Навсегда Временный

В окне поплыл еще один фонарь - моим глазам снова стало неприятно от ослепительного света среди мглы. Да, хоть еще и без десяти пять утра, на улице до сих пор не видать рассвета. В руках я сжал ремень своей сумки, в которой были бутылка воды, телефон и паспорт. В наушниках я слушал музыку. И не такую спокойную. Думаю, это полезно для пробуждения после крепкого сна. Я просто наклонил голову на бок и наблюдал за плывущими пейзажами за окном машины. Она проехала супермаркет, торговый центр; за ним ферму, мебельную фабрику, небольшой жилой квартал и наконец мы добрались трассы.

Я снова решил неуловимо посмотреть на зеркало заднего вида и оценил выражение лица и внешность Брайана: выглядел он как шофер какой-то высокоуважаемой дамы. Черная одежда, под которой была белая рубашка; белоснежные перчатки, черная фуражка без какого-либо символа или надписи. Цвет глаз я так и не смог рассмотреть, за то по отсутствию морщин на коже понятно, что он молодой. Хопкинс вел машину, всматриваясь в дорогу. Фары хорошо освещали асфальт и все на своем пути. Наконец-то мы проехали знак, обозначающий выезд из Оксфорда. Всегда, когда вижу его, вспоминаю въезд в него, когда мы переехали сюда с матерью. С другой стороны, хоть я и не часто выезжаю из города, но при нем я ощущаю какую-то новизну - как будто едешь в другую вселенную. 

Я смекнул, что я мог бы бросить в рот хотя бы сэндвич, потому что в моем желудке принялось бушевать сплошное торнадо.

Скрестив руки на животе, дабы утихомирить урчание внутри, я продолжил скрытно изучать шофера. Он вообще хоть раз в своей жизни улыбался? А то кажется, что на его лице нет жизнерадостной морщинки, обозначающая его умение улыбаться. Если такая морщина вообще существует. Уже какой-то день я хочу завести котенка. Но скоро настанет зима и по ним пройдется зараза. Живот снова скрутило из-за голода. Будет, конечно, прекрасно, если эта стадия голода пройдет, но за ней пойдет тошнота, головокружение, а потом я еле буду стоять на ногах... Хотя, как говорится, человек может прожить дольше без еды, чем без воды. Поэтому, пока что мое единственное спасение - это пол-литровая бутылка магазинной воды.

С какого-то момента мне показалось, что Брайан тоже на меня пялится. И это оказалось правдой, ведь когда я в третий раз посмотрел на него, тот слегка оскалился. От его улыбочки по моей коже пробежался табун мурашек, и, скорее всего, больших.

- К кому-то едешь? - Спросил он.

Вопрос, если честно, странный. Я думал он знает, к кому меня везет.

- Сейчас к Мейсону, - сухо ответил я, отводя взгляд на окно, продолжая рассматривать лес неподалеку от автомобиля.

- А потом?

- Потом он привезет меня в студию солиста, на которого я буду временно работать.

Хопкинс понял меня, добавив "ясно".

- Вильгельм тебе не рассказывал про него в деталях? Небось он оставил эту информацию в таинственном секрете, - шуточно констатировал он.

- Откуда вы узнали? - Удивился я, метнув взгляд на зеркало заднего вида, в котором я разглядел нас двоих.

- Я работаю шофером того солиста с двадцати лет, сейчас мне двадцать девять. А Мейсона я знаю как облупленного. 

Я промолчал в ответ и продолжил смотреть в окно.

- Дэм хорошо платит, - добавил он.

- Кто такой Дэм? - Спросил я.

- Солист, к которому ты едешь.

Слава богу. Наконец-то я узнал хотя бы имя этого артиста!

- И сколько он платит своему шоферу, если не секрет?

- Четыреста пятьдесят фунтов. Этого хватает больше, чем достаточно. Если ты спрашиваешь об этом ради того, чтобы разузнать свой гонорар, то это к Вильгельму. - Пожал плечами Хопкинс. - Честно говоря, девять лет назад я пошел работать шофёром, когда на тот момент у меня была больная мать. Был рак крови. Хорошо, конечно, что она поправилась, но я решил не бросать эту работу. Все-таки деньги лишними не бывают.

У него, оказывается, почти та же ситуация, что и у меня?

- У меня та же история. - вставил я.

- Серьезно? - удивился Брайан, вскинув брови вверх.

- Да, но моя мать в коме. У нее проблемы с сердцем и пришлось делать операцию, но один из врачей перепутал дозу наркоза и все. А к солисту я еду, чтобы деньги получить и оплатить препараты и страховку.

