Глава 82. Это точно человек?
Этот день уже оказался слишком насыщен событиями и встречами, но с закатом на доске появилась ещё одна фигура.
Неизвестная горбилась, потому казалась даже ниже юноши, рост которого обычно соответствовал женскому. Молодая особа с осунувшимся лицом и слегка сероватой кожей знакомой не выглядела, потому юноша развёл руки в стороны:
− Впервые тебя вижу. Хочешь сказать, что способна отыскать Ин Эр?
Мастер призыва знал, что просто найти куклу невозможно. Юноша отслеживал марионеток по собственному следу, но разве мог посторонний делать то же самое, не будучи знаком с магом, создавшим их?
− Глупое дитя, − голос оказался похож на старческий, что совсем не соответствовало внешности. Очевидно, женщина ошиблась, пытаясь остановить старение, из-за чего лишь внешне осталась молода.
Молодой человек, привыкший к множеству недоразумений из-за облика, скрестил руки на груди:
− И чего тебе, бабуля?
Хэй Хули позади рассмеялся, Люлан Мао хмыкнул (оба знали, что маг превосходит неизвестную по возрасту).
− Глупое дитя, ты так неуважительно обращаешься к старшей! - фраза стала длиннее, но смысла не добавила, потому мастер призыва не почувствовал вины, которую пытались навязать.
− Да-да, − помахал кистью молодой человек. - Что хотела в итоге?
− Сяо Хули так не сдержан! - похвалил Хэй Хули и повернулся к некроманту, будто ожидая поддержки, но мужчина в ответ многозначительно молчал.
− Я знаю, что это ты разрушил барьер, − проворчала женщина, прозвучало так, будто сейчас последуют запугивания или шантаж.
Люлан Мао напрягся и внимательно посмотрел на прямую спину молодого человека:
− Ты разрушил барьер? - мужчина говорил достаточно тихо, но рядом послышался смех Хэй Хули:
− Ага, это был он. Даже не потратил на это ни капли маны!
Женщина продолжила:
- Мне известно, что твои «друзья» бродят по столице, словно у себя дома. Я заставила уйти самую опасную из всех!
− Самая опасная? - маг недоумевал, отчего внимание не привлекли Ин И и Ин Сань. Первый являлся солдатом и имел неплохую подготовку, второй знал всё то же, что и сам маг (вот только жаловался на отсутствие у кукловода практики). Хо Хуа, конечно, являлась воином, выращенным именно для борьбы с созданиями Тени и помощи людям. Но почему же среди этих троих именно наёмница напугала собеседницу? Если бы выбирал сам мастер, то выпровоженным из города оказался бы Ин Сань. Кукла действовала по собственному усмотрению и поначалу предлагала хозяину смерть, как избавление от мучений.
− Они и без меня заняты, − женщина, словно предугадала мысли собеседника, после чего сделала несколько шагов и вытянула вперёд руку, воздух начал искажаться: собирался магический символ.
Мастер призыва не понимал мотивов неизвестной, потому оставался на стороже. Узнав магический след и начало выводимого знака, молодой человек отдал мысленный приказ. Когда женщина уже готовилась влить в заклинание ману, вороны, сорвавшиеся с соседних крыш, кинулись в атаку. Некромант схватил мага за руку и потащил в сторону, лис последовал за всеми.
− Это она заперла нас в подвале библиотеки? - на бегу спросил дух обольщения.
− Да, − быстро ответил юноша.
− Мы до сих пор не знаем, чего она хочет, − подал голос некромант.
− Знаешь, что за заклинание она начала творить? - спросил мастер призыва, обернувшись. - Сможешь запутать следы? - второй вопрос адресовался духу.
Люлан Мао не ответил, а вот обольститель довольно усмехнулся:
− Конечно, но нужно спрятаться.
− Вернёмся на постоялый двор, − отозвался маг.
Люлан Мао прошёл по комнатке, места в которой для троих казалось мало.
− Я накрою нас вуалью, − сообщил Хэй Хули. - Утром сможем выйти.
− Что это было за заклятие? - спросил мужчина, осознав, что только он не понимает происходящего.
Молодой человек сел за столик и поманил мужчину за собой. Всего через несколько мгновений на поверхности мебели уже были разложены принадлежности для письма.
Дух обольщения наморщил нос и скрестил руки на груди, но вместо слов сел позади молодого человека и положил голову тому на плечо.
− Ты устал, − заговорил Хэй Хули. - Следует пораньше лечь отдыхать.
Юноша быстро начертал символ и положил перед мужчиной, полностью игнорируя прилипалу:
− Видел подобное?
Некромант, чьё внимание привлекло взаимодействие мага и духа, не сразу перевёл взгляд на символ:
− А... Нет.
Мастер призыва выглядел немного растерянным, но всё же взял себя в руки и нарисовал другой, более простой знак, имеющий в основе те же элементы. Юноша вздохнул:
− Магические символы делятся на группы: атакующий, защитный, восстанавливающий и множество других... − маг постучал ногтем по подсохшему знаку. - Этот относится к атакующему. Сравни эти изображения и запомни основу, - молодой человек перехватил руку Хэй Хули, которая коснулась его талии и чуть сжал. - Ты вроде собирался искать в столице человека, так почему всё ещё продолжаешь находиться подле меня?
