Глава 7.
День, 10 июня, 2000 год.
Квартира была почти пустой, но в этом ощущалась особая свобода – чистый лист, на котором они начнут новую главу. Элис сбросила куртку на спинку стула и оглядела пространство, вдыхая слабый запах свежей краски и дерева.
Лиам, уже расставлявший коробки по углам, выпрямился, отряхнул ладони о джинсы и подошел к ней. Его теплые пальцы скользнули по ее талии, притягивая ближе.
– Ну вот, – она улыбнулась, встретившись с ним взглядом. – Теперь это официально наш дом.
Лиам наклонился, легко коснувшись ее губ.
– Надо бы это отметить, – пробормотал он, выдохнув ей в губы.
Элис коротко рассмеялась.
– Хорошая идея. У Келли сегодня рабочая ночь, так что можно заглянуть в клуб. Она будет рада.
Лиам слегка приподнял бровь, изучая ее:
– Ты уверена, что будет рада?
– Конечно, – отмахнулась она, стараясь звучать беспечно. – Все в порядке.
Но его взгляд стал внимательнее, оценивающе.
– Значит, вы все уладили? – Спросил он небрежно, отпуская ее талию, но в голосе проскользнула нотка сомнения. – Или ты просто хочешь ее проконтролировать?
Элис замерла, мгновенно насторожившись.
– Я? Да ты что! Я доверяю Келли. – Ее плечи чуть напряглись, а голос прозвучал неубедительно. – Она пообещала разбираться сама. Так что да, все под контролем.
Лиам кивнул, но в его глазах мелькнул легкий интерес – почти хищный, будто он уловил что-то важное, о чем она сама еще не догадывалась.
– А что это вообще за история? – Продолжил он. – Я слышал, у нее там... странная публика.
– Прекрати, – резко оборвала Элис. – Келли не допустит проблем. Она знает, что делает.
Лиам поспешно согласился, но в его улыбке как будто все еще читалось сомнение.
– В этом ты напоминаешь сестру. Такая же упрямая, но... более доверчивая.
Он чмокнул ее в щеку, а Элис почувствовала, как по спине пробежал странный холодок.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я вижу, что мне не удалось растопить сердце твоей сестры.
– Ей сложно заводить друзей, не принимай на свой счет. Кстати, – Элис блуждала взглядом по коробкам, – где твои вещи? Их еще не доставили?
– Вечером привезут. А теперь, давай займемся расстановкой?
***
Вечер, 10 июня, 2000 год.
Клуб гремел музыкой так, что пол вибрировал под ногами. Воздух был пропитан запахами алкоголя, дыма и горячего металла – ощущение раскаленного механизма, работающего без остановки.
Келли встретила их короткой улыбкой, но тут же переключилась на работу, переговариваясь с барменом, следя за залом.
– Вот видишь? – Элис наклонилась к Лиаму, перекрикивая шум. – Никакой паники. Все спокойно.
Лиам кивнул, но продолжал скользить взглядом по толпе, будто искал что-то или кого-то.
– Ты же говорила, она обещала что-то исправить... – начал он, не глядя на нее.
– Лиам, ты меня допрашиваешь? – Элис нахмурилась.
– Нет-нет, – он усмехнулся. – Просто не хочу, чтобы ты попала в неприятности.
Она вздохнула, обняв его за руку:
– Все нормально, обещаю. Сегодня я не начальница.
Лиам не ответил, но его улыбка была натянутой. Они протиснулись к бару и заказали напитки.
И тут появился Крис. Элис сразу заметила ажиотаж вокруг его персоны и усмехнулась, кивая своему спутнику:
– А вот сейчас, возможно, проблемы в пути.
– Не беспокойся, милая, я не думаю, что он вспомнит тот вечер.
Лиам пил виски за стойкой, когда Крис подошел. На этот раз он выглядел чуть более прилично – волосы были собраны в небрежный хвост, а помятая рубашка хотя бы не была заляпана выпивкой.
– Эй, можно на пару слов? – Сказал он, приглушая голос.
Лиам медленно поставил бокал, лениво повернувшись к нему.
– Конечно.
Крис на мгновение замешкался, словно решая, как сформулировать мысль.
– Слушай... я хотел извиниться за тот вечер. За... все это.
