Сумеречными Тропами

− На колени...

Услышав слова девушки, Люлан Мао, окинул Ин Эр быстрым взглядом. Спутница явно успела переодеться и по-другому уложить кудрявые волосы, частично подобрав их белой лентой. Флейта осталась при ней, а пластинчатый веер исчез. Кроме всего этого, девушка вела себя так, будто впервые видит некроманта, не проявив ни малейшего узнавания.

− Госпожа Ин, − обратился мужчина, размышляя, как быстро увести заклинательницу подальше. Несмотря на отрешенность спутницы, Люлан Мао находился в полной уверенности, что Ин Эр попала под влияние и выполняет чей-то приказ.

Девушка подошла ближе и указала нефритовой флейтой на землю, сопровождая это действие кивком.

Некромант посмотрел на многострадальный инструмент, который по назначению использовали полтора раза от силы, и сжал правую руку, проверяя догадку. Мужчины на площади явно являлись трупами, вот только Люлан Мао ощутил неправильность происходящего. Труп трупу рознь. Некромант имел достаточно сил, чтобы поднять умерших на ярости, не прибегая к дополнительным ритуалам, вот только эти тела не отозвались. Вместе с догадкой пришлось быстро уклониться от обрушившегося удара флейтой.

На площади продолжались стенания и плачь, но два человека совершенно противоположных со стороны сошлись в битве. Мужчина в черном одеянии, с тёмными, собранными в хвост волосами вновь отразил удар светловолосой заклинательницы в белом. Короткий ритуальный кинжал в чехле и нефритовая флейта не являлись оружием в общем смысле, но в руках этих людей служили инструментом для сражения.

Люлан Мао осознал, что отправившаяся с ними в дорогу Ин Эр, которая никак не ассоциировалась с драками, неплохо держала удар. К счастью, мужчина уже наблюдал её в бою с адептом и заметил некоторые проблемы в стойке.

Некромант перехватил инициативу и направил удар в запястье девушки, в надежде выбить флейту, но заклинательница сделала несколько лёгких шагов в сторону и увеличила дистанцию. Люлан Мао немного растерялся, поняв, в чьём исполнении уже наблюдал подобную технику. Мужчина задумался: возможно у У Мина и Ин Эр один учитель или одна школа. По крайней мере эти двое выполняли шаги уклонения одинаково.

Люлан Мао заметил, что потасовка начала привлекать внимание других особ в траурных нарядах и серьезно задумался об отступлении без спутницы. Что бы ни происходило, здесь некромант находился в меньшинстве без поддержки трупов.

Ин Эр вытащила из сапога веер и, запустив оружие в полёт, вновь понеслась на противника с флейтой. Мужчина всё больше убеждался, что не хочет продолжать бой, он увернулся от летящего предмета и, перехватив флейту, сбил девушку с ног.

Ин Эр потеряла равновесие, но одна из женщин поймала заклинательницу и смягчила удар о землю.

Мелодия стала навязчивой и проникала глубоко в голову.

Люлан Мао заметил, что многие люди на площади уже давно опустились на колени, а белые силуэты словно бы исполняют какой-то сложный танец. Странная музыка ударила по барабанным перепонкам и заставила сознание на мгновение помутиться, а яркая вспышка света беспощадно ослепила некроманта.

***

Мастер призыва обошел стоящего в кругу некроманта, заметив, что мужчина уже некоторое время изучает начертанные символы, выполняющие роль ловушки. Люлан Мао присел и извлёк из чехла ритуальный кинжал, намереваясь нарушить магическую границу.

Юноша не успел обдумать собственные действия и быстро вырвал дух человека из тела, откинув того в сторону. Физическая оболочка обмякла и осела на землю, оставаясь в кругу. Разрушать ловушку изнутри, не понимая правил, было смертельно опасно. Мастер призыва понятия не имел обладает ли мужчина необходимыми знаниями, потому сделал то, что сделал.

Люлан Мао поднял голову и растерянно озирался по сторонам, видимо не до конца понимая, что случилось. Вскоре взгляд мужчины остановился на юноше, который теперь стоял рядом с осевшим телом и вчитывался в символы.

− Что ты здесь делаешь? - быстро спросил некромант, но заметив собственное тело, лежащее в стороне, поднял руки и вновь перевёл взгляд на собеседника.

Мастер призыва вложил в ответный взгляд всю палитру эмоций, которые пылали внутри с того самого момента, как этот человек подал сонный отвар. Похоже, что мужчина чувствовал некоторую вину, потому решил немного помолчать, никак не оправдываясь.

− Гуляю, − наконец ответил юноша, вновь повернувшись к происходящему на площади. Новый символ всколыхнул пространство, и отдался вспышкой боли. - Что здесь происходит?

Люлан Мао поверхностно рассказал о случившемся.

Молодой человек окинул округу взглядом, но кукла отсутствовала.

− Я выдернул тебя сюда, не подумав, − признался мастер призыва. − Ты намеревался нарушить контур, не используя обратный символ?

Заметив кивок, юноша захотел ударить спутника, но лишь втянул воздух, поздравив себя со своевременной реакцией.

