Глава 54. Змейка.
Отогнав воспоминания хозяина, Ин Сань запрыгнул в окно пустого коридора. Мужчина пошёл по следу оболочки, надеясь, что любитель почесать языком не успел обратиться животным. Кукла на мгновение задумалась, что ощутит кукловод, если подобное преобразование с телом совершится. Ответа не имелось.
Ин Сань прошёл мимо нескольких дверей, слыша за некоторыми хрюканье, а за другими звон посуды. Оболочка находилась дальше.
Коридор закончился тупиком, что вызвало у марионетки вопросы. Похоже, Ин И находился за стеной. Не могли же постояльцы попасть в коридор и комнаты через окно. Мужчина втянул воздух, ощущая волну раздражения. Одна из комнат является проходом?
Кукла подошла к первой двери и прислушалась. Звуки внутри напоминали чавканье. Следующая дверь оказалась приоткрытой: на полу, подергиваясь в предсмертных конвульсиях, лежала упитанная свинка. Под животным расплывалась лужа крови, а стоящая над телом Ши И быстро рисовала знак макая длинный предмет в растекающуюся жидкость.
Ин Сань остановился у следующей двери, но соседняя створка, где происходили манипуляции, дернулась, из-за чего кукла быстро зашла внутрь. Мужчину обступила темнота: помещение без окна освещалось лишь тусклой свечой, которая практически догорела. Внутри не оказалось ничего, кроме раскиданной посуды и начертанного символа на полу, центром которого являлась подстывшая лужа крови.
Кукла нахмурилась. Знак перемещения. Пространственная магия позволяла переноситься на различное расстояние. Среди умений мастера призыва существовала извращённая форма подобного.
В комнате недавно лишилось жизни животное, еще некоторое время назад, являющееся человеком. А потом бездыханное тело переместили в неизвестном направлении.
Ин Сань подумал, что не хочет выяснять, куда ведёт созданное заклинание, и замер перед дверьми, ощущая присутствие. Единственный путь наружу оказался перекрыт. Кукла окинула пространство, поняв, что применение кнута здесь - не лучшая из идей. Тесновато для любого вида сражения.
Существо не спешило заходить.
Марионетка, взвесив все возможные варианты, дернула за ручку.
− Господин, я принесла ужин! - возвестила Ши И, быстро заходя в комнату.
На этот раз Ин Сань не стал наблюдать за расстановкой посуды и вышел в коридор, не дожидаясь, когда снова окажется заперт.
За следующей дверью хрюкали.
Кукла рванула к последнему из вариантов.
Ин Сань некоторое время смотрел на уходящую вниз лестницу. Заведя левую руку за спину, мужчина медленно пошёл вперёд.
Дорога привела к купальням. Похоже, что попасть в комнаты, гости смогли, лишь миновав охваченное клубящимся паром пространство. Во всяком случае, другого пути, марионетка не нашла.
В купальнях слышались голоса. Не предполагающие, что их ждёт, люди наслаждались последним омовением. У Ин Саня не возникло никаких сомнений, что после водных процедур, постояльцы направятся в комнаты, где им принесут угощение, превращающее в свиней. А потом Ши И лишит скот жизни и нарисует знак, отправляющий мясо в неизвестном направлении.
Кукла кинула быстрый взгляд на нескольких мужчин, бывший военный здесь не присутствовал.
Ин Сань вздохнул и направился дальше. Мужчина рассудил, что идёт в обратном направлении от неминуемого конца любого гостя. Омовение прямо перед последней трапезой и смертью. Если рассуждения верны, то Ин И находится на одном из первых этапов.
− Господа, я явилась, чтобы проводить вас на отдых после купания! - воскликнула Ши И, возникшая прямо перед Ин Санем, который распахнул дверь.
Мужчины начали собираться, не обращая внимания на наготу в присутствии молодой особы.
− Господин, вы не искупались! - недовольно крикнула Ши И и толкнула куклу в воду.
Ин Сань не ожидал такой силы от выглядевшего подобным образом существа. Мужчина поднялся, освобождая опоясывающий талию кнут.
На лице служанки отразилось неверие, когда воздух рассекло оружие.
Удар пришёлся прямо по лицу молодой девушки.
Мужчина смотрел, как рана расползается, а куски натянутой кожи опадают прямо в воду.
То, что вездесущая служанка не человек, Ин Сань понял ещё в первой комнате. Но вот мириться с присутствием низшего существа, маскирующегося под что-то симпатичное, оказалось неприятно.
Ши И коснулась тонкой рукой места, лишившегося шкуры и подняла голову.
− Госсс-подин, − прошипела девушка, высовывая раздвоенный язык.
Повреждённая плоть осыпалась, давая выход другому, нетронутому слою.
Ин Сань нанёс ещё один удар и, наконец, заметил, что присутствующие гости решили покинуть купальни, позабыв об одежде. Служанка упала, позволяя следующему слою кожи соскользнуть. Ши И оценила противника и прыгнула в воду.
Кукла нахмурилась, видя, как змееподобный дух освобождается от личины.
− Уходите! - прикрикнул на оставшихся мужчин Ин Сань.
Всего мгновение назад расслабленные люди, охваченные страхом, уносили ноги.
Марионетка не являлась магом или проводником в Пустоту, потому кинула на духа взгляд и вместе с остальными рванула на выход. Ин Сань не верил, что способен применить даже слабое заклинание.
Коридоры казались однотипными, но Ин Сань не переживал, что змееподобный дух возникнет перед ними, пока двери закрыты. Большинство из появившихся Ши И, были будто привязаны к дверям. Только та служанка, которую направила местная хозяйка, передвигалась свободно, по крайней мере, до определённого времени.
