Глава 25
С каждым движением я мысленно благодарила Коула за годы тренировок с ним, которые не прошли даром. Он однозначно готовил меня к чему-то подобному и преуспел в этом. Хотя, как сказал Тарк, он мог давать мне поблажки.
Никакая тренировка не может подготовить к реальным схваткам на поле битвы. Я по-прежнему быстро уставала, мне не хватало выносливости, и мышцы начинало выкручивать от напряжения.
Враги набрасывались один за другим, не давая передохнуть ни секунды. Только сейчас я заметила на солдатах Коула их фамильный герб. У самого сердца, серебряными нитями было вышито небольшое изображение: лилия и два перекрещённых меча. Даже здесь, на поле боя его мать сопровождала жителей Лилиума повсюду. Она была в их сердцах. Постепенно продвигаясь вперёд, мы зачистили проулок за проулком. Нам удалось отбиться, и мы смогли передохнуть пару минут, восстановив дыхание. К нам подошёл высокий мужчина. Его доспех был заляпан кровью и грязью. Он почтительно поклонился.
- Их достаточно много, но серьёзного урона они не нанесли. Больше всего досталось жителями у окраин: их застигли врасплох, не дав опомниться, появились как будто из ниоткуда. Мужчины голыми руками вырывали время для своих жён и детей, ожидая подкрепления. Когда мы прибыли, демоны уже заходили вглубь. Вы пришли вовремя, правитель. Ваша помощь очень ценна. - перед нами отчитывался командир одного из отрядов. Он повернулся ко мне. - И ваша помощь, госпожа, несомненно, тоже.
- Она не госпожа, - резко бросил Коул. - А ваша будущая правительница. - Коул прожигал взглядом воина, отчего тот заметно съёжился под ним.
- Приношу свои извинения, - командир, растерявшись, поклонился, а я бросила укоризненный взгляд на Коула. Он был зол.
- Сейчас не время для этого, можешь просто обращаться ко мне по имени, - мне показалось, челюсть Коула сейчас треснет от напряжения. - Просто Айла. - мужчина кивнул и склонил голову.
- Где сейчас мои приближённые? - спросил Коул.
- Они между городом и вашим домом. Дают отпор вражескому сопротивлению. Всех, кто не способен держать оружие, мы успели эвакуировать. Господа держат оборону с основными подразделениями. Госпожа Лэя оказывает помощь раненым. Довольно большая часть наших сил осталась у защитных чар, на случай нападения с других фронтов. Коул с минуту задумчиво переваривал полученную информацию, затем кивнул командиру.
- Проверьте зачищенную территорию, эти твари могут укрыться и нанести очередной сюрприз. Можешь идти. - он отдал приказ и обратил свой взор на меня.
- Будет сделано, - мужчина поклонился и удалился прочь.
- Останься здесь.
Коул посмотрел на меня исподлобья. Это был не приказ. Скорее мольба. Он до последнего надеялся, что я соглашусь.
- Неужели ты до сих пор не понял, что я не буду сидеть сложа руки, пока другие отдают свои жизни?
- Поэтому ты готова отдать свою? - это был укол по больному.
- Всё началось из-за меня. - возмутилась я, а с его губ слетел лёгкий смешок. - Все беды в вашем доме начались с тех пор, как я появилась здесь.
- Бред. Всё, что случилось ранее не что иное как стечение обстоятельств.
- Я не буду отсиживаться! Может и ты меня запрёшь? - повысив тон, я гневно взмахнула руками. - Я нужна вам. Я могу сражаться. Я могу за себя постоять! Ты не можешь мне запретить.
Он расправил плечи и двинулся ближе ко мне. Подойдя вплотную, Коул обхватил ладонью моё лицо и заставил посмотреть прямо в глаза.
- Могу. - холодный ответ заставил меня замереть и растеряться. - Но не стану. Ты же весь дом спалишь в попытке выбраться. - он устало вздохнул и отвернулся.
Я скинула его руку с себя и сделала шаг назад. Он скосил на меня взгляд с интересом наблюдая за мной.
- Больше не смей заводить со мной подобные разговоры. Мой ответ будет неизменным.
Я нахмурилась и сложила руки на груди. Если потребуется, я зубами выгрызу себе путь, но не позволю никому отдуваться за меня к каким бы последствиям это не привело. Коул развернулся и тихо рассмеялся. Он сократил между нами расстояние и притянул меня к себе одной рукой за талию, другой притянул за затылок, впившись в мои губы. Он прижался лбом к моему и поймал мой взгляд.
