Сумеречными Тропами

− Я... − Хэй Хули наморщил нос. - Я не знаю, кого ищу...

В повисшей тишине даже едва различимый звук был способен оглушить присутствующих.

Мастер призыва, сидящий напротив некроманта, быстро нарисовал последовательность нанесения черт. Так на первом иероглифе присутствовал один штрих, на втором - два и так далее, пока символ не будет завершён.

− Если ошибёшься в последовательности, знак обратится против тебя, − спокойно пояснил молодой человек и подвинул записи новоиспечённому ученику. - Советую выучить порядок нанесения при строении основы. Только потом я поясню, как рисовать тот, который мы видели сегодня.

− Так ты поможешь мне? - дух обольщения уже поднялся и ходил по комнате.

Юноша посмотрел на внимательно изучающего новую науку Люлан Мао и перевёл взгляд на лиса:

− Как так получилось, что дух обольщения не познакомился с заинтересовавшим его человеком?

Хэй Хули кинул пылающий взгляд на собеседника:

− Ты тоже не представился, но я всё ещё рядом с тобой!

Мастер призыва не нашёлся с ответом. Что тут скажешь, никто в целом мире не знал его настоящего имени, похороненного вместе с павшим государством. Некромант же поднял взгляд на молодого человека.

− Он тебя заинтересовал? - мужчина обратился к лису.

Хэй Хули усмехнулся, но отвечать не спешил.

− Но внешность-то ты помнишь? - вмешался мастер призыва, повернувшись корпусом к духу.

− Нет, − Дух обольщения принялся снимать одеяние, остальные присутствующие его не смущали. - Она обвела меня вокруг пальца и сбежала!

Маг подпёр голову рукой:

− Это моя кровать, − напомнил юноша и задумался о том, что им троим придётся ночевать здесь без возможности выйти. - Но я лучше попрактикуюсь сегодня, делайте, что хотите.

Так мастер оставил мужчин разбираться, кто из них будет спать, а кто нет, и сел, опершись на приглянувшуюся стену.

Успевший стянуть с себя верхнее одеяние, Хэй Хули повернул голову, глядя на юношу:

− Я думал, что ты и сегодня не откажешься от моей помощи. Разве вчера ты уснул, не благодаря мне?

Люлан Мао, кажется, уронил записи.

Маг открыл глаза и окинул комнату взглядом:

− Кстати, как это у тебя получилось? Ты же согласился с тем, что твоё внушение на меня не действует.

Дух обольщения стрельнул взглядом на некроманта и улыбнулся:

− Это из-за того, что произошло с тобой, − Хэй Хули сел рядом с молодым человеком. - Видишь ли, Матерь, и правда, защищает тебя. Но «тебя» осталось так мало, - дух положил ладонь магу на лицо, накрыв глаза. - Не знаю, что именно случилось, но из-за этого я могу сделать вот так... − молодой человек перехватил чужую руку и чуть сжал.

− Хватит, я понял. Ты не думаешь, что подобное неуместно? - поинтересовался мастер призыва.

Некромант подскочил и быстро приблизился к сидящим у стены людям. Хэй Хули убрал с глаз юноши руку и нежно улыбнулся. Маг буравил собеседника взглядом.

Обольститель повернулся к мужчине:

- К сожалению, эффект держится недолго, и я должен находится рядом, чтобы поддерживать сон. Но только так не будут мучить кошмары.

Люлан Мао вздрогнул:

− Кошмары?

− Это не просто кошмары. Думаю, его преследуют призраки прошлого.

− Вы не забыли, что я всё ещё здесь и всё слышу? - уточнил молодой человек.

− Но ты не сможешь заснуть, если я не помогу, − мягко произнес обольститель.

Между Хэй Хули и Люлан Мао появилось некоторое взаимопонимание, которое не внушало доверия магу.

− В этом нет необходимости, Пяньцзы поспит за меня, − Юноша наблюдал за изменениями в лицах спутников. Некромант выглядел несколько озадаченно:

− Твоя кошка? Ты хочешь сказать, что если она поспит, то с тобой, всё будет в порядке?

Молодой человек согласно кивнул. Люлан Мао, видимо, начал осознавать, что его деятельная помощь с усыплением вообще не требовалась.

− Ты уже закончил с запоминанием? - перевёл тему мастер призыва, мужчина вынужденно вернулся за столик. - Как ты предлагаешь искать свою сбежавшую пассию, если ничего о ней не знаешь? - второй вопрос адресовался лису.

Хэй Хули распахнул одежды обнажая гладкую грудь.

Мастер призыва моргнул. Такого некроманта видеть ещё не доводилось, потому юноша не понял в чем причина подобного, пока не присмотрелся к интересному узору на коже.

− Это она тебя так? - поинтересовался вновь появившийся рядом Люлан Мао. - Очередные магические знаки... − мужчина перевёл взгляд на юношу, лицо которого выражало явную заинтересованность.

