Глава 40. Туман.
Маг окинул пространство взглядом и глубоко вздохнул, надеясь, что остальным хватит здравого смысла не идти за ним. Рядом находилась безмолвствующая Пяньцзы, глаза которой метались из стороны в сторону. Девушка в розовом одеянии уже довольно долгое время сохраняла человеческий облик, но не похоже, что испытывала какой-то дискомфорт. Обращённая кошка, наоборот держалась достойно, видимо, Матерь уже успела научить существо взаимодействовать с телом. Неудивительно, за несколько сотен лет, можно и не таким искусством успеть овладеть.
Воздух уже стал тяжёлым от накопившейся влаги, но скрывающийся враг и не думал показываться. Кем бы ни являлся неизвестный, маг уже чувствовал раздражение: находиться в тени - тактика мастера призыва. Кто-то посмел делать то же, что и сам маг.
Едва заметив подозрительный блеск, мастер призыва отклонил голову, а спутница быстро поймала предмет, который чуть не вонзился в хозяина.
Юноша некоторое время рассматривал короткий метательный кинжал. Оружие, конечно, хитрое и действующее без лишнего шума, но вряд ли оно принадлежало тому, кто выманил мага сюда. Уж слишком, человеческое.
Даже не задумываясь, маг закинул предмет в один из своих мешочков, продолжая крутить на руке флейту. Поддавшись неизвестному порыву, юноша поднял музыкальный инструмент, отбив новый кинжал.
Кем бы ни являлся нападающий, запущенные предметы летели точно в мага.
Юноша остановился. Никто, из направляющихся с ним в столицу спутников, подобным оружием не пользовался, а значит, это не одурманенные товарищи.
Звук рассекаемого воздуха заставил что-то внутри юноши сжаться, но выставить вперёд музыкальный инструмент. Столкнувшиеся в ударе лезвие и нефритовая флейта окончательно разорвали тишину, знаменуя начало боя.
Маг не видел противника, лишь блестящее острие клинка, наносящее быстрые удары. Зачарованная флейта обладала необычайной прочностью, потому мастер призыва не боялся использовать предмет в бою. Вряд ли создавший инструмент человек подразумевал подобное применение.
Пяньцзы поддерживала хозяина, периодически переключая внимание соперника на себя. Судя по хаотичности выпадов, противник надеялся на быструю схватку, но так любящий технику избегания сражений маг использовал лёгкие шаги и редкое блокирование ударов музыкальным инструментом. Десяток попыток оппонента нанести урон, лишь в самом начале встретили отражение. После первых двух блоков, мастер призыва недовольно скривился, чувствуя боль в запястье. Соперник не скупился на использование силы. Последовательности шагов сменяли одна другую, выводя противника из себя. При этом приходилось использовать уже известную территорию, не ступая в стороны, чтобы случайно не столкнуться с деревом.
Пяньцзы неожиданно дёрнула хозяина в сторону: летящий кинжал и удар мечом, собирались бесчестно обрушиться на мага с двух сторон. Обращенная кошка не планировала подставляться под удар. Используя гибкость тела, девушка поймала кинжал и встретила одно оружие другим. Раздавшийся лязг оборвался.
− Цин Фэн, это ты? - вопрос задали знакомым голосом.
Мастер призыва прикрыл глаза, понимая, с кем умудрился столкнуться.
− Господин Пинь, − позвал юноша. - Ваш собрат ошивается где-то рядом и бросает кинжалы.
Туман слегка рассеялся, словно бы понимая, что скрывать собеседника не имеет смысла. Молодые люди смотрели друг на друга. Маг скучающе, а адепт разъярённо.
− Ты?! - Шэчи Пинь вытянул меч в сторону юноши. Мастер призыва быстро отступил на шаг назад, позволяя кошке перехватить очередной кинжал.
− Цин Фэн, ты убить меня вздумал?! - крикнул будущий заклинатель.
Маг посмотрел на собрата по несчастью. Кроме роскоши и меча с заключённым в него духом, у юного дарования наблюдалась весьма незаурядная внешность. Лицо и тело адепта перешло в ту форму, когда мужское преобладает над пограничным. Мягкие линии сменились жёсткими и рисовали чёткий контур с волевыми чертами. Также очевидно, что пару секунд назад являющийся оппонентом в бою человек не пропускал тренировок, оттого и фигуру уже имел присущую воину. Не удивительно, что юнец мнил себя будущим героем. С него уже сейчас можно ваять статую.
Маг, стоящий рядом с Пяньцзы безрадостно усмехнулся, вспомнив уловку Наставницы. Когда-то юноша следовал всем учениям Госпожи, потому очередной проводимый ритуал прошел как-то мимо. Но годы шли, а внешность молодого человека словно застыла. Задав учителю вопрос, молодой человек получил ответ, который, мягко говоря, заставил растеряться. Бессмертная Наставница не признавала мужских черт во внешности, потому, не вдаваясь в подробности, умудрилась заставить ученика остановить старение тела в достаточно юном возрасте. Взбалмошная Наставница аргументировала свой поступок невнимательностью ученика, к проводимому ритуалу и отсутствию критического мышления. Разве мог человек, изучающий магию, не вдумываясь провести какой-то ритуал. Маг должен вдумчиво подходить к каждому сотворённому заклинанию и произнесённому слову.
