56 глава.
Когда началась третья пара, та самая, которую вел Чарльз, я сидела на своем месте, нервно перебирая кончики пальцев. Внутри нарастало странное чувство тревоги, смешанное с ожиданием. Но вот дверь аудитории открылась, и в класс вошёл не привычный высокий силуэт Чарли, а непривычно энергичная фигура профессора Делимы.
Я потерялась. Настолько ошарашена, что потеряла способность мыслить здраво. Куда делся Чарльз? Что случилось? Проблемы со здоровьем? Или он специально исчез? Вопросы мелькали хаотично, сбиваясь в беспорядочный клубок, теснясь в голове.
Аврора напротив села ровнее, недоуменно покосившись на меня. Наверное, заметила моё беспокойство, которое быстро превратилось в панику.
Я подняла руку.
— Да, мисс Винчестер? — спросил профессор, приподнимая бровь.
Собравшись с духом, выдавила вопрос:
— Почему занятия ведёт не мистер Мэнсон?
Делима, казалось, никак не отреагировал на мое потрясённое выражение лица, но его суховатая фраза ударила болью:
— Чарльз Мэнсон покинул университет. Уволился. Сегодня утром.
Сердце забилось быстрее, я судорожно глотнула воздух. Что это значит? Меня словно заморозило изнутри. Во рту мгновенно высохло, мысли разбегались, мешая сосредоточиться.
— А куда он ушёл? — едва слышно спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Точно не скажу, — пожал плечами Делима, отчего-то отводя взгляд. — Он собирается эмигрировать в другую страну.
Этот короткий комментарий оглушил меня окончательно. Глаза распахнулись шире, в голове промелькнул единственный осмысленный образ: «Как?» Почему он ни словом не намекнул, что уходит навсегда?
Я снова подняла руку и отпросилась выйти, но прежде чем сделать это, я предупредила Аврору о том, что если я не приду обратно на лекцию, значит уехала в аэропорт.
Я вышла из аудиторий и стремительно схватила телефон, набрав знакомый номер.
После второго звонка он ответил, голос звучал приглушённо, будто издалека:
— Алло?
Мгновение замешательства прошло, я выплеснула поток вопросов разом:
— Чарльз, почему ты уволился? Почему уезжаешь?! Почему ничего не сообщил мне заранее?
Его реакция последовала незамедлительно, с оттенком печальной горечи:
— Хотел предупредить, но…
— "Но"? Какие могут быть "но"? — воскликнула я возмущённо. — Если хочешь сделать что-то важное, просто сделай это!
Повисло тяжёлое молчание, затем он тихо добавил:
— Лучше тебе не приезжать, правда. Поверь, так будет правильно.
Я буквально вскипела от негодования, нетерпения и страха потерять дорогого человека:
— Правильное для кого? Для тебя? Или для нас двоих?
Застигнутый врасплох, Чарльз, похоже, начал колебаться, наверное, понял, насколько серьёзны мои намерения.
Наконец, сдавшись, бросил название аэропорта.
Я сорвалась с места, выбежав из здания университета. Запрыгнула в первую попавшуюся машину такси, диктуя водителю направление.
* * *
Ноги неуверенно ступают по холодному мраморному полу аэропорта, сердце пульсирует резкими ударами, угрожая вырваться наружу. До сих пор звучит голос через динамики:
Уважаемые пассажиры, внимание, пожалуйста! Объявляется посадка на рейс номер XY123 в город Лондон. Пассажиры, имеющие билеты на этот рейс, могут проходить к выходу на посадку номер 5. Пожалуйста, имейте при себе свои посадочные талоны и удостоверения личности. Мы желаем вам приятного полета!
Я ускоряю темп, продираясь сквозь людской водоворот, перехватываю взгляды работников аэропорта, останавливаю одного из них:
— Где пятый выход?
— Прямо, затем направо, увидите надпись.
Следую указанному направлению, дыхание становится глубже, кожа покрывается мурашками от предвкушения встречи. Вот оно, красуется в конце коридора: «Выход №5». Остановив порывистые движения, стараюсь успокоиться, дышу ровно, позволяя сердцу замедлить свой отчаянный танец. Перед глазами появляется знакомый силуэт: серебристые пряди волос, элегантная одежда пастельных оттенков, сумка аккуратно поставлена у ног. Да, это он. Совсем близко — совсем близко!
Направляясь к нему, чувствую, как земля проваливается под ногами, сознание сжимается страхом, хочется остановить время. Шаги становятся увереннее, ноздри втягивают аромат кофе из ближайшего кафе смешиваясь с ароматом духов Чарльза.
Подхожу ближе, хватает воздух, кричу изо всех сил:
— Чарльз!
Он поворачивается, застывший взгляд встречается с моим, глаза широко раскрыты, рот слегка приоткрыт. Затем, увидев мою решимость, смягчается легкая улыбка, трогательная, такая родная. Отбрасывая осторожность, стремглав лечу к нему, обхватываю шею руками, вплетаясь пальцами в шелковистые пряди, вдыхая аромат свежести и свободы. Он, не удержавшись, выпускает сумку, балансируя на ногах, поддерживает меня обеими руками, притягивая к своему телу. Крепко обнимает за талию, укрывая спиной от мира.
