Глава 24
– Как ты? – поинтересовался Коул, наблюдая за тем, как я уплетаю остывшую выпечку.
– Как будто вдохнула новую жизнь.
Я на мгновение перестала жевать, задумавшись. Еще никогда я не чувствовала себя так легко и... Странно? Как будто с меня сняли оковы и позволили сделать глоток чистой воды после долгого заточения.
– Не удивительно. Ты полыхала синим пламенем. Думаешь, я шутил, когда говорил, что ты могла подпалить мой зад?
Я посмотрела на него, подняв брови, и рассмеялась. Ничего не меняется. Совершенно ничего.
– Ты неисправим.
– Я неповторим. – возразил он.
– Слишком самоуверен и чуточку заносчив. – я закатила глаза.
Я уже думала загибать пальцы на каждом новом его качестве, но передумала после того, как улыбка сползла с его лица.
– А ты слишком напряжена, злюка. Расслабься. Ты справилась.
Я нахмурилась и уже хотела бросить в ответ что-то едкое, но к нам подошла Ига.
– Готова? – уточнила она, и я кивнула в ответ. – Я чувствую что-то странное. Что-то должно произойти, поэтому нам надо покончить со всем как можно скорее.
Её тон был властным, а выглядела она так, что перечить ей лучше не стоит, иначе сделает из нас лягушек и засушит для следующего ритуала. По её глазам было видно напряжение, и мне отчётливо не хотелось верить в правдивость её ощущений. Ига жестом приказала следовать за ней. Она привела меня в тот же самый круг.
– Почему здесь? – с сомнением спроисла я.
– Эти камни поглощают большое количество магии. Они не дадут твоим силам выйти из-под контроля и нанести нам вред. – я прерывисто выдохнула.
– Что я должна сделать?
– Что ты чувствуешь сейчас? – встречный вопрос.
– Чувствую себя сосудом, который долгое время пустовал, и его наполнили.
Она одобрительно кивнула и сделала пару шагов в сторону. Ига выглядела задумчиво и пока не спешила встречаться со мной взглядом.
– Когда в последний раз ты пользовалась магией?
– По дороге к дому Коула. Я обожгла его в порыве злости, и всё, что я смогла сделать — это охладить его кожу, ровно настолько, чтобы унять боль и успокоить ожог. Второй раз, когда к его Двору подобрались демоны и схватили одного из наших товарищей. Это было неосознанно. И в скалах по дороге к тебе.
– Нет, Айла. Это было осознанно. Ты бы не успела вовремя добраться, чтобы помочь Форсу. – в голосе Коула слышалась гордость и одновременно печаль. Он перевёл взгляд на Игу. – Она создала огненный кнут и отсекла им голову демону. А когда в скалах на нас напал Галвал, она направила поток огня в камень, накалив его, при этом оставила глубокий ожог на своей ладони. Когда она его бросила, он достиг цели и взорвался, разлетаясь на куски.
– Звучит лучше, чем я ожидала, – задумчиво протянула ведьма. – Твоя проблема состоит в страхе. В особенности это связано с эмоциями. Ты не могла в полной мере владеть магией своего Двора из-за её подавления, собственно, как и контролировать огонь по этой же причине. Ты боишься и тебе нужно обуздать это чувство. – она помолчала с полминуты и продолжила. – Магия должна слушаться тебя, а не ты её.
– Кажется, Тарк уже говорил тебе об этом. Забыла? – ухмыльнулся Коул.
– Попридержи язык. – огрызнулась я, метнув в него свирепый взгляд.
– Воспользуйся ей, Айла. Ты не ничтожество. Ты самое прекрасно, что смог создать этот мир. Так покажи ему на что ты способна.
Я раскрыла рот чтобы ответить ему, но все слова разом исчезли. Он вновь заставил меня почувствовать окрыление и отбросить все сомнения прочь. Коул запустил руки в карманы и выжидающе замер. Глубоко вдохнув, я попыталась сосредоточиться. Выставив ладони, повернула их тыльной стороной вниз, направив к ним поток холодной волны. Под кожей растеклась морозная стужа, и с ладоней вышли два вихря, состоящих из снежинок и ледяных осколков. Я ахнула. Раньше о таком я не могла даже мечтать. Я сжала кулаки, отчётливо представляя, что хочу видеть, и разжала их.
