Сумеречными Тропами

«Маги призыва способны биться, но в сражении полагаются на марионеток. Тебе придётся научиться уклонению, лучший исход - избегание схватки. Или изучи призыв оружия, как я. Ха-ха! Сможешь себя защитить при необходимости. Но не забывай, что с твоей смертью падут все слуги, потому не подставляйся. Чтобы убить человека нужно нанести один точный удар».

Силуэт птицы колыхался из-за языков пламени, охватывающих его. Красивая магия, несущая угрозу.

Шагнуть на тропы, избежав столкновения, уклониться или попытаться разрушить заклинание? Каждый из вариантов имел последствия. Первый требует жертвы, уклонение может не сработать, если птица манёвренная. Разрушение заклинания требовало затраты магии и понимания, с чем конкретно имеешь дело. Времени на обдумывание становилось всё меньше.

В голове промелькнул вопрос: «На что среагировала птица?»

Огненное создание явно являлась поисковым заклинанием, но почему оно активировалось? Юноша не применял ману на постоялом дворе, а вороны никак не выдали себя и до сих пор не привлекли внимания. По крайней мере, так казалось.

Мастер призыва уклонился, вскочив с лавки, жар обдал правую щёку, едва не касаясь кожи. Хэй Хули отпрыгнул в другую сторону и приложил руку к лицу, задумавшись. Птица, пролетевшая мимо, пошла на второй вираж, но совершила поворот не в сторону молодого человека.

− Это он! - крикнул один из мужчин. - Это некромант!

Юноша устало прикрыл глаза. Так проблема в личине лисицы! А он просил сменить облик. Маг отступил на несколько шагов в сторону, чтобы не мешать духу. В отличие от него, лисица имела большую манёвренность, могла без проблем обратиться и сбежать или дать людям отпор.

Мастер призыва обратил взгляд в сторону входа. У дверей толпились несколько стражников, вооруженных мечами. Где-то находился человек, сотворивший заклинание огненной птицы.

− Именем императорской семьи, мы приказываем тебе сдаться! - ухмыльнулся выступивший вперёд стражник.

Юноша наблюдал, как дух лисы в облике некроманта выпрыгнул в окно.

− За ним!

Стража окинула гостей быстрым взглядом и кинулась догонять преступника.

Молодой человек поправил одежды, сел на лавку и продолжил есть. Вот и причина, по которой Люлан Мао не очень хотел в столицу. Похоже, что у некроманта имелись достаточно интересные секреты.

Мастер призыва отложил палочки в сторону.

Основные волнения происходили в центре города, до которого ещё нужно было добраться.

Оставив постоялый двор позади, безымянный маг пошёл искать библиотеку. Возможно, в какой-нибудь исторической хронике содержится информация об охоте на подчинённых. Воспоминания рисовали лишь поимку «людей» и картины пыток. Разве будет подобное упомянуто в архивах? Имелась в ранних воспоминаниях одна деталь. Палач спрашивал о ледяном и огненном изваянии. Снова речь шла об этом. Вот только не странно ли подобное? Разве марионетки пали не до того, как люди приняли его за артефакт? Могла ли тогда речь идти о мифе, рассказанном Наставницей?

− Библиотека? − переспросила торговка на рынке и окинула подошедшего человека взглядом. На учёного юноша не походил - Нужно идти в самый центр. Огромное здание, но туда никого не пускают. Только время зря потратишь!

Молодой человек выслушал рассказ пожилой женщины и нахмурился. Значит, библиотека закрыта для посещения. Мастер призыва тихо фыркнул: прорываться с боем в обитель знаний ещё не доводилось. Вот она настоящая любовь к свиткам!

Юноша не торопился кидаться в гущу событий, позволив воронам разведать происходящее. С одной стороны волнения в городе беспокоили, хотелось поскорее убраться подальше. С другой - Безымянный маг не имел дальнейшего плана действий. Найти тех, кто стоит за случившимся, чтобы что? Слуги пали несколько веков назад. Если причиной стал не бессмертный, то виновные давно рассеялись.

Мастер призыва окидывал улицы внимательным взглядом. Заметив несколько человек в одинаковых одеяниях цвета цин, юноша усмехнулся. Маги. Обращать на себя излишнее внимание нельзя, пришлось отступить. Но не успел молодой человек сделать пару шагов, как оказался схвачен и затянут в, казалось бы, пустой переулок.

Люди в одеяниях цвета цин прошли мимо, не обратив внимания на двух людей, находящихся в объятиях друг друга.

− Вчера ты пришла с троп, − подал голос мастер призыва. - Когда твоё лицо успели увидеть?

Хэй Хули пребывала в обличье, которое показала магу единожды, на лице девушки играла улыбка.

− Ты догадался, − дух отпустил спутника, − я выходила. А потом забыла обернуться и легла в том облике спать. Я не думала, что твоего дорогого спутника разыскивают и это привлечёт внимание.

Юноша мысленно усмехнулся, услышав о забывчивости духа. На самом деле маг уже успел обдумать поведение спутницы.

− Нашла, что хотела? - спросил молодой человек, осматриваясь по сторонам и надеясь потихоньку выйти из переулка. − Ты с самого начала хотела, чтобы барьер пал. Зачем тебе нужно было попасть в столицу?

