Глава 43. Несостоявшийся пир.
Влажный воздух способствовал разложению древесины, потому небольшой бревенчатый домик, на который наткнулся мастер призыва, казался очень дряхлым. Появление строения на пути уже вызывало вопросы, но, несмотря на появившиеся догадки, здание не являлось иллюзией. Юноша повернул голову и вздрогнул: Пяньцзы стояла настолько близко, что никакой другой реакции, кроме явного испуга молодой человек не смог выдать.
− Лисёнок, − мягко позвала Тянь Лянь. – Ты чего там застыл?
Несмотря на бой, дух, заключённый в мече, и не думал уделить больше внимания происходящему с хозяином оружия. Вместо этого женщина продолжала хихикать над сопровождающим магом.
Мастер призыва коснулся куполообразного барьера. Что-то пыталось сокрыть строение. Или, по крайней мере, создавало видимость сокрытия для прибывших. Купол глазами мага переливался и слегка колыхался. С одной стороны, ситуация казалась чрезвычайной: Шэчи Пинь отбивался от нападения, прикрывая отступление. С другой – мастер призыва раздумывал следует ли войти внутрь, разорвав перед этим барьер.
На что рассчитывало существо? Во-первых, имелось предположение, что враг намерен заставить мага потратить силы, разрушая купол. Во-вторых, противник просто пытался сокрыть что-то внутри.
− Ты ещё долго будешь стоять там? – не выдержал Шэчи Пинь.
Молодой мужчина строение не видел, а значит, для него юноша застыл посреди опушки и выпал из реальности на некоторое время.
− Тянь Лянь, барьер! – отозвался маг, приняв решение.
Шэчи Пинь отступил к юноше, позволяя Пяньцзы прикрывать остальных. Рассечение магического барьера духовным оружием прошло гладко. Раздавшийся треск ознаменовал ещё и окончание боя: противники исчезли. Обращенная кошка крутила головой, но больше никого не видела.
Маг несколько раз постучал по пропитанному влагой дереву, медленно поднялся по ступеням и зашел в здание. Стоящий запах затхлости и плесени напомнил о пещере. Мастер призыва окинул комнатку взглядом.
Пошарпанные стены кто-то увешал свитками, развернув рукописи и пригвоздив короткими кинжалами. На низком столике стоял набор грязной посуды, словно здесь собирались принимать пищу, но покинули здание. В одном из углов находился довольно странный алтарь: две фигуры, с ладонь каждая, прижимались друг к другу, иллюстрируя одну из весьма пикантных сцен. Юноша кинул на изображенных любовников короткий взгляд. Ледяное и огненное изваяния в последнее время слишком часто попадались магу.
Ряды иероглифов на свитках оказались знакомыми, потому молодой человек остановился у стены, быстро вникая в суть написанного. Хозяин дома, похоже, как и многие, искал путь к бессмертию. Рядом висели рассуждения последователя Матери и расписанные инструкции послушника из храма Отца.
Мастер призыва лишь хмыкнул. Кто бы ни проживал в этом доме, не похоже, что поиски привели к такому желанному результату. По всей видимости итог оказался не тем, который задумывался изначально. Иначе человек бы сюда непременно вернулся. Но вместо празднования победы заранее приготовленным пиром неизвестный больше никогда не появился внутри.
− Это что ещё за деревенская хибара? – крикнул Шэчи Пинь и быстро обошёл комнату, разрушая застывший момент своим присутствием. Молодой мужчина трогал чужие вещи и рассматривал всё, до чего мог дотянуться.
Находящаяся рядом Тянь Лянь внутреннее убранство тоже не оценила:
− Весьма бедно, − поддержала женщина.
Маг же, которого всё детство и юность таскали по пещерам и постоялым дворам ничего особенного не заметил. Да, здесь жил не богач, но и бедным обитателя не назовёшь. Во-первых, внутри присутствовало большое количество различной литературы, явно приобретённой за некую плату. Во-вторых, домик окружал очень интересный барьер, который опирался на какую-то вещь, что тоже провернуть недёшево. Юноша мог предположить, что у хозяина, есть или был предмет, способный впустить обитателя внутрь.
− ... А потом она вдруг просила описать, что ты видишь, − мягко продолжала ворковать Тянь Лянь.
Мастер призыва не слушал разговор между спутниками, но знакомая фраза заставила отвлечься от осмотра внутреннего убранства. Речь шла о Наставнице, видимо, осматривая помещение женщина решила потренировать внимательность мечника.
Шэчи Пинь выглядел как сумасшедший, ведущий беседы сам с собой. Молодой мужчина убрал в ножны меч, спутница всё время оставалась позади, и не удостаивалась внимания собеседника.
Юноша мог лишь поздравить будущего заклинателя с приобретением полезного умения: беседовать с духом, не относясь к нему, как к живому человеку. Учитывая, что женщину видели немногие, очень хороший навык – иначе сойдёшь за умалишённого.
− Ну... − вновь кинула очередную попытку вывести адепта на диалог заключённая в мече особа. – Так и что ты видишь?
− Вижу дом деревенщины, − недовольно отозвался молодой мужчина. – Ничего стоящего упоминания, кроме статуэтки.
− Это нефрит и гранит, − моментально отозвалась женщина. – Обладает невероятными свойствами...
Мастер призыва некоторое время смотрел на Тянь Лянь. Мечница изображала из себя великого учителя, копируя поведение одной небезызвестной Госпожи.
− Дешёвка! – констатировал Шэчи Пинь.
Юноша не выдержал:
− С каких пор копия ледяного и огненного изваяния стала «дешёвкой»?