На ладонях лежали два идеальной формы снежка. Меня заполнило воодушевление и я, едва не запищала от радости. Я встретилась глазами с Коулом, в которых отчётливо читалась гордость. У меня закралась одна маленькая пакостная мысль. Бросив на него пристальный взгляд, мой рот медленно расплылся в коварной улыбке. Я резко подбросила один шарик вверх, и пока он завис в воздухе, отвлекая внимание моего черноволосого мужчины с изумительными глазами, дунула на второй, и он прилетел ему прямо в лоб.
Коул отшатнулся и закашлялся, то ли смеясь, то ли возмущаясь, он потирал рукой саднящее место, убирая остатки снега, но не успел расслабиться, как второй шарик врезался ему в затылок, просыпавшись за шиворот. Он чертыхнулся и заплясал на месте, в попытке избавиться от холодного недоразумения. Я рассмеялась во весь голос, из глаз потекли слёзы, а живот уже надрывался от приступа смеха. Коул расхохотался вместе со мной. Уголок его рта приподнялся, и он бросил на меня многообещающий взгляд, пригрозив пальцем.
– Я запишу это на твой счёт, злюка.
– Прости, – я всё ещё хихикала.
– Вижу, что одной проблемой у нас меньше. – подметила Ига. – Твоя истинная стихия обрела свободу и полностью подчиняется тебе, как и положено. Теперь покажи другую.
Она махнула рукой, подталкивая меня к действию. Я успокоилась и вытерла слёзы с лица, переводя дыхание от приступа веселья. Ига казалась хмурой, совершенно не обратив внимания на эту детскую шалость. Я набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Снова вернула ладони в исходное положение и постаралась направить в них волну огня. Но ничего не происходило, как бы я не пыталась.
– Загляни в самую глубь себя. Туда, где ты сняла засов со своей души. Магия пробыла в заточении слишком долгое время и не желает подчиняться. Это естественно. Она помнит своего хозяина. Но ты сильнее. Покажи ей, что ты управляешь и её, и своими желаниями. – сложа руки на груди, наставляла меня Ига.
Я закрыла глаза и отправились на самое дно своего существа. Вокруг сплошная тьма, но я почувствовала тепло, всё ближе, ближе и ближе. Оно резко переросло в жар, и с ладоней вырвался широкий поток пламени. Красные и синие языки перемешивались друг с другом, создавая прекрасное зрелище. Но красивым это казалось первые секунды, пока поток не усилился вдвое, и я не смогла его погасить.
На меня накатила паника, пламя вспыхнуло ещё сильнее и резко потухло. Камни, выложенные по кругу, в центре которого я стояла, светились алым светом, впитывая в себя необузданную мощь. Я испуганно посмотрела на ведьму и на Коула. Ига стояла на месте, задумчиво всматриваясь в гладь озера, а Коул заметно напрягся, не смея оторвать от меня взгляд.
Ведьма развернулась и направилась к озеру, остановившись у самой кромки, присела и опустила руку в кристально чистые воды. Я оглянулась на Коула, но он кивнул в её сторону, как бы говоря: иди. Когда я подошла, она уже что-то шептала на том же непонятном мне языке. Вода в центре забурлила, выпуская на свободу поток непрерывных пузырей. Из этого места что-то резко выскочило и замерло в воздухе. Я присмотрелась и поняла, что это был камень, по форме напоминавший небольшую слезинку. Она начала говорить, почти не издавая звука, шевеля лишь одними губами. Камень засветился ярким светом, озаряя всю пещеру, отчего пришлось на время зажмуриться, а когда я открыла глаза, ко мне уже летела цепочка с кулоном, которую я рефлекторно поймала. Камень был тёплый на ощупь и идеально гладкий, но такой крошечный, что сразу и не заметишь. Ига устало вздохнула и повернулась ко мне.
