Глава 30
Территория Ветра поразила меня своими просторами. Когда Коул с парнями был тут в первый раз, он рассказывал, что город словно вымер. Сейчас же, на улочках туда-сюда сновали люди и фейри. Что было крайне удивительно для моего понимания. Мимо даже пробегала ребятня, то и дело, норовя попасть под ноги. Это меня очень умилило и заставило улыбнуться. Оживлённые прилавки осуществляли торговлю, а забегаловки, где можно было славно перекусить, зазывали музыкой и заливистым смехом.
– Это выглядит... Совсем по-другому. – протянул Колдрен, оглядываясь по сторонам.
– Оро избавился от демонов и снова вернул в свои земли жизнь. Только вот, эти нескончаемые дожди совсем тут не к месту.
– Согласен. – сказал Форс, осматривая главные ворота.
Справа от них я заметила мужскую фигуру в плаще, прислонившуюся к стене. Он упёр одну ногу в стену и сложил руки на груди. Голова опущена, отчего была видна только нижняя часть его лица.
– А вот и наш друг... – сказал Коул.
Когда мы подходили, парень оттолкнулся от стены и двинулся нам навстречу.
– Вы задержались. – он снял капюшон и устремил на нас свои серые глаза.
– Непредвиденные обстоятельства. – холодно бросил Коул.
– Не важно. Идём, – с особым наплевательским тоном сказал Эйтор и развернулся, уходя прочь.
Мы с Коулом переглянулись, он пожал плечами, намекая на то, что более радушного приёма мы от этого парня не получим. Эйтор повёл нас обходным путём. Через проход для слуг мы проскочили в незаметный поворот и проскочили в тёмный коридор, ведущий в никуда? В самом конце была голая стена, на неё не попадал свет от маленького окошка, в которое с трудом залезет птица. Парень подошёл вплотную к стене, что-то долго разглядывал, а затем чертыхнувшись, нашёл то, что искал. Он надавил на один из камней на уровне глаз, и перед нами открылся проход. Стоило ему переступить через порог, как в нос ударил сладковатый запах с нотками земли и загорелись настенные факелы. Магия.
– Почему нас ведут через подземные ходы? – тихо спросила я у Коула.
– Потому что для остальных людей почти не осталось, и это единственное место, где мы можем беспрепятственно провести собрание толпой и обсудить вопросы. – вместо Коула ответил Эйтор, даже не обернувшись.
Он запустил руки в карманы брюк. Его прямая статная осанка, выдавала его за кого-то с высоким положением, но никак не предводителем восставших. Но дойдя до конечной точки, я и подумать не могла, что их может оказаться так много. Женщины и мужчины, с мечами, луками, в доспехах стояли в ожидании. Их было по меньшей мере сотня. Но в каждом из них я не видела презрения. В их глазах читались лишь утрата, боль, желание обрести покой. Они были людьми, чьи жизни словно нитка – оборви, и всё падёт крахом. Но они уверенно стояли, желая отстоять свою жизнь и найти применение отмщению.
– Алле! – выкрикнул Эйтор, и из толпы вышла девушка, небольшого роста, на вид немного младшего него самого.
Её русые волосы были собраны в высокий хвост, кончик которого болтался чуть ниже лопаток. Одежда напоминала тренировочную форму, но была до жути проста. Чёрные обтягивающие брюки и рубашка свободного кроя, что больше была похожа на мужскую. На её руках покоились наручники для защиты запястий, а на бёдрах перевязь с мечом. Алле бросила на нас беглый взгляд и ожидала, пока Эйтор продолжит.
– Алле – моя правая рука, мои глаза и уши. – он лукаво улыбнулся, отчего его довольно узкие глаза сузились, что придало им ещё более острый и цепкий взгляд. Было отчётливо видно, как он горд этой девушкой. – Она же разведчик и добытчик информации. Под её командованием находится два отряда таких же умельцев, как она сама.
– Интересно... – просвистел Форс, разглядывая девушку
Алле, в свою очередь, не обратила на него никакого внимания. Холод в её взгляде говорил о многом. Можно было лишь только догадываться о том, что каждый из них пережил.
– Я хочу выслушать твой доклад. – скомандовал Эйтор.
Она покосила на нас, а затем на него.
– Алле. Здесь и сейчас. – надавил он чуть более холодно, наклонив голову набок.
– Демоны Уорла стягиваются к его замку. Они покидают другие дворы и готовятся к наступлению. Он взбешён, и собирается открыто объявить войну всем, кто посмеет пойти против него. Главная цель – Лилиум. Как мы теперь уже знаем, двор истинного тёмного наследника. – пока она говорила, её лицо не переменилось ни в одной эмоции, что заставляло меня поражаться её выдержке. – Солана Демиль практически не покидает покои, но я видела её мельком пару раз. Вид у неё ужасный. Кажется, на руке было пару синяков, но я не уверена. Всё было очень быстро, и длинные рукава скрывали её запястья.
