Глава 46. Молитва.
Хо Хуа безмолвно присматривалась к силуэту, находящемуся за барьером. Судя по телосложению – это точно молодой человек, комплекцией очень похожий на Сяо Сюнмэна, зарубленного топором. Девушка вспомнила, как искалеченными руками зарывала тело в землю, и тяжело вздохнула, чувствуя явное раздражение. Теперь воительница больше не являлась той, кто хочет или должен мстить.
Находящаяся рядом Ин Эр поздравляла себя за каждую высказанную догадку. Обладательница сосуда быстро кинула взгляд на вино, но то оказалось закрыто, причиной происходящего стало не опьянение.
− Госпожа Ин, − позвала девушка, спутница обернулась, широко улыбаясь. – Барьер не впустит призрака внутрь?
Спрашивать пришлось единственную участницу.
Спутница направилась вдоль границы, нанесённой некромантом, что-то беспрестанно шепча. Когда круг замкнулся собеседница, наконец, подошла.
− Конечно же, впустит, − Ин Эр говорила едва слышно. – Никто не сможет пройти! – громко добавила девушка, кинув озорной взгляд в сторону духа.
Хо Хуа покосилась на спутницу. Похоже, что заклинательница пыталась внушить малышу-каннибалу, что войти невозможно, потому, что не имела способов борьбы. Девушка решила подыграть и не показывать беспокойства.
Пришлось вернуться к приготовлению пищи, которое являлось для воительницы медитативным занятием. Обладательница сосуда кинула взгляд на сопровождающую: заклинательница, несмотря на отыгрываемую расслабленность, вела себя немного иначе. В первую очередь, молчала. А без причитаний, шуток и странных вопросов спутницы становилось немного не по себе.
− Госпожа Ин... − начала Хо Хуа, спутница подняла голову и замахала руками.
− Я против такого официального обращения, − собеседница вновь завела уже знакомую тему. – Думаю, «сестричка Эр», будет вполне достаточно.
По привычке подняв глаза к небесам, Хо Хуа вздохнула, не понимая, почему с заклинательницей так тяжело.
− Кстати, ты не передумала? – поинтересовалась Ин Эр. – Я говорю о твоём желании сопровождать меня.
Хо Хуа внимательно посмотрела на собеседницу. Не передумала ли она следовать за человеком, который позволил снова жить? Чувствуя растерянность, девушка на мгновение перестала шевелиться.
− Ты можешь прожить долгую и спокойную жизнь, − продолжила спутница. – Странствовать по миру, а не идти за мной. В конце концов, ты даже не знаешь, кто я такая.
Хо Хуа кинула взгляд на закупоренный сосуд вина.
− Но ведь и тебе не известно обо мне ничего. Тем не менее, мне вновь позволено жить. Ты ничего не просишь взамен. Я...
− О, − отозвалась Ин Эр. – Есть кое-что, что ты могла бы сделать в уплату.
Хо Хуа ожидала услышать очередную несмешную шутку, но спутница оставалась серьёзной.
− Совершение церемониального поклона Матери в священном месте, – договорила собеседница. Девушка удивлённо воззрилась на спутницу, но разговор прервал сильный порыв ветра, отбросивший Ин Эр и Хо Хуа в разные стороны.
− Сяо-сяо, − прошипела Ин Эр, обращаясь к духу. – Не скажу, что скучала.
Хо Хуа не поверила в случившееся, прорвавшийся из тумана дух напитался сил и физически действовал на окружение. Обладательница сосуда быстро поднялась на ноги, но поймала себя на мысли, что не сможет ничего противопоставить существу без физической оболочки.
Спутница продолжала лежать, не предпринимая попыток подняться.
− Госпожа Ин! – позвала Хо Хуа, чем привлекла внимание мутного очертания. Дух стоял, склонившись над Ин Эр и сжимал горло девушки. Спутница никак не могла избавиться от душителя. Попытки скинуть руку не привели ни к чему, конечности заклинательницы просто проходили сквозь силуэт.
Драться с чем-то бестелесным голыми руками невозможно, но и оружия у девушек при себе не имелось. Хо Хуа вспомнила кое-что из детства и начала быстро рисовать знак на земле, под аккомпанемент из хрипов спутницы. Но, кажется, что Сяо Сюнмэну было мало просто душить жертву, дух поднял веер и, развернув его, полоснул острием по коже. Ин Эр не отреагировала на брызнувшую кровь должным образом, схватив предмет. Хватка на горле ослабла, противник отвлёкся на попытки вырвать веер из рук оппонента.
− Простите, хо-зя-ин, − Ин Эр получила удар сложенным веером в живот.
