Глава 25
На подходе к воротам нас ждала ещё более неестественная тишина, чем в самом сердце Терры. Замок был продолжением подножия скалы и, возможно, когда-то славился своей красотой, но сейчас это был серый потрескавшийся кусок породы, напоминающий Призрачный город. Стена хоть и казалась массивной и крепкой, на самом деле была не более, чем устрашение для заблудших. В некоторых местах были даже дыры, из-за отсутствия в них кирпичной кладки.
– Боги... – выдохнула я, оглядывая строение перед собой.
– Так было не всегда. – тихий голос Коула ласкал уши, когда он приблизился вплотную сзади меня, и я почувствовала его тёплое дыхание у кончика уха. – Неестественный климат взял верх над здешней природой, которая перед ним не устояла. Адский жар и контраст с лютыми зимами делают своё дело не в пользу Терры. Боюсь, если мы не справимся со своей задачей, от этого места скоро останется лишь воспоминание. – я слышала в его голосе скорбь, но знала, это только больше разожгло в нём желание покончить с правящим монстром раз и навсегда.
– И как мы туда пройдём? – спросила Лирин, уставившись на дверь.
– Очень легко. – Рай едва заметно усмехнулся и подошёл к воротам, толкнув их. Те поддались без каких-либо усилий.
– Прошу вперёд, моя госпожа. – он лучезарно улыбнулся, выставил руку, указывая направление, и слегка склонил голову.
– Придурок! – возмутилась девушка и поджала губы, вероятно, сдерживаясь от едкого ответа.
– Да брось! – посмеивался Рай. – Ты не виновата, что невнимательна. – он открыто поддразнивал её, на что она охотно велась и уже готова была ответить, но их прервал Тарк.
– Слишком просто, не находите? – что-то в нём показалось мне странным.
Его взгляд был слегка затуманен, а лицо побледнело. Я вновь оглядела, но ничего подозрительного не заметила.
– Вероятно, нас уже ждут. – мы все обернулись к Коулу, услышав его заявление.
– Это ничего не упрощает. – я устало смотрела на него, понимая, что больше на нашем пути лёгких решений не будет.
– Верно. Но стоять и гадать мы тоже не можем. Поэтому предлагаю не задерживаться и пойти вперёд. – он был уверен в себе, и это придавало мне сил, отгоняя страхи на задний план.
– Идём. – сказал Рай, пройдя вперёд. – Коул прав.
– Будь осторожна. – Коул подошёл ко мне и нежно поцеловал в висок, улавливая мой едва заметный аромат.
– Ты тоже. – тихо выдохнула я, прижавшись к нему на мгновение.
Железные петли противно скрипнули и мы окунулись в дворцовую темноту. За ними оказался длинный мрачный коридор, практически не пропускающий дневной свет. Это было совсем не то, что я ожидала. Обычно за такими воротами располагался замковый двор, и это совершенно сбило меня с толку. Температура здесь ниже, чем на улице, что заставило меня вздрогнуть. Всё казалось странным, неестественным.
Наши шаги эхом отдавались по пустому проходу, что могло спокойно оповестить тех, кто находился внутри, о нашем прибытии. Мы подошли к самому концу, и перед нами показалась обычная старая дверь.
– Да что это за место, чёрт возьми?! – возмутилась я, развернувшись вокруг своей оси.
– Так, моя дорогая, выглядит то, что захватили демоны. Они превратили Двор Земли в свою обитель. И мы сейчас находимся в их цепких руках. – Коул был как никогда загадочен и я сощурила на нём глаза.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Просто доверься мне. – его тихий ответ с трудом доносился до моих ушей и наводил на странные мысли.
– Ну что, так и будете стоять или ждём особенное приглашение? – поторапливал нас Рай.
– Знаешь, ты сегодня настоящая заноза в заднице. – Лирин довольно красноречиво посмотрела на него.
– Рад слышать, что моя задница имеет особое место для твоего внимания. – он смотрел на неё мягко, но в глазах читалось задорное озорство.
– Будьте добры, оставьте это при себе. Мне хватает одной влюблённой парочки, не хватало ещё и вас. – он покосился в нашу сторону и потёр указательным и большим пальцем переносицу.
– Мы не... – Лирин не успела возмутиться, потому что её перебил Коул.
– Успокойтесь. Сейчас не время для ребячества. Идём. – он ещё раз заглянул каждому в глаза и развернулся к двери, взявшись за её ручку. – Чтобы сейчас ни произошло, не паникуйте.