– Что ты сказала? – с моих губ слетел неконтролируемый хрип.
Как бы я ни пыталась, как бы я не хотела, из раза в раз, я не могу реагировать на мать по-другому. Моё предательское доброе сердце до последнего не хотело отдавать никому, отведённое для неё там место. Девушка опешила и не сразу поняла, что я от неё хочу.
– Я... – запнулась она, но Эйтор прервал её на полуслове.
– Это, – он кивнул подбородком в сторону Коула, – настоящий верховный правитель Двора Тьмы. А это, – он на мгновение замолчал и кивнул в мою сторону, задумчиво разглядывая, отчего Коул придвинулся ближе и обхватил меня за талию, – его супруга, дочь Уорла Торнифилд и Соланы Демиль, та, что подарила нам шанс на спасение, я так понимаю?
– Именно. – ответил Коул, притягивая меня к себе.
– Простите. – быстро протараторила девушка и поклонилась, после чего её примеру последовали все присутствующие.
– Прекратите! – выкрикнула я, в надежде, что все обратят внимание. – Мы сюда не за почестями пришли. Нам не нужны ваши поклоны. Мы пришли обрести долгий и крепкий союз. Бок о бок выбить для себя шанс на спокойную жизнь. – я обвела всех взглядом, чтобы каждый понял и увидел, насколько серьёзно мы были настроены.
– Мы готовы сражаться! – выкрикнул кто-то из толпы. – Но что мы можем сделать против демонов? Это билет в один конец, хоть мы уже давно смирились с тем, что скоро всё вымрем. – это был мужчина, лет сорока, среднего телосложения. Светлые волосы завязаны в низкий пучок, а белёсые глаза пробирали на дрожь.
– Мы смогли создать противоядие от их когтей. Как вы знаете, их яд также смертелен и для нас, разница только в том, кто протянет дольше. – усмехнулся Коул и поманил Форса, чтобы тот подошёл ближе. – Это, главный командир моих легионов. Он подробно всё вам расскажет, укажет ваши позиции и учтёт наилучшее положение для вас же.
– Кто сказал, что это никак на нас не повлияет? Может, мы умрём от одного только глотка? – кто-то выкрикнул сзади толпы, и по каменному помещению прошёлся гул голосов.
– Молчать! – рявкнул Форс, и все мигом стихли. – То тоже. – усмехнулся он. – Хотите жить – выпьете, нет – выбор ваш. Заставлять вас никто не будет. – он вышел вперёд и встал так, чтобы каждому было видно его выточенную годами фигуру. – После того как мы определимся с численностью, я подумаю над тем, где вам будет более выгодно расположиться. Скорее всего это будет тыл.
– Стоять в спине, пока другие ведут бой? – возмутилась женщина с очень тощей фигурой, из-за чего одежда на ней практически висела.
Форс осторожно повернул в её сторону голову и сверкнул своими каре-золотистыми глазами. Он весь напрягся, и в первый раз, я почувствовала, как от него исходит магия.
– Ты себя вообще видела? Давно в зеркало смотрелась? – он повернулся в другую сторону и указал рукой на хлипкого паренька. – А ты? Кожа до кости. Сколько продержишься на поле боя? Три минуты? Пять? – он источал холод и злобу одновременно, и таким я его ещё не видела. Вы все и десяти минут не выстоите в настоящем бою! – повысил он голос. – Кроме того, враг настолько хитёр, что может зайти с тыла. Об этом вы не подумали? Противоядие не даст вам никаких способностей, не подарит бессмертие, но вы не умрёте адской мучительной смертью, корчась от боли под ногами других, если вас заденут. – он поднял руки и сложил их на груди.
Тишина пронзила уши пустотой. Никто больше не смел заговорить. Кто-то смело смотрел в глаза Форсу, другие стыдливо опустили голову. Но в каждом из них можно было увидеть возникшее уважение к нему. Тишину пронзили посторонние шаги.
– А ты похож на них гораздо больше, чем ты думаешь. – в проходе слева от нас стоял Анил. Он изучающе окидывал взглядом всех и особенно Форса.
– Мне не к чему это знать. – огрызнулся Форс без зазрения совести.
– Ошибаешься. Если думаешь, что стерев их из памяти и станет легче, то ты глупец. – фыркнул Анил.
Форс быстро отвернулся от него и устремил взгляд куда-то вдаль. Его плечи едва заметно подрагивали, а ладони то и дело сжимались в кулаки. Анил, заметив его реакцию, усмехнулся, но больше не сказал ни слова по этому поводу.
– Пойдёмте. Думаю, вы тут закончили. – правитель развернулся и направился туда, откуда пришёл, а вслед за ним Эйтор, не дожидаясь нас.