− Тебе бы заиметь наставника, − спокойно произнёс молодой человек. - И изучить основы, пока ты не довёл себя до могилы подобными действиями. Радуйся, что я оказался здесь...

− Это место... − заговорил мужчина, вновь посмотрев на физическую оболочку.

Юноша повернул голову и заметил, что спутник растерян.

− Сумеречные тропы, − отозвался мастер призыва. - Добро пожаловать, последователь Тени.

Во времена юности мага посещение троп являлось обязательным пунктом обучения последователей богини. Молодой человек не знал, что некромант никогда не ступал сюда, но догадался, что место оказалось не узнано.

− Сумеречные тропы, − Люлан Мао с интересом смотрел по сторонам. - Так, и что Ты здесь делаешь?

Мастер призыва тихо фыркнул, вспомнив причину, по которой околачивался в столь интересном месте.

− Из-за вас, я теперь должен оказать услугу одному духу, − не вдаваясь в подробности, ответил молодой человек и наблюдал, как меняется лицо собеседника. -А здесь такие интересные танцы, что мне захотелось посмотреть поближе. Эти люди на площади мертвы?

Последний вопрос юноша задал достаточно спокойно, но лицо некроманта на мгновение застыло.

− Я не уверен, − отозвался Люлан Мао. - Они не отзываются. Возможно, они пусты, как те два адепта.

Мастер призыва припомнил двух духов, которых освободил, чтобы те не попали под влияние и направился поближе к циновкам.

− Этот ритуал не кажется тебе знакомым? - всё же решил уточнить молодой человек. - Что бы здесь не происходило, оно связано с мёртвыми. Подчинение невозможно с пустыми телами?

Люлан Мао на некоторое время задумался.

Юноша не ожидал ответа, без особого воодушевления остановившись и присев перед одним из тел. Высокий крепкий мужчина, облачённый в новый комплект одежд, больше походил на спящего, но грудь не вздымалась.

− Не могу вспомнить ничего подобного, − ответил Люлан Мао, когда мастер призыва поднялся и повернул голову. - Поднять тело без духа невозможно, нечему будет управлять трупом.

− Где моё тело? - вдруг спросил молодой человек, понимая, что с троп не сможет оказать влияния на происходящее.

− В одном из деревенских домов внизу, − Люлан Мао кинул взгляд в сторону круга, где находилась физическая оболочка. -Там ещё и Хо Хуа. Ты понял, что здесь происходит?

Мастер призыва не ответил на вопрос, раздумывая, в каком порядке необходимо действовать. Оказать влияние на Ин Эр, которая не обладает нужной чувствительностью не получится. Но с марионеткой уже некоторое время происходило что-то странное, её сосуд будто боролся с болезнью. Что интересно, в данный момент девушка не ощущалась рядом, но Люлан Мао утверждал, что кукла находилась поблизости совсем недавно.

Люди вновь начали вопить, выводя мага из задумчивости.

− Интересно, − произнёс юноша и повернулся к некроманту. - Что же они хотят сделать с пустыми сосудами?

Люлан Мао наблюдал за спутником, пребывающем в лёгкой меланхолии. Казалось, происходящее мало трогает молодого человека. Мужчина задумался о том, что так и не спросил, под какое воздействие тот попал недавно.

Спутник упал на колени, когда яркая вспышка вновь озарила звёздное небо. Этот удар мог бы стать достаточно болезненным, для тела, но рядом находился лишь дух.

− У Мин, − позвал некромант, оказавшись рядом.

Молодой человек приложил пару пальцев к правому виску, испытывая явный дискомфорт.

− Что бы они не делали, мне это не нравится, − тихо произнёс юноша. - Я покажу, как нарушить печать, в которой тебя заперли. - Вдруг сказал он. − Пойдём.

Некромант направился к собственному телу и остановился рядом с ловушкой, вокруг которой бродила девушка в траурном одеянии. Мужчина повернул голову на спутника, который скрестил руки на груди и с неудовольствием рассматривал незнакомку. Потратив некоторое время на это безмолвное созерцание, молодой человек схватил Люлан Мао за руку и, сжав чужое запястье, дёрнул мужчину в сторону тела.

Люлан Мао открыл глаза и сел, продолжая чувствовать давление на верхней конечности. Мужчина не видел спутника, но явно ощущал присутствие. Когда девушка отошла в сторону, некромант заметил, как руку направляют к кинжалу. Люлан Мао сделал поверхностный надрез на ладони и начал выводить символы прямо на земле.

Поначалу мужчина не понимал, почему спутник не показал, что нужно делать, предпочтя направлять чужую руку. Но, когда вязь символов, изображаемая обагрённым кровью кинжалом, замкнула круг, а понимания не прибавилось, некромант порадовался, что маг таким образом ускорил процесс.

Когда начальный и конечный знаки встретились, мужчина направил в печать магию и наблюдал, как медленно выгорает начерченная ловушка. Давление с руки не исчезло, а это значит, что дух продолжал находится рядом.

Некромант дождался момента и выскочил из круга, отбежав к открытому уличному рынку.

Мужчина быстро осмотрелся, собираясь отступать, но заметил поднявшуюся по ступеням на площадь Хо Хуа.