С понимающей улыбкой Лиам кивнул:
– Бывает.
– Я тогда не соображал, – Крис говорил быстро, часто облизывал губы, а жесты были резкими, неуверенными. – На меня навалилось много всего.
Лиам жестом подозвал бармена.
– Давай выпьем.
Они хлопнули по рюмке текилы, и Крис расслабился:
– Ну вот, теперь все честно, – сказал он, по-дружески хлопнув Лиама по плечу. – Ты нормальный парень.
Они заказали еще по одной. Элис наблюдала за ними с другого конца бара, чувствуя что-то неуловимо тревожное.
– Эй, кто у нас тут?! – Раскинув руки для объятий, Элис постаралась держаться непринужденно. – Черт... – пробормотала она, подходя ближе: его зрачки были расширены почти до черного.
– Эй, Крис, ты как? – Спросила она осторожно.
Он одарил девушку широкой улыбкой.
– О, Элис! Да отлично я! Все просто... шикарно.
Крис неуклюже задел чей-то стул, освобождая ей место у стойки.
– Ты что-то принимал? – Спросила она прямо.
Крис отмахнулся:
– Да брось ты... Просто... пару рюмок.
– Не ври мне.
– Да расслабься, – вмешался Лиам, его взгляд был оценивающим. – Мы просто решили закопать топор войны.
– Именно так! – Подхватил Крис, привлекая лишнее внимание. – Миру – мир!
Элис серьезно посмотрела на Лиама и схватила Криса за локоть:
– Тебе пора домой.
Крис напрягся, пытаясь сопротивляться:
– Я не ребенок.
– Крис. – Она смотрела прямо в его расширенные зрачки.
– Спасибо, что не дал ему сорваться, – тихо сказала она Лиаму. – Я скоро вернусь.
Кристофер сжал зубы и, выдернув локоть, пошел с ней к выходу, едва держась на ногах.
На улице было сыро. Адам стоял у парковки, склонив голову, курил, явно кого-то ожидая.
– Адам! – Позвала Элис, поспешив к нему.
Он нехотя обернулся:
– Что?
– Проводишь Криса до мотеля?
– Это не моя забота. – Фыркнул Адам и пошел ко входу.
– Адам! – Ее голос сорвался. – Он едва стоит на ногах.
– И что с того? – Он сплюнул. – Пусть Келли с ним разбирается.
– Келли нет здесь! Если Крис напьется еще сильнее...
Адам резко перебил, выделяя каждое слово:
– Я не нянька.
Элис стиснула зубы, глядя, как он уходит и села в машину.
– Ты хоть пристегнись, – пробормотала она, но получила в ответ лишь невнятное мычание.
Адам повел себя странно. Обычно он не скажет плохого слова, а тут откровенно нагрубил – это на него совсем не похоже. Выезжая с парковки, Элис еще раз пихнула Криса:
– Пристегнись, говорю!
Вдруг вдалеке завыла сирена. Она замерла, глядя в зеркало. Красные и синие огни мигали над крышами, надвигаясь к клубу.
– Ох, черт...
Крис, резко очнувшись и прищурившись, посмотрел туда же.
– Ага... И ты как раз вовремя меня оттуда вывезла...
– Не начинай! – Отрезала она, вдавливая педаль в пол.
Сердце стучало, руки сжали руль так, что побелели костяшки. Опасно развернувшись, Элис поехала обратно.
– Крис, – ее голос был твердым. – Оставайся в машине. Я пойду разбираться. И чтоб даже нос свой не высовывал!
– Ладно, как скажешь, босс. – Он откинул голову и тяжко вздохнул. – Тебе нравится этот парень?
– Давай не сейчас, – притормозив за углом, она вытащила ключи и бросила еще один беспокойный взгляд на друга.
– Я буду тут, как ты и сказала.
Хлопнув дверью, Элис помчалась в клуб в надежде, что это какая-то ошибка. Но в глубине души она уже знала – это не закончится просто так.
Подойдя к входу в клуб, перед ее глазами открылся настоящий хаос. На тротуаре стояли кучки людей, кто-то нервно курил, кто-то спорил с полицейскими. Келли стояла в стороне, скрестив руки на груди, лицо каменное, взгляд – колючий.