- Ох, - жалостно вздохнул Брайан, - мне жаль. За то мы понимаем друг друга, - он ухмыльнулся, посмотрев на меня через зеркальце на потолке салона.

Брайан решил заехать на заправку. Он позволил мне выйти на воздух или, к примеру, сходить в уборную. Пока он крутился около своей машины вместе с членом персонала, я сбегал в минимаркет и купил сырную палочку с зеленым чаем. Когда автомобиль насытился бензином, я пояснил Хопкинсу, что не успел позавтракать и ужасно хочу есть, на что он отнесся с пониманием и разрешил по дороге поесть. Кажется, мой желудок цвел и пах после его слов и заурчал еще громче, что меня по привычке смущало.

Классно, что Брайан приехал за мной пораньше и мы вовремя окажемся в Лондоне. Но я был сонным. Хотя спать в машине или досыпать незаконченный сон я не привык, потому вольно жевал сырную палочку, зная, что так или иначе не наемся.

В десять минут седьмого мы уже проехали дорожный указатель, на котором были написаны ближайшие маршруты и остаток километров-метров. Взглянув на "Лондон", я понял, что осталось еще какой-то десяток тысяч метров. Мы уже выехали на трассу.

Совсем скоро мы заехали в Лондон. Почему "скоро"? Потому что Мейсон позвонил шоферу и подогнал его, так мы на максимальной скорости и доехали.

- Говорит, что вы должны быть в студии в полдевятого утра, - пояснил Хопкинс и сильнее прижал к полу машины педаль газа.

Мы остановились среди табуна машин и дальнобойных фур на неизвестной мне трассе. Среди автомобилей я заприметил и "Мерседес" Вильгельма, а тот стоял около своей, как говорится в народе, "ласточки", и встревоженно крутился на магистрале между чужими машинами. Увидев нашу, он подбежал к нам. Брайан воспользовался кнопками на ручке дверцы и ее окошко машинально открылось.

- Брайан, твою мать! Мы же договаривались! - рассердился Мейсон, склонившись перед Хопкинсом.

- Мы заезжали на заправку, а Рэд захотел позавтракать, - объяснил он, пожав плечами.

Мейсон собирался был с тем же тоном "объяснить" Брайану, что у него гибкий график, но так как тот прибавил, что я был до смерти голоден, он бросил на меня взгляд. Ничего не сказав в мой адрес, он воспользовался жестом "рука-лицо"

- Рэд, на выход, - приказал Вильгельм, махнув рукой в свою сторону.

Я попрощался с Брайаном и выбрался из его машины. Мейсон подгонял меня, демонстративно стуча по моей лопатке. Так он протолкнул меня в машину и мы сразу же отправились дальше. На следующей дороге Мейсон оплатил въезд на платную зону с тем же темпом, что и на прошлой автомагистрале. Небось он встал не с той ноги? Я на это не надеялся, но все равно молчал в тряпочку и продолжал смотреть в окно и наблюдать за видами за пределами автомобиля. Мы въехали в "кипящую" столицу. Вокруг высота много- и одноэтажных зданий всю дорогу резко менялась. В животе угомонилось чувство голода, но их заменили приятные от волнения колики. Я положил на колени свою сумку.

- Вы с Брайаном на ножах? - я решил, грубо говоря, вмешаться в тему о отношении между Мейсоном и Хопкинсом. Чисто с интереса. Я не бросил на него взгляд, а все так же продолжил смотреть на плывущие за окном пейзажи.

Вильгельм повернул налево и вздохнул так, будто бы отпустил со своих рук тяжелый кирпич.

- Просто он слишком флегматичен. А у меня, как у продюсера, слишком гибкий график. И, кажись, он этого не совсем понимает.. Хоть он и работает здесь больше чем я, но я, как, собственно, и солист, занимаю верхушку лестницы, состоящую из наших членов персонала! А он, видите-ли, шофер, и возит своего босса на важные встречи в дорогих ресторанах!

- Может, вы просто завидуете ему? - я ухмыльнулся.

- Что? С чего ты взял? Как я могу завидовать такому шоферу, как Брайан? Ему даже платят меньше чем мне. Но это и не так важно, как наши натянутые отношения..

Я пожал плечами и издал тихий смешок, обнимая свою сумку.

- Кажись, между вами есть какой-то контраст.

- Да, ты абсолютно прав. Мои мысли на восемьдесят процентов состоят из работы, а у него на половину из моего, - с ноткой убитости и сердитости процедил он, наблюдая за стрелкой в навигаторе.

Мне показалось, что какая-то частичка тяжелого характера в Мейсоне все-таки есть. Или это я, со своими чертáми, таинственно не могу принять его, скажем так, высокомерие. Наушники я спрятал в сумку, ведь неспокойная музыка давным-давно закончилась и переключалась на повтор, потому и надоело. Я просто наблюдал за тем, как мы потихоньку, небольшими улицами, прибываем к Лондонскому Сити. Аж самому не верится, что я там побываю. 