– Это один из кровавых рубинов. Он будет сдерживать необузданный нрав твоей магии. Вред она тебе больше не причинит, – ведьма указала на рубин, – но будет находиться под уздой. Надень его.
Я перекинула тонкую цепочку через голову. Кулон был совсем невесомым. Я подняла ладонь, представила маленький огненный шар, и он тут же появился в воздухе, паря возле моих пальцев. Было тепло и никакой боли или жара. Это сработало. Я щёлкнула пальцами, и шар потух. Ига устало закрыла глаза и выдохнула.
– У нас мало времени, – ещё раз напомнила она. – Это всё, что я сейчас могу сделать, чтобы помочь тебе. Но ты не должна прекращать попытки в её усмирении. Она не поддастся так легко, как хотелось бы.
– Спасибо.
Взгляд её снова потеплел и на лице проявился только намёк на улыбку. Это взволновало меня и у меня затесалось странное предчувствие. Она повернулась к Коулу.
– Возвращаемся. Вы нужны своему дому. Грядёт мрак, – больше она не сказала ни слова, загадочно замолчав.
Стало немного жутко, но Коул не стал медлить, взял нас за руки и через мгновение, мы уже стояли в старом домике. Первое, что бросилось в глаза, было темно, несмотря на день. В окно не проглядывал дневной свет. Небо затянуло чёрными тучами, раскрашивая его узорами неконтролируемых молний, как предзнаменование бури. Ветер поднялся, заставляя гнуться ветви даже самых сильных и старых деревьев. Мы одновременно переглянулись в молчаливом напряжении.
– Идём за мной, – она зашагала в самую дальнюю, незаметную комнату, – времени ещё меньше, чем я думала.
Коул нахмурился, его плечи напряглись. Он осторожно последовал за ведьмой, ища подвох. Мы вошли в помещение, затянутое кромешной тьмой. В нос ударил запах пыли, затхлости, старых книг, сушёных трав и что-то напоминающее мертвечину. Я услышала щелчок пальцев, и по периметру комнаты зажглись свечи. Это было настоящее логово ведьмы. Здесь не было окон. Старые отсыревшие стены, контрастировали с остальным домом. Всё здесь было тёмным и мрачным. Те же пучки трав развешены под потолком. Небольшой покосившийся шкаф, забитый старыми фолиантами и свитками. Чаши, свечи различных цветов, какие-то склянки и то, что выдавало запах мертвеца. В самом углу подвешены петухи, крысы и даже голова козла. Мне стало совсем жутко, и от нервозности скрутило живот. Рядом стоял небольшой стол, чуть ниже моего колена. На нём в хаотичном порядке лежали разбросанные руны.
– Мы будем говорить с душой моей сестры. Как только ты узнаешь нужную информацию, немедленно покидайте дом. – она посмотрела мне в глаза. – Из этой комнаты у вас не получится переместиться. Выбегайте, хватайте вещи и уходите. Этот ритуал может закончиться непредсказуемо, я не смогу ничего сделать, если вы двое будете находиться рядом. Морелла, может разгневаться и попытаться вселиться в одного из нас. Если это буду я, у меня будет больше шансов решить этот вопрос, но помочь вам я не смогу. Тем более, вам действительно нужно спешить, сама природа взволнована. Мрак поднялся из укрытия.
Она была серьёзна как никогда, сурово наблюдая за нами и говоря загадками. Казалось, что она постарела на несколько десятков лет. Возможно, магия долголетия, скрывающая истинные черты, отступала в их обиталище.
– Даю слово, – пообещал Коул.
Ига начала бегать по комнате, доставая предмет за предметом. Она схватила руны со стола и выложила их в небольшом круге посередине комнаты. В центр круга она поставила череп козла, измазанного кровью. Подошла к столу, взяла какие-то травы, отщипывая от них по листочку, и начала перетирать в небольшой ступе. Туда же пошла горсть земли, чей-то волос и её кровь. Она полоснула себя по запястью, заливая это месиво, алой жидкость. Отдав достаточно, рана на её руке затянулась на глазах. Ига протирала ингредиенты ещё какое-то время и решив, что достаточно, вылила на череп. Подошла к шкафу, взяла одну из склянок, небольшого размера. В ней переливалась мутная жидкость тёмно-зелёного цвета, которую она выпила залпом.