– Что за бардак? – Спросила Элис, подходя и едва сдерживая раздражение. – Ни на минуту нельзя оставить!
Келли медленно повернула голову и холодно взглянула на нее.
– Ты скажи.
– Что?..
– Как удобно, что ты увезла Криса за пять минут до облавы, – голос Келли был ледяным. – Ты знала, да?
– Ты серьезно?! – Элис едва сдержала ярость, не повышая голос. – Я увезла его, потому что он был пьян вдрызг и шатался по клубу!
– Правда? – Келли наклонила голову, в ее глазах не было ни малейшего сомнения. – Или ты решила спасти его, потому что знала, что копы скоро нагрянут? Хватит с ним нянчиться, Элис! Ты делаешь только хуже!
– Да я вообще ничего не знала! Ты должна была позаботиться об этом! Мы договаривались! – Элис почти кричала, оглядывая клуб, в котором маячили полицейские.
– Да тут нет никаких проституток! – Выпалила Келли, лицо искажено гневом. – Ты обещала, что не будет облав!
– Я обещала, что не буду лезть в твои дела, если ты все держишь под контролем, – голос Элис дрожал от злости. – Но, черт возьми, Келли, это не первый раз, когда твои решения ставят под угрозу нашу работу!
– Да ладно тебе! – Келли махнула рукой, ее лицо горело от гнева. – Я день и ночь торчу тут, решаю проблемы, пока ты сидишь в своей студии и...
– И что? – Перебила ее Элис, делая шаг вперед. – Ты хочешь сказать, что я ничего не делаю?
– Я хочу сказать, что ты всегда лезешь не в свое дело, как будто без тебя я вообще не справлюсь! – Келли почти сорвалась, ее голос прорезал воздух.
Мгновение молчания. Голос Келли эхом отозвался от стены, и пара полицейских оглянулась, но, как ни странно, быстро потеряли к ним интерес.
– Я не пытаюсь тобой командовать, – тише сказала Элис, выдыхая. – Я просто... я надеялась, что ты будешь осторожнее.
– Я и была осторожна, – Келли скрестила руки на груди, стоя словно скала. – Но видимо, кто-то ищет повод нас подставить.
Элис покачала головой, ее пальцы почти больно сжали виски.
– Нам нужно разобраться, кто это сделал, – сказала она, пытаясь вернуть хладнокровие.
– Да, но только после того, как я приведу все в порядок, – твердо ответила Келли.
Обе стояли, еще напряженные, но обе понимали: в этот раз они готовы отступить, чтобы не разрушить то, что строили вместе. В их глазах читалась решимость.
– Есть идеи? – Спросила Элис.
Келли усмехнулась, но ее глаза не отражали ни капли веселья.
– Конечно.
Элис уже открывала рот, чтобы что-то сказать, но тут заметила его. Адам. Он стоял у стены, поглощенный тенью, с руками в карманах, лицо – каменное, напряженное, как будто сам воздух вокруг него жестче.
– Черт... – выдохнула Элис.
– Что? – Келли, заметив ее взгляд, вопросительно приподняла бровь. – Думаешь, он что-то знал?
– Аманда говорила, что он странный. Я попросила его проводить Криса, а он отказался, да еще и огрызнулся!
– От Адама пытками ничего не добьешься, – мрачно сказала Келли, глядя на Адама, который не смотрел в их сторону.
Элис сжала кулаки, чувствуя, как все стремительно рушится. Этот день шел к чертям быстрее, чем она могла представить.
Они вошли внутрь проверить обстановку. Полицейский подошел быстрым шагом, его форма была выцветшей, но строго накрахмаленной. Он оглядел клуб, где царил хаос, и остановился перед Элис и Келли. В глазах было что-то ледяное, будто он привык видеть эту атмосферу.
– Элис Шерман? – Произнес он ее имя, смотря на девушку с заметным уважением, но и с легким подозрением в глазах.
Элис кивнула, ее пальцы чуть сжали пуговицу жакета, но она сохраняла спокойствие.
– Да, это я. Так что случилось?
Полицейский вздохнул, посмотрел на своих коллег, которые стояли в нескольких метрах и наблюдали за ситуацией.
