Лемниската.

— Добрый вечер, Кассандра! Как добрались? — мягко приветствует меня Адора, пока прислуга забирает мои вещи.

— Спасибо большое, доехала без происшествий. — отвечаю ей я, мягко улыбаясь.

— Вы простите, мой муж сейчас работает, поэтому не мог поприветствовать вас. Сына тоже ещё нет.

— Все в порядке, что вы.

Мы заходим в дом, закрывая за собой двери. Я быстро разуваюсь и вместе с женщиной направляюсь в большую, но уже знакомую гостиную. Вечером атмосфера в доме стала куда более уютной.
Когда женщина вернулась с чаем, я заметила, как её лицо осветилось улыбкой. Мы вместе сели за стол и стали болтать. Она любезно и явно с интересом узнавала как прошел мой день, и ела ли я сегодня. А так же предупредила, что чуть позже будет ужин. Да, поздний, но и этому есть объяснение — муж вернётся позже и сын приедет.

— Можете называть меня просто Касс, и давайте, может, ко мне на ты? — неловко проговорила я, делая глоток чая.

Женщина улыбнулась и кивнула, её глаза светились теплом и пониманием.

— Конечно, я бы хотела называть тебя полным именем. Оно чудесно. — ответила она, поднимая свою чашку.

Теперь и я кивнула ей, решая ничего не добавлять. Меня устраивало и это.

Мы просидели за столом ещё минут двадцать. Пили чай и болтали обо мне. Женщине, как оказалось, интересно было меня слушать. А я, в свою очередь, не делилась личной жизнью и родителями. Вообще ничего не стала говорить о них, слава богу эта тема не затронулась.

— Чувствуй себя как дома. — напоследок сказала женщина, когда пришла одна из слуг, чтобы проводить до теперь моей комнаты.

Я улыбнулась и не стала прощаться, ведь скоро предстоит спускаться обратно на ужин. Поэтому, поднявшись со своего места, пошла следом за пожилой женщиной.

По пути к комнате я оглядывалась вокруг, любуясь интерьерами — старинные картины на стенах, которые очень хорошо вписываются в современный коттедж, мягкий свет, льющийся из люстр и тихий шёпот шагов слуг, которые заботливо начищают, казалось бы и так чистый дом. Всё это создавало атмосферу уюта и спокойствия, которая так отличалась от суеты, к которой я привыкла.

Когда мы подошли к двери моей комнаты, пожилая женщина остановилась и обернулась ко мне.

— Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться. Я всегда рядом, — сказала она с доброй улыбкой, а так же добавила: — Чуть позже я приду к вам, чтобы позвать на ужин, как только все будет готово.

Я кивнула, поблагодарив её за заботу. Внутри меня разливалось тепло от ощущения, что здесь меня ждут, что я не просто гость, а часть чего-то большего.

Захожу в комнату и замираю. Передо мной оказывается шикарная спальня в светлых тонах. Она настолько большая, что для меня в ней ну очень много места. Закрываю за собой дверь и начинаю разглядывать: в центре комнаты у стены, стоит большая на вид мягкая кровать, заправленная в серое постельное белье. Рядом с ней, с каждой стороны расположены прикроватные тумбочки, такие же светлые как и вся комната, и на них аккуратно стоят ночники с мягким светом. Я подхожу ближе и касаюсь ткани постельного белья — она кажется невероятно приятной на ощупь. В комнате стоит тихий аромат свежести, как будто здесь только что убрали и проветрили.

Справа от кровати, у стены  — большой шкаф с зеркальными дверцами, которые отражают свет и делают пространство ещё более воздушным. Я открываю одну из дверей и вижу, что внутри аккуратно висят вещи: несколько платьев, рубашек и даже пара уютных свитеров. Всё выглядит так, будто кто-то позаботился о том, чтобы я чувствовала себя как дома и ни в чем не нуждалась. Очень приятно, без шуток.

В углу комнаты стоит небольшой письменный стол с удобным креслом. На столе лежат несколько книг и блокнот с ручкой. Я не могу удержаться от любопытства и подхожу к столу, открываю одну из книг — это сборник стихов. Легкие строчки заставляют меня улыбнуться, и я чувствую, как в душе поднимается вдохновение. Кто же мог подумать?

