Канарейка.
Так, что у нас есть? Родители, которые пропали много лет назад, а теперь свалились как снег на голову; новоиспеченная, то-есть бывшая девушка Дэнвеля, которой, видимо, жутко надоела роль экс-подружкой, поэтому она решила стать любовницей или того хуже будущей миссис Лоренс. И к завершению — всё ещё неразгаданная семейная тайна о ненависти братьев. Замечательно! Просто прекрасно, если не считать то, что ещё в Лондоне я зареклась не влезать в неприятности и полностью погрузиться в подготовку к помолвки. А что теперь? Сижу и думаю о том, как разрешить сложившеюся ситуацию. Почему я не могу просто всё оставить на самотёк? Ну появились в моей жизни горе-родители, и что? Разве сейчас важно разбираться кто виноват, если прошлого не вернуть и исправить старые ошибки уже нельзя. Что мне дадут их извинения, если конечно они вообще соизволят попросить прощения, хотя...
Скорее всего им плевать. Поэтому и мне должно быть.
А про Никки я даже думать не смею! Это их семейные разборки, в которые я была втянута самолично. Вот зачем полезла? Не знаю, да и не хочу знать. Так проще.
Что происходит между братьями для меня полный мрак, но даже это никак не мешает мне понимать их обоих по-своему. Стефана я люблю, и чтобы он не сделал, для меня не будет лучше человека, чем он. Дэнвель... Он сложный, но неплохой. Каждый раз оказываясь на моём пути, он выслушивал и помогал, что полностью изменило моё мнение о нём и запутало напрочь. Было бы легче просто принять сторону жениха и обвинять во всех бедах Дэнвеля, но... Теперь я не могу это делать. И вряд-ли смогу потом.
Я лениво поднялась с кресла и побрела к выходу, оставляя во мраке спальни сопящего Стефана. Вот как он мог так блаженно спать, когда в моей душе бушевало буря? Неужели он совсем не чувствует моего негодования? Разве любовь не протягивает между людьми невидимую нить, связывающую их нерушимо и навечно? Нет. Потому что так не бывает, а если и бывает, то с более удачными людьми, нежели я. Неудачница, которая возможно никогда не получит желаемого. С тех пор, как я полюбила всё изменилось... Мир внутри и снаружи преобразился, стал чуть добрее, чуть светлее и радостнее, но не обманываю ли я себя? Может просто мне хочется верить, что мир преобразился? На самом же деле он остался прежним, изменилась я сама, точнее моё отношения ко всему. Враждебность сменилась дружелюбностью, а презрение на приветливость. Первое время это казалось таким странным, что порой становилось страшно... Страх был необоснован, но вполне допустим. Я боялась так, как бояться пожилые люди, привыкшие к определенным устоям и теперь, когда со временем приходили новые традиции и рушились старые, их души заполнял страх нового и неизведанного. Так боялась и я.
Любила ли я кого-то до него? Нет. Только влюбленность и та была пустой и недолгой. Мне всегда не хватала трепета и чувство родства с бывшими. Например, я смотрю в глаза Стефана и понимаю, что всё прочее неважно. Только он и его нежный взгляд. С касаниями дела обстоят чуть иначе. Мне невероятно приятно чувствовать его ладонь на моей оголенный коже, но... Это не дает ничего, кроме тепла, и порой он бывает настолько слабым, что кажется... Нет. Глупость, о которой я не хочу думать.
Я резко встряхнула головой и захлопнула за собой дверь, чертыхнувшись своей неосторожности. Моя голова в момент стала ватная и теперь я еле волочила ноги по широкому ночному коридору. Всё как-то странно стало теперь. По - другом. Я начала привыкать к холодному ветерку, разгуливающему по особняку; к картинам, с живыми глазами; к общей атмосфере, а больше всего я привыкла к обитателем этого дома. Милому и доброму Дигу, с котором приятно поболтать или даже помолчать. Он уникален. Живой и по-настоящему хороший, без нависшей тенью смертей или грехов, как было над мистером Лоренсом. Кстати, о нём. После бала я видела его наверное пару раз, и то мельком. То он мог сидеть на веранде, то пить чай в гостиной, то изредка прогуливался на свой коляске по коридору. Каждый раз, случайно замечая меня, он бросает кроткий взгляд на моё бледное лицо и неизвестно чему усмехается. В такие моменты мне становился не по себе...