– Мы получили информацию о возможной незаконной деятельности в клубе. – Он делал паузы, явно не желая раскрывать все сразу. – Проверка проводится. Мы будем проводить обыск и допросы.
Келли сразу напряглась. Ее тело словно застыло, а лицо стало еще более жестким.
– Подождите, – сказала она, делая шаг вперед. – Здесь нет ничего такого, о чем вы думаете.
Полицейский холодно взглянул на нее, но ничего не сказал, только кивнул. Элис почувствовала, как ее нервы натянулись, как струна.
– У нас есть ордер, – добавил он. – Мы уже начали проверку. Но если у вас есть информация, которая может помочь в расследовании, нам это нужно знать. Мы не собираемся делать лишний шум, если это не потребуется.
Элис почувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее. Это был момент, когда ей следовало бы действовать осторожно, но что-то в ее нутре подсказывало – играть по правилам теперь нельзя.
– Мы ничего не скрываем, – сказала она, на мгновение встретившись взглядом с Келли. – Но я не уверена, что вы проверяете все источники.
Полицейский не дал ей закончить, перебив:
– Нам нужно больше, чем просто слова. Понимаете? Если хотите избежать неприятностей, лучше будьте откровенны.
Келли бросила на Элис быстрый взгляд, ее губы сжались в тонкую линию.
– Мы не скрываем ничего от вас, – повторила она, изо всех сил стараясь не выдать свою напряженность. – Но мы не отвечаем за все, что происходит на этих улицах.
Полицейский молча кивнул и, не дождавшись ответа, повернулся и направился обратно к своим коллегам. Шум в клубе не стихал, люди продолжали стоять в напряженном ожидании, пытаясь не попасть в поле зрения полицейских.
Элис сжала челюсти. Она знала, что облавы – это лишь начало. И если кто-то из их круга оказался в числе подозреваемых, им предстояло столкнуться с чем-то гораздо более серьезным.
Минут через двадцать полицейский вернулся. Он двигался уверенно, без излишней поспешности, как будто все, что происходило здесь, было частью более сложной игры. Элис и Келли так и стояли в сторонке, наблюдая за тем, как все вокруг начинают смиряться с ситуацией. Но было ясно – никто не был готов сдаться так просто.
– Элис Шерман? – Он вновь обратился к ней, его голос не изменился, но в нем звучала усталость, как у человека, который уже слишком долго сталкивается с подобными ситуациями.
Элис кивнула:
– Я. Что-то новое?
Полицейский не сразу ответил. Он достал папку, прикрыл ее ладонью, будто скрывая содержимое, и протянул документ.
– Протокол об обыске. Нам нужно ваше подтверждение. Все по стандарту.
Келли закатила глаза и недовольно фыркнула, но не вмешивалась. Элис взяла протокол, внимательно посмотрела на него, но ее взгляд не успокоился. Полицейский стоял, не торопясь, наблюдая за каждым ее движением.
– Никаких нарушений? – Спросила она, поднимая взгляд. – Нет ли здесь ошибок? Вы же не стали бы составлять его на основе пустых обвинений?
Полицейский немного смягчился, как будто он оценивал, насколько серьезно Элис может противостоять ситуации.
– Мы делаем свою работу, – ответил он сдержанно. – Это не личное.
Элис молча подписала документ. Каждое ее движение было точным, хотя внутри нее все горело. Это был шаг, который позволял сохранить иллюзию порядка, но Элис прекрасно понимала, что этот протокол – лишь кусочек более сложной головоломки, которая в конечном итоге должна была привести к чему-то большему.
Полицейский бросил взгляд на документ, убрал его в папку и, не потратив больше времени на разговор, развернулся и направился к выходу.
– Если что-то изменится, мы будем на связи, – сказал он, не оборачиваясь.
Келли, стоявшая рядом, выдохнула, но ее напряженность не прошла. Элис тоже еще не могла расслабиться, нервно оглядываясь и оценивая последствия визита. Их взгляды встретились, и было понятно – теперь они должны были действовать вместе, решать, кто из их окружения может быть причастен к происходящему.
– Это еще не конец, – тихо сказала Элис, когда полицейский ушел, махнув остальным коллегам.
– Я знаю, – ответила Келли, ее голос все еще был жестким. – Но мы уже в игре. И теперь нам нужно думать, кто стоит за всем этим.