Дух обольщения нежно улыбнулся, что вызвало у мага множество вопросов. С самого появления некроманта в их компании лис начал отыгрывать спектакль. Молодой человек не хотел принимать участие в представлении, потому продолжал делать вид, что ничего не происходит.
− Я хочу пойти с тобой, − честно ответил Хэй Хули. - Но ты мне ещё недостаточно должен.
Люлан Мао немигающим взглядом смотрел на юношу и духа.
Мастер призыва фыркнул:
− И кого же ты ищешь?
***
«Смотри-ка, кажется, ты уже выбился из сил. Ослабь контроль и отдохни, я направлю твоё тело», − сладкий голос Тянь Лянь раздавался над ухом, выводя Шэчи Пиня из себя.
− Замолчи, создание Тени! - отозвался адепт.
«Ты сегодня необычайно бодра!» − послышался смешок Цин Фэна.
− Цин Фэн, ты снова здесь? - молодой мужчина обрадовался, услышав голос друга. - А что с Лэн Юем? Вы так долго молчали.
«Нууу, − начал говорить павший. - Мы не то чтобы сами понимаем, что именно происходит. Никто не объяснил нам, как это работает, поэтому Лэн Юй, он будто спит».
− У неё спрашивали? - Шэчи Пинь подразумевал духа, заключённого в меч.
«Она не говорит, − в голосе Цин Фэна слышалась растерянность и страх. - Мы мертвы, но что если мы исчезнем».
Молодой мужчина сжал кулаки.
− Слуга Тени, объясни, что происходит, − приказал Шэчи Пинь и чуть не задохнулся, поняв, что оказался в центре внимания. Молодой мужчина стоял среди людей, но со стороны вёл беседу сам с собой.
«Глупенький, если продолжишь вести беседы так, то сойдёшь за умалишённого!» − вновь заговорила женщина, не думая отвечать на заданный вопрос.
На молодого мужчину налетела девушка, совсем не заметив того на пути.
«Это разве не одна из тех людей? - заговорил Цин Фэн. - Спроси у неё про мага, он, наверняка, сможет помочь нам!»
Шэчи Пинь рванул за убегающей из города девушкой.
Пробежав некоторое время, молодой мужчина осознал, что усталость в скором времени одержит окончательную победу.
− Да, постой же ты! - крикнул молодой мужчина, схватив бордовую ткань.
Девушка, и правда, на мгновение замерла, но сделала это только для того, чтобы напасть. На адепта обрушилась серия быстрых ударов. Молодой мужчина оказался застигнут врасплох.
«Просто признай, что хотел сразиться со всеми из той компании, − поддразнил Цин Фэн. Несмотря на сказанное, в голосе друга слышалось напряжение. - Она не ровня той белокурой заклинательнице».
Шэчи Пинь и сам осознавал, что девушка перед ним не допускает ошибок, словно родилась и выросла на поле боя.
− Я не хочу с тобой драться! - адепт попытался отступить, но заметил в глазах противницы странность.
В голове сразу промелькнула мысль: «Это точно человек?» Существо перед ним больше походило на духа в человеческом облике.
− Тенепоклонница! - Шэчи Пинь увернулся и схватил девушку за запястье.
Бой остановился также неожиданно, как и начался. Похоже, что всего одно слово смогло отрезвить девушку.
− Ты один из тех неучей, − вдруг в глазах девушки промелькнуло узнавание.
Молодой мужчина молчал, слушая смех Тянь Лянь.
Так вот, кем его запомнила эта незнакомка.
− А ты, кажется, проспала почти всё время, − мечник старался сдерживаться. - Что это было? Всего мгновение назад ты, словно была другим человеком.
Хо Хуа потёрла лоб. Наёмница и сама не знала, что ответить.
− Я хочу увидеть того мальчишку, − вспомнил молодой мужчина. - Или его учителя.
Девушка усмехнулась:
− Я понятия не имею, где они. Хотя тот, что помладше сказал, что собирается караулить того, кто старше около библиотеки.
Шэчи Пинь повернул голову и на мгновение задумался:
− Но ты идёшь из города...
Хо Хуа пожала плечами:
− Я ищу потеряшку, − отозвалась собеседница. - Как найду, вернусь обратно.
«С ней что-то происходит, − зловеще произнесла Тянь Лянь. - А ты, как адепт, должен уберечь возможных жертв от гибели».
Мечница пыталась отсрочить поход хозяина клинка к кузнецу всеми возможными способами. И, хотя адепт догадывался, почему женщина говорит об этом, не вмешаться не мог.
− Я мог бы помочь тебе, − начал молодой мужчина, но Хо Хуа наградила собеседника снисходительным взглядом.
«Как она смеет так смотреть?!» − взревела Тянь Лянь.
− Тебе нечем заняться? - странно, но девушка не отказалась, словно и сама понимала, что что-то не так. - Хорошо, пойдём.