Его колючий взгляд проникал мне в самую глубь, заставляя душу уходить в пятки. К тому же, похоже я одна испытываю подобное. Стефан же, когда видит отца, закатывает глаза и уходит. Только и всего. Почему я не могу так просто? И плюс ко всему этому то, что через день состоится моя помолвка, а я чувствую себя как канарейка в клетке, нежели счастливая невеста. Но одно всё же радует моё бедное сердце: Стефан стал понимать меня. Первое, что он сделал на пути к моей здоровой психике, так это отказался от помощи Никки. Благодарней меня тогда не была никого на свете, что приятно отразилось на наших отношениях. Второе, ещё более удивительное: он перестал цепляться к Дэнвелю. Это было так непривычно, но радостно, что это на время погрузило меня в эйфорию, и я наконец решила расслабиться. Почти. Если бы не постоянные размышления, то возможно я могла бы с гордостью назвать себя безмятежно счастливой невестой, но увы...
За последнее время изменился не только Стефан, но и его брат. Последний стал ещё угрюмее и молчаливее, что иногда жутко меня раздражало! Ну почему бы ему просто не радоваться? Близиться помолвка его брата, а он?! Конечно, у него может быть масса причин плохого настроения, но... Но это очень мне не нравилось. Не нравилась видеть его таким. Будто мой сон по-немногу воплощается в жизнь... До сих пор его обрывки всплывают в памяти, да ещё в самые ненужные моменты! Один раз я чуть не свалилась с веранды! Но благо главный герой моего кошмара оказался рядом. Как он вообще это делает? Просто берёт и появляется из неоткуда, а потом пропадает неизвестно куда. В библиотеки теперь он бывает редко, или приходит, когда меня там уже нет. Может он прячется от меня? Но с чего ему это делать? Я же не монстр!
Вдруг мои ноги словно приросли к полу, и я встала в ступор... Немного поодаль от меня размеренными шагами шёл виновник моих переживаний. Это был Дэнвель собственной персоной. Он, так же лениво как и я, передвигал своими длинными ногами, направляя их в хаотичном порядке. Казалось, у него не было точного пути и он просто шёл, потому что ему скучно и некуда деть ноги. Но его шаг вдруг выровнялся, и теперь он стремительно направлялся в определенное место, куда-то вперёд, где находилось левое крыло особняка, в котором я ещё ни разу не была.
Так, что мне делать? Идти за ним, или лучше не рисковать и вернуться в спальню? Раздумья продолжались не больше секунды, потому что его быстрый шаг пробуждал во мне неимоверное любопытно. Куда он так
спешит? Может он прячет любовницу прямо дома? А что, здесь так много комнат, поэтому думаю такому есть место быть... Моя бурная фантазия уже расписала всё в мельчайших деталях и теперь предвкушала увидеть эту картину воочию, поэтому я со всей свой скорости бесшумно помчалась в след мужчине. Ну-ну, посмотрим что ты скрываешь от меня, мистер Дэнвель Лоренс...
***
,,Ух ты... "- единственное, что пришло мне в голову, после увиденного.
Ночной город, полный огней, смотрел на меня издалека, и словно манил к себе, заставляя мою душу трепетать... Тёмно - синее, бескрайнее небо было усыпано множеством прекрасных звёзд, таких недостижимых и поэтому ещё больше желанных... Морозный воздух проник в мои лёгкие и полностью их заполнил. Я обожгла гортань, но словно не почувствовав, опьяненная начала ещё интенсивнее втирать в себя свежий воздух. Как будто после долгих, тюремных лет меня наконец выпустили на свободу. Радость, возникшая вдруг в моей душе, разлилась по всему телу, и теперь я не чувствовала холода, только животрепещущееся счастье...
- Нравиться? - Раздался знакомый бас прямо позади, что заставило меня вздрогнуть и обернуться. Ухмыляясь, насмешливым взглядом на меня смотрел Дэнвель. Он стоял свободно и раскованно, расстегнув несколько верхних пуговиц рубашки, тем самым оголяю широкую грудь, а руки засунул в карманы, теперь раскачиваясь туда сюда на носочках. Глядя на него, нельзя было узнать того безразличного и надменного Дэнвеля, сейчас передо мной был просто молодой мужчина, уставший, но радостный. Чему он радовался? Наверное тому же, чему радовалась и я минуту назад.
- Ты знал, что я иду следом? - глупо спросила я, отворачиваясь и снова устремив свой взгляд в прекрасную даль.
