Глава 1: Исчезновение Эдмунда
«Иногда, чтобы найти путь домой, нужно сначала потеряться в самом волшебном месте.»
____________________________________________
Эдмунд никогда не считал свою жизнь особенной. Шестнадцатилетний подросток с русыми, чуть вьющимися волосами, глазами цвета мёда и редкими веснушками на носу, он жил в маленьком, уютном городке Вейлстрит. Дом их семьи стоял у края улицы, где старые клёны склонились над дорожкой, а окна каждое утро ловили золотой свет рассвета. Здесь всё было по-домашнему: мягкий диван, плед, пахнущий лавандой, пироги с вишней от мамы Ройзм и тёплые беседы с отцом Генри на веранде под светом фонаря. Жизнь текла спокойно, размеренно, будто вечная осень разлилась в этом уголке навсегда.
Эдмунд не был популярен в школе, но и не изгоем. Он читал много книг, особенно любил приключенческие романы. Часто он мечтал о далёких мирах, где есть магия, драконы и герои. Иногда, лежа в постели перед сном, он представлял, как открывает древний портал и оказывается в ином мире. Но всё это было только фантазиями. До одного странного дня.
Утро началось, как обычно. Солнечный свет пробивался сквозь занавески, и Эдмунд с трудом поднялся с кровати. Завтрак был привычным: гренки, яблочный сок, лёгкий поцелуй от мамы. Он накинул рюкзак, вышел во двор и сел на свой старенький велосипед. Колёса скрипнули, и он поехал по извилистой дорожке, ведущей к школе.
Он проехал мимо булочной, где работала миссис Арквелл, помахал ей рукой и улыбнулся. Затем свернул на узкую аллею, заросшую плющом. Ветер лёгко трепал волосы, и в этот момент Эдмунд почувствовал, как мир словно качнулся. Головокружение накрыло его резко и сильно. Он не успел ничего понять: руль выскользнул из рук, перед глазами всё поплыло, и он упал.
Тишина.
Когда Эдмунд пришёл в себя, он уже не был на асфальте Вейлстрита. Он лежал на мягком мху, а над ним склонились огромные деревья с серебристыми листьями. Сначала он решил, что это сон. Но щипок за руку был слишком реальным, запах травы слишком насыщенным, а воздух — удивительно чистым.
Лес был волшебным. Повсюду росли голубые и фиолетовые цветы, источавшие тонкий, сладкий аромат. Они светились, как будто дышали собственным светом. Над цветами порхали прозрачные бабочки, а по земле сновали крошечные пчёлки с золотистыми крыльями. Всё казалось сказочным, живым, будто из книги, которую он читал на прошлой неделе.
На другом берегу речки, звенящей и прозрачной, как хрусталь, стоял дракон. Да, настоящий дракон. Небольшой, с гладкой бирюзовой чешуёй, он пил воду, опустив свою длинную шею к реке. Эдмунд затаил дыхание. Он не верил своим глазам, но чувствовал: бояться не стоит. Дракон был спокоен, почти мирен. Он поднял голову, взглянул в сторону Эдмунда — и снова принялся пить.
Сердце билось быстро. Он не знал, где находится, но одно было ясно: это не сон, не иллюзия. Он действительно исчез из Вейлстрита.
Он машинально засунул руку в карман куртки и нащупал там нечто круглое и деревянное. На свет он увидел медальон с выгравированным именем: «Буги».
— Что ещё за Буги?.. — прошептал он.
В тот же миг из-за дерева с шумом выкатился щенок. Маленький, неуклюжий, с длинными висячими ушками и огромными, блестящими зелёными глазами, он глядел на Эдмунда с искренним восторгом. Мордашка была настолько очаровательной, что парень сразу почувствовал привязанность.
— Ты... Буги? — спросил Эдмунд, всё ещё не веря в происходящее.
Щенок весело залаял и подпрыгнул, ткнувшись носом в его колено. Он виляла хвостом, обнюхивал траву, кружился и снова возвращался к Эдмунду.
Словно старые друзья. Словно судьба знала, что ему нужен кто-то рядом. Пусть даже говорящий щенок из волшебного леса. Хотя — кто сказал, что он не заговорит?
— Ну что, Буги, похоже, мы в этом вместе. — Эдмунд встал, отряхнулся и осмотрелся. — Нам надо найти путь домой.
Буги гавкнул, словно в знак согласия, и побежал вперёд по тропинке, петляющей между деревьями.
Так и началось их путешествие. Путь, полный загадок, открытий, опасностей и чудес. Эдмунд не знал, куда приведёт его этот лес, но впервые в жизни он чувствовал, что всё происходящее — важно. Не случайно. И что он стал частью истории, которая только начинается.