Так же недалеко от стола есть дверь, я подхожу к ней и открываю. Господи, личная ванная комната. Я в раю?

Возвращаясь в спальню и закрывая за собой дверь, я продолжаю рассматривать. На стенах висят картины в светлых рамках — пейзажи и абстрактные композиции, которые добавляют уют и стиль в интерьер, и ничуть не кажутся лишними. Я замечаю, что каждая деталь здесь продумана, чтобы создать атмосферу спокойствия и гармонии.

Не в силах удержаться от восхищения, я делаю несколько шагов к окну, которое занимает почти всю стену. Открываю его и впускаю в комнату свежий воздух. Снаружи виден ухоженный сад с цветущими растениями и зелеными деревьями. Где-то вдали слышен шум воды — возможно это фонтан.

Собравшись с мыслями, я решаю, что пора немного распаковать вещи и сделать эту комнату по-настоящему своей. С улыбкой на лице я начинаю раскладывать свои вещи по полочкам шкафа, наполняя пространство частичкой себя.
Сумку с камерой ставлю на письменный стол, чтобы всегда была на виду.

Тихо выдохнув, возвращаюсь к двери и снова оглядываю комнату. Черт, какая же она красивая!
Подходя к кровати снова, я плюхаюсь на нее и шумно выдыхаю от расслабления. В этот момент я чувствую, как напряжение уходит, и меня охватывает волна спокойствия. Мягкий матрас обнимает меня, а уютное одеяло словно говорит: "Здесь ты в безопасности". Я закрываю глаза и позволяю себе немного отдохнуть, наслаждаясь тишиной и атмосферой нового пространства.

Не замечаю как проваливаюсь в короткий сон. Сон оказывается легким и приятным, словно я просто отключилась от реальности на несколько минут. Вижу яркие образы, которые сменяются один за другим: знакомые лица, красивые пейзажи и моменты счастья. Удивительно, когда в последний раз мне снилось что-то кроме кошмаров? Вдруг я слышу тихий звук, и на этом мой сон подходит к концу.

Подрываюсь и начинаю осознавать, что нахожусь в своей новой комнате. Открываю глаза и первое что вижу — служанку, стоящую около двери.

— Прошу прощения, что зашла без разрешения. — тихо говорит она. — Но я звала вас два раза, и вы не отвечали.

— Боже мой, простите. — подрываясь с постели, бубню я. — Видимо устала после дороги и уснула.

— Ничего страшного. Спускайтесь, вся семья в сборе.

— Да, конечно. Пару минут.

Женщина выходит, и я тут же бросаюсь к ванной комнате.
Вбегаю в нее, ибо не хочется заставлять семью ждать, ведь они и так уже заждались.
Быстренько умываюсь и привожу себя в порядок. Дальше возвращаюсь в комнату и сразу подхожу к шкафу, достаю свои спортивные штаны серого цвета и белый топ с длинным рукавом.
Быстро переодевшись, я поправлю копну своих кудрявых волос, и только затем выбегаю из комнаты, стараясь не шуметь.

Закрываю за собой дверь и спешу к лестнице, успеваю сделать несколько быстрых шагов, как вдруг врезаюсь в кого-то. Я отшатнулась назад и поднимаю голову, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

Какого черта?

Передо мной стоит Алекс. Твою мать, Алекс Маскотт. Он смотрит на меня своими фиолетовыми глазами, которые в темноте кажутся синими и явно не понимает какого черта я здесь делаю.

— Что ты здесь делаешь? — Говорю я не успевая даже подумать.

Он ухмыляется, но лицо его выглядит зловещим.

— Я-то? У себя дома?

Сука. Ну твою мать, Кассандра, почему ты не могла сразу додуматься, когда увидела его родителей перед собой? А я-то думала, в чем загадка?

Я стою в замешательстве, пытаясь осознать что происходит. Алекс — это человек которого я тут меньше всего ожидала увидеть. Черт, если бы только у меня были мозги.