- Я не глухой и не слепой, да и далеко не идиот. Тем более, твои,, бесшумные" шаги отдаются грохотом по- всему дому. - Засмеялся он, встав рядом со мной. Теперь мы оба любовались ночными огнями, и в душе каждого из нас нарастало то странное, упоительное чувство чего-то далёкого и необходимого. Как близки эти огоньки, так был далёк сам город.
- Удивительное место. Значит, вот где твой бункер?
- Бункер? - Он по-доброму усмехнулся, приподняв вопросительно густую бровь.
- Место, где ты прячешься ото всех и от всего. Где чувствуешь себя в безопасности. Так ведь?
Он молчал, ещё внимательнее вглядываясь в невообразимую красоту впереди. Как бы мне хотелось знать, что творилось у него в голове. Именно в эту секунду я мечтала прочитать его туманные мысли и стать их частью. Что скрывали за собой его спокойные черты лица? Такие красивые и холодные, они притягивали меня свой невидимой силой. Всего один раз понять его мысли, всего раз проникнуть в глубь его сознания, и всего лишь раз дотронуться до его лица...
- Ты права. Я прихожу сюда, когда чувствую себя незащищенным. Мне бывает плохо там, но не здесь. - Его тихий шёпот в мгновение отрезвил меня. Словно отходя от сильного дурмана я встряхивала головой и ущипнула себя за руку. Хватит вести себя как идиотка!
- Иногда я чувствую себя запертой в клетке. Не из-за особняка, а из-за чего то другого... И оно живет внутри меня. Годами. Со дня фальшивой смерти родителей я заперла всё самое хорошее в себя на тысячу замков и поклялась никогда их не открывать, а тут... Стефан, любовь, предложение - всё смешалось и я уже хотела сломать замки, но... Но они не ломаются, понимаешь? Большая часть из них всё ещё стоят. Я всё ещё заперта. - Мой голос стих, глаза пусты, а руки нервно трясутся. Это было неожиданно даже для меня, поэтому о реакции Дэнвеля и речи вести не стоит. Он просто стоял и смотрел, но теперь уже на меня. Не хотела выявлять, что именно было в его взгляде в данную минуту. Не хватило сил. Я устало подняла глаза к темному небу и тихо прошептала, обращаясь больше к звездам, нежели к удивленному Дэнвелю:
- Всё это временно. Ты, я и наши невзгоды и страхи. Всё пройдёт и после всех лишений мы найдём счастье. Я точно это знаю...
***
Впервые, после стольких бессонных ночей я наконец-то выспалась! Боже, какое это счастье! С самого пробуждения я чувствовала всей душой приближение чего-то действительно радостного. После ночного разговора с Дэнвелем я сделала много выводов, но пока ни в одном не могу быть полностью уверенной. Нужно время, которого катастрофически мало. Сегодня с самого утра по всему дому слышатся то ругань, то грохот, то музыка и всё в совокупности повышает мне настроение! Все копошатся и что-то делают, а я слоняюсь взад, вперед без дело, но это не мешает мне быть частью всей кутюмы, которую затеял запыхавшийся Стефан.
- Может тебе чем-нибудь помочь? - спросила я у него, когда он в буквальном смысле пробегал мимо, держа в руках корзину с хлопушками. Зачем они вообще нужны? Вряд-ли будет хорошая идея пускать перед представителями аристократии. Не в правилах высшего общество. - Зачем тебе хлопушки?
Он так безумно посмотрел на меня, будто я сказала самую глупую вещь в мире, за которую меня нужно казнить сиюсекундно.
- Ты же сама неделю назад мне говорила, что хочешь вот это, - он погремел хлопушками, - на нашу помолвку!
А вот это уже интересно. Что-то не помню я такого. Хотя, с памятью у меня тоже не всё в порядке, поэтому...
- Да - да, прости, - отмахнулась я и помчалась от него куда по дальше, чтобы не стать жертвой его лихорадочной подготовки. Молодец, конечно, но не нужно же всё доводить до фанатизма!
Я быстренько убралась от греха по дальше и двинулась прямиком к главному входу. Выбравшись наружу я глубоко вздохнула и улыбнулась довольно яркому, осеннему солнцу. Его лучи нежно скользнули по моему лицу, заставляя ещё больше радоваться этому дню. Я раскинула руки и простояла в таком положении где-то с минуту, когда вдруг почувствовала чье-то тёплое лобызание тыльной стороны моей ладони... Резко открыв глаза, я вперила ошарашенный взгляд на довольную своим занятием собаку Дэнвеля, ушастого Арчи. Он, закончив облизывание, вскинул свою мохнатую голову и посмотрел мне прямо в глаза ласковым взглядом черных угольков. Чуть прильнув ко мне, он завертел хвостом и присел рядом со мной, тыкая свою мордочку в моё левое бедро. Я улыбнулась и погладила красавца по его длинной шерстке.
