комнате резко потемнело, рука вокруг моей талии напряглась, но продолжала нежно поддерживать. Коул неподвижно смотрел на неё подперев рукой голову, расположив указательный палец возле скулы. Его глаза засветились ярким, а в радужке заплясали белоснежные всполохи. Он пронзал её суровым взглядом насквозь. Свет в комнате начал мерцать. Магические огоньки в лампах тряслись и норовили потухнуть. Тени сгустились и словно змеи поползли из каждого угла в сторону Лэи. Она не сразу заметила, что происходит и начала паниковать только тогда, когда они стали обвивать её ноги и руки, крепкой хваткой. Страх в её глазах поселился тогда, когда она ощутила теневую руку на своей шее. Лэя задрожала всем телом, но гнев всё равно не отпускал её. Она была слишком озлоблена. А вот Коул был в дикой ярости. Он был охотником, а она его добычей. Эта дура, снова не подумала прежде, чем сказать и теперь пожинает плоды.
Коул замер, лишь огонь светящихся глаз выдавал в нём жизнь и говорил о том, что он всё ещё держит себя в узде. Я никогда ещё не видела его таким. Мы прошли с ним за это время много препятствий и сложностей, но ещё ни разу, я не видела его истинную ярость. Даже демоны не вызывали у него настолько сильных эмоций. Я сидела на коленях не у любимого мужчины, а у Верховного правителя, который решает судьбы своих подданных. Чёрная рука приподняла Лэю, отчего ей пришлось встать на носочки, чтобы хоть как-то ослабить теневую хватку. Она цеплялась за свою удавку, но было бесполезно, руки проскальзывали сквозь дымку, из которой они состояли, при этом ни на секунду не ослабляя обруч на шее.
– С этого момента, Айла Демиль, наследница Двора Льда, является моей законной невестой, моей душой, моей парой. Каждый, кто пожелает оскорбить её честь, оскорбит, в том числе меня. Я не потерплю такого отношения к моей будущей жене. Ты, Лэя, перешла все границы дозволенного. – тьма подняла её ещё выше, и она начала кряхтеть. Мне стало страшно.
– Коул. – позвала я его, стянув ткань его рубашки.
Но он не откликнулся. Он так же продолжал испепелять ее взглядом и наблюдать, как тёмная материя выполняет его приказ. Тарк и Колдрен не выражали никаких эмоций. Казалось, они знали, что рано или поздно это произойдёт и не смели вмешиваться. Только Форс выглядел так, будто его мир перестал существовать. Столько боли, которая отражалась в его глазах, я ещё никогда не видела.
– Я терпел достаточно долго и спускал тебе всё с рук. Видимо зря. Что с тобой делать, я решу завтра. А сейчас, убирайся с глаз. Я не желаю тебя ни слышать, ни видеть.
Его голос был подобен стали, холоден и резок, вселяющий страх. Лишь неровное дыхание выдавал ярость, которой он был переполнен. В комнате становилось темнее. Было ощущение, что он наслаждался тем, что сейчас происходит. Я хотела его остановить, потому что Лэя уже покраснела и едва могла дышать. Она мотала ногами, пытаясь нащупать ровную поверхность и никак не могла ухватиться за то, что удерживало её в воздухе. Коул, будто услышал мою немую мольбу, остановил этот кошмар. Тени стали возвращаться обратно в свою обитель, дымчатая чёрная ладонь исчезла, и Лэя с грохотом опустилась на пол, хватая ртом воздух и закашливаясь. Бросив на него взгляд полный обещания расплаты с примесью ненависти, она резко встала и направилась к выходу, но остановилась возле брата, который продолжал смотреть на неё в упор не моргая.
– Ты со мной?
Она с надеждой посмотрела на него, но он затянул с ответом в томительном молчании. Лэя сжимала и разжимала кулаки, задрав подбородок.
– Мне жаль. Я не знаю, что с тобой произошло за эти годы, но у меня была другая сестра. Ты не она. Ты глупа, если думаешь, что тебе всё дозволено. Если ты не прекратишь, та Лэя, которую я знал, умрёт для меня навсегда. Ты строишь из себя невинную, беспомощную, но это ложь. Красивая, но жалкая ложь.
Форс побледнел. Его взгляд был полон сожаления, боли и мольбы остановиться, но ей было всё равно на его чувства. Она думала лишь о себе. А он в этот момент падал в саму бездну. Туда, откуда нет выхода назад. Туда, где он бы подал ей руку помощи, а она ему – нет.
Скривив лицо от отвращения, Лэя раздражённо выдохнула, направляясь к выходу и на ходу сбросила кувшин с вином со стола. По полу растеклась алая жидкость, которая с новыми силами напомнила нам о случившемся несколькими часами ранее. Коул щёлкнул пальцами и все, что было на полу исчезло. А кувшин наполнился новой жидкостью.