Шум вокруг немного стих, Элис огляделась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Келли залпом опустошила у бара поданный виски и пошла наводить порядок среди взволнованного персонала. Задумчиво прохаживаясь вдоль столов, за которыми снова начали располагаться посетители, Элис вдруг поняла, что кое-кто отсутствует. Вначале это показалось незначительным, но потом стало ясно – Лиам исчез. Она оглянулась, пытаясь найти его среди собравшихся людей, но его не было.
Сердце сжалось, и Элис мгновенно насторожилась.
– Где Лиам? – Тихо спросила она Келли, подойдя к бару, но та лишь пожала плечами, не обращая внимания на ее тревогу.
Через несколько минут, когда Элис уже начала думать, что, возможно, он решил уйти из-за всей этой неприятной обстановки, Лиам появился. Он подошел, казалось, с легким удивлением на лице, будто совершенно не понял, почему вся эта сцена случилась.
– Элис, что здесь происходит? – Спросил он, остановившись прямо перед ней. Его взгляд был искренне озадачен, но под ним скрывалось нечто большее, что она не могла сразу понять.
Элис, еще переживая по поводу происходящего, посмотрела на него с недоумением. Она не сразу ответила, пытаясь разобраться в его поведении.
– Ты куда пропал? – Ее голос был холодным, но внутри нее нарастала тревога.
Лиам пожимал плечами, его лицо не выражало особого беспокойства.
– Я... мне нужно было отлучиться, – сказал он, как бы между прочим. – Впустить грузчиков с моими вещами в квартиру. Я ведь говорил, что их привезут.
Элис почувствовала легкое раздражение, которое тут же вспыхнуло внутри.
– Ты ушел как раз, когда все здесь началось. Ты уверен, что все в порядке с твоими вещами? – Ее голос звучал более резко, чем она намеревалась, но волнение не отпускало.
Лиам, казалось, этого не заметил, но его реакция была немного напряженной, как если бы он старался скрыть что-то, о чем не хотел говорить.
– Все нормально, просто хотел, чтобы они все перенесли. Ты не волнуйся, мне ничего не стоило сделать это пока ты была занята с Крисом, – его слова звучали как оправдание, но Элис не могла отделаться от ощущения, что что-то в этом ответе не сходится.
Она посмотрела на него, пытаясь уловить любой намек на скрытые мотивы. Лиам, заметив ее взгляд, сразу отступил, по-прежнему с легким недоумением на лице.
– Все в порядке, – повторил он, но в его тоне Элис услышала снисхождение.
Не выдержав, Элис отвернулась, пытаясь не дать волю сомнениям. В этом всем ей нужно было сохранить голову ясной.
– Мне нужно помочь Келли успокоить сотрудников. Ты не против?
– Да, без проблем, расскажешь все потом. – Лиам поцеловал ее в макушку и провел пальцем по щеке. – Делай все, что считаешь нужным.
Выскочив через служебное помещение на улицу, Элис вернулась к машине. Кристофер, как и обещал, оставался на месте.
– Элис, слушай, мне уже лучше, – произнес он, когда она села на водительское сиденье, – давай я пойду еще потусуюсь?
– Не думаю, что это хорошая идея. Там сейчас были копы, какая-то херня про незаконную деятельность. Хорошо, что тебя там не было, наверняка бы загребли.
– Прости.
Кристофер повернул к ней голову и виновато улыбнулся. Элис растянула губы в подобие улыбки, но плечи вдруг ссутулились, и она закрыла лицо ладонями.
– Эй! – Крис мгновенно притянул ее к себе и обнял одной рукой. – Все будет хорошо, ты чего, мелкая?
– Я... я не знаю.
Элис сидела в его охапке, ее взгляд был усталым, а голос – подавленным. Она несколько минут молчала, прежде чем заговорила, глядя в пустоту перед собой.
– Знаешь, Крис... Я не могу понять, почему все так тяжело. Серьезно, я не думала, что это будет так. Вроде бы у меня есть все – клуб, лейбл... Но эта вся ответственность – она просто меня сжирает. Я... я пытаюсь быть директором, и одновременно быть частью своей команды. Но, кажется, я больше не команда. Все ко мне приходят с проблемами, а я должна быть решением. Я не знаю, что делать, а в итоге я просто пытаюсь не утонуть.