— Ало? Язык проглотила? — вырывает он меня из мыслей, щёлкая пальцами перед моим лицом.

— Пошел к черту. — резко отвечаю я.

Обхожу его и поправлю топ, направляясь на этот раз точно к лестнице. Сзади себя слышу возмущенный голос, но не обращаю внимания. Спускаюсь вниз и сразу направляюсь к гостиной, где за столом уже сидят женщина с мужчиной.

Когда я вошла в гостиную, сердце колотилось у меня в груди. Я знала, что это семья, ради которой я здесь и сейчас мне нужно было сосредоточиться на работе. Но мысль об Алексе не покидала меня. Он был не только тем парнем, которого я выиграла на гонках и потом проиграла, но и сыном этой семьи, что добавляло еще больше напряжения в ситуацию.

Женщина за столом... Точнее мать Алекса, подняла взгляд и улыбнулась мне.

— Кассандра! — радостно воскликнула она. — Как здорово, что ты пришла. Мы уже начали без тебя.

— Добрый вечер. — произнесла я, стараясь изобразить искреннюю улыбку. — Извините, я немного вздремнула.

— Ничего страшного, — ответил мужчина, заботливо пододвигая ко мне тарелку. — Мы тут обсуждали твои идеи для фотосессии. Как ты на это смотришь?

Я кивнула, и скоро моя тарелка была наполнена едой, а я тем временем принялась рассказывать свои идеи насчёт скорой фотосессии.

— Как насчёт вне домовой съёмки? У вас прекрасный сад.

— Я тоже думала об этом. — ответила женщина, до сих пор улыбаясь мне.

— Тогда отлично, — заявил Демьяно, улыбнувшись. — Заодно прогуляемся. Свежий воздух никогда не помешает.

Скоро в гостиной и за столом появился сам Алекс, которого так ждали его родители. Они поприветствовали его улыбками, а затем Адора обратила свое внимание на меня.

— Кассандра, это наш сын — Алекс, — произнесла женщина, на мгновение переводя взгляд на парня.

— Мы уже виделись. — ответил Маскотт, усаживаясь за стол.

О черт. Если он сейчас скажет о гонках — я сбегу.

— О, правда?

— Да, столкнулись перед лестницей. — я расплываюсь в неловкой улыбке, перехватывая инициативу, чтобы тот не наговорил лишнего. Кто же его, черт возьми, знает..

Алекс, казалось, не обратил на это особого внимания. Он просто кивнул и сел рядом со мной. Я почувствовала как напряжение в воздухе немного ослабло, но все равно оставалось ощущение, что между нами витает нечто неопределенное.

— Как прошел твой день, сынок? — Спросила Адора, пока ее сын принимался за трапезу.

— Неплохо. Ты же знаешь, у меня много дел. — не задумываясь ответил он.

Ох, ну да, много дел у него. Интересно, каких же? Я оставила свои мысли при себе и тоже принялась есть.

Тишина накрыла стол, нарушаемая лишь звуками столовых приборов. Я украдкой взглянула на Алекса. Он был сосредоточен на еде, но в его глазах читалось что-то еще — легкая тревога или усталость. Мне стало интересно, что же на самом деле скрывается за его словами.

— Есть что скрывать? — тихо спросила я так, чтобы услышал только он.

Я почувствовала как он посмотрел на меня, отчего мурашки побежали по коже. Он лишь хмыкнул и отвернулся, снова обращаясь к своим родителям.

— А вы как? Небось скучаете без меня.

— Да ну, — ответил его отец, выпрямляясь. — без тебя как раз таки не скучно. — со смехом ответил мужчина.

Маскотт тоже посмеялся. Боже... Какой же у него шикарный смех.

— Пап, я знаю что ты скучаешь по реву моего байка. Особенно по утрам.

— О, ну как же.

Между мужчинами завязался непринуждённый диалог. Они говорили обо всем, будто бы не стесняясь.
Я молча ела, сильно не вникая в разговор, в который чуть позже вписалась Адора. В моменте я почувствовала себя лишней, поэтому поспешила как можно скорее закончить с едой и убраться к себе в комнату.