- Напоминай мне почаще, насколько ты бываешь свирепа. Это... так заводит.
Голос Коула понизился до хрипотцы и вызывал бурную реакцию в моём теле. Оно изнывало, ломило от одного только прикосновения к нему. Его лицо озарила самодовольная ухмылка, а в радужках снова заплясали белоснежные искорки. Я упёрлась руками в его грудь и всё ещё была возмущена.
- В следующий раз, Коул, не советую меня злить. Для кого-то это может плохо кончиться. - я прищурилась, но не смогла сдержать улыбку оттаяв.
- Буду иметь ввиду, злюка. - он поцеловал меня ещё раз и задумавшись уставился в даль, туда, где была грань между жизнью и смертью. - Как только подойдём к полю битвы, я перемещу нас к остальным, в самую гущу сражения. Покажем этим трём придуркам, что мы для них большой перевес в положении. - уточнил Коул, имея в виду Форса, Колдрена и Тарка.
- Эти, как ты выразился три придурка, явно ведут счёт с самого начала, - я посмеялась, подначивая его, толкнув локтем в бок.
- Это мы ещё посмотрим, - он улыбнулся, но глаза эта улыбка не затронула, в них приютилась нотка ярости. - Я знаю, что ты умеешь сражаться. Но постарайся остаться невредимой. Не хочу видеть на твоём прекрасном теле новые раны.
- Сказал мужчина, который бросается в бой, как в омут с головой, - я закатила глаза.
- Ты невыносима.
Он покачал головой, запустив руку в волосы. Я протянула руку и убрала в сторону, упавшую ему на лоб прядь.
- Могу то же самое сказать о тебе. Пойдём. Кажется, нас уже заждались.
Мы направились вперёд, готовые вступить в жестокую схватку. Сердце бешено колотилось, а по венам растекался огонь адреналина, не позволяя уступить своё место страху. Вокруг царила напряжённая обстановка, и до наших ушей уже доносились звуки битвы. Воздух пронизывался запахом метала, который перемешивался с вонью от демонических тел. Фигуры становились всё более различимыми и перед нами открылось хаотичное месиво из звона стали, криков и боли. Магия и мечи встретились в одном месте. Было трудно смотреть на это спокойно. Казалось, что воины были бесстрашными, но я знала, что это не так. Страх - наш самый главный враг на поле боя. Если ты не запрёшь его глубоко внутри себя - тебе не жить. Они защищали каждый кусочек земли, построенный с любовью и долгим упорством, ценой собственной жизни. Сердце щемило от кровавого зрелища. Мы остановились неподалёку и переглянулись, собирая волю в кулак и освобождая разум от ненужных мыслей.
- Готова?
Коул был холоден и неподвижен. Каждая часть его тела выдавала нетерпение ворваться в бой. Защитить то, что принадлежит ему.
- Разве к этому можно быть готовым? - спросила я, но всё равно кивнула.
У нас не было другого выбора. Коул освободил свои мечи. Я сделала то же самое, и он взял меня за руку, унося нас в самый эпицентр. Мы оказались неподалёку от Тарка. Он расправлялся с небольшой группой демонов неподалёку. Его вздох облегчения тяжело прошёлся по моему сердцу.
- Как вовремя, чёрт вас дери! - выкрикнул он.
Времени ответить у нас не было. Рядом мигом оказались новые твари, желающие перегрызть наши глотки. Коул тут же принялся исполнять свой смертоносный танец, маневрируя между ними, не давая ни единого шанса подойти слишком близко. Он был быстрым и ловким, его движения были точными, выверенными. Я перевела взгляд на Тарка и заметила, что он был уже отчасти уставшим. Он был весь в крови, а на лбу проступала испарина, но он не отступал. Наравне с Коулом они отбивали атаку одну за другой, не давая врагу опомниться. Вдалеке я заметила Колдрена, его светлая голова выделялась на фоне этого ужаса, как яркое солнце в ясный день. Рядом с ним сражался Форс, отрубая очередному демону голову. Все как один, отдавали всего себя.