Услышав сказанное заклинательницей, Хо Хуа никак не отреагировала, встав на колени и сложив руки в молитвенном жесте.
«Отец, я заплутала во мраке, – прошептала девушка, пытаясь вспомнить, когда в последний раз просила божество о чём-то. − Прошу, освети мне дорогу».
Как только слова сорвались с губ, возведённый некромантом барьер разрушился под ударом похожим на волну. Вместе с барьером своё получили кукла, дух и обладательница сосуда. Все трое разлетелись в стороны, словно кто-то играючи топнул ногой в воде. Хо Хуа приподнялась и кинула взгляд в сторону, где лежала Ин Эр. Заклинательница вытирала с лица кровь и тёрла шею.
− Не могу поверить, − с лёгкой хрипотцой произнесла Ин Эр. – Ты позвала на помощь Его?
Хо Хуа придержала рукой голову, ведь умудрилась удариться о какую-то ветку:
− Но ведь помогло.
Но не успела обладательница сосуда порадоваться, как почувствовала сильный удар, заставивший тело сжаться.
Туман, давший всего секунду на обдумывание ситуации, поглотил всех присутствующих.
− Не смей! – послышался встревоженный голос спутницы. – Не смей, к ней прикасаться!
Хо Хуа не видела нападающего, но всё же пыталась уклоняться.
Всего мгновение назад молитва казалась единственным способом спастись. А теперь в белом мареве приходилось уклоняться от едва заметного силуэта.
Девушка прикрыла руками голову и отскочила назад, встретившись с так неудачно стоящим деревом. От удара в глазах поплыли круги. Дух вцепился в собранную причёску. Поняв, что лицо может встретиться с деревом, обладательница сосуда попыталась вырваться. Противник же наоборот решил поскорее организовать то, чего так опасалась девушка. Поднятая за волосы, Хо Хуа должна была напороться глазом на сук, но вместо этого ощутила удар откуда-то сбоку. Тело отлетело на некоторое расстояние, но не пострадало, все ушибы на себя приняла Ин Эр. Спутница нашла объект, на который сможет повлиять и вырвала его из лап врага, перекатившись с ношей в виде другого человека.
Хо Хуа приподнялась, заклинательница выглядела не очень хорошо.
«Беги», − одними губами произнесла Ин Эр, Хо Хуа на себе почувствовала, какого это, быть запущенной в воздух: спутница откинула обладательницу сосуда в сторону, словно тряпичную куклу. Наёмница побывала и не в таких передрягах, но ещё никто не обходился с её телом, как с мешающим предметом. К счастью, на траектории движения не оказалось деревьев: совершив пару быстрых вращений, Хо Хуа даже смогла нормально приземлиться. Происходящее с заклинательницей осталось вне видимости.
− Сяо-сяо, − позвала Ин Эр, в голосе слышалась весёлая улыбка, совершенно не соответствующая ситуации. Если не видеть происходящего, складывалось впечатление, что Ин Эр встретила давнего знакомого, с которым хотела провести побольше времени наедине.
Обладательница сосуда быстро поднялась, но марево тумана не позволяло разглядеть происходящее. Послышался сдавленный вскрик. А после – ничего.
Мгновение на секунду замерло.
С неба посыпались капли дождя.
Туман оседал к земле.
Хо Хуа кинулась к месту, откуда слышала голос спутницы. Ин Эр полулежала и смотрела на пробившую тело ветку.
Недалеко от пострадавшей стояла девочка, чей возраст не превышал двенадцати лет. Глаза ребёнка перемотали белой лентой, которая являлась единственным предметом, который наблюдался у неизвестной. Лента, опоясывала тонкое тело и, словно живая, парила вокруг. Казалось даже, что туман, стелящийся по земле – это лишь продолжение аксессуара неизвестной.
Сяо Сюнмэн, связанный удивительным белым предметом, не прерывал попыток освободиться, поднимая осевший туман. Но ребёнок с перевязанными глазами лишь безмолвно повернул голову в сторону единственного более-менее живого участника событий.
− Госпожа Ин! – Хо Хуа кинулась к спутнице, поначалу проигнорировав появившуюся из ниоткуда спасительницу.
Но, когда пришло осознание, что дух, в лице неизвестной, пленил напавшего, девушка быстро опустилась на колени и поклонилась. Похоже, что молитва Отцу помогла.
Ленты, словно живые, оплетали пленённого призрака, множась. Сяо Сюнмэн не мог противопоставить ничего обладающему большей силой существу.
Хо Хуа наблюдала, как Ин Эр развернула веер и обмахнулась им. Подобный жест при сильном ливне и страшной ране выглядел через чур неуместно.