Как только доела, я дождалась пока семья сделает паузу, а затем, поблагодарив за ужин и сказав, что все было очень вкусно, направилась к лестнице, чтобы скорее уйти.

Мужчина с женщиной пожелали мне приятных снов, а Алекс посмотрел на меня так, будто бы я у него что-то украла, а затем отвернулся, делая вид, будто меня здесь и не было. Ну и ладно.

Пока я подходила к лестнице, я услышала отрывок слов:

— Как там Бетти? Давно ее не видели. — произнес женский голос.

Я невольно остановилась. Бетти? Так у него девушка есть?

Внутри меня что-то неприятно кольнуло. Не то, чтобы я надеялась на что-то, но все равно было неприятно.
Я вздрогнула, словно очнувшись от наваждения, и пошла дальше.

Соберись Касс, тебе все равно, есть ли у него кто-то или нет.

Я зашла в комнату, закрыла за собой дверь и свалилась на кровать, шумно выдыхая. Что же со мной происходит? Почему я так остро реагирую на все, что связано с Маскоттом? Неужели я действительно начинаю испытывать к нему какие-то чувства?

Вдруг раздался звонок телефона, вырвав меня из раздумий. На экране высветилось «Мама». Мое сердце екнуло. Только их сейчас не хватало.

С неохотой я ответила на звонок. На экране появились лица моих родителей и младшей сестры, все они выглядели счастливо.

— Кассандра, привет, дорогая! — воскликнула мама, улыбаясь во весь рот. — Как ты там?

— Привет, мам, — ответила я, стараясь улыбнуться в ответ. — Все хорошо. Работаю вот.

— А что это за место? — вмешался отец, прищурившись. — Не похоже на наш дом и твою комнату.

Я похолодела. Вот и началось.

— Да, — подхватила сестра с любопытством. — Что-то новенькое?

— Это... — замялась я, пытаясь придумать правдоподобное объяснение. — Я переехала. Ненадолго.

— Переехала? — хором воскликнули родители. — Куда? Почему нам ничего не сказала?

— Это произошло внезапно, — объяснила я. — Мне предложили хорошую работу здесь, в этом доме. Я работаю семейным фотографом, живу тут же.

— Семейным фотографом? — переспросила мама, нахмурившись. — Ты же планировала в крупное издательство идти.

— Мам, обстоятельства изменились, — ответила я. — Мне нужна была работа и эта показалась мне интересной.

— А что это за семья? — поинтересовался отец, сверля меня взглядом. — Кто они такие?

— Это... — я снова замялась. — Обычные люди. Не знаменитые.

— А что за дом? — продолжала допрос сестра. — Очень большой. Ты теперь живешь в особняке?

— Конечно, Кения, — ответила я. — Дом большой. Семья большая. Работы много.

— Покажи нам, покажи дом! — попросила сестра, хлопая в ладоши.

Я вздохнула и подняла телефон, показывая комнату. Они ахнули.

— Ничего себе! — воскликнула мама. — Докатились! Ты живешь лучше, чем мы в этом отеле!

— И что, тебе нравится эта работа? — спросил отец по-прежнему недовольным тоном. — Тебе платят достаточно?

— Все хорошо, пап, — ответила я. — Не переживайте.

— Хорошо? — переспросила мама. — А почему ты нам ничего не рассказала? Мы же твоя семья!

Я молчала, не зная что ответить. Они всегда были такими навязчивыми и контролирующими. Хотели знать все о моей жизни.

— Мы же волнуемся за тебя! — воскликнула мама. — Мы же хотим, чтобы ты была счастлива.

— Я счастлива, — ответила я. — Правда.

— Тогда почему ты такая грустная? — спросила сестра, внимательно глядя на меня.

Я вздрогнула. Неужели это так заметно?

— Я не грустная. Просто устала.

— Ладно, — ответил отец, смягчаясь. — Мы не будем тебя мучать. Работай.

— Спасибо.

— Мы позвоним тебе еще, — сказала мама. — Любим тебя.

— Я вас тоже.

Они помахали мне на прощание и отключились. Я опустила телефон и снова свалилась на кровать, закрыв глаза.

