удар судьбы.
Город жил своей обычной жизнью. Солнечный день, шум улиц, беззаботные разговоры. Аой шла по торговой улице в свободной одежде — черная кофта, широкие брюки и наушники в ушах. Она решила купить себе что-нибудь сладкое после стажировки. Небольшой перерыв от героизма, просто день для себя.
Вдруг из переулка донёсся глухой грохот, крик, потом звук, как будто что-то ударилось об стену. Аой остановилась, сняла один наушник и нахмурилась. Без колебаний она свернула с дороги и шагнула в тень.
Там, в узком проулке между зданиями, она увидела женщину с кроваво-красными глазами, прижимающую мужчину к стене. Та использовала причуду — тонкие, как лезвия, нити, что вонзались в тело жертвы. Мужчина издал хрип… и затих.
— Эй! — резко крикнула Аой.
Женщина обернулась, но было уже поздно — Аой активировала брош. Густой черный туман вырвался из-под её ног, окутывая фигуру. В одно движение костюм героя «Кицунэ» сформировался на ней. Туман сжал тело злодейки, парализовав её движение.
— Ты арестована, — голос Аой был тверд.
И тут... в переулок заглянул случайный прохожий. Он увидел, как фигура в черно-красном костюме сжимает девушку из густого черного тумана, а рядом — тело мертвого мужчины.
— Помогите! Она убивает людей! Это Кицунэ! Она предатель!
— Что?! Нет! — Аой попыталась объяснить. — Она убила его, я пыталась её остановить!
Но было уже поздно. Крики эхом пронеслись по улице. Подоспели герои и полиция. Один за другим, люди окружили переулок. Аой растерянно оглядывалась. Она отпустила злодейку, но та уже теряла сознание.
— Не двигайся! — прозвучал приказ.
Аой сделала шаг назад.
— Пожалуйста… вы не понимаете…
— Немедленно прекрати использовать причуду и подними руки!
Слёзы подступали к глазам. Она не хотела сражаться с коллегами… И она побежала.
Улицы мелькали перед глазами. Она не знала, куда бежит. Но её всё-таки поймали.
Где-то далеко от города. Заброшенное здание. Бывшая фабрика.
Туман рассеялся. Аой оказалась в огромном тёмном зале, где пахло сыростью, ржавчиной и гарью. Стены были исписаны символами и граффити. Свет падал только через разбитые окна. Несколько фигур наблюдали за ней из тени.
Аой стояла, тяжело дыша. Руки всё ещё в наручниках. Она сжала губы, но сохраняла стойкость.
— Где я?.. — спросила она, хотя уже догадывалась.
Даби вышел вперёд. В его взгляде не было насмешки — только холод и понимание.
— В месте, где тебя больше никто не будет называть монстром. Или ведьмой. Или предателем. Здесь ты не обязана доказывать, что ты герой.
Он махнул рукой. Один из людей в маске подошёл и снял с неё наручники.
Аой потёрла запястья, на которых остались красные следы.
— Почему вы меня спасли?.. — тихо спросила она, не поднимая глаз.
— Потому что мы видели то, что увидели не они, — раздался голос из глубины. Из тени вышел Шигараки Томура. Его шаги были тихими, но напряжение от его присутствия нарастало.
— Ты защищала слабых. А они обвинили тебя. — Он усмехнулся. — Типичная система героев. Поклоняются до тех пор, пока не найдут повод сжечь тебя.
Аой вскинула голову:
— Я не злодей…
— Пока, нет. — Шигараки наклонил голову. — Но система уже решила за тебя. Ты им больше не нужна. А вот нам — очень даже.
Даби повернулся к ней, руки в карманах, голос стал чуть мягче:
— Ты сильнее, чем они думают. И ты заслуживаешь выбора. Не хочешь быть с нами — уходи. Мы не держим. Но если останешься… ты сможешь добиться справедливости. Не только для себя. А для всех, кто пострадал от гнилой системы героев.
Аой стояла молча. В голове звучали слова толпы, Энджевора, крики — «предатель», «опасность», «арестовать». И голос ребёнка: «Кицунэ спасла нас!»
Она посмотрела на свою ладонь, из которой медленно начал подниматься чёрный туман. Араш появился рядом — в виде маленького, настороженного лиса, как будто тоже ждал её решения.
— Я… — прошептала она. — Я останусь. Пока не пойму, кто я такая на самом деле.
Шигараки кивнул, а Даби тихо улыбнулся.
— Добро пожаловать, Кицунэ. Это только начало.
Ночь. Академия Юэй. Тревога.
Сигнал тревоги гремел по всей территории. Ученики и преподаватели в спешке занимали оборону. Всё произошло слишком внезапно. Сквозь стены защитного купола с искажением прорвался тёмный туман — Курагири открыл портал.