− Не отключаться, − усмехнулась Ин Эр. – Знаешь, я хотела бы выпить. Не подашь ли мне вино?
Девушка поняла, что растеряна, но всё же быстро перебирала в голове варианты помощи при подобных травмах. В голове всплыло воспоминание о некроманте, протягивающем лопату. Заклинательница ещё не выглядела, как та, кого нужно закапывать, потому подобные мысли игнорировались.
Хо Хуа быстро вернулась за закупоренным сосудом, открыла его и перехватила оставленную на повозке походную сумку, в надежде, что там есть что-нибудь полезное. Трупы лошадей неподвижно лежали в стороне. Похоже, что дух мальчишки начал именно с них. Но сейчас думать об этом некогда.
Девушка кинулась обратно, но застала довольно странную картину. Находящаяся на последнем издыхании Ин Эр кружила вокруг охваченного лентами Сяо Сюнмэна и била по ним окровавленной веткой. Не зная, плакать или смеяться, Хо Хуа убрала в сторонку вино и подошла.
− Чувствуешь? – уточняла после каждого удара заклинательница
− Госпожа Ин, вы...
Спутница тут же выкинула ветку и повернула голову. Ливень смывал нанесённый на волосы чёрный раствор, возвращая истинный цвет волнистых локонов. Тёмные ручьи вперемешку со следами крови стекали по лицу и впитывались в пострадавшую одежду. На лице Ин Эр цвела улыбка, резко контрастирующая с состоянием заклинательницы до ухода Хо Хуа за вином.
− Так, а где вино? – поинтересовалась спутница, но не приметила ёмкости. – Разбилась, да?
Хо Хуа подтвердила сказанное согласным кивком.
− Так ты и есть дух, создавший весь этот туман? – Ин Эр с лицом знающего человека обошла существо вокруг. – На тебе никаких меток. Вполне себе свободный дух.
Девочка повернулась кругом, чтобы всё время быть с собеседницей лицом к лицу.
− Меня освободил маг, − отозвалась неизвестная. – Я хотела поблагодарить его... Но Отец направил меня сюда.
− Тебя освободил маг? – переспросила Хо Хуа, пытаясь включиться в разговор.
−Ага, он убил Цун Мина, − подтвердила девочка. − Этот монстр пленил меня!
Хо Хуа заметила удивлённый взгляд Ин Эр.
− Знаешь, кто это? – уточнила девушка.
− Не лично, конечно, − отозвалась спутница. – Но в далёком прошлом этот малой являлся одним из лучших магов. Его силы базировались на использовании растений. В бою он мог проращивать семена деревьев прямо во врагах. После битв с ним появлялись огромные леса. Но я не понимаю, как такой способный последователь Тени связался с тобой, − последняя фраза адресовалась неизвестной.
Существо поморщилось:
− Цун Мин представился учёным, стремящимся постичь тайны Отца, – ленты, словно живые, скользили по длинным волосам. − Он пришёл в храм, где люди создали святилище для вернувшихся из небесной обители душ, и выкрал меня, – девочка сглотнула, словно в этом действии имелась необходимость. − Я была одной из сильнейших, – лёгкая почти невесомая улыбка коснулась губ. − А потом он привязал меня к себе. Я наблюдала, как человек, пожелавший жить вечно, медленно превращался в монстра. Учение Тени забрало вид, присущий людям, а Свет сделал всё остальное, – рассказчица переступила с ноги на ногу. – Чтобы я поддерживала в нём бесконечную жизнь, он должен был питать меня чужой магией.
Ин Эр закашлялась, прикрыв рот рукой, но от Хо Хуа не скрылись капли крови, проступившие через сжатые пальцы.
− Госпожа Ин, вы ранены. – девушка наблюдала, как спутница кивнула на ребёнка с перевязанными глазами. − Как вы вообще стоите?
− Малышка сделала мне одолжение, − отозвалась Ин Эр. – Раны больше нет, но вот кровь попала... − собеседница вновь закашлялась.
Ленты, ставшие ловушкой для Сяо Сюнмэна сжались в тугой комок: призрак, находившийся в них, рассыпался на множество осколков.
Девочка посмотрела на оставшихся и вновь поморщилась.
− Создания Тени, я оказала вам услугу, − проговорил ребёнок, ленты начали постепенно опутывать тело девочки. – Надеюсь больше никогда не встретить вас на своём пути!
− Такое себе прощание, − бросила Ин Эр, протянув руку к мокрым волосам, чтобы убрать выбившиеся пряди от лица.
Хо Хуа некоторое время сохраняла молчание.
− Почему я создание Тени? – наконец спросила девушка, посмотрев на спутницу.