Глава 42. Ловушка
Ин Эр молча сидела у огня, стараясь придумать, как помочь господину, попавшему в лапы врага. Но никаких адекватных мыслей на ум не приходило. Находящаяся рядом Хо Хуа пыталась приготовить ужин.
− Госпожа Ин слишком молчалива... − утвердительно произнесла девушка, даже не смотря на куклу. – Не стоит беспокоиться: братец Мао вытащит твоего слугу из любой передряги.
Ин Эр встрепенулась, позволяя губам расплыться в весёлой улыбке. Возможно, это последний вечер, так нужно насладиться им как следует.
«Женщины и алкоголь!» − Смеялась Наставница, поднимая сосуд с вином.
«Же..ны... ко..го», − шептала, преподающая тёмное искусство магу, госпожа, закрывая глаза.
− А госпожа Хо, как я посмотрю, необычайно разговорчива! – Ин Эр кинула взгляд на неоткрытое вино, но тут же отбросила идею пить. − Раз уж мы наедине, то позволь задать вопрос.
Обладательница сосуда кивнула.
− Что между вами за отношения? – кукла подалась вперёд, словно надеясь, что таким образом получит информацию быстрее.
Хо Хуа же прикрыла глаза и усмехнулась.
− Это довольно длинная история.
Ин Эр подсела ближе.
−Моя семья заработала имя достаточно рано. Прославленное семейство Хо стало достоянием, о них говорили даже в столице.
Но, когда в семье появился ребёнок, два умелых воина сменили статусы на родителей. Воспитать хорошую мечницу, которая бы жила по справедливости, – стало целью обоих. Девочка росла весёлой, быстро училась и задавала много вопросов.
Родители, стремящиеся воспитать праведницу, отвечали на всё, но только со своей точки зрения. Впервые девочка заметила неправильность происходящего, когда из города выгнали сироту. Поговаривали, что малец практикует тёмные техники. Ничего особенного в этом не было, ведь в городах не очень любили последователей Тени. А мальчишка пытался оживить родных!
Время шло, родители пали в бою с низшим существом. В поместье Хо убавилось обитателей, слуги ушли. Выросшая достаточно, чтобы мстить, девушка отправилась на поиски. Убив монстра, но получив смертельное ранение, хозяйка поместья Хо рисковала быть погребённой под снегом.
Но долгожданная встреча с родителями не состоялась. Пробуждение оказалось болезненным.
В небольшом домике, вдали от основного поселения прошла целая зима.
Только покинув место лечения, Хо Хуа узнала, что выходил её некромант, тот самый сирота, которого когда-то выставили из города родственники девушки.
− Но это не объясняет, почему он сшил... вернул тебя к жизни, − быстро поправила себя кукла.
Хо Хуа чуть склонила голову:
− Он сказал, что я похожа на погибшую сестру, − тихо ответила обладательница сосуда. – Найдя в снегу еле живое тело, он на секунду представил, что было бы неплохо, поместить туда дух сестры. Но я оказалась жива. Да и достаточных навыков тогда не имелось. Потом братец Мао пришёл в город. Выполненные поручения сделали имя. Пока люди не поняли, кто перед ними, всё шло своим чередом. А потом начались игры с маскировкой.
− Это всё ещё не отвечает на вопрос, кто вы друг другу, − вновь вернулась к насущному Ин Эр.
− Не родные брат и сестра, − просто ответила Хо Хуа. – Не думаю, что это можно назвать как-то иначе.
Кукла задумалась.
− А внимание твоего «брата» к моему милому слуге...
− Почему лично не спросила? – Хо Хуа, только услышав намёк, покосилась на собеседницу.
Ин Эр даже как-то растерялась, но отвлеклась на раздавшийся шум. Источником звука вряд ли являлся ушедший вместе с Пяньцзы некромант.
***
Мастер призыва уже некоторое время смотрел, как меняется лицо спутника. Шэчи Пинь то краснел, то бледнел. Причиной этих перемен являлось странное поведение духа заключённого в клинке.
− Мы выманим это существо, − наконец усмехнулась Тянь Лянь.
Юноша готовый принять любое решение своих спутников тут же поднялся, обращённая кошка последовала примеру хозяина.
− Я ещё не озвучила план! – окликнула юношу женщина.
Маг обернулся:
− Разве? – юноша не собирался тратить ещё больше времени, потому предпочёл бы решать проблему кардинально. Будь у него превосходящее сегодняшнее количество маны... − Я считаю твой план отличным, − мастер призыва покрутил на руке флейту. – Вот только в его исполнении понадобится грубая сила. Как хорошо, что госпожа Тянь Лянь с нами!
Шэчи Пинь слова юноши явно не оценил.
− Ты хочешь использовать нас, как... как кого?
Маг смерил молодого мужчину с липнувшей к нему бестелесной женщиной недолгим взглядом.
− Как мечника с духовным оружием, − спокойно ответил мастер призыва.