Через какое-то короткое время мы доехали до неизвестной мне улицы. Я на пару минут задремал, но Мейсон подергал меня за худи и за шкирки вытянул из машины. Стоило мне поднять голову, когда вышел из машины, как я увидел огромный небоскреб, точь в точь сходственный офисной компании. В этот же момент я вспомнил, как случайно наткнулся на фобию - мегалофобия*, - что было нежелательным. Я почувствовал, как мое сердце ушло в пятки от увиденного, а голова неспеша закружилась. 

- Как раз вовремя, - облегчился Мейсон, обратив внимание на наручные часы, - восемь часов двадцать минут. - Назвал он нынешнее время и, стукнув меня по лопатке, повел во внутрь.

Каковы во мне проснулись чувства, когда я вошел в эту "громилу", вы не представляете.

Куча народа состояла из девушек и женщин почти в одной и той же одежде (белая блузка безрукавка, черные классические штаны или обтягивающие, возможно и не такие тесные юбки); мужчины были в тех же деловых костюмах или выглядели так же, как и Вильгельм: белая рубашка, черные брюки и туфли. Я не смог разглядеть всех, ведь Мейсон в том же темпе тянул меня в неизвестном направлении. Позже мы проскочили в лифт, двери которого в ту же секунду собирались были закрыться. Парочкой движениями пальцем набрав нужный этаж, Вильгельм обернулся ко мне.

- Волнуешься? - Оскалился он.

Где-то внутри меня все начало неспеша перемешиваться. Я снова сжал ремешок фитнес-сумки.

- Немного, - признался я и отвернул взгляд на какую-нибудь другую точку, которая могла бы заинтересовать мои глаза и внимание.

- Не переживай ты так, - он сделал тоже самое и, кажись с привычки, спрятал руки в карманы, - Он обязательно даст тебе деньги за выступление. Он хоть и умный, - деньгами не разбрасывается, - но по договору две тысячи фунтов окажутся у тебя.

- Что за договор? - Не смекнул я.

- Если ты выступишь на отлично, то он тебя вознаградит. Ничего серьезного, - пожал плечами Мейсон.

Вообще, мое же выступление показалось мне очень даже серьезной вещью, как и гонорар в сумме две тысячи фунтов на лечение матери. 

- Чисто с интереса, - продолжил вести свое Вильгельм и посмотрел на меня, - почему ты согласился помочь нам? Это ради денег?

Мне показалось, что он спросил это не просто так. Может, не хотят нанимать корыстолюбивых?.. Хотя у меня уважительная причина для вознаграждения в сумме двух тысяч фунтов. Наверное. 

- Вы фильтруете помощников Дэма? - на время отклонился от ответа, постепенно представляя, как Мейсон отреагирует на то, что Брайан раскрыл имя солиста.

- В какой-то степени да, - спокойно подтвердил он, - просто до тебя было два случая, когда парни брали деньги до концерта, ведь Дэм ввел предоплату, и такой прием они посчитали выгодным. 

- То есть, они еще не выступили, но уже озолотились?

- Да, все было именно так. Эти два типа позже отписывались, мол, - и процитировал, жестикулируя "кавычками", - "Извините, но по личным обстоятельствам я не смогу вам помочь с выступлением"... Можно сказать, они его два раза обкрутили вокруг пальца. Зато на третий, - то есть, твой, - он отдаст гонорар после концерта. Так сказать, научился на своих ошибках.

Я покивал головой, приняв такой план. Я не посчитал это как неудачу, а разумным ходом, - сейчас много мошенников. До нужного этажа осталось ехать еще минуту,  - таковы мои приблизительные расчеты, когда мы добрались пятнадцатого этажа. Аж представить страшно, как за панорамными окнами будут равняться небоскребы Лондонского Сити по соседству. 

- Погоди, - внезапно нарушил молчание Вильгельм, - откуда ты узнал его имя?..

Я не метнул на него взгляд из-за неловкости. Но, скорее всего, он уже догнал, как все было.

- Это Брайан тебе ляпнул? Ну конечно, как я мог не догадаться! - его рука шлепнулась об лоб и он тяжело вздохнул. - Ну, в целом, его и в правду зовут Дэм. Но это сокращенная форма и к нему так обращаются коллеги и родные.

- А какая полная форма его имени? - с интереса спросил я.

- Дэмиан. 