Долго стоять мне не пришлось. Не успели мы с Коулом отойти друг от друга на небольшое расстояние, как тут же на меня из толпы на меня накинулся очередной демон. Её пасть раскрылась в немом крике, обнажая ряд острых зубов. Я занесла меч, оставляя широкую рану на его туловище, проткнув голову кинжалом. Следом мне перерезал путь другой демон, и в отличие от предыдущего, у этого был разум и более человеческий вид. Но он не спешил нападать, а просто кружил рядом, сбивая с толку. Неожиданно его гнилой рот открылся, и он заговорил.
- Пропа-в-в-ш-ша-я нас-с-следнца. - не то прошептал, не то проскрежетал демон. Было похоже на то, что годами он разрывал свои связки от криков, мучений и дикой боли. - Во-о-от ты г-де-е. - продолжил он.
У меня перехватило дыхание. Что? Откуда он знает кто я?
- Ты меня с кем-то спутал!
- В те-бе-е его кро-в-вь. Те-бя-я нельз-я-я с-п-пу-тать. Он ж-ж-ж-дет тебя, поте-р-р-ряное ди-тя-я.
Демон продолжал кружить. Не знаю, чего он добивается, но я не позволю морочить себе голову. Я сделала резкий выпад, но он увернулся, его меч просвистел прямо около моего бока, чуть не разорвав его. Я отпрыгнула в сторону, занося очередной удар, целясь прямиком в его уродливую голову. Он успел увернуться в последний момент, и именно тогда, не теряя времени, я, замахнувшись, проткнула его грудь, прямо в его мёртвое сердце. Демон пошатнулся, и когда я с облегчением вздохнула, он двинулся, медленно насаживая себя на сталь, сокращая расстояние между нами.
Я в ужасе распахнула глаза и оцепенела. Этого не может быть. Я проткнула его чёртово сердце насквозь! Он зашипел. Время остановилось, а я лишь наблюдала его постепенное приближение. Из оцепенения меня вывел крик. Это был Коул. Я быстро пришла в себя и попыталась вырвать оружие из его груди, но у меня ничего не получилось. Я не понимала, в чём дело. Демон резко остановился, я подняла голову и увидела, что его лоб проткнула чёрная стрела и тут же исчезла, после чего меч легко выскользнул из его тела, и оно повалилось на землю. Коул уже был рядом, хватая меня за плечо.
- Ты в порядке?
Его глаза бегали, пытаясь выявить на мне наличие ран. Он был уже весь в пыли, а с его мечей стекала вязкая чёрная жидкость.
- Да. Да, в порядке. - я указала рукой на поверженное тело. - Такого не должно быть!
- Не должно. Но лучше нам подумать об этом потом. - он посмотрел на меня со странным выражением лица и вымолвил. - Сожги его.
- Что? Разве не лучше сделать это после того, как разберёмся с остальными?
- Просто сожги. - настаивал он, сурово уставившись на тело.
Я недоумённо посмотрела на него, подняла ладонь, образуя огненный шарик, и бросила его в развалившееся тело. Но демон не обратился в пепел. Он расплавился, образуя на своём месте мерзкую лужу непонятной жидкости. В нос ударил запах гнили и мертвечины, отчего я закашлялась, почуяв прилив тошноты. Коул продолжал смотреть на то место, где недавно лежал поверженный враг. Он был крайне задумчив, брови нахмурились, а между ними проявилась складка. Этот демон взволновал его не на шутку.
- Направь огонь в свой меч. Как ты сделала тогда с камнем.
- Думаешь, это решит проблему? - спросила я сомневаясь.
- Ты сама видела на что способен твой огонь. Вот тебе и ответ.
Он искоса посмотрел на меня, но в его глазах читался страх. Было видно, как он сопротивляется желанию отправить меня далеко отсюда. Я сосредоточилась, позволяя огню растечься по венам и плавно спуститься в руку, совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Рядом с Коулом я чувствовала себя в безопасности, зная, что он не позволит никому ко мне подобраться в этот момент. Жар перешёл в ладонь и плавно сошёл в сталь. Клинок засветился оранжево-голубым пламенем. Я заворожённо смотрела на то, как огонь переливается двумя цветами, аккуратно окутывая лезвие и не верила своим глазам. Неужели я больше не беспомощна?
- Отлично, - сказал Коул, но тут же сделал выпад, отрубая очередному чудовищу руку.