Марионетка быстро перебирала в голове варианты. Возможно ли, что змееподобный дух привязался к комнате, когда заселился или зашёл постоялец? Идея, не лишенная смысла, показалась мужчине здравой.
Змееподобные духи - слабые создания, а значит, они кому-то подчинены. Не будь у Ин Саня воспоминаний хозяина, а лишь подсказка ребёнка, кукла потратила бы ещё некоторое время.
− Только не открывайте, − крикнул Ин Сань, видя препятствие, − дверь!
Но бежавшие вперед люди и не думали слушать находящегося позади человека.
Створка распахнулась. Ши И расплылась в улыбке.
− Господа! - воскликнула девушка. - Я провожу вас в купальни!
Мужчины, видевшие, что случилось с предыдущей служанкой, попытались оттолкнуть с прохода копию.
Ин Сань услышал лишь сдавленный вскрик и наблюдал, как бежавшие вперёд постояльцы развернулись и рванули обратно в купальни. Ши И отбросила одного из мужчин в стену с такой силой, что ни у кого не возникло сомнений в состоянии спутника. Смерть пришла мгновенно.
− Не открывайте двери! - вновь крикнул мужчина, но напуганная толпа осталась глуха к словам куклы.
Марионетка прикрыла глаза. Так вот, что чувствовал хозяин.
Ин Сань ударил кнутом служанку, спугнувшую людей. Ши И не верила в происходящее. Похоже, что жертвы приходили сюда без оружия.
Мужчина решил не тратить время на нагое сопровождение и потащил, обвитую кнутом Ши И вперёд.
− Где пришедшие сегодня люди? - поинтересовался Ин Сань просто, чтобы что-то сказать. На самом деле мужчина спокойно шёл по направлению знакомых колебаний.
− Ты иххх, не найдешшшь, − шипела Ши И.
Кукла даже не посмотрела на духа, лишь усмехнулась.
Странное ощущение заставило Ин Саня растеряться. Ин И приближался. Причем, судя по колебаниям, достаточно быстро.
− Беги! - крикнул бывший военный, заметив спутника.
Кукла замерла и втянула воздух. Солдат уносил ноги от пышной хозяйки заведения в сопровождении нескольких Ши И.
Ин Сань обрадовался, что владелица заведения сама мчится навстречу.
Ин И схватил марионетку за мокрый рукав и рванул в сторону.
− Я искал тебя! - громко пояснил Ин И. - Надеялся, что ты не зашёл внутрь. Там невидимая стена. Мы, мы с бабулей разделились!
Кукла на мгновение опешила. Солдат искал его?
− Нужно лишить жизни существо, поддерживающее барьер, − спокойно ответил Ин Сань. - Возможно, это она, − кукла кивнула на хозяйку, когда мужчины оказались в тупике.
Женщина, не так давно, заигрывающая с марионеткой, внешне преобразилась. Кожа на лице потрескалась, стала светлее, как у змеи в линьку.
Ин Сань понял, что ошибся. Змея не могла быть настоящей хозяйкой пожирающего постоялого двора.
− Детишшшки! - шипя, крикнула женщина. - Хватайте иххх!
Кукла подтянула кнут, показывая пленницу.
На мгновение женщина замерла.
− Давай, по-другому, − заговорил Ин Сань. - Ты проводишь нас к хозяину. А я великодушно отдам тебе эту змейку?
Пышная собеседница поджала губы.
− Чтобы попасть к хххозяину нужно пройти через омовение и умерщщщвление! - наконец, отозвалась женщина. - Отпусти моё дитя!
Ин Сань усмехнулся:
− А без этого никак?
Хозяйка отрицательно покачала головой.
− Даже если я пообещаю освободить тебя и твоих детишек? - поинтересовался Ин Сань.
Ин И, слушавший столь странные переговоры, переводил взгляд со спутника на женщину и обратно. Похоже, что солдат ожидал боя, но никак не подобного.
***
Ин Сань сидел в нарисованной печати, глядя на нескольких Ши И, быстро расчерчивающих знак на полу.
− Они убивают людей, − наконец заговорил Ин И, устремив взгляд на куклу.
Марионетка, рассказавшая спутнику увиденное и выслушавшая ответную историю, согласно кивнула.
− И ты предложил освободить их? - голос бывшего военного стал грубее.
Ин Сань поднял голову и посмотрел на человека перед собой.
− Какое мне дело до убийств? - уточнил Ин Сань. - Ты лучше расскажи, как бабулю потерял?
Ин И уставился на собеседника, всем видом выражая недовольство.
− Они убивают людей! - сорвался Ин И.
Ин Сань подпёр голову рукой.
− Они убивают людей, − повторила кукла. - Но без их помощи мы не сможем попасть к пасти постоялого двора и останемся здесь. Останемся внутри, потому что кое-кто из нас поторопился и, не думая, сам зашёл в ловушку!
Слова марионетки остудили оболочку.
Ин И зашёл в круг и, хмуря брови, сел рядом со спутником в уже почти законченный перемещающий символ.
Кукла быстро кольнула подошедшего человека тонкой иглой. Ин И вздрогнул.
Ин Сань провёл испачканным в крови предметом по центру круга. Потом взял вторую и повторил процедуру со своей рукой.
− Эти перемещающие символы настолько слабые, что для исполнения нужна кровь объекта перемещения, − пояснила кукла, заметившая замешательство в глазах солдата.
− И в чём состоит план? - спросил Ин И, сжимая в руке меч.
Марионетка усмехнулась:
− Нужно всего лишь забрать жизнь у мелкого божка.
Ин Сань наблюдал, как вытягивается лицо собеседника.