Тронувшись с места, Коул, проходя мимо Форса похлопал его по плечу, крепко сжав его на мгновение, на что тот кивнул ему, молчаливо благодаря за поддержку.
Анил вёл нас по ещё более мрачному пути, чем Эйтор. Его крепкая спина и широкие плечи, маячили перед глазами как щит, который способен защитить в любой момент. Он ни разу не повернулся в нашу сторону, уверенно прокладывая путь. Мы прошли несколько тёмных коридоров, в которых была большая влага и душил запах сырости. Факелы то и дело зажигались и гасли, стоило к ним подойти или отойти на приличное расстояние. По влажным каменным стенам собирались капли воды, и когда их становилось достаточно много, они стекали вниз, образуя небольшие лужи.
Мы подошли к ещё одной стене с тайным проходом. Правитель провёл неуловимые для нас манипуляции, и каменный проход отворился, открывая нашему взору просторную, уютную комнату без лишних изяществ. Там, где стоял стол, в его главе восседала женщина. Её тёмно-русые волосы были заплетены в косу и перекинуты через плечо. Рядом с ней по левую руку сидел уже знакомый мне персонаж. Рай развалился в свободной позе на стуле и открыто улыбался нашему приходу. Я заметила его практически полное сходство с ней. Утончённые резкие черты лица, но глаза ему достались от отца. Такие же чёрные и скрывающие истинную сущность.
– Рад снова видеть вас. – поприветствовал он.
Проход за нашими спинами закрылся и, как оказалось, это был массивный и высокий, почти во всю стену, портрет их семьи. На нём счастливые Анил и Авель, на чьих руках сидел пятилетний мальчик с чёрными глазами.
– Твою смазливую физиономию сложно забыть. – ухмыльнулся Коул.
– То же могу сказать о тебе. – посмеялся Рай, и Коул приблизился к нему для рукопожатия.
– Где Лирин? – Коул наклонился к нему чуть ближе, тихо спрашивая, но по его счастливому лицу можно было догадаться, что с ней всё в порядке и она где-то здесь.
– С нашими воинами. Помогает распределить резервы. – с гордостью ответил он, на что Коул одобрительно кивнул.
Далее Рай подошёл ко мне и не церемонясь обнял, но всего на миг задержался возле моего уха.
– Рад, что с тобой всё хорошо. – прошептал он и отстранился.
Я улыбнулась со всей искренностью, которая у меня только была, и он пригласил нас сесть, только прежде обменялся рукопожатиями с Форсом.
– Итак. – Анил уставился на меня и задумчиво промычал. – Я так понимаю, ты та самая Айла, о которой все говорят?
– Не знаю, что обо мне говорят. Но, да. Это я. – я сложила руки в замок перед собой.
– Что ж, приятно познакомиться, правительница Двора Тьмы. – он задержал взгляд на моём запястье, где из-под рукава были видны витиеватые узоры – символ нашего с Коулом брака.
– Мы хотели тебя отблагодарить. Ты вернула нашего сына домой. Теперь мы в долгу перед тобой. – Авель выпрямила спину и вложила ладонь в руку супруга.
– Я не могла поступить иначе. – тише, чем хотелось бы, сказала я.
– Тем не менее. Прими нашу благодарность. – она повернула голову к сыну. – Рай.
Он поднялся с места, прошёл к шкафу и достал оттуда небольшую коробку, поставив её прямо передо мной.
– Открой. Не бойся. – он подтолкнул её ближе ко мне.
Я с замиранием сердца и дрожащими руками осторожно открыла крышку. Внутри лежала небольшая брошь в форме солнца. Его лучи были волнообразно изогнуты, а с некоторых свисали тонкие полоски из драгоценных камней. Я не могла оторвать взгляд от его красоты и как дура приоткрыла рот.
– Что это? – я подняла глаза на Рая, на тот кивнул в сторону матери.
– Это амулет. Он позволяет накапливать магию для определённого момента, и с его помощью можно быстрее добраться до нужного тебе места. Всего лишь пожелай, и за какие-то секунды ты уже будешь возле нужного объекта. – объяснила Авель, и на её лице появилась мягкая улыбка.
– Я не могу это принять. – вырвалось у меня. – Я не сделала ничего того, что не сделал бы другой.
– Ошибаешься. – возразил Анил. – Ты сделала гораздо больше, чем кто-либо из присутствующих. Отказов я не принимаю. Это твоё. Как и наш долг перед тобой. – его глаза излучали тепло, а суровые черты и вовсе стали мягче.
– Утешь моё материнское сердце. Не отказывай. – настояла Авель.
– Хо... Хорошо. Спасибо... – последнее слово слетело с моих губ шёпотом, и я закрыла коробку, потому что, если буду разглядывать его и дальше, мои глаза прольют не одну слезу.