Если задуматься, то тело, которое с таким любопытством оглядывал молодой человек, принадлежало находящемуся здесь же мужчине. Но юноша не думал о подобном, медленно ведя пальцем по чужой коже. Только когда руку схватил за запястье другой человек и отвел чуть в сторону, маг понял, что, возможно, Люлан Мао чувствовал себя не в своей тарелке из-за происходящего.

− Мне не доводилось видеть пленённых духов, − мастер призыва поднял горящие глаза на лиса. - Получается, она привязала к себе обольстителя. Но чего она добилась таким образом?

Хэй Хули наморщил нос и принялся возвращать одеяния на тело:

− Она сделала это, чтобы сбежать. Когда я уснул, она нанесла этот знак и отдала приказ, которого нельзя ослушаться.

Некромант продолжил увлечённо слушать, позабыв о том, что продолжает удерживать тонкое запястье в своей ладони.

− Что она приказала? - уточнил юноша.

− Я не знаю! - Хэй Хули дёрнул пояс и чуть не зашипел. - Но я не могу вспомнить о ней ничего...

Маг кинул в ответ на это неопределённое: «О», − и повернул голову в сторону Люлан Мао. Мужчина, наконец, разжал пальцы.

Юноша собирался ещё что-нибудь сказать, но едва заметные магические колебания привлекли внимание. Вуаль духа чёрной лисы не являлась заклинанием в общем смысле. Матерь иногда позволяет духам некоторые удивительные вещи, среди которых способность на время скрыть себя.

− Что это? - подал голос Люлан Мао.

Мастер призыва кинул на мужчину взгляд:

− Ты это чувствуешь? - получив утвердительный ответ, юноша продолжил. - Они направили поисковое заклинание. Похоже, что эти колебания от взаимодействия вуали с ним.

Только закончив говорить, маг вновь поднял глаза на мужчину. Некромант способен чувствовать колебания? Он вообще понимает это? Но сейчас было не время проверять способности спутника, потому молодой человек решил заняться этим позже.

− Это не старуха с улицы, − юноша некоторое время смотрел прямо. - Похоже, что эта женщина из библиотеки.

− Это всё из-за того, что ты спалил те свитки, − Хэй Хули обошёл комнату по кругу, проверяя вуаль. - Что плохого в том, что кто-то прочитает записи о неудачных экспериментах? Возможно, они не допустят тех же ошибок...

− Или перекроят полученную информацию и будут пытаться выманить из Пустоты пару-тройку злобных духов и вселить их в тела умерших. А потом скажут, что эти записи принадлежали вот этому автору, и вина за случившееся на нём, − закончил за духа мастер призыва, начинающий закипать.

Некромант выглядел слегка растерянным.

− Если рассматривать это в таком ключе... − обольститель задумался.

− Любые записи можно перекроить и сделать что-то ужасное, − не согласился Люлан Мао. - Если руководствоваться подобными мыслями, то и все библиотеки следует полностью уничтожить.

Молодой человек неосознанно кивнул, отчего некромант вздрогнул, поняв какую идею только что подкинул магу.

Мужчина повернулся к обольстителю:

− А ты можешь заставить человека забыть что-то?

Мастер призыва не понял, что за мысли посетили голову некроманта, но пришедшая мысль убедила его в правильности собственной догадки.

− Что с Хо Хуа? - молодой человек не чувствовал в оболочке повреждений, но недавно наёмник обмолвился, что что-то не так.

− Сестрица...

Мастер призыва вздохнул:

− Она всё также пробуждается посреди ночи и пытается убить?

Люлан Мао, кажется, забывший о том, что юноша уже видел подобную сцену, кивнул.

− Но ты отпустил её на поиски Ин Эр, - подвёл итог маг. - Уверен, что она никому не навредит?

Некромант отвязал от пояса мешочек и кинул его собеседнику. Юноша осторожно понюхал содержимое.

− Это то, что вы подлили в мой чай?

Лис захихикал:

− Однако, интересные у вас отношения!

Мастер призыва проигнорировал обольстителя и задумался.

− Я несколько ночей наблюдал за её сном, − посчитал нужным добавить Люлан Мао. − Всё в порядке, она не представляет угрозы.

− Когда спит, − мягко сказал юноша. - Но разве проблемы возникали не в моменты бодрствования?

Будь на лице наёмника маска, она вполне могла бы треснуть от осознания. Хо Хуа впадала в буйство после пробуждения. Несомненно, из-за проблем девушка стала меньше спать, но как только сон нормализуется, не значит ли это, что вместе с лучами солнца проснётся и та её часть?

− Опасно пытаться остановить её, она даже знака не поймёт, − молодой человек приложил руку ко лбу.