Стало еще интересней. Мы вышли из лифта и шли прямо по коридору. Между темно-серыми стенами и потолком я чувствовал себя в какой-то не тесной, но и не просторной коробке. По площади этот небоскреб действительно был огромным. Тысячи коридоров словно соединялись в один большой лабиринт, но хорошо, что рядом есть Мейсон в качестве проводника. Местами стены были приукрашены декоративными картинами и наградами, что-то вроде дорогущих и заслуженных грамот.

Я люблю узнавать из простор Интернета значения каких-то имен, и вспомнил о имени Дэмиан - экстраверт со сложным характером, или что-то в этом роде. 

- О, нет, - удивился Вильгельм. - Я не совсем верю в вещи, связанные с астрологией и какой-то судьбой, но Дэмиан, скорее всего, золотая середина. Но по моему мнению, он та еще душка. Только вот наивный, словно малолетка. Зато нежадный, и в свою профессию погружен больше как в творчество, чем в деньги и прейскуранты, которых раньше было тысячи, но сейчас их только какая-то пара. Об этом я тебе расскажу чуть позже, а может это сделает сам Дэм, - на его лице мгновенно расцвел оскал, когда он постучал в дверь рядом и распахнул. - Софи, ты не знаешь, где Дэм? - запел он.

За столом в той комнате сидела девушка, лет так за двадцать. С головы волнами "разливались" на плечи темно-русые локоны волос. Вид она имела тот же, что и другие работники в этом здании. На ее глаза были напялены очки. Прежде чем сказать, где носит этого солиста, она бросила взгляд на открытую дверь, в раме которой стояли мы. Я спрятался у Вильгельма за спиной, но сам толком не смекнул, зачем. Как я понял, - Софи, - опустила стопку макулатуры на стеклянное рабочее место, а затем встала.

- Он заходил ко мне, - вставила она, поправив очки на переносье. - Сказал, что пойдет к себе.

- В студию? - потребовал уточнения Вильгельм.

Та подтвердительно покачала головой и слегка пожала плечами. Мои догадки сделали неточный вывод, что Софи - его ассистентка. Тем временем я ощутил на себе ее взгляд, но когда мы ими пересеклись, она приветливо улыбнулась.

- Да, - заговорил Мейсон, - это тот, о ком ты думаешь.

- Интересно, - сказала Софи и подбила стопку бумаги в целях выровнять, - насколько пробудиться в поклонниках энтузиазм, когда Дэм даст концерт, и вместо Майка с ним будет.. - она, запинаясь, все-таки замолчала, посмотрев на меня.

- Рэд Фостер, - закончил за нее Мейсон.

Кто такой Майк, я не догадывался. Может, я его и знаю, но не лично. Потому что, если так подумать, то такие хоромы может построить только известный человек, - известностью и свечением на камерах и зарабатывают деньги. Только сейчас в голову пришла мысль о свечении на камеру. Если концерт будут транслировать в прямом эфире, то это не совсем в моем репертуаре. Скорее, при том условии, что я буду стоять в самом глухом углу сцены. В эту же долю секунды я успокоил себя тем, что Дэм еще не взял меня в напарники и не факт, что возьмет, потому стал беспокоиться об этом меньше. 

- Приятно познакомиться, Рэд Фостер - на лице Софи появился сияющий из-за белых зубов оскал, который в миг скрылся за тонкими губами.

Я постарался кивнуть головой в знак взаимности, но не смог ответить словами и удержал язык за зубами. Мой кивок, вроде как, выглядел довольно-таки дружелюбным, на что я надеялся. Мейсон бросил ей "до встречи", одновременно выходя со мной из кабинета заместителя менеджера. По его разъяснениям офис-студия такого себе Дэмиана была на тридцать пятом этаже из всех сорока, то есть на этом. Из-за нового ощущения, появившегося при входе в этот небоскреб, мне показалось, что я резко стал бояться высоты. 

Мы подошли к двери номер шестьдесят. Аж представить страшно, сколько дверей мы обошли мимо и пропустили, пока добирались именно к этой лифтом. Под кожей прошлись мурашки от постепенно подступающего предвкушения. За дверями послышался голос, отчасти имеющий нотку баса. В окрасе звука и правда звучала интонация человека, как вокалиста. Может, не всё так плохо, как мне кажется? - подумал я и сглотнул, путаясь в догадках: то ли фальшивых, то ли оптимистичных.

Мейсон выдвинулся в приоткрытую дверь и помахал рукой тому, кто в ней находится. Перекинувшись с незнакомцем жестами, они, видимо, о чём-то договорились. Он приоткрыл двери ещё немного и спиной соприкоснулся стены, ожидая, когда мой будущий временный напарник закончит свой диалог по телефону. Метнув на меня взгляд, Вильгельм двинул веком, успокаивающе подмигивая, а затем продолжил наблюдать за незнакомцем.