Тянь Лянь сладенько улыбнулась.
− Лисёнок, давай просто договоримся, что в случае провала, ты вытащишь нас из Пустоты.
Фраза прозвучала даже как-то слишком просто, но Шэчи Пинь моментально отреагировал.
− Вытащит из Пустоты?! Он?!
Мастер призыва скрестил руки пристроив музыкальный инструмент сверху.
− Если у тебя есть другие кандидаты... − улыбнулся юноша.
− Мой слуга шутит, он шутит! – Тянь Лянь не планировала показывать отчаяние, но похоже, что ловушка тумана пугала женщину достаточно сильно. Даже притворная расслабленность дала трещину.
Только маг подумал, что уже достаточно долгое время в них не прилетало ничего острого, как державший оружие будущий заклинатель отбил стрелу.
− Люн Юй, я сломаю твой лук пополам! – прошипел Шэчи Пинь. – Из тебя дрянной стрелок!
Маг подумал, что из адептов выходило неплохое трио: мечник, метатель кинжалов и лучник. Радовало только то, что прячущийся стрелок мазал.
Юноша отбил кинжал, похоже, что и второй загонщик появился на сцене. Мастер призыва усмехнулся, теперь оставалось только ждать, когда эти двое приведут добычу к хозяину.
Маг постепенно двигался в сторону, куда их направляли, делая это так, словно больше не имелось никакого пути к отступлению.
***
Некромант стоял на одном колене, положив руку на землю. Всё это место являлось огромным кладбищем. Впору радоваться, но мужчина не ощущал в ближайшем радиусе ни одного целого тела, которое можно было бы поднять. Похоже, что туман являлся существом плотоядным, но физически недостаточно сильным, раз уж прибегал к уловкам. Запустив заклинание, способное обнаружить мага, некромант поднялся. Юноша уже умудрился уйти достаточно далеко. Несмотря на наличие у молодого человека сознания, он находился в неадекватном состоянии.
Люлан Мао заметил, что юноша и день и ночь пытается тратить на практику восстановления магических сил, даже забывая о сне и еде. Не удивительно, что истощённый разум поддался на уловки врага.
Некроманту не хотелось обнаружить тело молодого человека. Хотя смерть, возможно, позволила бы юному магу отдохнуть. Несмотря на происходящее, молодого человека хотелось запереть в каком-нибудь домике накормить и заставить выспаться.
Поймав себя на довольно странных мыслях, Люлан Мао последовал за продолжающим отдаляться человеком. Что бы не приходило в голову, для начала нужно вытащить одну наполовину потухшую свечку из кострища.
Ступающая за мужчиной Пяньцзы как и всегда сохраняла молчаливость. Происходящее вокруг девушку не волновало. Казалось, что взгляд обращённой кошки устремлён лишь на некроманта.
Воздух стал настолько влажным, что вызывал уже физический дискомфорт. Звуки леса превратились в гнетущую тишину. Куда ни посмотри, вокруг ничего, кроме белого тумана.
Нужно было выслушать спутника и узнать, что за существо может охотиться подобным образом. К сожалению, некромант не стал слушать. Теперь приходилось осторожно двигаться вперёд, боясь наткнуться на монстра.
Люлан Мао мог лишь включить собственную голову. Существо являлось магическим, значит, в каком-нибудь из свитков о подобном точно нашлось бы упоминание. Возможно, в свитке прославленного бессмертного мастера, из-за чьего текста мужчина связал себя с магом. На самом деле некромант не видел особой проблемы в образовавшейся связи. Живое тело с почти истлевшим духом этого молодого или уже даже древнего мага разжигали в мужчине интерес.
Со стороны кустов послышались звуки боя, разбавленные выкриками: «Лэн Юй то, Лэн Юй сё...».
Мужчина сжал в руке ритуальный кинжал, не собираясь использовать новое, подаренное магом оружие, пока не привыкнет.
Пяньцзы особо никак не отреагировала на шум, но последовала за спутником.
Мужчина медленно ступал вперёд, надеясь, что сражающиеся тоже не видят ничего, кроме бесконечной белизны. Плавное приближение кота и кошки к добыче закончилось громким хрустом сломавшейся под тонкой ногой спутницы ветки.
Люлан Мао кинул недовольный взгляд на девушку, но тут же пригнулся. Над головой мужчины, рассекая воздух пролетела тонкая стрела. Обращенная кошка перехватила летящий объект и, высунув язык, облизала наконечник.
Некромант втянул воздух, понимая, что последовавшая за ним телохранительница мага вполне себе может отравиться или умереть, сделав какую-то глупость.
Мужчина пожалел, что не оставил Пяньцзы в лагере, когда спутница сжала в зубах древко и начала мотать головой, словно ребёнок.
Люлан Мао не раз находился в ситуациях, которые казались безвыходными. Но в такие моменты у него под боком не находилось настолько странного существа.