Сумеречными Тропами

На улицах раздавались крики и проклятия, в которых упоминалась глупость Отца и недальновидность Матери. Представители учения Тени не понимали, чего пытался добиться собрат, разрушив барьер и ополчив таким образом местную власть на «коллег».
Часть магов, а именно последователи Света, сдавались добровольно, надеясь, что ситуация решится, а потому нет смысла поднимать шум, другая − давала отпор. Происходящее в Байху больше напоминало подавляемое восстание.
Люлан Мао наблюдал, как юноша бродил по улочкам с завидным хладнокровием и отмечал последствия падения барьера. Немногие маги могли похвастаться тем, что довели целый город до подобных беспорядков. Но виновник событий не выглядел счастливым из-за наделанного шума. Молодой человек молча смотрел, как представители местной власти хватают и утаскивают людей, как вспыхивают и угасают активированные чары.
Стража не обращала некроманта и мага никакого внимания, что вызывало вопросы.
Некоторое время назад юноша выглядел обеспокоенным, но потом настроение изменилось на нерушимое спокойствие. Если бы мужчина не сопровождал безымянного мага в путешествии, в пору было предположить у спутника некоторые проблемы с головой. Люлан Мао задал вопрос:
− Ты на полном серьёзе хочешь покинуть столицу?
Молодой человек остановился и повернул голову на успевшего отстать некроманта. Кажется, до этого момента юноша погрузился настолько глубоко в раздумья, что вообще забыл о том, что продолжает двигаться. Пару мгновений сохранялось молчание:
− Я хочу вывести её из города, − кивнул спутник, – и поговорить.
Некромант опешил: затухающая свечка, чьё пламя недавно вновь набралось некоторой силы, хотела «поговорить». Отчего-то от подобных мыслей мужчину охватывала тревога. Но, что странно, объект беспокойств держался уверенно. Неужели этот «мальчишка» не задумывается о последствиях принятого решения?
Стража не обратила на двух людей, покидающих столицу и толики внимания. В конце концов, в городе все стояли на ушах, а мирно уходящая парочка не вызвала вопросов. Так казалось со стороны.
− Они нас не видят? – вдруг осознал Люлан Мао, когда городские ворота оказались позади.
Юноша улыбнулся:
− Ты прав. Она накинула на нас какую-то иллюзию. Видимо, не хочет, чтобы кто-нибудь ещё вмешался.
Некромант воззрился на собеседника: молодой человек всё это время спокойно шёл в ловушку. С одной стороны, хотелось проникнуться уважением к бесстрашию, с другой возникал тысяча и один вопрос, относительно такого поведения.
− Пришли, − юноша остановился и окинул пространство взглядом.
− Мы всё ещё на территории столицы, − подвёл итоги Люлан Мао, тоже озираясь по сторонам.
− Мы за городскими воротами, но не приблизились к месту, где ранее находилась магическая граница, − пояснил молодой человек. – Люди живут в стороне, они нас не потревожат, даже если всё выйдет из-под контроля.
Долгое ожидание не потребовалось. Вскоре из города вышла молодая женщина, держащая под руку мужчину. Спутник ранее встреченной особы не выглядел довольным, напротив, на его лице застыло выражение боли. Внешне мужчина имел крепкое телосложение, но, очевидно, спутница каким-то образом удерживала его подле себя.
− Смотри-ка! – воскликнула женщина старческим голосом. – У меня здесь один из твоих друзей!
Люлан Мао приподнял брови: тело неизвестного имело знакомый магический след, а значит, человек водил с магом «дружбу». Ранее мужчину некромант не видел, потому задумался. Что могло связывать вояку и юношу, который не выглядел сильно довольным от мужского общества?
На лице юноши появилось недовольство: очевидно встреча с давним знакомым не принесла радости.
Некромант посмотрел на спутника, устремившего глаза на рану, из которой торчал короткий меч. Юноша медленно повернул голову, встретившись с повелителем мёртвых взглядом. Казалось, будто спутник хочет что-то спросить, но не решается это сделать.
− Что? – не выдержал Люлан Мао, пытаясь понять причину.
− Что? – вторил молодой человек.
Мужчина с мечом, торчащим из тела, натянул скорбную мину:
− Она не оставила мне выбора.