Он не дал никому из нас сказать и слова, как дверной замок щёлкнул, а нам оставалось лишь последовать за ним. Помещение, куда мы попали, оказалось дворцовым фойе. Оно было большим и довольно светлым. Но всё здесь было тусклое и выцветшее. Картины порваны, полы в пыли, пару стульев перевёрнуты и валялись по разные стороны, шторы забиты грязью, а большой красный ковёр посередине помещения и вовсе будто кто-то погрыз. У меня пробежал холодок по спине, поднимая вслед за собой ворох мурашек.
– Куда теперь? – спросила я, стараясь приблизиться к Коулу как можно ближе.
– Поищем обитателей замка. Кто-то же должен здесь жить. – Коул пожал плечами, за что получил от меня испепеляющий взгляд, и сразу же поспешил ускориться.
Да что с ним такое? Я не понимала, что происходит, но и не доверять ему, я тоже не могла. Я обернулась на Тарка, но тот лишь кивнул в сторону друга, как бы говоря: «Всё хорошо, иди». Тяжело выдохнув, я отправилась следом за Коулом. Прямо перед нами возвышались две колонны, лишённые всякого изящества. Сразу за ними начинался поворот, ведущий к очередной двери.
Мы шли осторожно, стараясь не издавать лишнего звука. Лишь всколыхнувшаяся пыль выдавала наше присутствие. Коул остановился возле двери и открыл её войдя внутрь. Мы даже не успели обмолвиться словом и были вынуждены идти вперёд. Новая дверь привела нас в тёмное помещение. Беспросветная темнота мешала органам чувств, осязать пространство и понять, насколько большим оно было и чем именно являлась. Я улавливала перед собой лишь силуэт Коула, которой подсвечивал слабый свет, исходивший из открытой двери за нашими спинами.
Послышался противный скрежет металла, следом чей-то смешок. И не успев ничего понять, я оказалась кем-то схвачена и начала вырываться. Но тот, кто меня держал, был достаточно силен и никак не хотел поддаваться. Разозлившись, я призвала к ладоням огонь и опалила его руки. По голосу поняла, что это был мужчина, и он, ощутив боль от ожога, толкнул меня вперёд, где я врезалась во что-то твёрдое и мягкое одновременно.
– Не паникуй. Пусть всё идет так, как идёт. – родной голос заставил меня унять дрожь и остановить колотящееся сердце.
В этот момент зажглись настенные фонари и озарили светом всё пространство. От такого контраста глаза заслезились и пришлось щуриться до тех пор, пока они не привыкли к смене освещения.
– Какая приятная встреча. – мелодичный мужской тембр, заставил обратить внимание на говорившего. – Не ожидал в этих краях увидеть столь важных гостей, – около стены впереди на возвышении расположились два трона, на одном из которых сидел мужчина.
Он был красив. Худое лицо с острыми чертами, подчёркивали его выразительные глаза чёрного цвета. Его каштановые волосы коротко стрижены и завивались возле острых кончиков ушей. Строгий чёрный камзол без всяких излишеств придавал ему серьёзный вид, а высокий рост и прямая осанка, говорили о статности его происхождения. Едкая ухмылка исказила лицо, а взгляд, которым он нас одарил, казалось, не только прожигал насквозь, но и пропитывал в отраве его надменности.
На троне рядом с ним сидела женщина. Она была довольно хрупка, но в то же время прекрасна. Её фиолетового оттенка волосы рассыпались крупными локонами по плечам, что придавало её коже особенную бледность. На ней было белое платье, подпоясанное на талии широким кожаным ремнём, на плечах накинута зелёная накидка, расшитая серебряной нитью. Черты её лица были миловидными, а глаза притягивали своим манящим сиреневым оттенком. Гея. Она была крайне напряжена, а стиснутые челюсти говорили о том, что ей чуждо находиться рядом с этим фейцем.
– Ну что же вы, госпожа Айла, чувствуйте себя как дома. Думаю, ваш отец огорчится, если узнает, что вам не оказали радушный приём. – его губы расползлись в еще большей улыбке, и от этого я испытала отвращение.
Он протянул руку к Гее, взяв локон её волос, и пропустив его сквозь пальцы, наклонился к ней ровно настолько, чтобы вдохнуть аромат, исходящий от неё. Гея сморщилась от этого действия и поспешила отвернуться, на что мужчина издал противный смешок.
– Всё такая же непокорная. – он уставился на стену справа от нас. – Тебе стоит лучше приручать свою жену.
От его слов мне стало противно. Во мне поднялось огромное желание размазать его самодовольную, смазливую физиономию по стене. Вглянув направо, я только сейчас заметила толпу демонов, а в их рядах правителя Двора Земли. Это был высокий, крупный мужчина. На его широких плечах натянулась дымчатого оттенка рубаха, в тон его брюк. У него были белоснежного цвета волосы, длинной чуть ниже плеч, а по обеим сторонам за ушами, спускались две свободные косы. Квадратный подбородок, поросший бородой, широкие скулы и лоб, придавали ему опасный вид, а прищуренные глаза и поджатые губы, говорили о том, что он очень зол. Его ладони были сжаты в кулаки, но Гаин покорно стоял, не смея проронить ни слова.
