1
Они шли долго. Деревья становились выше, их кроны переплетались, образуя живой свод, сквозь который пробивались мягкие лучи света. Иногда слышались странные звуки: лёгкий плеск воды, чей-то смех, похожий на детский, и даже далёкое пение. Буги весело бежал впереди, время от времени оглядываясь, будто знал дорогу.
Вскоре они вышли к поляне, где стоял камень, покрытый рунами. Эдмунд прикоснулся к нему, и руны вспыхнули светом. Из-под земли поднялась прозрачная голограмма — изображение старца с посохом. Он говорил на неизвестном языке, но Эдмунд почему-то всё понимал.
— Ступивший за Грань, ты избран не случайно. Лес откроет тебе дорогу, если сердце твоё чисто и ты не боишься поверить в чудо.
Изображение исчезло, и Эдмунд долго смотрел на камень. Он не знал, что это значит, но чувствовал: первый шаг сделан. Назад пути нет. Он посмотрел на Буги, и тот, словно поняв его мысли, подошёл ближе и ткнулся в руку носом.
Впереди шла тропинка — узкая, почти незаметная. Они пошли по ней, и лес стал меняться. Цветы расступались, уступая место высоким травам. Где-то вдалеке завыл ветер, и Эдмунд понял: настоящее приключение только начинается.
Слева послышался треск веток, и Буги насторожился. Эдмунд замер, глядя в сторону, откуда доносился звук. Из-за кустов показалась фигура — человек, высокий и в плаще, полностью скрывающем лицо. Его шаги были неспешны, но уверенные. Незнакомец остановился и произнёс:
— Ты прибыл. Мы ждали тебя, Эдмунд.
Парень открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
— Я Зирон, хранитель перехода между мирами. Тебе предстоит сделать выбор, от которого зависит не только твоя судьба, но и судьба этого леса.
— Но я просто школьник! Я... не понимаю, что происходит! — воскликнул Эдмунд.
— И всё же ты здесь. А значит — готов. Слушай внимательно. Ты увидишь три знака. Они поведут тебя к истине. Но запомни: не всё в этом мире таким кажется. Доверяй сердцу... и Буги.
Прежде чем Эдмунд успел задать хоть один вопрос, фигура исчезла в вихре света.
Эдмунд и Буги остались одни, но в воздухе ещё долго витал запах озона и ощущение, что невидимые силы наблюдают за ними. Эдмунд медленно кивнул.
— Пошли, Буги. Будем искать эти знаки.
Щенок гавкнул и бодро зашагал вперёд, а Эдмунд последовал за ним, всё глубже погружаясь в мир, где реальность переплелась с волшебством.
Так закончился первый день их нового пути. И в сердце юного путешественника впервые вспыхнула искра надежды, что, может быть, это исчезновение было началом чего-то великого.