- И что ты здесь делаешь один? Где твоя охрана? - со смехом спросила я, прекрасно понимая, что он не ответит на вопрос. Ещё раз погладив собаку, я осмотрелась. Действительно, никого в районе двадцати метров видно не было, поэтому я уже двинулась обратно в дом, чтобы позвать кого-то из служащих, но у Арчи были другие планы. Он вдруг сорвался с места и побежал в неизвестном мне направлении, куда-то в глубь двора. Да что это такое?! Вот дурачок! Мне ничего не оставалось, как галопом побежать за ним. Что-то последнее время я слишком часто бегаю, не записаться мне ли на лёгкую атлетику?..
***
Еле догнав собаку, превозмогая сухие листья, я из последних сил вскарабкалась на невысокое крыльцо гостевого домика, который почему-то находится довольно далеко от особняка. Да уж, видимо, гостеприимство не является коньком семейства Лоренсов. И мне не стоит заниматься атлетикой. Категорично не стоит! Дав секунду на передышку, я облокотилась на входную дверь, на которую радостно лая, указывал Арчи.
- Ну, что там такого интересного? - задалась вопросом я и одним рывком поднялась, взявшись за ручку. - Надеюсь здесь нет забальзамированных трупов...
И на выдохе я отворила дверь. Тишина. Я права, место для хранения трупов идеальное. Стерильное помещение, выполненное в серых тонах; кое-где висела целлофановая пленка, словно здесь недавно сделали ремонт, ну или же вообще не заходили сюда. Запах пыли и чего-то ещё... Лака и... древесины? Что за...
Арчи снова как с цепи сорвался и теперь бежал уже в глубь дома, скрываясь за очередным поворотом. Так, что-то мне уже не хочется его догонять, мало - ли... Но ведь собака нм в чём не виновата, а если она не дай Бог найдёт трупа и отгрызет его руку, принеся в зубах её во двор? А потом полиция и всех членов семьи загребут? Нет уж. У меня помолвка на носу!
Я снова кинулась вослед собаке, забежав в узкий коридор. Здесь запах лака и древесины усилился в двойне, что ни могло не пугать и не вызывать любопытство. Сделав несколько уверенных шагов, я вдруг резко остановилась, прислушавшись к лаю Арчи. Он находился где-то совсем рядом, но где именно мне не было известно. Впереди было несколько дверей, войти в которых одной было страшновато... Вдруг отчетливо и совсем близко послышалось гавканье собаки, заставившее меня остановиться у одной из дверей. Да, звук исходил именно отсюда! Для убедительности я приложила к ней ухо и услышала приятное улюлюканье Арчи, которое придало мне уверенности. Я осторожно коснулась поверхности двери и легонько толкнула её вперёд. Она радостно поддалась моим манипуляциям и с ненавистным скрипом открылась...
***
Я замерла, широко раскрыв рот. В жёлтой, нелепой майке, в просторных джинсах, весь взмокший от интенсивных движений шлифовки по дереву, стоял сам мистер Дэнвель. Сказать, что я шоке - ничего не сказать. С открытым ртом я стояла достаточно долго, прежде чем Арчи кинулся на меня и залаял, привлекая как моё, так и внимание своего хозяина. Тот, остановив работу, опустил пластмассовые очки на вспотевшую шею и теперь не менее удивленно смотрел на меня. Наш зрительный контакт длился, как мне показалось, две мои человеческие жизни.
- Какого чёрта ты здесь забыла?! - заорала Дэнвель, первым придя в себя и оглушив меня. Так, что я здесь забыла? Ах да, собиралась лицезреть трупы, а нашла потного Дэнвеля в джинсах! Даже не знаю, что из этого хуже! - Я тебя спрашиваю, ходячие недоразумение!
А вот это уже обидно! На себя бы посмотрел! Идиот!
- Вообще-то, я пришла за твоим псом! Он разгуливал во дворе один, поэтому я решила составить ему компанию, у тебя с этим проблемы?!
,, Молодец, сейчас ты его ещё больше разозлишь и труп здесь точно появиться. Твой. "- вовремя произнёс голос разума, заставив меня заткнуться и опустить глаза.