Вслед за ним появились Шигараки, Даби и другие члены Лиги… И среди них — девушка в чёрно-красном костюме, её глаза скрыты маской в форме лисьей морды, от ног и плеч струится густой, живой туман, похожий на тени, готовые поглотить всё вокруг.
— …Она с ними?! — в ужасе прошептала Яоёрозу, глядя из окна.
— Нет… Это не может быть... — произнёс Шото, глядя, как его сестра стоит среди злодеев, как среди своих.
На землю она ступила легко и бесшумно. Позади двигался огромный чёрный лис — Араш. Глаза Аой были холодны. В них не было ни капли сомнений, ни капли страха. Только безразличие… и тьма.
— Ну что, — проговорила она глухо, и туман вокруг начал сгущаться. — Начнём шоу?
Один из преподавателей — Полночь — выбежала на перехват.
— Аой! Что ты творишь?! Это же твой дом! Это мы! Мы тебя защищали!
Аой подняла руку. Туман метнулся к женщине, обвивая её, поднимая в воздух.
— Вы все меня бросили. Вы поверили в ложь, но не в меня. Теперь — я вам не обязана ничем.
В этот момент из здания выбежал Бакуго, весь в пепле и копоти.
— АОЙ!! — его голос дрожал, но не от страха — от злости и боли. — Хватит! Чёрт, очнись!
Аой повернулась к нему. Её маска слегка треснула, открывая один ярко-голубой глаз.
— Поздно, Бакуго. А ты… — она тихо усмехнулась. — Ты ведь знал, что я такая. Ты просто не хотел верить.
— Нет! — он резко бросился вперёд, но из тумана поднялись щупальца, преградив ему путь.
— Ты говоришь, как герой… — её голос стал ледяным. — А ведёшь себя, как дурак.
— Тогда иди! Сразись со мной, если уже забыла, кто ты есть на самом деле!
Аой замерла. Её пальцы дрожали. Лёгкая вспышка боли мелькнула в её глазах… но тут Шигараки положил руку ей на плечо.
— Кицунэ. Мы не пришли разговаривать. Пора действовать.
Она коротко кивнула. Маска вновь сомкнулась, полностью закрыв лицо.
И тогда — тьма разлетелась по территории Юэй, как живой зверь.
Аой стояла прямо у главных ворот Академии.
Молчаливая. Холодная.
Как статуя среди бури. Её взгляд был пуст — словно не Аой стояла там, а кто-то другой, обёрнутый в её тело.
Вокруг Юэй тянулся густой чёрный туман. Он волнами медленно расползался по земле, касался стен и людей. Он был тяжёлым. Живым. Подчинённым ей…
Или, возможно, уже не подчинённым вовсе.
Рядом стоял Курагири, спокойный, как всегда, с непроницаемым лицом. Он не давал приказов — он просто был. Его присутствие было словно якорь тьмы.
Вдалеке на территории академии вспыхивали вспышки боёв.
Класс 1-А сражался изо всех сил. Герои стояли плечом к плечу.
Шото окружал врагов льдом.
Мидория прорывался к воротам.
А Бакуго...
Он дрался, срываясь на крик, словно его рвало изнутри. Он искал её.
И он увидел.
Аой. Неподвижная, чужая, чёрная дымка окутывала её тело, волосы колыхались в воздухе, будто она была не человеком, а тенью.
Бакуго сжал кулаки.
— АОЙ!!
И в этот момент один из злодеев метнулся к нему сзади. Лезвие вспыхнуло в его руке — удар был смертельным.
Но...
Чёрный туман дёрнулся сам.
Без команды. Без слов.
Он сорвался с места, превратился в огромного туманного лиса — Араша, и пронзил злодея, швырнув его прочь. Тот рухнул без сознания.
Аой вздрогнула.
Она медленно обернулась, её глаза были в ужасе.
— Я... я не хотела... — прошептала она.
Туман вокруг неё завибрировал. Он словно отвечал на её эмоции — тревожный, пульсирующий.
— Это не я… он сам… я не хотела этого… — голос её дрожал.
Курагири молчал. Он лишь слегка повернул голову в её сторону.
— Ты должна принять это, Аой. Либо ты управляешь тьмой… либо она поглотит тебя.
Она закрыла глаза.
Сердце колотилось, горло сжалось.
Она не чувствовала себя героем. Сейчас — нет.
И тогда она снова посмотрела на Бакуго.
Он стоял, потрясённый.
Он видел, что она борется.
Он видел, что она всё ещё Аой. Его Аой.
Он шагнул к ней.
— Вернись! Чёрт бы тебя побрал… вернись к нам!
Аой дрожала.
Словно весь её внутренний мир ломался.
Но всё, что она смогла — это прошептать:
— Прости…
И туман закрыл её лицо.