Следом появился ещё один, и ещё. Мы встали спиной к спине, прикрывая друг другу тыл. Действуя слаженно, как одно целое. Я почувствовала себя увереннее, выпустив магию на волю. Меч разрубал тварей, оставляя обугленные края на их ранах, а ветер уносил за собой запах палёных тел. Когда осталась всего пара десятков мерзкого отродья, сражение разыграло переломный момент. Из их толпы вырвался мужчина, который напоминал того, что схватил Форса. Он шёл вперёд размеренной походкой, а сражающиеся рядом, словно не замечали его. Его лицо перечеркнул длинный, широкий шрам, растянувшийся ото лба до края подбородка. Глаза были ярко-красного цвета и жутко воспалены. Но движения при этом были грациозными и плавными. В его руках болталась цепь изумрудного оттенка с чёрными вкраплениями. Коул, заметив это, резко загородил меня собой, не объяснив, в чём дело. На его лице читалась паника, но он тут же скрыл эту эмоцию за хладнокровием. Когда демон подошёл на достаточно близкое расстояние, то заговорил раздражающе медленно.
- Ах, вот где наша маленькая пташка, - его голос звучал, как мелодия, резонируя с контрастом внешности. - Стоит до неё дотянуться, как она тут же упорхнёт.
Он улыбнулся, показав свой ядовитый оскал, при этом перебирая звенья на цепи. Мужчина выглядел пугающе. От него веяло чем-то странным, противоестественным.
- Если ты думаешь, что доберёшься до неё, то у тебя совершенно точно не осталось мозгов, - выплюнул Коул.
Я чувствовала его раздражение и нервозность, через нашу связь. Его эмоции пробивались сквозь щиты. Что-то было не так. Если настолько сильно нервничал даже он, дело было дрянь.
- Что тебе нужно? - спросила я.
Мне до ужаса хотелось спрятаться, но я упорно делала вид, что мне до глубины души плевать, зачем он пришёл.
- Ты.
- Пустая трата времени, - бросила я в ответ.
- Как посмотреть. Истинный наследник Двора Тьмы, наследница Двора Льда и правителя всего Тенона, собрались в одном месте, защищая этот жалкий кусок земли. - он рассмеялся, как настоящий сумасшедший и перевёл взгляд на Коула. - Отдавай девчонку.
- Не на того нарвался.
- Даю тебе ещё один шанс. - надавил демон.
- Моё мнение не изменится.
Коул был непреклонен. Он придвинулся ко мне еще ближе и был готов стать живым щитом.
- Тогда ты поставил на себя клеймо, птенчик - цепь в руках мужчины зазвенела, приходя в движение.
- Не дай себя поймать. Эти цепи существуют со времён первых правителей, им десятки тысяч лет. Их использовали, как самую жестокую пытку: истощая жертву магически, лишь изредка кормили, чтобы поддерживать жалкое существование. Они впитывают весь поток магии в себя, оставляя пленённого беззащитным и слабым.
Он наконец-то повернул голову в мою сторону, но не сдвинулся ни на миллиметр. Коул источал одновременно серьёзность, ярость, гнев и страх. Но в его глазах я видела лишь искреннюю любовь и самопожертвование.
- Не смей этого делать, Коул! - прикрикнула я на него. - Даже не думай строить из себя героя, чёртов ты идиот! - я обошла его и встала плечом к плечу. - Мы либо вместе, либо порознь, и если тебя это не устраивает, то нам не по пути.
Я уже не смотрела на него, а устремила свой взгляд прямо на тварь перед нами, которая скалила зубы в предвкушении закуски. Коул тяжело выдохнул.
- А ещё говорили, что со мной сложно, - раздражённо пробубнил он себе под нос.
- Вместе, - повторила я, повернув к нему голову.
- Вместе, - нехотя согласился он, выражая своё недовольство.
Демон поднял руку, плавным движением рассёк воздух, и цепь понеслась прямо на меня. Коул выхватил щит у одного из солдат и бросил его наперекор летящим звеньям. Металлическая коса с грохотом развалилась на земле и вернулась к своему хозяину.
- Вы зря теряете время.
Мужчина не оставлял попыток уколоть нас за живое. Он был решительно настроен уйти с тем, за чем пришёл.
- Может, и зря, но зад мы тебе надерём, - бросил Коул.