– Что ж, об этом поговорим потом. У нас есть дела поинтереснее, чем твоя шавка. – он устремил своё внимание на меня и слегка наклонил голову вперёд, отчего казалось, что он смотрит на меня исподлобья. – Так что привело вас сюда, а?
– Катись к чёрту! – не выдержала я.
– Тебе стоит выбирать выражения, если не хочешь чего-нибудь лишиться или чтобы кого-то из твоих дружков покалечили. – все его веселье мигом улетучилось, теперь на меня смотрел хищник, готовый разорвать в клочья при любом лишнем движении.
– Думаю, тебе стоит знать, что, если с её головы упадёт хотя бы один волосок, ты об этом крупно пожалеешь. – голос Коула громогласно разлетелся по тронному залу, разнося его угрозу по всему помещению.
– Ты не в том положении, чтобы угрожать мне. – холодно бросил мужчина, даже не удостоив его взглядом, а Коул не отреагировал на его слова.
Я оглянулась через плечо. Тарка скрутили и заставили упасть на колени, а Лирин и Рая окружили со всех сторон. Я скрипнула зубами, и особым усилием воли вновь повернулась к мужчине.
– Не хочешь говорить – не надо. Уорл сам разберётся, как только мы передадим тебя в его руки.
– Этому не бывать! – выкрикнул Рай.
Он пытался прорваться сквозь окруживших его демонов, но те лишь отбивались и успели нанести ему удар в живот, отчего он закашлялся. Лирин, испугавшись, хотела подойти к нему, но её скрутили и оттащили в сторону.
– Убери от меня руки! – вопила она, пытаясь вырваться из надёжной хватки, но всё было безрезультатно.
Демоны продолжали избивать Рая до тех пор, пока тот не сплюнул на землю кровь. Всё во мне резко завибрировало. Гнев, злость, магия, сплелись в один единый ком и норовили вырваться наружу.
Мужчина подошёл ко мне вплотную и схватил за челюсть, довольно болезненной хваткой, вынуждая запрокинуть голову, чтобы он мог заглянуть прямо в мои глаза.
– Твоя песня спета, девчонка. – он отпустил едкий смешок и силой оттолкнул от себя, отчего я попятилась назад на несколько шагов.
Всё это время Коул стоял неподвижно, опустив голову вниз.
– Я тебя предупреждал. Но ты не принял во внимание мои слова. Теперь пожинай плоды своей беспечности. – холод в тоне Коула заставлял стынуть жилы. Когда он поднял голову, его глаза озарились ярким светом, а белые искорки в радужках вращались в хаотичном движении.
Воздух резко спёрло. Стало тяжело дышать. Помещение потемнело, а несколько фонарей на стене потухло. Из каждого угла тени выползали на охоту. Они осторожно пробирались в центр зала и огибали все препятствия на их пути.
– Думаешь, сможешь напугать меня дешёвыми трюками? – мужчина никак не изменился в лице, казалось, что его нисколько не впечатлила выходка Коула, но он был глуп. То, что Коул сейчас показал, было всего крупицей, того, на, что он способен. Единственное, чего я не понимала, почему он ранее скрывал эту силу и не использовал в бою. Как можно было всё это время скрывать такую мощь и ни разу ей не воспользоваться?
– Фокусы только начинаются... – прохрипел Коул, глядя исподлобья.
Губы Коула растянулись в злорадной улыбке.Он вмиг посерьёзнел и выпрямился. Вокруг него клубились тени. Они огибали каждый сантиметр его тела, то и дело удаляясь и приближаясь. Я не успела заметить, как в его руках оказались парные мечи. Но в этот раз они были чем-то другим. Чёрная сталь не просто отдавала серебром, казалось, что они впитывали в себя подступающие тени и засасывали их в своё сердце всё больше и больше. Он повернулся, и теперь они стояли лицом к лицу. Было видно, как феец напрягся, но он пытался показать, что его это не пугает.
– Взять их. – слетело тихая команда с его губ, разнося грубое эхо по залу.
Стражи пришли в движенние. Один за другим они вынимали мечи из ножен и стягивали Рая и Лирин в еще более узкий круг. Неожиданно нескольких из них, тени своими цепкими руками обвили их шеи и приковали к месту. Стражи дёргались в конвульсиях, пытаясь ухватиться за давящие путы, но их пальцы проходили сквозь воздух. Рай не растерялся и вступил в схватку с одним из них, пока их внимание было стянуто на товарища. Лирин ловким манёвром проскользнула между двумя и, маневрируя вокруг своей оси, перерезала им горло.
