Сумеречными Тропами

Время словно застыло. Мастер призыва стоял напротив трех человек, чувствуя некоторую неправильность в происходящем. Некромант, кукла и обладательница оболочки внимательно смотрели на него. Безымянный маг ощущал увеличение частоты магических колебаний, отчего всё пространство словно находилось в дымке. Посему выходило, что туман начал сгущаться, а неизвестный враг увеличивал силы и зону влияния.

− Мне хотелось бы услышать, как вы пришли к мысли, что, лишив меня сознания, сможете остаться незамеченными для тумана? – мастер призыва внимательно смотрел на спутников. Ин Эр продолжала трясти склянку с зельем и весело улыбаться. Странно, но поведение куклы хоть и походило на обычное, всё же выбивалось из того, что уже приходилось наблюдать. Хо Хуа не принимала участия в происходящем, наблюдая со стороны. Кажется, что весь беспредел, который творили спутники, обладательница сосуда воспринимала, как глупое представление. Некромант казался спокоен, словно ситуация разворачивалась в другом пространстве.

− Это всё господин некромант! – воскликнула кукла, Люлан Мао перевёл на девушку взгляд. – Господин некромант сказал, что от уставшего мага, который может уснуть на несколько суток, пользы никакой! Потому тебе надо хорошенько выспаться!

Лицо мужчины выразило удивление, видимо, говорил он не совсем то, что сейчас рассказывала кукла. Маг задумался, разве эту фразу некроманта Ин Эр слышала? Молодой человек засомневался, а понимала ли кукла, зачем юноша призвал кошку. Пяньцзы появилась уже после разрыва связи с близнецами, а значит, кукла не знала, что магу не обязательно спать.

− Да и на всех нас ваша метка! – кукла, сказав это, скрестила руки на груди. – Не проще ли слегка притушить сигнальный огонь для врага?

Юноша, названный сигнальным огнём, прищурился, подбирая слова. Мастер призыва приподнял брови, не веря услышанному. Марионетка за спиной сговорилась с остальными. Вот это уже что-то новенькое. Когда это Ин Эр начала подыгрывать некроманту? Разве близнецы не ненавидели повелителя трупов?

− Я понимаю, что ты можешь не доверять нам, − спокойно прервал речь спутницы некромант. – Но в данной ситуации будет лучше, если ты будешь спать во время активности тумана. Это как минимум снизит его внимание в нашу сторону.

Маг хотел провести ночь в медитации, ежедневная практика помогала распределять медленно растущие силы и копить их. Несмотря на привязку к магическому потоку некроманта, юноша был уверен, что сможет призвать с десяток животных или одного великана, не черпая чужого. Вот только прерывание тренировки обратит все старания в прах. Потому молодой человек не оценил гениального плана спутников, лишающего уже накопленных сил.

− Откажусь, − ответил мастер призыва и увернулся от руки некроманта. Жест направленный лишь на попытку остановить юношу со стороны остальных мог выглядеть как нападение. Мастер призыва отступил на несколько шагов и слегка склонил голову.

Ин Эр не сдвинулась с места. Похоже, куклу устраивала идея некроманта с усыплением.

− Так, вы собираетесь насильно напоить меня отравой? – с лисьей улыбкой на лице поинтересовался молодой человек. Дружелюбием от мага не веяло, но ощущалось превосходство, словно никто здесь не представлял для мастера угрозы.

− Отваром! – поправила Ин Эр, видя, что юноша быстро сунул руку в один из мешочков. Кукла восприняла этот жест как предложение сразиться, даже оттеснив в сторону некроманта. Люлан Мао теперь стоял немного поодаль.

Мастер призыва отбил запущенный в него веер каким-то предметом и сделал пару лёгких шагов, кинув взгляд на вещь в руке. Зачарованная нефритовая флейта не являлась оружием, каким образом музыкальный инструмент попал в мешочек, оставалось загадкой. Юноша покрутил предмет на руке, будто тот не обладал никакой массой и увернулся от быстрого выпада куклы. Попытка схватить юношу и снова пара лёгких шагов в сторону. Техника обоих базировалась на умениях мага, потому предугадать движения куклы для мастера оказалось даже слишком просто. Ин Эр пыталась схватить хозяина, но вместо этого лишь выдыхалась.

Некромант в стороне хмыкнул, задумавшись о чём-то.

Юноша не думал биться с кем-то по-настоящему, потому дождавшись удобного случая, просто треснул инструментом по голове куклы, обозначая победу, но не вкладывая в удар особых сил, и пошёл прочь.

− Я уйду подальше, − кинул юноша, отходя. − Можете напиться отравы и выспаться! Приду с рассветом. Надеюсь, всех это устроит.

Маг продолжил крутить флейту на руке. Нефрит казался холодным настолько, что руку начинало ломить. Весьма странный музыкальный инструмент. Кажется, предмет когда-то служил Наставнице.

