Сумеречными Тропами

Пламя обрушилось сверху и разлетелось в стороны подобно водопаду, разбившемуся о камень. Такое заклинание использовалось обычно на поле боя, где количество противников превосходило по числу и силе.
Со стороны могло показаться, что чародейка вышла из себя и решила применить столь ужасающий приём против практически безоружной шайки. Вот только всё было иначе. Заклинания, направляемые в блондина и юношу, не достигали цели, разрушаясь на подходе, потому пришлось использовать магию другого уровня.
За живость напарника, утверждавшего, что не способен погибнуть, Хун Лун не переживала, потому решила умертвить воров, после чего вернуть реликвию. Вот только вместо ожидаемых вспыхнувших и страдающих в огне фигур, перед глазами находились все те же пять человек. Больше всего среди остальных выделялся юноша, чья мана дрожала, подобно огню в ветреную погоду. Магия человека, которого Висельник нарёк «некромантом» выглядела спокойно. Женщина не видела этого глазами, а опиралась на реакцию магического пламени.
Заклинание не промахнулось, но оказалось разрушено. Генерал растерянно смотрела на оседающий пепел.
− Барьер? – Хун Лун не верила собственным глазам, пытаясь найти объяснение увиденному. – Вор, ты возвёл барьер!
− Я не вор, − спокойно ответил молодой человек.
− Да и это не барьер, − хмыкнул блондин.
Чародейка вновь глянула на пламя. На глаза попались следы некоего знака и осевший слой пепла. Что-то сгорело, но не понятно, что именно.
Цзяосин Цзя, занятый довольно странным боем с двумя мужчинами, вдруг расхохотался:
− Да ладно? Папаша такое говорит!
Женщина повернула голову, ожидая пояснений от Висельника, но заметила движение: блондин бросился в сторону, девушка с кошачьим хвостом в противоположную. В голове промелькнула мысль: они завершают символ!
Только молодой человек продолжал стоять в центре нарисованного знака и наблюдал за ней, подобно нефритовой статуе.
− Это не барьер, − одними губами произнесла Хун Лун и тут же отступила, видя, как пепел поднимается. Так показалось поначалу, но потом пришло осознание: нечто пришло в это место из другого пространства.
Появившиеся существа являлись созданиями Тени уродливыми и безжалостными. Именно они принимали на себя удары огненных заклинаний, не позволяя достичь цели. Кто-то подобным способом избегал битвы… Человек, с которым пришлось столкнуться, оказался неимоверно жесток: пусть существа и являлись тёмными, им пришлось умереть, чтобы уберечь мага. Использование живого щита многое говорило о противнике.
Хун Лун не успела ничего предпринять, так как начала уничтожать существ, бросившихся на неё. Краем глаза чародейка заметила, что блондин подал знак самому крепкому из мужчин и схватил старуху-нежить, увлекая в символ. Цзяосин Цзя захихикал, но тут же перешёл на крик, когда его верёвку рассекли кошачьи когти, а девушка с хвостом толкнула некроманта и увлекла тенепоклонника за собой в сторону начертанного знака.
− Куда?! – взревел Висельник, бросив вслед исчезающим в свете людям одну из верёвок. Предмет напомнил тот, которым недавно военный генерал оказалась связана. Хун Лун отметила это действие краем глаза, потому что противники наступали. Пришлось обрушить вторую волну огня, превратив всех в пепел.
Цзяосин Цзя откашлялся и подошёл поближе:
− Кха-кха. Что говоришь мы всё это время искали, артефакт?
Женщина, которой пришлось два раза подряд использовать одно из сильнейших заклинаний переводила дыхание, не совсем понимая к чему клонит собеседник. Неужели ежедневные повешения привели к тому, что мужчина потерял последние остатки разума и памяти?
− Артефакт «Сияние», − спокойный ответ, который Хун Лун дала, не задумываясь, отчего-то вывел спутника из себя.
− Папаша говорил, что ты глупа, но я не предполагал, что настолько! Посмотри внимательно! Или прислужница императора не понимает того, что вижу я?
Военный генерал решила прислушаться к собеседнику, желая тому в уме скорейшей кончины.
Нарисованный на земле символ, которым для перемещения воспользовались воры, оказался практически уничтожен. Существа превратили выведенные знаки в мешанину из следов и присыпали всё пеплом. Изображение не относилось к перемещающим символам, которые использовали последователи Света. Этот, похоже, напитался силы от уничтожения созданий тьмы.
Женщина нахмурилась: маг использовал её как подпитку для перемещения? Стоп! Кроме всего прочего, магический след, на всём здесь принадлежал артефакту. Этот человек использовал реликвию прямо перед носом, даже не выдав себя. Плюс ко всему во время сражения использовались несколько осколков. Теперь не оставалось сомнений: воры должны заплатить жизнью за содеянное! Чародейка кинула взгляд на собеседника, и вновь опустила глаза пытаясь рассмотреть, осталось ли что-нибудь от символов. Появившиеся существа просуществовали совсем недолго, но успели уничтожить подсказки. Теперь найти вора станет в разы сложнее.
− Ахахаха! Папаша удивлён твоей наивности. Хочешь сказать, что ты не заметила? – Цзяосин Цзя остановился рядом. − Папаша продолжает утверждать, что умных мыслей в твоей рыжей голове не имеется!