Мы кружили вокруг друг друга, а за нашими спинами уже утихало основное сражение. Наши друзья были слишком заняты, чтобы помочь. Им тоже приходилось несладко. Мало того что когти многих демонов были пропитаны ядом, так половина из них была быстра и вынослива. Сейчас мы могли рассчитывать только на себя.
Цепь снова зазвенела и оказалась в воздухе, Коул перехватил её своими тенями, но она высасывала из него силы и тьма начала поглощаться в зелёный металл. Недолго думая, я бросила ледяной шар под ноги нашему противнику. Ему пришлось отступить, потому что, разбившись о землю, он стал замораживать всё на своём пути. Это дало нам хорошую дистанцию.
- Коул. - позвала я его.
- Злюка?
Он не отвлекался ни на секунду от наблюдения за движениями демона. Но я отчётливо услышала в его голосе напряжение.
- Отвлеки его
- Что ты хочешь сделать? - он с опаской покосился на меня. В его голосе звучала нервозность и сомнение.
- Отвлекай, пока я не доберусь до него. Мы не можем вечно отбиваться от этого куска железа.
- Не можем. Но Айла....
- Отвлеки этого ублюдка, Коул! Доверие. Или ты забыл?
Он переменился в лице. Мои слова были словно пощёчиной, но подействовали, как и требовалось. Напряжение нарастало с необратимой скоростью.
- Не забыл. Делай что нужно.
Его голос был словно лёд, который говорил о том, что ему не нравится происходящее и моя роль в этом. Я кивнула, и он начал двигаться в противоположную от меня сторону, играя мечами и тенями, привлекая к себе внимание.
- Думаешь, я куплюсь на твои дешёвые трюки? А? Правитель.
Мужчина веселился с устроенного им зрелищем и насмехался над нами. Его позабавило то, в какую ситуацию он нас завёл.
- Такой выродок как ты, явно обделён мозгами. - бросил ему Коул.
Демон оскалился, забыв про меня. А я, не теряя времени, кралась дальше от него, пытаясь зайти ему за спину. Я положила меч в ножны и создала хлыст изо льда и огня. Он был длиннее, чем тот, что я призывала, спасая Форса.
Казалось, несовместимая по своим стихиям магия не должна так гармонировать между собой, но мой случай был из ряда вон выходящий. Коул отправил чёрную стрелу прямо демону в голову, потом ещё одну, и ещё. Но мужчина отбивал их все, ловко занося цепь в грациозных движениях. Я хотела сбить его с ног, но Коул пошатнулся, из-за того, что странное железо впитало его магию. Демон решил воспользоваться моментом и замахнулся, желая нанести удар. Но я не позволила, отправив хлыст в полёт. Он обвил его занесённую руку, одновременно обжигая и замораживая.
Демон повернул голову в мою сторону. Он даже не скорчился. Как будто ему совсем не было больно, но моя магия точно наносила ему вред. Он дёрнул поражённую руку на себя, пытаясь вывести меня из равновесия, но я устояла на месте, сильнее натягивая путы. Он подхватил другой конец цепи свободной рукой и нанёс удар. Она летела быстрее прежнего, прямо на меня. Я ничего не придумала лучше, чем выхватить кинжал и подставить его в качестве препятствия.
Металл обхватил его остриё в несколько оборотов и выдернул из моей руки, от такого натиска я пошатнулась и ослабила хватку. Кинжал выскочил из руки, а хлыст сполз с его запястья. Коул уже был рядом с ним и занёс меч прямо над его головой. Но демон был ловок, быстр и силён. Он обхватил цепь двумя руками, выставляя её натянутую часть, как щит перед смертоносным лезвием.
Металл заскрежетал, источая искры. Коул напирал, вкладывая силу, демон начал прогибаться, но быстро сообразил и нанёс удар ногой в его торс. Они оба отскочили друг от друга, прерывисто дыша. Коул держался за живот, а его тени странно подрагивали. Он был истощён.
Не теряя времени, тёмная тварь подхватила меч с земли, лежавший рядом с павшим воином, и бросился прямо на Коула. На этот раз я бы не успела, даже если бы хотела. Они были слишком далеко. Коул подобрался в стойку, готовясь принять удар, но его тело подрагивало, руки дрожали. Слишком много магии было отнято. Демон приблизился и занёс меч, не останавливаясь на ходу. Оставалось всего какая-то пара шагов и пара моих ударов сердца, прогоняющее через кровь леденящий ужас и страх.