– Подойдите ближе. Встаньте так, чтобы за вашей спиной находилась дверь. – она замолчала и как только мы выполнили то, о чем она просила, продолжила. – Теперь слушайте меня внимательно. Ваша задача — оставаться на месте, чтобы не случилось, пока разговор не будет закончен. Как только выполните дело, напоминаю ещё раз: бегите. Это древнее колдовство, и тревожить души из Призрачной долины — не лучшая затея, но другого выбора у нас нет.
Мы молча кивнули и приготовились. Она подошла к кругу и встала напротив нас, начав читать древний, забытый богами текст. Её глаза вспыхнули светом, скрывая полностью зрачки. В комнате резко похолодало, изо рта клубился пар от пониженной температуры. Череп начал дымиться, и запахло палёным зверьём, от чего я сморщилась, стараясь вдыхать не так глубоко. Огонь свечей задрожал, отбрасывая зловещие тени. Настала звенящая тишина, напоминающая ту, что была среди высоких скал. Череп загорелся чёрным пламенем, раздался хлопок, от которого я испытала испуг и чуть не пошатнулась назад, устояв лишь благодаря крепкой хватке Коула. Череп исчез. На его месте метался вихрь чёрного пламени, создавая воронку. Несколько секунд этот устрашающий смерч метался на месте, после чего резко погас, и вместо него оказалась женщина.
Она была почти полностью прозрачна. Если постараться, сквозь неё можно было увидеть пространство позади. У неё были длинные рыжие волосы, которые крупными кудрями спускались ниже бёдер. Суровое лицо, строгие черты и довольно высокий рост. Глаза не имели зрачков и были полностью бесцветны. Она наклонила голову в сторону, обращая свой взор на меня.
– Дитя проклятия... Дитя пророчества. Дитя, ещё не рождённое, за которое отдали жизнь. Ты пришла просить помощи.
Её голос не был похож на обычный. Он был одновременно и шёпотом, и громом, мрачный, наводящий ужас. У меня подкосились ноги. Я нервно сглотнула. Её глаза сузились, и я не могла понять, какие эмоции она испытывала.
– Я чувствую силу в тебе. Мощную, необузданную. – она перевела взгляд на Коула. – И ты нашла потерянную часть души. Выполнила первое условие. Так зачем ты призвала меня?
Её движения были дёрганными, как будто кто-то тряс её за разные части тела. Она плавно наклонила голову и из её рта вылетело облако пара.
– Как остановить этот кошмар? Что я должна сделать?
Мой голос почти дрожал, но я старалась сохранить хладнокровие. Как только её бесцветные глаза ловили мой взгляд, тело тут же сковывало от ужаса. Казалось, что под кожу забралась тысяча маленьких насекомых, которые неустанно передвигались под ней. Меня затошнило от этого чувства.
– «Лишь кровь от крови свергнет зло, отдав за это всё».
– Что это значит?
Она сделала шаг и подошла к самому краю круга, где стояла я. Ведьма наклонилась и оставила на моём лбу невесомый поцелуй. Её губы были холодными, и я почувствовала лишь лёгкое покалывание. Она выпрямилась, место поцелуя на мгновение засветилось и погасло. Стало невыносимо холодно, а стены покрылись инеем.
– Это мой последний подарок тебе, дитя. Твоё сердце чистое, а душа светлая, как первые лучи солнца. Да даруют тебе боги удачу.
Я заворожено смотрела на неё, ноги словно приковало к полу. Она снова наклонилась, но на этот раз к моему уху и прошептала то, что я должна была сделать. Суть всего её замысла. Я пропустила несколько ударов сердца и дрогнула, проглатывая тяжёлый ком. Она отстранилась, а в ушах всё ещё крутились её слова. Меня затрясло. Она вдруг резко развернулась к сестре. Ига начала дрожать, из её глаз потекла кровь, оставляя красные полосы на щеках.
– Я не хочу этого делать, сестра, но тебе придётся заплатить за то, что побеспокоила и без того измученную душу. Таковы правила загробного мира.
