Неожиданное наследство
Тейлор вертела в руках письмо от шотландского магического нотариуса, пока её мама Андреа нервно наливала чай, делая вид, что не замечает, как ложки сами собой складываются в аккорды над столом.
— "Дом 'Совиная Гармония' переходит в ваше владение", — зачитал вслух папа Скотт, щурясь на пергамент. — "С условием: лишь когда песня пробудится". Что это вообще значит?
Остин, младший брат Тейлор, тыкнул пальцем в печать — она заиграла тихую мелодию.
— Круто! Нам достался дом-радио! — восторженно воскликнул он.
Андреа вдруг побледнела:
— Это... дом моей матери. Я думала, он исчез, когда она...
Тейлор заметила, как чашка в маминых руках покрылась инеем.
Дорога в Хайлендс
Через неделю, когда все дела были завершены, семья Свифтов отправилась на поезде "Кальдония Экспресс". Путешествие напоминало сон: билеты были написаны на клавишах рояля (пришлось сыграть их, чтобы пройти в вагон), за окном мелькали озёра, отражающие не прошлое, а возможное будущее Тейлор — странные видения, где она стояла на сцене с волшебной палочкой-дирижёрской. Проводник оказался домашним эльфом в килте, который называл Тейлор "маленькой госпожой Бард".
— Почему мы никогда не бывали здесь? — спросила Тейлор.
Её вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа.
Когда они наконец добрались, было уже за полночь. Тейлор застыла, поражённая открывшимся видом. Дом стоял вдали от поселений, на холме, в километре от океана. Он напоминал застывшую музыкальную паузу — низкий шотландский коттедж из тёмного дуба, чьи стены были испещрены резными нотами, которые перетекали при лунном свете, будто невидимая рука перелистывала гигантскую партитуру. Когда Тейлор первой подошла к воротам и коснулась их, железные прутья зазвучали мажорным аккордом.
Над дверью красовалась каменная сова с распростёртыми крыльями. В левом когте она держала камертон, звеневший от малейшего дуновения ветра, в правом — свиток с надписью: "Только чистый голос откроет путь".
Переступив порог, Тейлор увидела, что пол представляет собой гигантский клавишный инструмент. Каждый шаг создавал случайные мелодии (Остин тут же начал специально топать, выбивая хип-хоп ритм). Коврик у двери запел тонким фальцетом: "Welcome home, sweet witch!"
Снаружи дом казался скромным, но внутри оказался просторным, словно подчиняясь законам волшебной геометрии. Больше всего Тейлор поразил рояль "Бессмертный", занимавший центр гостиной. Когда она прикоснулась к клавишам, те превратились в миниатюрные порреты её предков-бардов. Девушка невольно провела пальцем по своему подбородку — тот же овал лица, те же веснушки, что у женщины на третьем портрете...
Папа Скотт, слишком уставший, чтобы комментировать чудеса, рухнул на диван, но когда попытался встать, подушки издали обиженный диссонанс, заставив его вздрогнуть.
Голова у всей семьи гудела от переизбытка впечатлений. Решив отложить дальнейшее исследование до утра, они разошлись по спальням. В комнате Тейлор лунный свет струился по двигающимся обоям-нотному стану, где вместо нот мелькали сцены из её детства. Где-то в доме тихо наигрывала забытая мелодия, будто кто-то ждал, пока она заснёт, чтобы рассказать историю до конца.