Неожиданный преследователь
Когда дверь закрылась за Итаном, Лилиан прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол.
"Он... нормальный."
Эта мысль удивила ее больше всего. Не "страшный", не "подозрительный", а просто... нормальный. Смешной, даже. Когда он рассказывал про то, как Райн умудрился залить ноутбук энергетиком во время стрима, его глаза светились по-настоящему — не для камеры, не для зрителей.
Она потрогала кружку, из которой он пил — уже остывшую.
"Может, мы могли бы стать друзьями..."
Но тут же в голове всплыл список дел на завтра:
6:00 — подъем
7:00 — смена в кафе
14:00 — репетиция с маленькой Вандербильт
18:00 — курсы звукозаписи
23:00 — проверка новых объявлений о подработке
Лилиан резко встала, будто отгоняя глупые мысли.
— Нет времени на это, — пробормотала она себе, с силой тряхнув головой.
Она заметила записку, оставленную Итаном, но даже не стала ее читать — просто сунула в ящик стола, где она присоединилась к билету в кино.
Через пятнадцать минут свет в ее квартире погас.
Тем временем Итан вернулся в свою квартиру.
Он долго стоял у окна, глядя на ночной город, пока пальцы сами собой не потянулись к сигарете.
— Черт, — прошептал он, выпуская дым.
Лилиан оказалась... другой. Не такой, как он ожидал. Когда она забывалась и смеялась, в ее глазах появлялись искорки — настоящие, живые. Не те, что он привык видеть у девушек.
Но тут телефон завибрировал — Стелла прислала мем про их последний стрим.
Итан ухмыльнулся, быстро печатая ответ.
Через час он уже сидел за компьютером, запуская новую игру для завтрашнего эфира.
— Банда, завтра будет жарко! — написал он в чат подписчиков, привычной рукой добавляя хайповые эмодзи.
Камера зафиксировала его фирменную ухмылку — ту самую, от которой фанатки теряли голову.
Два мира.
Две реальности.
В одной — девушка, свернувшаяся калачиком под тонким одеялом, впервые за долгое время не вслушивающаяся в каждый шорох за стеной.
В другой — парень перед монитором, снова надевающий маску "короля стримов", хотя где-то глубоко внутри уже понимающий, что эта маска вдруг стала... тесновата.
А между ними — тонкая стена и две недопитые кружки чая.
Одна — лавандовая.
Другая — с мятой.
**Конец мая.**
Нью-Йорк наконец сбросил с себя серую пелену зимы, и улицы наполнились теплым солнцем. Лилиан проснулась позже обычного — впервые за месяц у нее был полноценный выходной.
Она потянулась, глядя в потолок.
"Нужно купить летнюю одежду..."
Ее гардероб состоял из мешковатых свитеров и джинсов, которые она носила круглый год. Но сейчас, когда термометр за окном показывал +25, даже мысль о толстом кардигане вызывала у нее приступ духоты.
Лилиан открыла свою тетрадь учета расходов.
"500 долларов. Отложено на черный день."
Она прикусила губу, затем решительно обвела половину суммы.
"250 — на себя. Остальное — неприкосновенный запас.
Когда Лилиан вышла из квартиры, она чувствовала себя странно — будто впервые за долгое время делала что-то *для себя*.
Лифт шел медленно. Она поправила единственное летнее платье (купленное еще три года назад) и нервно теребила ремешок сумки.
Двери открылись.
И внутри...
Итан.
В белоснежной рубашке с расстегнутым воротом, в идеально сидящих светлых брюках, с модными солнечными очками в руке. Он выглядел так, будто только что сошел с обложки журнала.
— ...да, договорились, — говорил он в телефон, но тут же замолчал, увидев ее.
Глаза расширились.
Лилиан замерла на пороге.
— Мне перезвонишь, — резко закончил разговор Итан, убирая телефон.
Двери лифта закрылись.
Тишина.
Они стояли в метре друг от друга, оба не зная, что сказать.
— Эм... — начал Итан, оглядев ее с головы до ног. — Ты...
— В торговый центр, — быстро выдавила Лилиан, чувствуя, как краснеет.
Ее старомодное платье вдруг показалось ей ужасно пошлым по сравнению с его безупречным образом.
— А ты? — спросила она, чтобы прервать неловкость.
— Встреча с продюсером, — он пожал плечами, но почему-то выглядел недовольным.
Лифт продолжал спускаться.
— Как... дела? — выдавил Итан.
— Работаю.
— А... ну да.
Новая пауза.
Лилиан сжала сумку.
"Почему так неловко? Мы же нормально общались тогда..."
Но тот вечер казался таким далеким.
Двери лифта открылись на первом этаже.
— Ну... удачных покупок, — пробормотал Итан, пропуская ее вперед.
— Тебе тоже... с продюсером.
Они разошлись в разные стороны — он к шикарному черному внедорожнику, она — к станции метро.
Но пройдя несколько шагов, Лилиан обернулась.
Итан стоял у машины, смотря ей вслед.
Их взгляды встретились.
Он быстро отвернулся и скрылся в салоне.
Лилиан медленно пошла к метро, чувствуя странное сжатие в груди.
"Он выглядел... другим. Не тем парнем с соседнего кресла в кино."
А может, она просто забыла, каким он был на самом деле.
Тем временем Итан бил кулаком по рулю.
— Идиот! — рычал он себе под нос. — "Как дела?" "Работаю" Блядь, гений диалогов!
