Сумеречными Тропами

Выслушав длинный рассказ мальчишки и наказав оставаться поблизости, Ин Сань совершил нехитрые приготовления и ступил под купол. Послышался лёгкий треск, который, возможно, являлся всего лишь отголоском внутреннего ощущения от пересечения магической границы. Мужчина завёл руку за спину и, уже находясь под колпаком, обернулся к барьеру. Кончики пальцев, протянутые к сплетающемуся в воздухе множеству символов, обожгло. Всё становилось на места. Магическая ограда создана для того, чтобы попавшие внутрь путники не смогли покинуть двор. Подобное частично сходилось со словами ребёнка, утверждавшего, что родители стали пищей для дома. Вот только малец каким-то образом смог выбраться из западни, не разрушая купол.

Ин Сань не особо верил ребёнку, не способному полностью понять происходящее, но, имея лишь сбивчивые показания, без особого энтузиазма пошёл вперёд.

Первый этаж дорожной гостиницы – лицо заведения. Здесь можно оценить и гостей и снующих слуг.

Кукла присмотрелась к этой «физиономии» на предмет морщин. Пара служанок в холщёвых одеждах быстро бегали от постояльца к постояльцу и подавали блюда. В воздухе витал запах еды, от которого начиналось слюноотделение. Даже галдёж путешественников, вынужденно собравшихся под одной крышей, не вызывал неприязни, а напротив позволял расслабиться.

− Что желает дорогой гость? – поинтересовалась пышная женщина, сидящая за столом. Ин Сань окинул собеседницу оценивающим взглядом, осознав, что неизвестная является местной хозяйкой, предпочитающей работать, не отрывая зада от лавки.

− Мне нужна комната, − ответил мужчина и положил деньги на стол, оглядывая людей на предмет парочки знакомых лиц. Старушка мало волновала куклу, а вот обладатель оболочки, имел свойство ввязываться в неприятности.

Хозяйка накрыла руку гостя своей, выглядело так, будто женщина просто поторопилась взять плату. Владелица двора слегка прижала к столешнице конечность посетителя, привлекая внимание к своей персоне.

− Комната на одного или для двоих? – подмигнула женщина и хлопнула ресницами.

− Для одного, − спокойно отозвался Ин Сань. – Со мной явились братец и матушка.

Лицо собеседницы дрогнуло, будто услышанное каким-то образом обращало мужчину в лягушку.

− Ах, эти двое... − хозяйка положила пухленькую голову на руку. – Они уже ушли спать, – сказав это, женщина махнула рукой, привлекая служанку. – Ши И (одиннадцать), отведи гостя в свободную комнату и принеси туда ужин, − на этих словах владелица заведения перевела взгляд на будущего жильца. – Все столы в таверне заняты. Я надеюсь, вы не против отужинать прямо в комнате?

Ин Сань согласился, заметив, что любительница посидеть на месте, перевела тему, не желая продолжать разговор о спутниках. Кукла только мысленно усмехнулась. Ин И источает видимое колебание, потому найти солдата не составит труда. Ин Сань уже использовал этот способ, когда ощутил приход оболочки в город. Несомненно, хозяин разорвал все связи, не позволяя найти себя или вторую куклу, но мужчина без особых усилий имел способность отслеживать созданные сосуды по исходящим от них знакомым колыханиям.

Ши И уже некоторое время маячила перед Ин Санем.

Молодая девушка имела тонкую фигурку, отчего напомнила оставившее на лице мужчины царапины существо. Служанка являлась довольно симпатичной особой с длинными волосами, собранными в два клубочка по обеим сторонам головы. Кожа Ши И имела мягкий персиковый оттенок, не тронутый загаром.

Мужчина бросил быстрый взгляд на тонкие ухоженные руки спутницы и почувствовал раздражение. Ну, если решили маскироваться под слуг, то сделайте что-нибудь с руками. Оставлять господские руки на виду – невероятная глупость. Только эта мысль посетила голову, как раздражение удвоилось, ведь на ум пришел один небезызвестный маг, тоже игравший роль слуги, подобным образом.

− Господин? – позвала Ши И.

Ин Сань оценил мелодичность голоса и обратил на спутницу внимание.

− Когда принести вам ужин? Может, вы желаете помыться после долгой дороги?

Кукла прикрыла глаза, понимая, что на этом постоялом дворе придётся голодать и игнорировать желание совершить омовение. Мужчина с завистью вспомнил адептов, искупавшихся в реке. Если бы он знал, прыгнул бы за ними, возможно, утопив парочку. Посмеявшись с собственной шутки, Ин Сань зашёл в комнату и замер, когда двери позади закрылись.

Новое место разительно отличалось от первого этажа гостиницы. Все предметы выглядели новыми – достаточно редкое явление для постоялого двора, расположенного прямо на дороге. Подобное должно насторожить гостя, но глупые люди не задумывались о возникающем несоответствии и попадали в ловушку.

Ин Сань чуть склонил голову, пытаясь сконцентрироваться на поиске собрата по несчастью. В городе чувство приближения возникло само собой, после волны боли Ин Эр, отзеркаленной магом на марионеток. Не сказать, что сил у кукловода на тот момент оставалось больше, чем сейчас. Мужчина медленно втянул воздух, мысленно поминая все прозвища, которыми звали безымянного мага и не находя среди них ничего похожего на «бесполезный». Назвать одного из сильнейших проводников в Пустоту бесполезным могли не многие, но кукла уже дала себе дозволение переименовать хозяина.