Ин Эр тёрла лоб, недовольно шевеля губами. Некромант играл в переглядки с Хо Хуа. Именно в таком положении их оставил позади себя юноша.

Маг вслушался и повернул голову, на следующую за ним Пяньцзы. Верный телохранитель, не высказывая никаких претензий, следовала за хозяином. Радовало, что птиц обращённая кошка больше не принесла.

Мастер сделал не так много шагов от компании, но голоса их растворились в воздухе. Похоже, что туман набирал силу, отрезая призывателя от остальных.

Туман пытался оценить силы мага уловкой со сражением, но юноша лишь усмехнулся, даже не думая показывать себя. Пяньцзы крутила головой и нюхала воздух. Мастер призыва повернул голову назад, но даже деревья исчезли.

Звуки совсем стихли, тишина медленно проникала в голову.

Мастер призыва вытянул правую руку вперёд и, удерживая флейту, медленно побрёл дальше.

***

Некромант впервые за долгое время не знал, что делать. Маг просто взял и ушёл, собираясь вернуться к рассвету.

– Что это было? – наконец, заговорила Хо Хуа, девушка не понимала, что происходит с самого начала представления. Юноша, идущий с ними, просто остановился и некоторое время молча переводил взгляд с одного спутника на другого. Когда же некромант попытался привести молодого человека в сознание, тот отскочил в сторону. Решившая помочь Ин Эр получила чем-то по голове.

– Он, словно в трансе, – прошептала Ин Эр, потирая лоб. – И чем я заслужила подобное отношение? – голос девушки стал громче. – Больше он мне не служит!

− Не думаю, что его волнует такая мелочь, как обязанности слуги, − отозвался некромант. – Наш дорогой друг подвергся влиянию тумана. Что он там сказал про отраву и сон?

Хо Хуа кинула взгляд в сторону, куда направился маг:

− Пойдём за ним?

− Туман уже разделил нас, − подытожил Люлан Мао. − Предлагаю оставаться на месте. Не хватало ещё и нам разбрестись в разные стороны.

Ин Эр не верила в происходящее: мастер призыва на глазах присутствующих попал под влияние какого-то тумана.

− Нужно развести огонь и сотворить защиту вокруг лагеря, − распорядился некромант, глядя на спутниц. – Что такое, сестрица?

Девушка подошла ближе.

− Братец Мао, не находишь странным, что туман не разделил нас всех, а увел только его?

Мужчина кивнул, но не стал ничего отвечать. Странность в происходящем, несомненно присутствовала. Что такого туман заметил в маге, чего не оказалось видно в них? Люлан Мао не имел ответа. По началу казалось, что молодой человек не превосходил некроманта по силе, но чёрное пламя доказало обратное. Магией юноша владел, но распоряжался ей весьма любопытно. Со стороны казалось, что маг всё время поддерживает заклинание, превосходящее все имеющиеся лимиты, один шаг в сторону и тьма обратится против человека, поглотив его полностью. Некромант находил юношу весьма интересным, потому продолжал следовать за ним.

Ин Эр быстро отмеряла пространство для создания барьера, делая вид, что вся ситуация проходит мимо. Кукла понимала, что попытки кинуться за хозяином приведут только к очередным проблемам. Плюс ко всему обнаружить мага не представлялось возможным. Ин Эр не понимала, как так вообще получилось, что знающий все уловки возможного врага мастер умудрился попасть в ловушку. Сможет ли хозяин продержаться ночь в тумане или это последние часы всех, созданных и призванных им существ?

Кукла повернула голову на Пяньцзы, лежащую на крыше повозки. Этот несносный телохранитель даже не последовала за своим дорогим хозяином, продолжая спать. А что, если маг подвергнется опасности, с которой не сможет справиться?

Ин Эр кинула в обращённую кошку сложенный веер. Пяньцзы, отбила летящий предмет руками и бросилась за ним.

Некромант творил заклинание, способное уберечь живых, когда заметил, спрыгнувшую в кусты вместе с блестящим веером Пяньцзы.

− Братец Мао, − обратилась Хо Хуа, − ты уверен, что мы сможем переждать тут?

Люлан Мао перевёл взгляд на свою левую руку, начертанный символ не исчез, а значит, с молодым человеком всё в порядке. Поймав себя на беспокойстве за юношу, мужчина посмотрел на девушку.

− Думаю, что туман не увидит в нас угрозу, − заговорил некромант. – Наш дорогой друг, несомненно, привлечёт куда больше внимания.

Спутница сцепила руки в замок и положила на импровизированную подставку голову.

− Неужели ты даже не пойдёшь за ним?

Некромант раздумывал всего мгновение перед тем, как ответить:

− Сначала закончим с барьером.