Она выдохнула, закрыв глаза на секунду, как будто пытаясь почувствовать землю под ногами.
– Мне двадцать четыре года, Крис. Двадцать четыре. И я – директор, я управляю всеми этими людьми, делами, деньгами. Как это вообще возможно? Каждый день я просыпаюсь и думаю, что, может, стоит просто все бросить. Просто уйти и не возвращаться. Но я не могу. Я не могу себе позволить это. Я не могу сдаться. Я слишком далеко зашла, чтобы отступить.
Элис вздохнула, ее голос стал мягче, но напряжение не покидало ее.
– Все это... вся эта власть, все это, что на меня свалилось... Это настолько внезапно, я даже не успела подготовиться. Моя жизнь не была готова к этому. Я вообще не готова быть «серьезной», если честно. Я постоянно чувствую, что меня никто не воспринимает всерьез. Все считают меня маленькой девочкой с большими амбициями. Не знаю, может, я и есть эта девочка, но никто не понимает, сколько мне стоит удерживать все это... Не понимают, сколько нужно усилий, чтобы работать в этой отрасли, с этим бизнесом. Постоянно учиться, развиваться, разбираться в новых штуках... и это все на ходу. У меня не было времени на ошибки. Никто не дает мне времени на ошибки.
Она сжала кулаки на коленях, стараясь удержать спокойствие.
– И я боюсь, что когда-то это все рухнет. Я не могу позволить себе не справляться. Но, черт, иногда мне так хочется просто быть нормальной. Иногда мне так хочется не быть директором, не быть этими словами, которые меня сковывают. Но я все равно держусь. Все равно продолжаю. Я не могу позволить себе отступить. Знаешь, иногда мне кажется, что мы совершили чудовищную ошибку тогда... И это гложет меня, не дает спать по ночам. Юристы сказали, что моя должность временная, что когда Майкл объявится, запустятся уже другие процессы. Крис, но я-то знаю, что он не вернется. И от этого становится еще страшнее.
Крис долго молчал, пока Элис говорила. Он даже не пытался перебивать, просто слушал, откинув голову на подголовник, обнимая ее в неудобной позе. Когда она замолчала, устало выдохнув, он некоторое время смотрел на нее, будто решая, что сказать.
– Слушай, детка, – наконец начал он, криво усмехнувшись, – ты знаешь, я бы с радостью сказал тебе что-нибудь вроде: «Да брось ты все к чертям, наплюй на этот чертов клуб, лейбл и прочую хрень, давай сбежим, будем тусоваться, пить виски и трахаться до потери пульса».
Элис вывернулась из-под руки и одарила его убийственным взглядом, но Крис лишь коротко фыркнул и покачал головой.
– Но вот в чем дело, – он медленно повернулся к ней, посерьезнев. – Ты, черт возьми, не такая. Ты никогда не бросаешь начатое. Никогда. И это, между прочим, одна из причин, почему я тебя уважаю.
Она скептически приподняла бровь, но он продолжил:
– Не смотри так. Я действительно тебя уважаю. Неважно, сколько шуточек я отпускаю, сколько раз пытаюсь затащить тебя в постель – ты достойная девушка, Элис. И если кто-то смеет думать иначе, то они просто идиоты, которых ты рано или поздно приструнишь.
Кристофер наклонился ближе, чуть сощурившись.
– Я помню, как ты была рядом, когда мне было совсем хреново. И знаешь что? Я собираюсь сделать то же самое для тебя. Ты не одна в этом дерьме.
Элис молча смотрела на него, и впервые за весь вечер ее напряженное выражение лица смягчилось.
– Кроме того, – Крис снова ухмыльнулся, – ты ведь никогда не принимаешь ничью сторону. Это бесит, но в то же время... знаешь, это круто. Все знают, что могут рассчитывать на тебя.
Он откинулся назад и уставился в лобовое стекло, произнеся последние слова с искренней уверенностью, больше для себя, чем для нее:
– Со временем все образуется, детка. Я в этом чертовски уверен.
– Спасибо.
– Кстати, – как бы между делом бросил Крис, пристегиваясь ремнем, – Адам толкает шмаль.