Коул с особым внимание наблюдал за происходящим. Я видела его гордость за меня. Он источал любовь и благоговение, отчего мне стало значительно легче.
– Итак, – Коул прокашлялся, привлекая внимание. – Как идёт подготовка?
– Полным ходом. Мы готовим воинов к переходу и запасаемся провизией. – посуровев сказал Анил.
– Когда они будут готовы? – Коул был напряжён, его плечи окаменели, а острые кончики ушей слегка подрагивали.
– Завтра на закате мы уже сможем собрать всех на вашей территории.
– Отлично. Пока мы отсутствуем, Колдрен подготавливает всё необходимое для того, что разместить всех. – Коул перевёл взгляд на Эйтора.
– Что насчет твоих людей. Форс останется с ними до завтрашнего дня и просчитает наилучшие варианты их помощи.
– Я так понимаю, тебе уже не терпится узнать, что я смог раздобыть? – Эйтор откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу, одну руку он запрокинул на его спинку, а другую положил на стол.
Его узкие глаза, казалось, стали ещё бледнее, чем были, а сам он выглядел как нахал. Коул уставился на него пронзительным суровым взглядом.
– Ладно. Не кипятись. – хмыкнул Эйтор, отмечая про себя, что смог задеть его. – Все в Эскуре, готовы пойти за тобой. Почти все. – он замолчал, а я заметила, как у Коула расслабились плечи. – Особо недовольных - единицы, но мы их переубедили.
– Что ты сделал? – суровый тон Коула, говорил о том, что шутить с ним не стоит.
– О, это уже не твоя забота. – Эйтор поменял позу, теперь он наклонился вперёд и поставил локти на стол, подперев подбородок.
– Все, кто там остался, так или иначе, моя забота. – едва не зарычав, отчеканил Коул.
– Брось. Они глупы и пугливы, как дети. – Эйтор махнул рукой, будто Коул сморозил глупость. – Пару, верно, подобранных слов и вот они уже готовы душу продать. – он усмехнулся и явно был рад созданному им эффекту.
– Прекрати, Эйтор. – голос Анила громогласно прогремел по помещению.
Эйтор бегло взглянул на правителя и с досадой вздохнул.
– Твои фейцы вступят в игру исподтишка. В день, когда его армия приступит к наступлению, они приведут в действие особые кристаллы, которые подорвут их немалую часть. После чего примкнут к нашим общим силам.
– А сразу нельзя было с этого начинать? – возмутился Форс.
– Так не интересно. – улыбнулся Эйтор, отвечая на вопрос Форса, Коул тем временем и глазом не моргнул, повернувшись к Анилу.
– Мы смогли заключить союз с Огнем и Землей. Они тоже на нашей стороне. – рассказал КОул.
– Отлично. – кивнул Анил.
– Но есть одно «но».
– О чём ты? –насторожился Анил.
– На Гаине и Гее те самые браслеты из проклятых костей. Уорл добрался до них несколько месяцев ранее. Как и до некоторых их подданных. – прохрипев, ответил Коул.
– И что ты собираешься с этим делать? – спросил Рай.
– Это уже мои проблемы, не ваши. – отрезал Коул, давая понять, что большего он не скажет.
– Я не буду выпрашивать подробности. – Анил, отпустив ладонь жены, скрестил руки на груди. – Но ты уверен, что тебе по силам это?
– Уверен. – твёрдо сказал Коул.
– Что ж. Тогда считаю, что собрание можно окончить. Завтра к закату наши войска пребудут в ваш Двор.
– Но как вы это сделаете? Переместить такое количество фейцев за один раз? Даже если один будет брать несколько с собой, на это уйдут целые сутки. – у меня не укладывалось это в голове.
– Мы создадим заклинание, которое откроет проход прямо к вашим ногам. – пояснила Авель.
– Слишком рискованно. – возразил Рай.
– У нас нет другого выбора. – Авель бросила суровый взгляд на сына, а тот ответил ей тем же.
– Успокойся, парень. – встрял Форс. – Твоя мать права. У вас нет выбора, собственно, как и у нас. Это война окончится для нас либо победой, либо поражением.
Рай молча отвернулся в сторону, но больше ничего не сказал.
– Весь в мать. – тяжело вздохнул Анил, потерев ладонями лицо. – такой же упрямый и своенравный.
– Отец! – возмутился Рай, призывая его замолчать, на что я улыбнулась.
Их семья вызывала во мне только тёплые чувства, хоть и первое впечатление о них было совершенно противоположным.
– Договорились. – Коул, встал из-за стола, и подал мне руку.
– Это ещё не всё. – тихо сказал Эйтор, оглядывая нас по очереди, и растянул губы в широкой улыбке, ликуя оттого, что снова застал нас врасплох.