Юноша усмехнулся:
− Угрожала каким-нибудь людям? – мягко спросил молодой человек, чуть сжав руку. Подобный жест не многие могли заметить, но некромант почувствовал лёгкое магическое воздействие. Лицо мужчины, начало проясняться, словно боль от ранения отступила: мука сменилась изумлением.
− Итак, − молодой человек по-лисьи улыбнулся. – Зачем же мы здесь собрались?
Скрипучий старческий смех вызывал диссонанс, но женщину это не смущало.
− Ты не знаешь? – смех резко оборвался. – Видишь ли, одна бессмертная буквально сошла с ума, увидев этот барьер. Она проклинала весь город и грозила тем, что придёт некий маг, барьер падёт, а за ним и весь город охватит хаос. Ничего не напоминает? По-моему, это были пророческие слова!
Некромант не понимал:
− Ты хочешь сказать, что кто-то предсказал его приход?
Юноша рядом тихо фыркнул и погладил Пяньцзы. Судя по поведению, юноша знал, куда больше всех присутствующих.
− И что же, ты ждала меня? И отследила меня и всех остальных по схожему следу?
Женщина кивнула:
− Я стою на страже порядка. Но, пока я смотрела за твоими прихвостнями, барьер всё равно пал! Я была уверенна, что маг – та девчонка, пропитанная Пустотой. А ты просто взял и разрушил ограничение, словно тебе ничего это не стоило! Ты сокрыл свой приход, чтобы нанести удар незаметно, иначе я бы почувствовала приближение мага. После случившегося ты отрицаешь, что являешься врагом государства Бай?
Послышался искренний смех юноши, который оборвался, когда меч выскользнул из тела пленника: женщина выдернула оружие, позволив мужчине упасть на колени.
− Ин И, − обратился молодой человек, но женщина не дала договорить.
– Рана скоро затянется, почему у всех такие скорбные физиономии?
Некромант переводил взгляд с мужчины на юношу и обратно. Во-первых, эти двое знакомы. Во-вторых, рана начала затягиваться. Маг каким-то образом уже применил исцеление? Возможно, когда пространство слегка всколыхнулось.
Люлан Мао увидел, как женщина быстро нарисовала в воздухе атакующий символ, и задвинул мага себе за спину.
Молодой человек усмехнулся:
− Не глупи, − голос юноши прозвучал мягко. Мужчина растерялся, когда человек, которого он рефлекторно пытался защитить вышел вперёд и посмотрел на начертанный знак, словно на детский рисунок:
− И что же ты планируешь сделать, убьёшь меня?
Женщина вновь рассмеялась:
− По законам государства Бай, ты нарушил главное правило и уничтожил священный барьер. А потом осмелился применить магию в городе Байху. Тебя ждёт казнь.
Пространство заискрило. Вся компания оказалась в кольце людей, облачённых в доспехи. Неизвестно, как долго эти люди стояли так близко, сокрытые чужой магией.
Люлан Мао надоело слушать старуху, но спутник, намеренно тянул время, потому приходилось молчать и наблюдать. Если бы они начали действовать раньше, то сокрытые воины могли доставить проблем. Теперь же все враги оказались перед ними, но молодой человек не спешил действовать.
− Похоже, что мой противник – это целое государство, − безымянный маг продолжал улыбаться, словно это не его окружили. – Не думал, что до такого дойдёт.
− Не думал? – женщина явно начала закипать. – О чём же ты тогда думал, разрушая барьер?!
− Я просто хотел вернуть свои ма…
Не успел безымянный маг договорить, как символ сорвался с места, устремившись прямо на юношу.
Люлан Мао не успевал ничего предпринять, ведь молодой человек намеренно вышел вперёд. Спутник вытянул руку. В момент соприкосновения начертанного знака и кончика пальца раздался громкий треск, словно заклятие порвалось, подобно ткани. Люлан Мао приподнял брови и посмотрел на тонкую фигуру спутника перед собой. Разрушить заклинание, просто коснувшись того? Если бы некромант не был свидетелем, то не поверил, в то, что маг на такое способен. Вот только факт оставался фактом. Силы мага с последней встречи возросли. Похоже, что никто не мешал практике по пополнению сил.