- Какая умница! Теперь иди отсюда! - проговорил он, уже куда более спокойнее. Я снова подняла на него глаза. Он стоял задумчиво и вертел в руках какой-то строительный инструмент, словно решая сейчас что-то очень важное и непонятное мне.
Воспользовавшись его заминкой, я осмотрела помещение. Комната была выкрашена в приятный молочный цвет, с высоким потолком и огромным окном во всю стену. Уютненько, но по мне немного блекло. Несомненно, главное, что привлекала в этом помещении - это наставление по длинным столам всевозможные работы из дерева. Там были фигурки животных, птиц или просто узоры на самих столах и на специальных досках. Неужели, это всё сделал он?.. Моё любопытство пересилить страх, и теперь я в наглую подошла к столику и провела кончиками пальцев по вырезанному на ней своеобразному узору... Вдруг, меня словно ударила током, и я резко одернула руку. Где-то я уже видела этот узор...
- Так значит, это твоя резьба на спинке кровати Стефана?! - озвучила я догадку, подпрыгнув на месте, чем вывела Дэнвеля из размышлений. Вот нужно мне было! Он медленно поднял на меня свой пронзительный взор и скривил красивые губы.
- Теперь всё? Можешь идти, - на выдохе произнёс он и отошёл как можно дальше от меня, приблизившись к чему-то массивному. Оно было занавешено очень плотной тканью, за которой невозможно было увидеть даже сами очертания предмета.
- Прости, что помешала... Поверить не могу, что ты таким увлекаешься,- тихо проговорила я, ещё раз восхищенно осмотревшись.
- Дерево податливое, поэтому я люблю его. С детства. - Он сказал это так же тихо, как и я, но с еле заметной ноткой грусти. Снова взглянув на него, я заметила как странно он озирается на занавешенный предмет, плотно поджимая губы. - Так ты уйдёшь?
Я демонстративно надула щёки, изобразив вселенское обиду и уже направилась к выходу, заметив как он двинулся прочь от ширмы. Ну-ну, что опять скрываем?..
Не дойдя до двери, я резко развернулась и в один широкий шаг преодолела расстояние между мной и,, тайной". Секунда и я срываю покрывало... И снова вхожу в ступор. Во всей своей красе, покрытая золотистым лаком и благоухающая им же, стояла величественная арка. Свадебная арка. Я обомлела...
- Господи, ну почему ты всюду лезешь?!- вполне объяснимо возмутился Дэнвель, но не стал больше прятать свою работу.
В голове не было ни одной здравой мысли. Всё перемешалось и прекратилось в жижу... Это он сделал для нас. Для нашей свадьбы. Несмотря на все разногласия со Стефаном, он всё равно сделал эту арку!
- Она ещё не готова. Нужно пару деталей... Я хотел прислать вам её после отъезда. К дню церемонии, - звенящим голосом объяснил Дэнвель, судорожно взяв инструмент, продолжил ранние оставленную работу. А я так и стояла, рассматривая всевозможные узоры и аккуратно вырезанные цветы. Словно живые, они манили меня... Хотелось вкусить их запах, но вряд-ли я почую хоть что-то, кроме лака. Обидно, но не суть. Улыбнувшись самой лучшей своей улыбкой, я обернулась и устремила свой благодарный взгляд на Дэнвеля. Он словно и не замечал мой назойливости, чтобы только не прервать образовавшуюся уютную атмосферу. Вдруг на мои глаза попалась одна из свежих фигурок, мирно стоящая рядом с её творцом. Я тихо пробралась к ней и быстро схватила, приложив максимум усилий, чтобы не отвлечь своим движением работающего мужчину.
Я держала в руках маленькую, деревянную птичку. Канарейку, кажется. Она как и цветы казалось совсем-совсем настоящей! Я погладила её по перышком и моя улыбка стала ещё ярче.
- Почему канарейка?.. - тихо спросила я, вовсе не ожидая ответа.
- Потому что маленькая и безумно любит свободу, но чаще всего именно она оказывается взаперти...- негромко отозвался мужчина, оставив шлифовку.
Я подняла удивленные взгляд на серьезного Дэнвеля и еле смогла проглотить, возникший из неоткуда, ком слёз.
,, Потому что маленькая и безумно любит свободу, но чаще всего именно она оказывается взаперти... "- раз за разом былись его слова в моём восполненном мозгу. Я - канарейка?..