Внезапно он кивнул и взял меня за запястье с бинтом и подался в этот кабинет. Моим глазам стало непривычно видеть вместо серых стен белоснежные с какой-то тенью. Сначала в моей голове прошлась мысль о том, что со своими контактными линзами светло-серого цвета я и мои глаза должны воспринимать подобный цвет нормально, но отбросил её и поставил эту ситуацию перед фактом: человек с линзами видит то же и так же, как и человек без них.

Дверь захлопнулась, а звук будто бы прошелся по мне дрожью всем телом. Дикое предвкушение доныне бушевало где-то глубоко во мне. Я ощутил холод в руках под бинтами. Даже представить не могу, куда меня завел Мейсон и мой потенциал, которым я пользовался как прибылью.

- Ладно, - я наконец услышал полноценный и внятный голос Дэма, отличающийся от того, который я слышал за дверями этого просторного помещения, - у меня гости. Перезвоню позже.

- Дэм, ты до сих пор разговаривал со своей матерью? - Вильгельм подался к своему работодателю.

Дэмиан обернулся - этого я и боялся.

Что-то внутри меня внезапно оборвалось. Какое-то внезапное чувство заставило меня понять: я его знаю. Очень хорошо. "Куда меня завел мой потенциал?" - снова прошлась эта мысль в голове. 

По сравнению со мной, лицо Дэма расплылось в нежной, гостеприимной улыбке. Какова должна была быть моя реакция на то, что я оказался здесь почти, что по иронии судьбы - сам не знаю. Теперь я смекнул, какой ценой мне нужно собрать деньги на лечение матери.

Отныне вспыхнул парадокс: выходит, что раньше мы были на ножах, - не оправдание, конечно, но во вражде я участвовал изредка, - а сейчас должны быть временными напарниками?.. Я понял значение этого приятельского оскала. Раньше я не был Рэдом Фостером, которым я являюсь сейчас. Меня не узнать за прошлым Рэдом. Это меня уберегло от кошмарной опаски и вполне возможного настоящего раздора. Вместе с тускло-рубиновыми волосами, серыми линзами и бинтами на руках теперь я не Рэд с каштановыми локонами волос, темно-зелеными глазами и чистыми руками без каких-то погремушек для "красоты".

Дэмиан Харберт.

Дэмиан Харберт - один и только единственный заклятый ненавистник Чарли Эртона и всех его "шакалов". Все время я пересекался с ним совсем не к добру - как этого, собственно, и хотел Чарли, чтобы прославиться на чужих нервах, особенно на нервах своего конкурента. Конкуренция - это что-то такое, что вызывает и ехидную улыбочку, и неприятные, унизительные и яростные ощущения, эмоции и чувства. Наша конкуренция состояла из колебаний в рейтингах хитов, количества прослушиваний на музыкальных платформах, и даже количество этих идиотских автографов. Все, что было связано с музыкой - превращалось в состязание. 

Руки обливаются холодом, глядя на своего улыбающегося временного напарника, до этого видя на его физиономии только яркую агрессию.

Я судорожно сглотнул, изображая в своей голове те события из прошлого. Теперь в какой-то части прошлое было для меня чем-то темным, чем-то таким, что отныне все флешбэки стали четкими и ясными, до этого являющимися расплывчатыми, с огромным облегчением неизвестными.

- Давай контракт - и можешь быть свободным, - видимо, пока я погрузился в тихий ужас, Мейсон с Дэмианом о чем-то договорились: кажись, я даже и не слышал предыдущих слов.

Вильгельм со счастливым и блестящим оскалом отдал документ Харберту. Не мог ли я ошибиться в облике Дэмиана со своими параноическими потерями в догадках?

Идя мне на встречу, Мейсон похлопал меня по плечу, а за своей спиной я уже и услышал его голосок край уха:

- Если все пройдет гладко - подпишешь его, - и дверь закрылась.

Что конкретно мне нужно было подписать, я еще не смекнул, - может, оно и к лучшему.

Теперь ужасающим моментом для меня было то, что Вильгельм оставил меня наедине с Дэмом. Я не знал, куда мне двинуться; что мне сказать; поздороваться или подождать, пока Харберт возьмет на себя инициативу; уйти и сказать, что я не готов помочь Дэмиану, проявив трусливость или так и стоять дальше. Я не знал, что мне вообще делать. 

В кабинете стоял слабый запах алкоголя. На рабочем столе стояла бутылка виски, а рядом широкие рюмки. Цвет содержимого был темного цвета, - похоже, крепкое. Редко видал людей, которые попивают виски утром, еще и на работе. Я решился был выдавить из себя хотя бы приветствие в одном таком безобидном слове, - "здравствуйте", - но ком воцарился в моем горле и заставил доныне бояться нарушить эту священную тишину, заполнившую весь кабинет под номером шестьдесят. 