Молодой мужчина вздрогнул и быстро обернулся. Про присутствие мастера призыва, похоже, умудрились забыть.
− Это? – будущий заклинатель показал на пикантные фигурки.
Тянь Лянь закивала.
− Именно, − отозвалась женщина. – Ты ведь получал знания у прославленных мастеров. Так, почему же не узнал копию великого творения?
Адепт переводил взгляд с женщины на мага, пытаясь понять, шутят собеседники или серьёзны.
Мастер призыва, не видя в юном даровании и проблеска зародившегося сомнения, вышел из здания. Пяньцзы, остававшаяся снаружи тут же оказалась рядом с хозяином.
Нападающие исчезли вместе с разрушением барьера. Значит, оба не являлись настоящими. Но почему уничтожение защитного купола повлияло на противников?
− Только не говори, что твой наставник настолько умён, что ты уже всё понял? – раздался недовольный голос спутника позади.
Мастер призыва обернулся, пытаясь оценить наличие у себя наставницы и наставника. Неужели, Тянь Лянь обманула мальчишку, соврав о количестве лет? Иначе наличие такого молодого учителя объяснить казалось невозможно.
− Так ты бросил Наставницу и ушел... к мужчине? – Тянь Лянь приложила три пальца к своим красивым губам, когда озвучила предположение.
Юноша не спешил отвечать.
− Ты видишь туман? – вдруг спросил маг, поняв, что именно никак не позволяет кусочкам сложится в целую картину. Именно Тянь Лянь направляла адепта, через белое марево. Но при этом она помогала сражаться с нападающими, которых, возможно, не существовало.
Женщина приподняла руку, полностью скрывая половину своего лица.
− Догадался, наконец? – поинтересовалась собеседница. – А я всё ждала, как долго это продлится. Не такой уж ты и смышлёный...
Маг отступил назад.
− Видишь ли, Лисёнок, − сладко зевнула Тянь Лянь, поднимая левую руку и направляя длинные пальцы на хозяина клинка. – Он пообещал, что я выберусь отсюда, если вы оба окажетесь у Него.
Говорила спутница явно не о Шэчи Пине, контроль, над телом которого дух смог захватить.
− Снова недооценил вас, госпожа Тянь Лянь, − юноша чуть склонил голову, выражая почтение. – Так и, я не думаю, что мы пришли к Нему. Отчего же госпожа не ведёт нас дальше?
Заключённый в мече дух покрутила головой, но также, как и маг до неё, не заметила никого из преследователей.
− Ты, тёмная девка! – Шэчи Пинь не мог пошевелиться, но продолжал выражать несогласие со своей участью. – Нужно было бросить этот проклятый меч в огонь!
Лицо женщины дернулось.
− Она бросила его в огонь, − прошипела Тянь Лянь. – Она обманула меня, пообещав бессмертие и бросила этот дрянной клинок в пламя! Ты тоже решил предать меня?
Мастер призыва оценил происходящий абсурд: человек, который ведёт их обоих на смерть, решил обвинить жертв в недовольстве. Видимо, на казнь нужно идти с широкой счастливой улыбкой.
− А ты, − женщина повернулась к мастеру призыва. – Следуешь её отвратительным наставлениям! Рядом с тобой ни одного живого человека!
Шэчи Пинь широко раскрыл глаза и посмотрел на юношу. Маг усмехнулся: некроманта тоже приняли за марионетку. Становилось понятно, почему влиянию из всей компании подвергся лишь мастер.
− Давай побыстрее закончим, − мастер призыва и не думал начинать драку с находящимся под контролем оружия человеком. – Разве мы всё это время не шли добровольно?
Тянь Лянь вновь окинула округу взглядом, нападающие, которые вели по маршруту, пропали.
− Неужели тебе неизвестно, куда нужно идти? – уточнил молодой человек с ноткой ленивого сочувствия.
− Ты всё также несносен! – голос женщины выдал раздражение. – Хотя, что ожидать от ученика, который вонзил клинок в спину своей дорогой Наставницы?
Мастер призыва позволил губам растянуться в лисьей улыбке.
− Ты права, от этого ученика не стоит ожидать ничего хорошего! – отозвался маг, вонзив снятый со стены домика короткий кинжал в землю.
Яркая вспышка света заставила Шэчи Пиня зажмуриться и потерять две тонкие фигуры из виду. Несмотря на то, что врагом в данный момент являлся дух, заключённый в оружии, убегать следовало от хозяина клинка.
− Ооо, очередная хвалёная тактика, − усмехнулась Тянь Лянь. – Скрывайся, прячься, беги...
Дальше маг уже не слышал, потому что вместе с Пяньцзы уносил ноги, а потом кубарем летел вниз со склона. Ни мастер призыва, ни кошка не могли различить дорогу, потому маг полагался на существо, имеющее больше чувств.
Юноша не часто лично получал ранения, но теперь тело молодого человека почувствовало каждый удар. Словно вернулся во времена юности и был избит мечницей, которая так любезно предложила дать мальчику урок.
«Ты неправильно стоишь!»
Вспышка боли в ногах.
«Держи меч крепче, иначе ветер вырвет его из твоих рук!» − оружие с характерным звуком падает.
Раздирающая боль в запястье.
«Если ты когда-нибудь, возьмёшь оружие, то непременно умрёшь!»
Удар, привкус крови во рту.
«Вставай, пока не вернулась твоя дорогая Наставница!»
Удар, удар, удар.
«Надеюсь, тебе никогда не придётся сражаться со мной».
Удар. Всплеск. Темнота.