− Она ищет Ин Эр, когда они встретятся всё будет в порядке, − Люлан Мао выглядел так, будто пытался убедить именно себя. - Ин Эр ведь сможет ей помочь.

Юноша вздохнул: Хо Хуа сейчас отдалялась от единственного, кто хоть немного может ей помочь. Маг предполагал, что всему виной влияние Матери и Пустоты. Несмотря на то, что туда попала лишь часть духа, тёмное пространство изменяло существ до неузнаваемости. Многие злобные создания раньше являлись всего лишь людьми, умершими ужасной смертью и обозлившимися на мир.

Похоже, Матерь решила помочь истерзанному духу и что-то сотворила с ним. Кто же знал, что в дело вмешается сначала некромант, а потом и маг призыва. Один не позволил девушке умереть, другой любезно вернул дух к целостности. Кто из них допустил ошибку?

Маг понимал, что перемены начались, когда дух стал целым, а значит, не тронь он творение некроманта, Люлан Мао и дальше продолжал бы играть в семью с подчинённым трупом. Эти мысли пришлось откинуть подальше. Сейчас не имелось времени искать виновных. Оставалось принять факт случившегося и найти решение. Мастер призыва размышлял о возможных вариантах. Теперь даже уничтожение телесной оболочки не остановит начало преобразований. Хо Хуа вне зависимости от желаний и стремлений станет одной из созданий Тени. Возможно, оболочка - это единственное, что позволяет девушке оставаться собой.

Вот в чём заключалась шутка троп. Они дают иллюзию выбора. Знала ли девочка-воин, учившая молитвы Отцу, что Матерь притянет её в свои объятия? Знала ли юная особа, через что предстоит пройти, умирая? Осознавала ли, что существует человек, который не сможет её отпустить и вернёт к жизни (потому что она стала для него семьёй). Догадывалась ли, что появится некто, проявивший участие настолько, что мастер призыва будет вынужден помочь? Вряд ли подобные мысли приходили ей в голову.

Юноша окинул комнату взглядом. Хэй Хули забрался на кровать, на губах играла нежная улыбка. Люлан Мао сидел за столиком и уже некоторое время изучал какие-то записи.

Молодой человек подошёл к некроманту. Мужчина не заметил приближения юноши, потому продолжал рассматривать столбцы иероглифов.

− Что будем делать с символом? - мастер призыва кинул взгляд на руку мужчины: разумеется, и его знак стал ярче. Конечно, юноша и сам не имел ответа на этот вопрос, но хотелось убедиться, что и чужая голова занята попытками решить проблему.

Мужчина в ответ молчал, видимо скопированные в библиотеке записи не дали никакого ответа.

Молодой человек сел рядом и протянул мужчине кисть, надеясь, что спутник нарисует символы:

− Я хочу посмотреть.

Люлан Мао подал юноше левую руку, не особо задумываясь о действиях.

Юноша усмехнулся, но взял чужую кисть в руки. Символ на руке некроманта являлся ответным, потому знак станет завершённым только при условии, что...

Безымянный маг перехватил руку некроманта, используя правую и чуть сжал, мысленно прикидывая расположение линий.

− Про меня совсем забыли, − подал голос дух обольщения и нахмурился. - Остановитесь!

Мастер призыва вздрогнул и почувствовал, как содрогнулся сидящий рядом некромант.

− Люлан Мао, − позвал юноша, пытаясь разомкнуть пальцы, но рука не поддавалась, да и спутник в ответ сжимал кисть так, что казалось рука вот-вот превратится в кашу. Мужчина не реагировал на слова, но явно испытывал боль: на лбу проступили капельки пота, губы плотно сжались.

Подоспевший дух обольщения потратил несколько мгновений на осознание происходящего.

− Я могу помочь, − Хэй Хули наклонился к мастеру призыва. - Но мне нужно твоё согласие. И, тебе всё же придётся поспать.

Маг кивнул и его губ тут же коснулось чужое дыхание. Лёгкое прикосновение обратилось темнотой.

Обольститель отстранился и, придержав потерявшего сознание молодого человека, грустно усмехнулся. Люлан Мао медленно приходил в себя.

− Что это было? - голос мужчины казался уставшим.

− Отпусти его руку, − попросил Хэй Хули, помогая некроманту разомкнуть пальцы.

Наёмник отпустил руку юноши и перевёл взгляд на бессознательное тело:

− Что ты сделал?

Дух обольщения тряхнул головой, принимая облик молодого человека:

− Помог вам прервать эту пытку. Разумеется, с его разрешения. Давай перенесём его на кровать? Он скоро придёт в себя, не стоит беспокоиться.

Юношу уложили на постель, и Хэй Хули сразу занял место рядом.

Некромант застыл, глядя на представшую картину. На кровати лежали два молодых человека, один из которых осторожно развязывал волосы другому.

− Извини, места для тебя не хватит, − дух невинно хлопнул ресницами.