Отпив последний грамм виски в стакане, посуда издала звук соприкоснувшейся о поверхность стола, а Дэм тем временем вернул на свою физиономию усмешку и посмотрел на меня, упершись руками в свое рабочее место. Его взгляд пронзил насквозь мою уверенность, словно молния. Затем все смолкло. Дэмиан вышел за своего стола и подался ко мне, - а что, если вблизи я вполне похож на его прошлого сурового конкурента? Я помню, как было радо окружение Харберта тому, что у Эртона добровольно вылетела из игрового поля первая пешка.

И тут меня осенила мысль, которая расставила все точки над "і".

После гибели Майка Гилберта, что случилась полтора года назад в автокатастрофе, заставила Дэма на время закрыть свою карьеру. Они были близкими друзьями с ранних лет - я всегда это помнил и доныне помню. И именно с подростковых времен они планировали дебютировать как рок-группа с молодыми участниками, которая со своих первых песен в миг прославится на всю Англию, а потом на весь мир. "D&M" показались на публику в сентябре 2017 года и только недавно его группе исполнилось шесть лет. Майк был гитаристом и удивлял поклонников своим потенциалом умело сочетать аккорды так, что фонограмма была аналогичной со словами в тексте песни. Для Гилберта всегда было важно значение их нового и как всегда совместного творения. У них не было в списке вульгарных песен, в которых они могли петь про измену, месть и негатив. Просто Майк был тем человеком, который жаждал справедливости в мире. И, кажется, со мной он не был на ножах так, как Дэмиан со мной, но даже это не могло завязать диалог.

- А вы, оказывается, счастливчик, - он боком присел на край своего стола, скрестив руки на груди. - Не думал, что обыкновенному парню дастся возможность помочь мне. 

Харберт сказал это не с насмешкой, а даже наоборот. Его лицо расплылось в улыбке. Черты лица были смешаны: губы пухлые и отчасти бордовые, глаза смешаны в холодных светло-небесных оттенках, а на пару с черным зрачком глаза попросту разбегались то на радужку, то на зрачок; кожа была и не бледной, и не загоревшей, потому в телесном оттенке никаких особенностей видно не было. На нём была черная водолазка, обтягивающая крепкое тело с отчасти развитой мускулатурой после долговременных тренировок в зале, а также темно-песочные брюки на черном ремне.

Я тихонько сглотнул, боясь, что этот взволнованный звук может быть звонким.

Дэмиан встал со своего места и, сунув одну руку в карман, подставил стул. Этот жест ссылался на вежливость ко мне и приглашение присесть за стол, дабы выяснить очень важный для него вопрос. 

- Прошу, садитесь, - молвил он и плюхнулся в свое кресло.

Было непривычно слышать в свой адрес вежливое обращение на "вы", ведь мы, все-таки, были противниками. Я с трудом присел за свое место. Дэмиан подбил стопку каких-то бумаг, отложил на край стола и продолжил прожигать мое лицо своим взглядом, изучая обеспокоенные черты моей физиономии.

- Не беспокойтесь. Мне нечего про себя рассказывать, потому, с вашего добра, попрошу сделать это вас, мой дорогой гость, - он скрестил пальцы на ладонях и уперся локтями о стол.

Но с другой стороны я был здесь первый раз и, аналогично, был гостем в его кабинете. При мысли об этом я понял, насколько ярко я вижу в своём воображении наши конфликты в его старой студии. Он сильный, и один раз он разбил нос Джеймсу Кларку,  барабанщику Чарли. Кровь из носа тогда текла водопадом. Я всегда был уверен в том, что Чарли держит Джеймса на поводке и пользуется этим в своих целях, на что Кларк был вполне не против, ведь он еще с дебюта помогал лидеру подставлять подножку Харберту и Майку. Чарли просто легко дается взять в свои лапы жертву и сделать так, чтобы она ему подчинилась. Я вовсе не был таким, но пакости в адрес их злейшего конкурента мне тоже приходилось делать. Эртон угрожал мне тем, что выкинет меня со списка участников и я буду добывать деньги для матери кассиром в одном магазине на глухой окраине Оксфорда. Мне приходилось это терпеть, терпеть свои поступки, которые отнюдь не соответствовали моей персоне. Я понимал, какой урон наша группа наносила Дэмиану, и если я в этом принудительно брал участие, чувствовал угрызения совести. Но мне нужно было делать это ради матери, верно?..

- Представьтесь, пожалуйста, - попросил Харберт и поправил упавший на его лицо черный локон волос.