Что же со мной происходит? Почему я не могу быть честной со своей семьей? Почему я всегда скрываю от них свои настоящие чувства и мысли?
Может быть, потому что боюсь их разочаровать? Боюсь, что они не поймут меня? Или просто привыкла к их вечным упрекам, насмешкам и наставлениям о том что для меня будет лучше?

Но это же моя семья. Они должны меня любить и поддерживать, несмотря ни на что. Неужели так сложно?

Эмоции навалились на меня и чтобы не дать им выйти наружу, я неохотно поднялась с постели, стягивая с себя штаны и откладывая их в сторону. Подойдя к шкафу, я достала футболку и, так же избавившись от топа, сменила его на более свободную ткань. Чем меньше одежды, тем меньше давления на тело, возможно, и на душу тоже? Глупости, конечно.

Я вернулась в постель, откидывая в сторону серый плед. Ночью наверняка будет жарко, поэтому спать я планирую без него. Мысли о родителях все ещё крутились в голове, я начала чувствовать себя более лишней, будто бы им действительно все равно на меня, и я нужна чисто для галочки, для красивой семейной картинки, которую они так старательно выставляют напоказ.

Внутри становилось невыносимо грустно. Комок подкатил к горлу, и я с трудом сдерживала слезы. Я чувствовала себя маленькой и беззащитной, словно потерялась в огромном и враждебном мире.

Почему так? Почему я всегда чувствую себя недостойной их любви? Может, я действительно что-то сделала не так? Может, я недостаточно хороша для них?

Слезы хлынули из глаз, обжигая щеки. Я не могла остановиться. Плакала как маленький ребенок, забившись в угол кровати.

Мне было так одиноко. Так страшно.

Через какое-то время слезы закончились, и я почувствовала себя опустошенной. Сил не было ни на что. Я просто лежала в постели, глядя в потолок, и ждала когда придет сон.

И сон пришел. Но он не принес мне облегчения. Он принес мне кошмар. Кошмар из прошлого, к которому я не хочу возвращаться.

Я снова увидела себя маленькой девочкой, стоящей в темной комнате. Передо мной стоял мой дедушка, его лицо искажено злобой. Он кричал на меня, оскорблял, унижал. Говорил, что я ничтожество, что я ничего не добьюсь в жизни, если не буду делать как он говорит, ведь он взрослый и знает как лучше.

Я пыталась убежать, но он хватал меня за руку и тащил обратно. Я кричала, плакала, молила о пощаде. Но он не слушал. Он продолжал издеваться надо мной, наслаждаясь моей болью и страхом.

Вдруг он приблизился ко мне и прошептал на ухо:

— Снимай шортики. Я знаю одну интересную игру.

Его голос был хриплым и противным, от него веяло алкоголем и чем-то еще, от чего у меня мурашки бежали по коже.

Я замотала головой, пытаясь оттолкнуть его, но он был сильнее. Он схватил меня за шорты и начал тянуть вниз. Я кричала, но никто не слышал. Я чувствовала, как слезы катятся по моим щекам, а сердце бешено колотится в груди. Как же мне страшно.

— Не бойся, — шептал он, — это будет весело. Ты же любишь меня, правда?

Я хотела вырваться, убежать, но ноги словно приросли к полу. Я была парализована страхом.

Его руки ощупывали мое тело, вызывая отвращение и ужас. Я чувствовала себя грязной и оскверненной.

— Тише, тише, — говорил он, — все будет хорошо. Просто расслабься, девочка.

Но я не могла расслабиться. Я чувствовала только боль, страх и отвращение.
Он повалил меня на пол и навис сверху. Я кричала, но мой голос тонул в его пьяном дыхании.

Он продолжал раздевать меня, не обращая внимания на мои слезы и мольбы. Я чувствовала, как моя невинность ускользает от меня, словно песок сквозь пальцы.

Вдруг он замер и посмотрел на меня. В его глазах я увидела нечто такое, что заставило меня похолодеть от ужаса.

Затем он снова приблизился ко мне, и я закричала так громко, как только могла.