Женщина прикусила губу и бросила огненный шар в удавку на шее спутника. Пламя быстро сожрало предмет первой необходимости Висельника.
Собеседник не успел ничего предпринять, мужчине оставалось только понять, что собеседница не настроена терпеть подобные слова.

− Хун Лун и сам бессмертный Цзяосин Цзя, чем обязана? – раздался старческий голос. Вслед за словами воздух исказился: сработавший перемещающий  символ выпустил молодо выглядящую женщину.
Военный маг окинула новоприбывших взглядом: кроме говорившей присутствовали несколько магов и пара десятков воинов.
− Вы всё это время находились рядом, но даже не вмешались в происходящее!
Висельник захохотал и закашлялся, мужчине очень нравилось наблюдать, как спутница выходит из себя.
− Генерал Хун Лун, мы бы не посмели вмешаться, ведь решили, что ваших способностей будет достаточно, чтобы убить эту шайку нарушителей спокойствия, − старческий голос на мгновение прервался. – Вы оградили пространство пламенем, не позволяя никому приблизиться. Но этот маг оказался хитрее и удрал прямо у вас из-под носа! Как жаль, что даже бессмертный не смог оказать вам помощь. Вам двоим доверили такое лёгкое дело, но вы не можете его выполнить, даже заручившись поддержкой столь знаменитой персоны. Неужели от вашего помощника совсем нет пользы?
Хун Лун повернула голову на напарника: когда отношение к Висельнику, который внушал всем страх, успело так перемениться? Спутник не выглядел уязвлённым, напротив, на лице мужчины застыло выражение, напоминающее звериный оскал. Хищник следил за жертвой, готовый напасть в любую минуту.
− О, мы справимся с «нашим» делом, не переживай, карга, − Цзяосин Цзя бросил взгляд на остальных. – Но ты-то, что здесь забыла?
Старуха в молодом теле перестала горбиться и посмотрела на мужчину:
− Я выполняю волю главы храма. Рука Отца приказал разобраться с магом, уничтожившим барьер. Я нашла его, но он воспользовался хитрой уловкой и сбежал.
Бессмертный вдруг вновь рассмеялся.
− Кто это? – уточнила Хун Лун, пытаясь перехватить инициативу в разговоре и чуть остудить собеседницу.
− Молодой человек в чёрном одеянии с вышитыми лисами. Он каким-то образом способен прятать свою ману и выглядеть, как обычный человек. Но это совсем не так. Он маг…
− Маг призыва, − отозвалась Хун Лун. – Он призвал некоторое количество тёмных существ для того, чтобы напитать искажённый перемещающий символ.
− Истинный тенепоклонник! На него должно обрушиться правосудие Отца!
Чародейка ожидала пояснений, потому выжидающе скрестила руки на груди.
− Его ждёт казнь!
Смех Висельника превратился в истерический, мужчина сложился пополам.
− Ахахаха! Я хочу это увидеть! А потом с радостью посмотрю, как ты объясняешься с императором. Он, конечно, недалёкий, но за такое тебя не похвалит!
− Цзяосин Цзя, я до сих пор закрываю глаза на твоё существование лишь потому, что ты был моим братом по учению. Тебе стоит прекратить разговаривать со мной подобным тоном!
Мужчина усмехнулся:
− Пожилая госпожа, − вежливо заговорил любитель вешаться, вызвав у Хун Лун противоречивые эмоции. – Я не осуждаю вас, за ошибки, совершённые во время остановки старения. Так почему же бессмертие этого господина вызывает у вас такие эмоции. Это зависть соученицы?
Чародейка не знала о конфликте между этими двумя, потому с интересом слушала людей. По всему выходило, что молодая женщина, допустившая ошибки во время остановки старения, являлась ровесницей спутника. Возможно, что эта особа знала что-то о случившемся с Висельником.
− Плохо выглядишь, − вдруг сказала соученица напарника. – Неужели бессмертие заставляет тебя платить по счетам?
Хун Лун замерла: разговор свернул в нужном направлении. Ещё немного…
− Карга, если хочешь что-то узнать, то спрашивай прямо, − Цзяосин Цзя выступил чуть вперёд. – Несмотря на внешнее бессмертие, тебя ждёт смерть. Ты отсрочила кончину, но папаша стоит у тебя за спиной. Ахахаха!
Молодое лицо покраснело от гнева: атакующий символ полетел прямо в мужчину. Хун Лун не поняла, как разговор пришёл к началу боя. Чисто автоматически чародейка направила в знак огненное заклинание, но тут же замерла, поняв, за кого вступилась.
Спутник тихо хихикал:
− Смотри-ка, папаша не обманул!
− Госпожа, разве сейчас есть время на выяснение отношений? – чародейка заговорила серьёзно. − Этот маг продолжает использовать артефакт, в скором времени силы реликвии иссякнут.
− Я бы хотел узнать историю этого «артефакта», − усмехнулся Висельник.
Хун Лун посмотрела на спутника. Сомнения о невменяемости напарника отступили.
− Ты собираешься искать легенды?
Мужчина развернулся к лошадям:
− Правящий род должен знать правду.