Его волосы средней длины были заправлены в хвостик, что предавало своеобразности его имиджу.

- Рэд. - еле выдавил я.

Мой голос притих, и это ссылалось на мою трусливость перед ним. Но я бы просто тихо шевелил губами, если бы в прошлом я не скрывал своей фамилии.

- Рэд. - с любопытством повторил он моё имя. - Вы выглядите довольно молодо и свежо. Вам, наверное, за двадцать?

- ..Двадцать два года. - немного помолчав, дал конкретный ответ я, сжимая ремень своей сумки.

Он ухмыльнулся лишь губами. Дэм достал из стопки бумаг какой-то документ и взялся за ручку, но не приступая заполнять пустые колонки. 

- А сейчас мне более интересна цель вашего прихода сюда, поэтому давайте отойдем от вашей биографии, - он снова встал со своего места. - Но прежде, чем я узнаю это, хочу предложить вам, мой любезный гость, чего-то выпить. Например, виски, - и он продемонстрировал бутылку с содержанием виски. - Не желаете?

- Спасибо. Я не пью. - я легонько помотал головой.

- Ох, не страшно. Примите мои извинения за то, что выхожу за рамки, но вы молодец. Я тоже собираюсь бросить пить и вы для меня пример в этом деле, - Дэм вернул бутылку с алкоголем на место и в который раз уселся в своё кресло.

Перед нами снова восстала священная тишины, которую, кажись, каждый бы побоялся ее вспугнуть. Каким бы образом это не звучало, но меня спасло расстояние между мной и Дэмианом Харбертом, ведь мой стул не был на такой тесной дистанции со столом, как у Дэма. Это меня хоть немного уберегло от чувства замешательства.

- Можете свободно говорить о вашей цели помочь мне. Ведь это важно и для вас, и для меня, - Дэмиан ухмыльнулся.

Я вспомнил, что не признался о своей причине прихода сюда Мейсону, что он, собственно, и просил сказать. Я решил на время избавиться от своей неуверенности, потому, где-то внутри себя, угомонил бурю своих эмоций и сменил их на спокойствие.

- Дело в том.. что у меня есть родственник, находящийся в коме, и он требует финансов на оплату страховки и лекарств.

Дэмиан на миг замер.

- ..О-у, - наконец выпалил он, - мне очень жаль. Правда, очень жаль.

Мне показалось, что он стал намного вежливей и спокойней, нежели раньше. Особенно со мной. И всё же, я продолжил:

- Понимаете, это моя мама. Она находится в коме уже больше года. Совсем недавно мне позвонил ее врач и сказал, что давление моей матери значительно падает и для нормализации нужны дорогостоящие препараты. На данный момент я подрабатываю гитаристом в музыкальных кафе и барах в ночное время. На территории одного из них я как раз случайно встретился с вашим, как я понимаю, продюссером, - он кивнул в знак подтверждения профессии Мейсона, - и мистер Вильгельм предложил мне стать вашим напарником, за что я получу две тысячи фунтов.

Дэмиан внимательно осмотрел меня и изменил положение своих рук.

- Что ж, теперь мне всё ясно. - Он увернулся взглядом в другую точку, но позже снова обратился ко мне: - Вильгельм не рассказывал вам о том, каким именно образом вы мне поможете?

Этот вопрос немного сбил меня с толку.

- Прошу прощения?

Дэмиан улыбнулся.

- Значит, вам об этом ещё не известно. - он негромко прокашлялся. - Понимаете, у меня был... творческий кризис, и я на некоторое поставил на паузу свою карьеру. И эта пауза длится уже как полтора-два года. Где-то несколько месяцев назад я решил наново пробудить энтузиазм в своих поклонниках и дать им концерт. Но не здесь, а в Риме. Я пробовал сыграть одну из своих песен на гитаре самостоятельно, ведь мой прошлый гитарист ушёл в отставку из моей группы... - он почесал затылок от неловкости. - Но у меня ничего не вышло, ибо я рассчитывал на фортуну и то, что с первого раза у меня всё выйдет. Увы, этого не произошло. Поэтому я и ищу временного гитариста для этого концерта. А он, кстати говоря, будет через два месяца.

Я слушал его внимательно, в какой-то мере позабыв, какова была моя реакция на своё присутствие перед Дэмианом Харбертом. Он задумчиво посмотрел на контракт, а затем решительно вздохнул.

- Но у меня есть немного другие планы. Мейсон дал мне контракт, в котором говорится о вашем соглашении выступать анонимно, то есть в вещах, которые будут скрывать ваше лицо: это что-то вроде медицинской чёрной маски или обычного капюшона.

- А если я его не подпишу? Это как-то повлияет на ваши планы? - я не собирался выступать в открытую, но понимал, что в любом случае за моим новым образом никто меня узнать не должен, потому и смысла в этой анонимности не видел.