Те, что держали Тарка, насторожились и сильнее вдавили его в пол. Неожиданно одного из них пронзило теневое остриё сквозь грудь, и он, выгнувшись, так и не смог издать болезненный крик, застыв в немом ужасе, и повалился на землю. Его товарищ потерял бдительность, и было видно, как у него затряслись поджилки. Но его ждала не менее суровая участь. Он хотел покончить с Тарком до того, как тот приступит к действию, замахнулся мечом и так и замер на месте. Из его шеи торчало теневое копьё, а дымчатые руки свернули голову.
От этого зрелища к горлу подступил тугой комок. Тарк, освободившись от захвата, вступил бой, и только сейчас мне стало понятно, что он играл роль, задуманного Коулом спектакля.
– И это всё на что ты способен? – хмыкнул мужчина, всё это время наблюдавший за представлением. Он отвёл взгляд в сторону, и его лицо затронула надменная гримаса. – Убей его. – он смотрел туда, где стоял Гаин, прямо в его широко распахнутые глаза.
Было видно, как правителю тяжело сдерживать себя. Его руки сжались в кулаки, а челюсти едва не скрипели зубами. Он обвёл взглядом трон, где сидела Гея и его охватила волна дрожи. Только сейчас я поняла, что за её спиной стоял один из демонов, а к горлу приставлен нож. Гаин тяжело сглотнул и сделал первый неуверенный шаг, затем второй, третий... На ходу забрал меч у одного из демонов и громкими размашистыми шагами направился к Коулу.
Меня охватила паника. Гея цеплялась за руку захватчика, пытаясь хотя бы на немного ослабить силки. Её глаза метались из стороны в сторону, но она уверенно показывала свою гордость, не выдав ни одной эмоции на лице.
– Зря вы пришли. – Гаин подходил всё ближе, и я никак не могла понять, какие эмоции он испытывает и на чьей стороне стоит.
– Не тебе это решать. – спокойно ответил Коул, вставая в стойку, приготовившись к атаке.
– Вам не выйти отсюда живыми. – настаивал правитель.
– Почему ты в этом так уверен? – Коул спокойно ожидал, когда он подойдёт ближе.
Гаин плотно сжал губы и атаковал. Он совершенно точным ударом целился прямо Коулу в голову, но тот был поджарым и меньше его в полтора раза, что давало ему колоссальное преимущество. Их мечи столкнулись, а сами они смотрели лишь в глаза друг друга. Мне было страшно за любимого, но вскрик Геи отвлёк меня, и я решила, что нужно помочь. Я направилась к ней, стараясь зайти сбоку и не попасть в поле зрение демона за её спиной.
– Куда-то торопимся? – насмешливый тон пронзил мои уши и передо мной выскочил феец, учинивший весь этот балаган.
– У тебя забыла спросить. – я попыталась обойти его, но он преградил мне дорогу, проведя дугу мечом прямо перед моим лицом.
Я вовремя отскочила назад, и остриё просвистело буквально у меня перед носом. Я покосилась на Гею, затем на него. Что ж, видимо, пройти по-другому не получится и я направила меч остриём на него, наполнив его магией. Мужчина присвистнул, и в его глазах загорелся азарт.
– Интересно... – протянул он, смакуя это слово на вкус.
– Интересно станет тогда, когда я проткну твоё гнилое сердце и сожгу его до тола. – пламя на мече высекло искры, как бы подтверждая угрозу.
– Оно не принадлежит тебе. – он приковал взгляд к огню, которое переплеталось в сине-оранжевом свечении.
– Ровно, как и не его. – огрызнулась я.
– На твоём месте я бы не стал разбрасываться такими заявлениями. Ведь не мне придётся отвечать за свои слова. – его скучающий вид подбивал меня отпустить эмоции из-под контроля, но я уверенно держала их в узде.
– На твоём месте я бы подумала о том, как сохранить голову на плечах, ведь её скоро там не станет.
– Пустые слова. – бросил он, слегка подняв уголок губ.
– Вспомни об этом, когда будешь умолять сохранить тебе жизнь.
Я не стала ждать его ответа и пустилась в атаку. Он ловко увернулся и тут же маневрировал в сторону, уходя от моего лезвия, и сразу наступал. Лужи крови под ногами, вынуждали следить, куда наступаешь, что не очень хорошо во время боя. Но ни он, ни я не отступали. Каждый из нас, хотел доказать подлинность своих слов.