А что бы сделал Ин Сань, оказавшись на месте мага? Марионетка задумалась. Для начала было необходимо обеспечить защиту и распространить «взгляд» как можно дальше, потом начинать искать информацию и одновременно с этим восстанавливать силы.

Кукла недовольно сжала кулаки. Почему, во имя великой Матери, план, пришедший в голову, полностью сходится с действиями кукловода? Похоже, что мастер призыва не так уж и никчёмен. Но, сейчас это не имело никакого значения.

Ин И ощущался где-то неподалёку.

Ин Сань, продолжая хмуриться, развернулся и открыл дверь, чтобы наткнуться на застывшую с подносом Ши И. Служанка никак не отреагировала, мгновение сохраняя молчание.

− Господин, я принесла ужин! – возвестила девушка, быстро заходя внутрь.

Мужчина прищурился, понимая, что существо стояло там с того самого момента, как двери закрылись.

− Как быстро, − рассеянно произнёс Ин Сань, наблюдая за расстановкой посуды на низком столике. – Надеюсь, блюда горячие? – уточнила кукла и перевела взгляд на поднос.

Услышав вопрос, служанка вздрогнула и быстро провела рукой над посудой. Сразу после нехитрой манипуляции из чашек повалил пар. По мнению Ши И, гость не заметил применения магии?

Ин Сань по привычке заложил руку за спину и подошёл к столику. Внешне еда выглядела привлекательно и источала достаточно притягательный аромат. Девушка поклонилась и ушла, оставив мужчину.

Кукла осторожно вернулась к двери и посмотрела в щель, надеясь больше ни на кого не наткнуться. Вот только Ши И стояла на месте. Марионетка направилась к окну и не раздумывая выпрыгнула в него.

Мужчина прошёлся по крыше и остановился, заметив странное собрание в одном из окон. Любопытство перевесило желание поскорее найти обладателя сосуда, и Ин Сань приблизился. Трое мужчин распахнули двери в свою комнату, встречая Ши И с подносом в руках.

− Господа, я принесла ужин! – возвестила девушка, быстро заходя внутрь.

Люди оглядывали служанку так, будто перед ними предстала не щупленькая девочка, а женщина с фигурой Ин Эр.

Избавившись от посуды на подносе Ши И глупо заморгала, ввязываясь в разговор троицы гостей. Мужчины, судя по виду, успели осушить не один кувшин вина, но похоть тянула их на подвиги.

− Такая красота и работает на постоялом дворе, − продолжал говорить один из неизвестных.

Ин Сань окинул фигуру оценщика недовольным взглядом. Хозяйка, сидящая на лавке и принимающая гостей – подходила говорившему по фигуре. Пышка к пышке

− Мы можем забрать тебя с собой, − подхватил второй человек.

Кукла прикрыла глаза. Этот носил одежды из самой дешевой ткани. Никуда дальше рынка на окраине деревеньки забрать девушку он не мог.

Третий мужчина молчал, но продолжал смотреть на служанку плотоядным взглядом.

− Госпожа зайдёт к нам? – вновь поинтересовался сальный пухлый человек. Ин Сань краем уха слышал и предыдущие вопросы, но не обратил должного внимания на сказанное.

Марионетка видела, как губы Ши И дрогнули, а после расплылись в улыбке. Девушка не боялась постояльцев, наоборот, она наслаждалась вниманием.

− Конечно, господа, − тихо сказала служанка. – Я вернусь, как только луна появится на небосводе.

Мужчины, удовлетворенные подобным ответом, кинулись к блюдам, позабыв о собеседнице.

Ши И вышла за дверь, исчезнув из поля зрения куклы.

Ин Сань решил посмотреть, будет ли эффект от блюд, потому остался еще на некоторое время.

Троица отвратительно поедала блюда, позабыв о приборах и приличиях. Марионетка наблюдала, как толстяк, стоя на четвереньках, макает лицо в посуду, пожирая очередной кусок. Этой картины хватило, чтобы вернуться к поиску.

Ещё через пару окон Ин Сань заметил одинокую, повалившуюся на стол свинью. Животное водило носом чашку по полу и хрюкало.

Мужчина понял, что подобная картина напоминает существо из далёкого прошлого мастера призыва. Маг являлся совсем ещё ребёнком, но Наставница, игнорируя Слугу, одну из подчинённых марионеток, потащила сорванца с собой для накопления опыта.

Великий учитель лишившегося имени и дома ребёнка решила отдохнуть на постоялом дворе, причём выбрала самый странный из возможных. Строение находилось на почти не посещаемой дороге, вдалеке от поселений.

− Хозяин, – позвала Наставница, зайдя внутрь. – Комнату!

Мужчина расплылся в довольной улыбке, рассматривая пришедших путников. Обычная семья из трёх человек, в которой руководит женщина.

Комната казалась странной, выглядела так, словно никто здесь не жил. Не успели гости перевести дух, как хозяин заведения самолично принёс еду.

Ребёнок, весь день потративший на путь и тренировки во время отдыха, потянулся к еде, но получил по тонким рукам.

− Будь внимательнее, Лисёнок, − предостерегла Наставница. – Никогда не ешь то, что подали тебе другие «люди».