Девушка сморщила носик и фыркнула, явно не собираясь отвечать.

− Хорошо, можешь не говорить, − мастер призыва сделал несколько шагов, покидая укрытие. Ворон уже успел подлететь и облюбовал крышу.

Хэй Хули поравнялась с юношей.

− На самом деле, − спутница загадочно улыбнулась. - Я ищу человека.

Молодой человек кинул в ответ лишь неопределённое: «О».

Расспросы не продолжились, потому дух успокоился и вновь расслабился.

Некоторое время сохранялась тишина. Две фигуры в чёрных одеяниях шли вперёд.

− Дальше твориться неизвестно что, − остановился молодой человек. - Мне нужно попасть в библиотеку незамеченным...

Лисица положила руку спутнику на плечо:

− О, не переживай об этом. Хотя, полагаю лучше, если нас всё же заметят.

Мастер призыва не понимал, почему спутница продолжает помогать. Имелось всего три варианта. Во-первых, дух тоже хотел проникнуть в библиотеку, хотя маг не припомнил у обольстителей особой тяги к знаниям. Во-вторых, спутница намеренно позволяет магу стать её должником, а потом собирается стрясти плату. Последний, уже отвергнутый вариант, заключался в том, что духу лисы просто до смерти скучно.

− Господа, библиотека... какая вы красивая! - начал говорить мальчишка, державший в руках метлу, но оборвался, теперь заворожённо смотря в алые глаза лисицы.

− Проведи нас...

− В подвал библиотеки! - быстро закончил за лису мастер призыва.

Хэй Хули удивленно уставилась на спутника, но всё же повторила просьбу проговорив слова, сказанные магом.

Ребёнок кивнул и, словно марионетка на ниточках, повёл гостей вперёд.

− Зачем тебе подвал? - поинтересовалась лисица, сцепив руки за спиной.

− Ничего особенного, просто мне нужно кое-что проверить.

Девушка улыбнулась.

Вход в подвал библиотеки находился с противоположной стороны, потому пришлось обойти здание по кругу. Атмосфера изменялась с каждым шагом, магическая рябь, исходящая от подвала, заставила мага нахмуриться.

Рядом с дверьми стояли два стражника, которые на людей походили весьма условно.

Юноша вспомнил слова Настоятеля Юньцая о том, что он «уговорил» людей пустить его и задумался.

− Подвал закрыт для посещений! - грозно произнёс истукан.

Мастер призыва протянул руку, касаясь деревянной фигуры воина.

− Понравился? - уточнила лисица, меняя облик и повторяя внешность стражника.

Молодой человек кинул на спутницу скучающий взгляд:

− Охрана не шелохнётся, если мы не попробуем ворваться, − Юноша провёл пальцем по дереву, рассекая заклинание. - Но почему люди больше не стоят на страже. Эй, малец, их поставили после инцидента?

Хэй Хули повторила для мальчишки вопрос.

− Да, тогда пришёл маг и с помощью нескольких слов подчинил волю стражи. Истуканы не подчиняются подобному.

Разрушить истуканов куда легче, чем подчинить людей. Это значит, что внутри не осталось ничего ценного?

Юноша шагнул в темноту.

В подвале библиотеки оказалось так мало воздуха, что в глазах помутилось. Огонь вряд ли разгорится в подобных условиях.

Маг зажёг магический огонь на ладони, освещая пространство вокруг.

Подвал библиотеки являлся всего лишь хранилищем для рукописей, которым не нашлось места в основном здании. Молодой человек развернул несколько свитков подряд, после чего сделал несколько шагов и принялся за другие.

Хэй Хули стояла в стороне, наблюдая за действиями спутника.

− Тебе настолько не нравится манера изложения, что ты бросаешь их прямо на пол? Ты ведь понимаешь, что это неуважение к автору.

Безымянный маг не отреагировал, бросив следующий свиток.

Лисица поймала рукопись и присмотрелась.

− К чему приведёт рассечение ... сознания? ... Сколько частей можно получить, рассекая ... таким образом. Очень больно... Вижу их глазами...

Юноша кинул огонёк и попал прямо на свиток.

Хэй Хули бросила записи на пол и наблюдала, как магическое пламя поедает записи.

− Разве это не ценные знания? - поинтересовалась дух.

− Нет, − отозвался маг, поняв, что не имеет смысла проверять каждый свиток на авторство, он уже увидел предостаточно. - Это просто мысли одного глупого мальчишки, решившего, создать искусственный дух. Множество неудачных экспериментов, многие из которых привели к трагичным последствиям.

− Зачем же ты сжигаешь их, вдруг там найдутся умные мысли?

Юноша фыркнул:

− Не найдутся.

Лисица недовольно наморщила носик:

− Откуда тебе знать?

− Я их писал

Хэй Хули пару мгновений смотрела на спутника, но всё же рассмеялась.

Магическое пламя, направленное на записи лишь одного человека, быстро поедало свиток за свитком, не источая дыма.

− Теперь можно идти в основное здание, − мастер призыва отряхнул руки.

− В основном здании тоже нужно что-то сжечь? - аккуратно спросила спутница.

Молодой человек многозначительно посмотрел на духа лисы.