- С одной стороны - не должно, и вы в полном праве можете выступать открыто; с другой - я просто не хочу наводить суету среди своих слушателей, мол у меня появился новый напарник. А к этому они могут отнестись по-разному. Не поймите меня не правильно. Но сейчас не об этом. Как я уже говорил, Мейсон принёс мне контракт и мы договорились, что вы подпишете его перед концертом. Но я думаю, что будет разумней сначала увидеть демонстрацию вашего таланта и послушать, как вы играете на гитаре. - он заглянул за мою спину. - А как я понял, вы её не принесли с собой...

- А нужно было? - мне стало неловко.

- Необязательно! Просто хотелось бы выслушать мелодию вашей гитары. Мейсон говорил мне, что у вас электрогитара. Это то, что нам нужно! Вы можете продемонстрировать игру на репетиции, выучив... - Дэмиан ненадолго остановился вести своё. - Выучив девять песен.

Мои плечи неуловимо вздрогнули от числа песен, но Харберт уладил ситуацию, добавив:

- Хотя для первой встречи в моей студии хватит максимум две-три песни, чтоб уже наверняка.

Я покивал головой.

- Когда состоится репетиция? - потребовал уточнения я.

- Хм.. - он снова задумался. - Как вы думаете: сколько вам понадобится времени, чтобы выучить три песни на своей гитаре?

Услышав такой сложный вопрос, я понял, каким отныне он стал любопытным.

- ...Возможно неделя, если я буду усердно стараться.

- Вот и славно! - он хлопнул в ладоши, от чего я вздрогнул. - Тогда через неделю, во вторник, жду вас в этом же месте. - Он встал со своего места (конечно, в очередной раз) и подался к вешалке, достав оттуда пальто.

Я встал и со своего места, держа в руках свою сумку.

- Я могу идти?

- Да-да, на сегодня вы свободны, - улыбнулся Харберт и накинул на свои плечи пальто. Затем он собрал некоторые свои вещи и пригласил пройтись до выхода из здания. - Держите визитку. Я попрошу Мейсона, чтобы он снова нанял Брайана и отвез вас ко мне. Вы же уезжаете из Лондона, верно?

- Скорее всего, - но параллельно меня осенила хорошая мысль. - Хотя... Нет, я останусь здесь, чтобы не ездить туда-сюда.

- Отличная идея! - после своей реплики он помахал рукой какой-то девушке. Видимо, члену персонала. - На обороте визитки есть адрес моего офиса. Когда вы прибудете ко мне, мы отправимся в студию звукозаписи и там проведем репетицию.

Стеклянные двери перед нами открылись и дали проход, которым мы с Дэмом воспользовались.

- Мейсон запишет время нашей встречи в мой ежедневник и позже сообщит вам время прибытия ко мне. Но если вам будет удобней заранее знать время, то приезжайте сюда в ту же пору, что и сегодня, но на час позже. Договорились? - он протянул мне руку в ожидании рукопожатия.

Я неспешно соприкоснулся своей о его и договор вступил в силу после парочки движений наших ладошек. Я хотел был уже с ним распрощаться, но Дэмиан перебил мои планы:

- Кстати, не хотите поехать со мной в ресторан? Мейсон говорил мне, что вы приехали сюда ужасно голодным. С моей стороны будет невоспитанно не предложить вам съесть чего-нибудь вкусного и сытного.

Я снова озадаченно сжал ремень сумки.

- Спасибо за предложение, но я не голоден.

- Вы уверены? - он принялся внимательно исследовать черты моего лица.

- Абсолютно.

Дэмиан Харберт тихо хмыкнул носом и ухмыльнулся. Он приблизился к темно-темно-синей машине и, открыв дверцу со стороны водителя, бросил:

- С нетерпением жду нашей новой встречи!

- Приятного аппетита. - еле выдавил я, чтобы показать, взаимную, но наигранную вежливость. Где-то внутри меня до сих пор бушевало беспокойство.

- Огромное спасибо!

Его автомобиль подался прочь, когда загудел двигатель. Я стоял около стеклянных дверей с минуты, а они тем временем то открывались, то закрывались, ожидая моего прохода внутрь. Я сделал шаг назад и, прибавив темп своей ходьбе, обернулся и направился за пределы Лондонского Сити. Сейчас моей целью, - или же целью моей идеи, - был центр Лондона.

Хоть я и понимал, что ночевать у своей приятельницы мне придется в одной и то й же одежде, но другого выбора, скорее всего, не было. И, в целом, это не было столь важно.

Внутри все продолжало перемешиваться и я вздохнул от этой мысли.