Ин И полностью исцелился и бросился на чародейку. Вот только противница не являлась всего лишь магом, в одной руке блеснул короткий меч, другая − начала вырисовывать новый символ. Старуха сражалась одновременно на два фронта, готовясь обрушить на молодого человека новый знак.
Мужчина с военной выправкой поймал оружие, которое кинул ему юноша. Два меча столкнулись. Сцена выглядела так, будто её множество раз практиковали. Слаженность этих двоих пугала. Похоже, что им уже приходилось выступать единым фронтом.
Следующий символ разрушился также легко, как первый. Повелитель мертвых присмотрелся к происходящему. Юноша всего лишь сдвигал в знаке черту, нарушая написание. От увиденного некромант растерялся, но размышлять об этом оказалось некогда: люди в доспехах начали наступать, сужая кольцо. Пришлось достать ритуальный кинжал.
Пяньцзы не полностью обратилась человеком, но сразу же заняла позицию, ограждая мага от врагов. Люлан Мао не по собственной воле тоже оказался в зоне, которую охраняла кошка. Поначалу это казалось случайностью. Но Пяньцзы раз за разом отодвигала некроманта поближе к юноше, отчего повелитель мёртвых не имел возможности вступить в сражение.
– Что это, во имя Тени?! – Люлан Мао оказался в шаге от юноши. – Ты приказал ей не давать мне вступать в бой?
Молодой человек остановил новый символ и чуть повернул голову. Мужчина заметил, что лицо юноши напряжено, похоже, что разрушение чужих заклинаний лишь выглядело невероятно простым занятием.
– Нам нужен козырь, – произнёс безымянный маг. – Иначе уйти отсюда просто не выйдет.
Люлан Мао вновь приподнял бровь. Козырь? Похоже, что спутник решил удивить противников некромантией. Но почему не позволял сражаться?
– Я неплохо умею пользоваться кинжалами, – прозвучало обиженно, но юноша не отреагировал на слова.
Пяньцзы вновь отодвинула некроманта к молодому человеку, давая понять, что сражаться мужчине не позволено.
Бой выглядел странно. Старушка в молодом теле нацелилась только на юношу, но при этом пыталась ранить нападающего Ин И. Люлан Мао вынужденно находился подле спутника, периодически отбивая направленные на безымянного мага удары.
– У Мин, – позвал некромант, видя, что собравшиеся пытаются умертвить затухающую свечку.
Но спутник не спешил отвечать, полностью сосредоточенный на разрушении чужих заклинаний. Подобное выкачивало силы, но маг не пытался сбежать, а продолжал сражение. Каждый разрушенный знак забирал определённое количество сил, срезая у только взлетевшего мотылька куски крыльев.
Желание спрятать этого человека от угроз вновь появилось в голове.
Некромант чётко осознал свои мысли и прижал спутника к себе, повторив недавний фокус юноши с изменением черты в атакующем символе. Отдача заставила Люлан Мао покачнуться: такое грубое разрушение чар наносило магу вред.
Тело молодого человека слегка подрагивало. Люлан Мао не заметил никакого сопротивления со стороны и понял, что безымянный маг духом находится совсем не здесь.
Ин И повернул голову, тоже заметив неладное:
– Что с ним?
Некромант впервые наблюдал у этого человека в сознании столь безвольное состояние, потому не нашёлся с ответом на вопрос.
– Устроить магическую дуэль прямо под стенами столицы. Кому же могло прийти в голову подобное? – тираду произнесли холодным недовольным тоном. Появившийся блондин разорвал сомкнутое кольцо.
– Нужно отступать, – Люлан Мао перехватил юношу под коленями и поднял на руки.
Мужчина собирался отразить следующий атакующий символ, когда спутник совершенно автоматически разрушил знак. От увиденного некроманта охватил ужас.
Блондин, в котором узнавался недавний флейтист, без особых проблем избавился от нескольких человек и вытянул из кольца Ин И. Люлан Мао воспользовался появившейся брешью без приглашения.
Блондин кивнул на лошадей, вместе с Ин И, прикрывая отступление.
Некромант запрыгнул на лошадь, прижимая к себе мага.
– Посмешище, – послышался холодный голос позади. Похоже, наблюдаемая картина флейтисту не понравилась.