Ига кивнула, осознавая последствия. Она бросила на нас быстрый взгляд, и я поняла, что это был призыв к действию. Одними губами я прошептала ей "спасибо", и больше она на нас не смотрела. Коул схватил меня за руку и с силой потащил за собой. Мы выбежали из помещения, и дверь тут же захлопнулась за нашими спинами. Обернувшись, я вдруг испугалась за её жизнь. Но продолжала верить, что она справится со своей задачей. Коул на бегу схватил наши сумки, и мы переместились. В последний момент я услышала грохот и крик, и по моей щеке скатилась слеза, которую я не посмела утереть.
Через мгновение очутились на окраине поселения нашего двора, и я потеряла дар речи. Я пошатнулась назад, врезаясь прямо в грудь Коула, прижала руку ко рту, пытаясь не издать крик отчаяния. Поселение превратилось в кровавое море, разгромленное и разбитое, где-то лежали бездыханные тела. Меня резко осенило, и я повернулась к нему.
– Коул... – прошептала я, обернувшись к нему.
Он напрягся и уже начал доставать свои парные мечи. Звук стали ударяющейся друг от друга, был слышен почти на каждом шагу. Коул щёлкнул пальцами, и сумки пропали с его плеч.
– Ига предупреждала и торопила нас. Будем надеяться, что мы не сильно опоздали.
– Будем надеяться, – повторила я, вынимая свои меч и кинжал из ножен.
– Будь осторожна.
Он притянул меня к себе и быстро поцеловал, отчётливо понимая, что поле боя нам не миновать никаким образом.
– Ты тоже, – ответила я ему, и мы двинулись на звук сражения и крики боли.
У самой окраины, где мы находились, было спокойно. Лишь кровь, грязь и измученные тела, говорили о том, что здесь произошло. Поломанные дома, выбитые окна, перевёрнутые тележки встречали нас на каждом шагу. Я ещё никогда не видела настоящего сражения, не говоря уже о том, чтобы участвовать в нём, за исключением тех потасовок с демонами. Но это было другое: мужчины и женщины, дети... Простые мирные жители, изо дня в день выполняющие свою работу. Лилиум пострадал. Меня затрясло, но я взяла себя в руки. Сейчас не место паники. Если я не буду держать себя в узде, это будет моим последним днём. Все слова, сказанные ведьмой, разом вылетели из моей головы. Сейчас была одна цель — отбить нападение и помочь раненным. Звук стали стал ближе, мы подходили к самой гуще сражения. Пройдя ещё пару домов, за поворотом, мы увидели с десяток демонических тварей. Все изуродованные и отдалённо напоминающие фейри. У других были обычные закруглённые уши. Порабощённые люди. Живые эксперименты Уорла. Под ложечкой предательски засосало, но я выставила меч, приготовившись к атаке. Мы переглянулись с Коулом и двинулись в бой.
Перед нами было преимущество в неожиданности. Мы подошли сзади, недосягаемые их поля зрения. Разбежавшись, я вонзила меч по самую рукоятку в спину одного из них. Мужчина издал хлюпающий звук и повис. Я рывком вытащила меч и направилась дальше, нанося удары новым врагам.
Мельком взглянув на Коула, я на секунду засмотрелась. Он передвигался в этом хаосе, как бог войны, ловко орудуя мечами. Они были продолжением его рук, паря в изящных движениях. Его мечи обволакивали клубы тёмного дыма, и те, кто попадал под их гнев, корчились в дикой агонии боли. Эта мимолётная слабость чуть не стояла мне руки. Я вовремя заметила, как сбоку на меня нёсся один из этих уродов, нацелившись на моё запястье. Я отпрыгнула в сторону, мужчина потерял равновесие, сделав полуоборот, одним размашистым движением отсекла ему голову. Она с глухим стуком упала на землю и покатилась по дороге, тело с грохотом завалились рядом. Его кровь забрызгала мне лицо и руки, вызывая приступ тошноты, но думать об этом было некогда, рядом появились новые противники, которые жаждали только одного — нашей смерти.