«Ты должен был проверить, что это за ритуал! − твердила Госпожа. - Теперь всю жизнь выглядеть тебе так, Лисёнок!»
Потому и свитки, написанные У Я, нельзя было просто брать и применять. Жаль только, что некромант ещё не осознал всей опасности чувства юмора автора.
− Если ты бросишь ещё один я найду тебя и затолкаю его тебе в ж...
Мастер призыва повернул голову, поняв, что спутник отбил очередной летящий кинжал. Судя по тому, что метательное оружие продолжали запускать, человек либо находился во власти тумана, либо сильно поссорился со своим собратом.
Шэчи Пинь окинул новых спутников быстрым взглядом и поджал губы, не высказав ничего.
Пяньцзы держалась рядом с хозяином, хлопая длинными ресницами. Маг и обращённая кошка внешне имели некоторую схожесть. Оба имели тонкую фигуру, тёмные волосы, собранные на один манер, чёрные глаза. После полного обращения человеком у Пяньцзы в глазах появилась свойственная людям радужка. При первом взгляде можно было предположить, что эти двое как минимум родственники.
− Не могли сразу сказать, что это вы? - недовольно крикнул адепт, схватив мага за рукав. Заклинатель поволок юношу за собой. Обращённая кошка своевременно вцепилась в хозяина, следуя за ними.
***
Четыре силуэта медленно двигались вперёд. Если бы кто-нибудь пригляделся к идущим, то непременно, заметил бы странность. Хорошо, что по выбранному некромантом пути, люди ходили не часто. Видимо, повелитель трупов предпочёл скрыть собственный побег из города. Трусливое отступление вызывало едкую усмешку у всех четверых мёртвецов.
Заторможенное разложение и казнь от тысячи порезов превратили старика и старуху в нечто едва ли похожее на людей. Раны нарывали, а в порезах шевелились личинки, отложенные следующим за ними роем мух.
− Оты...мею... некро...манта! - продолжал повторять пожилой мужчина, единственный оставшийся среди всей семьи способный говорить. - Оты.. мею.. недо...девку!
Старуха косилась на своего спутника и всем видом показывала, что общество человека рядом заставляет ярость внутри кипеть.
Сюнмэн Шоу придерживал за плечи супругу, ведя вперёд и показывая какими должны быть отношения любящих людей даже после смерти.
Старуха раздраженно смотрела на дочь вместе с приведшим их в могилу извергом и только что не рычала.
Если бы Сюнмэн Шоу не решил убить ту девушку, то и некромант не взялся бы за дело. Пожилая женщина не могла и предположить, что глупость мужчины приведёт к смерти почти всё семейство. Единственное радовало: внук смог сбежать. Через несколько лет малец женится и возобновит их семейное дело. Кровь вновь польётся, похлёбка приобретёт такой приятный вкус человеческого мяса, а дома удовольствий пополнятся новыми работницами.
− Отымею! - вновь завопил старик, начав махать руками.
Старуха смерила спутника критическим взглядом, опустив глаза ниже пояса. Неужели только она понимала всю невозможность такого желанного дедом мероприятия? Не вспомнив такого рвения у старика в браке, старуха сморщила лицо, отчего некоторые опарыши посыпались на землю. Пожилая женщина поняла, что хоть сможет позлорадствовать, когда супруг не сможет воспользоваться «инструментом» по назначению.
Но огромное количество вопросов вызывал человек с удавкой на шее. Судя по внешнему виду, уже давно погибший. След от петли свидетельствовал об удушении. Но как много воскрешённых людей способны самостоятельно бродить по округе? Неужели у этого повешенного есть хозяин? А кто является хозяином для трупа? Некромант! Сбежавшее творение ищет создателя, чтобы расквитаться, или же собрат по профессии натравил свою игрушку? Кем бы ни являлся мужчина, вряд ли, когда семья притащит некроманта, наградой станет свобода.
Старуха, несмотря на отвратительное состояние тела, хотела продолжать существование. Надеяться на перерождение или небесную обитель не приходилось: являясь оживлёнными мертвецами, семейство Сюнмэн нарушало запреты Отца. Неужели теперь, они, праведники, будут вынуждены служить Матери? А что ждёт тенепоклонников, кроме ухода в ничто? Только мысли об этом заставляли пожилую женщину бояться. В Пустоте нет совершенно ничего. Обладая трезвым рассудком, старуха не понимала, почему она должна мстить. Дождавшись, когда старик, ведомый истинным предназначением, вырвется вперёд, пожилая женщина начала замедлять шаг и намеренно отставать.
Пусть убожество в лице мужа позорится мужским бессилием в отсутствии супруги. Старуха, оставляя за собой странного рода след, состоящий из крови, гноя и личинок, побрела в сторону. Она найдёт мага-целителя, который поможет восстановить разлагающийся кусок мяса. Кажется, такой живёт в пригороде столицы. Покончив с рассуждениями, тело направилось по выбранному пути.