Он видел, как она сжалась, когда вошла в лифт. Видел ее скромное платьице и потертые босоножки.
И самое странное — ему вдруг дико захотелось развернуть машину, догнать ее и...
"И что? Предложить поехать вместе? Ты уже напугал ее один раз, кретин."
Он резко включил музыку, заглушая свои мысли.
Но образ Лилиан — такой хрупкой в своем старом платье — не выходил у него из головы весь день.
Лилиан вышла из торгового центра с двумя скромными пакетами. Даже на распродаже цены кусались, и вместо запланированных обновок гардероба она купила лишь один комбинезон и пару базовых футболок. Босоножки пришлось оставить — после чека в 180 долларов у неё оставалось всего 70, а ей ещё нужно было есть.
Город уже погрузился в вечерние сумерки. Этот район не славился безопасностью — разбитые фонари, подозрительные личности у подъездов, граффити на стенах. Лилиан привыкла к этому, но сегодня что-то щемило внутри сильнее обычного.
Она ускорила шаг, замечая краем глаза движение в тени.
"Не паранойя. Кто-то действительно идёт за мной."
Сердце забилось чаще. В голове всплыли истории о нападениях, которые она читала в местных новостях. Пальцы сжали пакеты так, что пластик затрещал.
**Магазин "Quick Stop"**
Лилиан резко свернула в ближайший круглосуточный магазин. Флуоресцентные лампы, запах дешёвого кофе и застывший в воздухе аромат жареных пирожков.
— Можно корзинку? — голос дрогнул.
Она набрала спагетти, самый дешёвый фарш, банку томатной пасты. "Хотя бы сегодня поем нормально." На кассе дрожащими руками отсчитала последние купюры.
**Обратный путь**
Выйдя на улицу, Лилиан сразу почувствовала — *он* всё ещё там.
Тёмная фигура в капюшоне замедлила шаг, когда она обернулась.
"Бежать? Кричать? Нет, это только спровоцирует..."
Она почти бежала, сворачивая в более освещённые переулки, но тень не отставала.
До дома оставалось два квартала, когда Лилиан услышала ускоряющиеся шаги за спиной.
— Эй, красотка, постой! — хриплый голос прозвучал из тьмы.
Ледяной ужас сковал её.
Лилиан почти бежала к своему дому, сжимая пакеты с дешевыми покупками. Сердце колотилось так сильно, что звенело в ушах. Тени за спиной сгущались — она точно знала, что тот человек все еще идет за ней, ускоряясь, когда она ускорялась.
И вот, наконец, ее подъезд. Спасение.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Итан.
Он был в черной кожаной куртке, с ключами в руке, явно куда-то собиравшийся. Его глаза расширились, когда он увидел ее — бледную, дрожащую, с перекошенным от страха лицом.
— Лилиан?..
Она не помнила, как оказалась рядом. Просто бросилась вперед, вцепившись в него руками, пакеты грохнулись на землю.
— Он... он преследует меня... с самого торгового центра... — слова вырывались прерывисто, между рыданиями. Ее пальцы впились в его куртку так, что побелели костяшки.
Итан мгновенно напрягся. Одной рукой он крепко обнял ее за плечи, прижимая к себе, другой достал телефон.
— Где он? — голос стал низким, опасным.
Лилиан лишь мотнула головой назад, в темноту.
Итан резко поднял голову, сканируя пространство за ней. Его глаза сузились — где-то в тени действительно мелькнуло движение.
— Заходи внутрь. Сейчас, — он развернул ее к двери, сам оставаясь снаружи.
— Но...
— Лилиан. Внутрь.
Она послушалась, но не закрыла дверь до конца, наблюдая через щель.
Итан стоял посреди освещенного подъездного круга, огромный и злой.
— Выходи, мразь! — прогремел его голос. — Или тебе трудно на женщин нападать, когда за спиной нет темноты?
Тишина.
Потом — шарканье шагов, удаляющихся в темноту.
Только тогда Итан повернулся и зашел в подъезд. Дверь закрылась с глухим стуком.
Лилиан все еще дрожала. Она даже не заметила, как по ее щекам текут слезы.
Итан осторожно взял ее лицо в ладони:
— Все. Его нет. Ты в безопасности.
Она кивнула, но слезы не прекращались.
— Пойдем наверх, — он поднял ее пакеты, одной рукой поддерживая ее под локоть.
Лифт ехал мучительно медленно. Лилиан стиснула зубы, пытаясь унять дрожь.
— Почему ты... — начала она.
— Вышел в этот момент? — Итан усмехнулся. — Собирался в магазин за пивом. Судьба, видимо.
На их этаже он проводил ее до двери, но не уходил.
— Можно... — Лилиан сделала глубокий вдох, — можно ты посидишь, пока я... пока я не успокоюсь?
Его глаза стали мягче.
— Конечно.
В квартире она первым делом бросилась проверять замки на всех окнах. Потом поставила воду для чая автоматическими движениями.
— Сядь, я сам, — Итан взял у нее чайник.
Они молчали. Только чайник зашумел на плите, нарушая тишину.
— Спасибо, — наконец прошептала Лилиан.
Итан лишь кивнул, наливая кипяток в кружки.
За окном Нью-Йорк жил своей жизнью, не подозревая, как в одной маленькой квартире две одинокие души наконец-то перестали прятаться друг от друга.