Сумеречными Тропами

Повисшую тишину разрушил треск пламени, ползущего в поисках цели для уничтожения.

− В основном зале меня интересует информация о связующем символе, − отозвался мастер призыва, поднимаясь вверх по ступеням.

Но не успел юноша выйти, как источник естественного света исчез. Двери в подвал закрылись. Яркая вспышка, на мгновение ослепившая людей, запечатала единственный выход.

− Это не истуканы, − тихо произнёс юноша. - Но вороны не заметили приближения людей.

− Тогда что же там? - поинтересовалась лисица, стоя позади.

− Птица рассеяна за мгновение до закрытия двери. Я ничего не вижу. Мы имеем дело с магом. Причем, находящимся на расстоянии.

− Так значит, нас поймали, − в голосе спутницы слышалась улыбка. - Что будем делать?

Юноша отвернулся от двери, которая рябила от заклинания-замка. Молодой человек хмыкнул и принялся ощупывать стены.

− Что ищешь? - Хэй Хули подошла поближе и вновь сменила личину специально для мага.

− Не хочу разочаровывать того, кто нас поймал, и бегать по улицам, − пояснил молодой человек. - Здесь должен быть путь в основное здание.

«Некромант» наморщил нос:

− С чего ты это взял?

Света от магического огня, пожирающего рукописи оказалось достаточно, чтобы иметь представление о размерах комнаты.

Мастер призыва чуть склонил голову и уронил стеллаж со свитками прямо в огонь:

− Ты полагаешь, что они переносили записи по улице? Не логично.

Дух лисицы присоединился к исследованию стен.

− Похоже, ты прав, − усмехнулся «некромант».

В стене имелся проём, закрытый перегородкой. Поиски механизма, способного активировать путь, ни к чему не привели.

Юноша постучал пальцем и, убедившись в правильности выводов, перевёл взгляд на лису. Дух в облике мужчины приподнял брови.

− Дух лисы же сможет разрушить тонкую стену? - поинтересовался молодой человек, скрестив руки на груди.

− С чего бы мне это делать? - Хэй Хули свёл брови к переносице. - У тебя полный набор конечностей.

Безымянный маг пожал плечами, будто и сам удивился тому, что предложил, но не сдвинулся с места.

Спутник некоторое время сохранял молчание, после чего ударил ногой по перегородке. Тонкая древесина разлетелась в щепки.

− Сяо Хули доволен? - с некоторой иронией спросил мужчина, обернувшись к юноше.

Мастер призыва двинулся вперёд, подумав, что не хотел бы играть в подобные игры с настоящим некромантом. Ход вел в другое хранилище: полное свитков и деревянных табличек.

− Это основное здание? - уточнил Хэй Хули, осматриваясь.

Юноша покачал головой и обернулся на дыру. К сожалению, магию иллюзии молодой человек обошёл стороной, даже основы оказались не изучены. Как только маг, заперший их, заглянет внутрь, сразу станет ясно, куда они двинулись.

− Предлагаю ускориться, − молодой человек сжал правую руку в кулак, позволяя огню набрать силу и уничтожить в оставшейся позади комнате всё. - Пламя будет гореть и закрывать проход, не стоит ждать гостей.

Дух чёрной лисицы кивнул.

Оставалось лишь найти информацию о связующем символе.

Хэй Хули, действительно пытался помочь с поисками, но терпения обольстителя хватило не на много.

− Как тебя вообще угораздило начертать на собственном теле подобное? Насколько я знаю, Безымянный маг отличался осторожностью.

Мастер призыва сидел за столом и смотрел очередной свиток:

− Это точно та секция? - поинтересовался юноша и получил утвердительный ответ. - Это вышло случайно. Все допускают ошибки. Разве нет?

Лисица нахмурилась:

− И кто этот человек? Сомневаюсь, что ты связал себя с кем-то посредственным.

Молодой человек поднял голову на нависшего над ним «некроманта» и фыркнул.

− Он достаточно талантливый маг, − признал мастер и, отвернувшись, взял новый свиток. - Вот только не знает основ. Без наставника если продержится полсотни лет - это уже будет удачей.

− Погоди! - Хэй Хули усмехнулась. - Так это он вас связал. Ахаха.

Некоторое время пришлось слушать смех «некроманта», разбавленный звуками нервного разворачивания и сворачивания свитков.

− Ахаха, как же это смешно! - Хэй Хули приложила руки к щекам, словно бы сдерживая улыбку. - Почему бы тебе не помочь этому таланту расправить крылья?

Мастер призыва замер, смотря в одну точку.

− Я никогда не брал учеников, − слегка смущенно отозвался юноша.

Дух обольщения положил руку на плечо спутника:

− Пора, − серьёзно произнёс мужчина и вновь засмеялся.

Юноша моргнул. Головой маг понимал, что перед ним сейчас не Люлан Мао, но вот уши слышали некроманта. От этого ситуация казалась ещё более странной, словно некромант уговаривал взять себя же в ученики.

− Я подумаю, − сдался мастер призыва и снова вернулся к свиткам. - О связующем символе вообще писали?

Хэй Хули в ответ пожала плечами:

− Слушай, а ты не думаешь, что мы здесь уже достаточно долго. Что если тот маг явится и...

Маг, не отвлекаясь, от записей покачал головой:

− Я вижу происходящее. Вороны сейчас окружают библиотеку. Я замечу его ещё на подходе, не беспокойся... Возможно ли, что Наставница сделала записи, потому что оригинала нет? − Юноша поднялся. - Я хочу поискать ранние периоды.

Дух чёрной лисы передал следующий свиток:

− Все записи в этой библиотеке начинаются с Возвращения Сияния. Более раннего периода нет. Поищи бессмертных, возможно кто-то из них знает, что случилось.