Немного отстранившись, заглядывает мне в глаза, тонкие линии морщин подчеркивают мудрость прожитых лет. Спокойствие струится по венам, я наконец-то нашла силы произнести важные слова:
— Я хотела прийти сюда лично, потому что поняла кое-что важное… Мы можем оставаться друзьями, ведь правда же? Это важнее всего остального.
Взгляд Чарльза потеплел, и он сказал серьёзно:
— Дружба - да, конечно, она важна. Но дело в другом, Селеста. Я уезжаю навсегда. Мои планы давно определены.
Ему пришлось отвернуться ненадолго, чтобы подавить эмоции, прежде чем продолжить разговор. — Здесь много воспоминаний, связанных с тобой, и каждый уголок напоминает о тех днях, когда я надеялся на большее. Поэтому я решил покинуть страну, начать новую жизнь там, где смогу оставить прошлое позади.
Ощущение пустоты заполнило мою грудь, осознавая неизбежность происходящего. Моя рука бессильно опустилась обратно вдоль тела, пока я пыталась подобрать правильные слова.
— Прости, если из-за моей нерешительности получилось так сложно. Но знай, я ценю нашу с тобой дружбу, и мы сможем поддерживать связь издалека.
Он посмотрел на часы и заметил:
— Осталось немного времени до вылета. Позволь мне задать один последний вопрос перед уходом…
Я настороженно посмотрела на него, готовая услышать что угодно.
— Если бы ситуация сложилась иначе, и ты осталась свободна, смогла бы полюбить меня взамен своей теперешней любви? — Это был неожиданный поворот разговора, заставивший меня замолчать надолго. Когда я собралась с мыслями, честно призналась:
— Нет, Чарльз, я не уверена, что смогла бы выбрать кого-то другого кроме своего парня. Всё сложилось именно так, как должно было случиться.
Видя искреннее сожаление в моих словах, он облегчённо выдохнул:
— Понимаю. Тогда я рад, что уехал сейчас, до того, как возникла возможность разрушить вашу историю. Прощай, Селеста. Береги себя.
Я глубоко вдохнула, собираясь с силами, и решительно ответила:
— Прощай, Чарльз. Пусть твоя новая жизнь подарит тебе счастье и покой, которого заслуживаешь.
И, наклонившись, прошептала едва слышно:
— Буду помнить тебя таким, каким знала — открытым сердцем и сильным духом.
Последний взгляд в его добрые глаза наполнил меня тихой грусти, но также чувством облегчения, что приняла правильное решение отпустить близкого человека.
Я смахнула две слезинки с моей щеки и сделала глубокий вдох, чтобы не разрыдаться. Выдохнула, глядя на самолет, где двери уже закрывались, словно закрывая за собой не только выход, но и целую главу моей жизни. Внутри меня бушевали эмоции, и я понимала, что этот момент навсегда останется в моей памяти.
Развернувшись, я пошла обратно, уже неторопливыми шагами, словно каждая минута тянулась в бесконечность. Подняв взгляд, я остановилась, увидев Ориона вдалеке. Он стоял, как маяк в бурном море, и я протёрла глаза, прищурив их, чтобы убедиться, что это действительно он.
— Тигрёнок, что ты тут забыл? — прокричала я, стараясь перекрыть шум людей и колес чемоданов, которые сновали вокруг, как муравьи в поисках выхода.
— Позвонил Авроре, чтобы спросить, где ты, ведь ты не отвечала на мои звонки, — ответил громким голосом Орион, приближаясь ко мне. — И она не смогла мне соврать, сказала правду.
— Орион, прости, я не смогла не попрощаться с Чарльзом, — произнесла я, и мой голос понизился до тихого, когда он уже остановился прямо передо мною. — Просто он всегда был рядом, хоть и...
Не успела я договорить, как Орион обхватил мое лицо своими ладонями, и наши губы соприкоснулись легко, бережно, как будто лёгкий бриз весной касался цветов. В этот момент мир вокруг нас исчез, и остались только мы вдвоем. Сердце стучало гулко, каждая клеточка моего существа откликалась на прикосновение Ориона, погружаясь в состояние полного счастья и умиротворения.
Мы стояли долго, руки переплетены, словно тонкая нить связывала нас навечно. Его тёплые пальцы скользнули по моим волосам, гладили щеку, оставляя невидимые следы нежности. Этот поцелуй стал символом новой жизни, новым началом чего-то большого и прекрасного.
Открыв глаза, я встретилась взглядом с ним, и губы сами собой произнесли заветные слова:
— Я люблю тебя.
Эти три простых слова прозвучали чётко и искренне, отражая всю глубину чувств, наполняющих моё сердце. Губы Ориона тронула улыбка, отражающая светлую радость и благодарность.
— Я тоже люблю тебя, мышонок, — шептал он, прижавшись лбом к моему лбу. — Больше ничего не имеет значения, лишь бы мы были вместе.
Рука Ориона касалась моей щеки, разглаживая легкую морщинку от слезинки, оставшейся незамеченной мной ранее. Тепло его ладони проникает внутрь, согревая душу и возвращая уверенность в завтрашнем дне.
Любовь между нами зародилась незаметно, развивалась постепенно, пройдя испытания временем и обстоятельствами.
Он, как тигр, готовый к прыжку, показал, что даже в холодной душе может зажигаться тепло, и она, словно легкий ветерок, стала причиной этого чудесного преображения.