Молодой человек опустил глаза в свиток.

Хэй Хули наблюдала, как всегда спокойное лицо искажает гнев и растерянность.

− Сяо Хули, − позвал дух, осторожно привлекая к себе внимание.

Но мастер призыва переводил взгляд с символа на руке в свиток и обратно, мрачнея с каждым мгновением.

− Это не тот связующий символ, − обречённо произнёс мастер призыва и сел. - Принеси мне кисть.

Хэй Хули подчинилась и некоторое время смотрела, как спутник быстро копирует записи.

Тишина давала возможность спокойно обдумать произошедшее, но она же давила и сбивала с мыслей. Печать на руке имела схожую со связующим символом природу, но сильно отличалась. Маг ошибся, предположив, что перед ним известная ему практика. Нанесённое на руку заклинание тоже являлось парным, но действовало иначе, как именно оставалось загадкой. Единственное, что маг понимал: Люлан Мао смог перенести пламя на себя и по прихоти мага стал подпитывать четырёх марионеток. Только время покажет, что именно происходит.

Молодой человек надеялся, что ошибся, ведь мастер по собственной воле углубил эту связь.

− Я просто был зол, − оправдывал себя юноша, понимая, что эмоции на миг погасили рассудительность. - По словам Люлан Мао в свитке не было ничего о разрыве. Я предположил, что пояснения имелись, но возможно, наставница ничего не писала о разрыве. А теперь начального свитка просто нет, − мастер призыва спрятал лицо в ладонях и тяжело вздохнул.

Лисица присела рядом со спутником и сжала руки человека, привлекая внимание:

− Это всего лишь очередной связующий символ, пусть и с неизвестными свойствами.

− Да, − отозвался молодой человек, − всего лишь связующий символ. Пора убираться отсюда.

Лисица поддерживала мага под руку и продолжала подбадривать спутника.

− Он идёт, − юноша окинул зал быстрым взглядом. - Выйдем через главный вход.

Спутники быстро нашли выход, но перед дверьми, мастер призыва остановился и обернулся назад:

− Мы миновали с десяток залов, где люди, что заперлись внутри?

Хэй Хули приоткрыла входные двери и осторожно выглянула наружу:

− Все здесь. Похоже они ждут нашего выхода.

Юноша понял, что допустил ошибку. Птицы видели здание библиотеки со всех сторон и подлетели настолько близко, насколько только возможно. Но маг не учёл наличие слепой зоны: крытый павильон.

− Видимо, тихо уйти не выйдет, − молодой человек открыл створку и сразу же уклонился от сильного порыва ветра.

− Выходите или мы запечатаем всё здание! - крикнула женщина, щурясь, словно выискивая взглядом врагов.

Пришлось подчиниться.

Хэй Хули с интересом оглядела присутствующих, но, не найдя никого получше, продолжила наблюдать за спутником.

− Вы подожгли подвал? - вновь подала голос неизвестная.

Мастер призыва отвёл взгляд в сторону:

− Ничего подобного, ваш подвал в целости и сохранности.

− Кроме стенки, − подсказал дух лисы.

Юноша кинул на спутника предупреждающий взгляд, но обольститель лишь улыбнулся в ответ.

− Немедленно потушите огонь!

Безымянный маг повернул голову назад и мгновение потратил на концентрацию. Пламя, уже успевшее уничтожить все записи юноши и горевшее чисто для отвлечения внимания, погасло.

− Мы можем идти? - поинтересовался Хэй Хули, пытаясь очаровать собеседников взглядом: очевидно хитрость не работала.

− Вы уничтожили ценные записи, принадлежавшие библиотеке! Только после разбирательства вы сможете уйти! - женщина указала подбородком на пару в чёрных одеяниях и наблюдала появление стражи, минующей ворота.

− Ценные записи, принадлежавшие библиотеке? - молодой человек усмехнулся. - Я всего лишь забрал черновики, которые были украдены. - Но, если вам так хочется, то я вполне могу уничтожить пару записей!

С последними словами мастер призыва закинул в зал, находящийся прямо позади, только что вырванную из Пустоты Пяньцзы. Кошка уже должна была успокоиться после магического удара.

Смотрители библиотеки не поняли угрозу, пока лично не почувствовали нечто странное.

Две фигуры в чёрном разделились и бросились в разные стороны. Стражники устремились за обоими.

Мастер призыва планировал оторваться и вернуться на постоялый двор, чтобы немного подумать, но преследователи решили иначе.

Юноша забежал в переулок и остановился, поняв, что загнал себя в ловушку.

− Сдавайся! - приказал осмелевший паренёк, видя, что жертва никуда не денется.

Безымянный маг прикрыл глаза: что ж, пришло время использовать силы.

Но не успел призыв случиться, как кто-то схватил мага за плечо и сказав: «сюда», − забежал в одно из зданий.

Юноша понял, что место относится к ученическим залам: дети старательно выводили крючки и чёрточки тушью.

Миновав территорию, человек вывел юношу через другой выход и увлёк в таверну, ведя сразу на второй этаж.

Как только появилось время перевести дух, мастер призыва прикрыл глаза:

− Я полагал, что ты сбежишь, а не вернёшься за мной, − признался молодой человек, постепенно приходя в себя.

− Сбегу? - в вопросе слышалось явное удивление.

Юноша открыл глаза и повернулся к спасителю. Мужчина перед ним имел довольно обычную внешность, ничего за что мог бы зацепиться взгляд. Хэй Хули умела менять облик на любой, но отчего-то молодой человек почувствовал неправильность.

− Люлан Мао?