Сумеречными Тропами

Мастер призыва, в компании некроманта вернулся к огню. Молодой человек хотел отсесть подальше, но Люлан Мао уже успел устроить себе и спутнику места рядом. При этом мужчина вёл себя достаточно тихо, о чем-то раздумывая. Весьма интересное состояние для человека, который любит задавать вопросы и предлагать на них собственные ответы.

Кукла кинула в сторону хозяина взгляд, стараясь не отвлекаться от приготовления еды. Ин Эр очень хорошо вжилась в роль прислуги. Покидая город, кукла и некромант обрядились в слуг, но только второй сменил наряд, не видя в этом больше никакого смысла, сразу, как поселение пропало из виду. Девушка, лишь задорно смеялась, придумывая себе поручения и выполняя их.

Хо Хуа уже спала, восполняя силы.

Юноша вспомнил, что кукла потеряла парные клинки, и решил поискать в своих бездонных мешочках что-нибудь из оружия. Запасов у мага оказалось достаточно, вот только Ин Сань, предложивший создателю поупражняться с чем-нибудь кроме свитков, непрозрачно намекал на потерю имеющихся навыков. Потому давать кукле оружие, в хорошем владении которым не уверен, не имело смысла. Плюс заключался в том, что куклы способны учиться. Мастер призыва задумался, глядя на Хо Хуа и Люлан Мао. Та, кому даровали оболочку, сражалась голыми руками, будучи трупом. А некромант использовал в бою один или иногда два коротких кинжала, применяемые в ритуалах. Вряд ли кто-то из этих двоих мог бы дать Ин Эр пару уроков владения мечом.

Прибившиеся путники являлись всего лишь тройкой молодых заклинателей, стремящихся к славе и признанию. Они покинули свои школы и пошли набираться опыта. Подобное часто практиковалось в заклинательских школах с различными уровнями подготовки. Обычно давалась пара лет, через которые юные дарования возвращались к наставникам и получали такой желанный статус заклинателя. Разумеется, возвращались немногие: часть не выживала, другая - выбирала приоритетом создание семьи. Учителей радовало, что люди получали хотя бы начальные знания устройства мира и противодействия монстрам, демонам и прочей нечисти.

Потому подросшее поколение бродило по округе, помогая нуждающимся избавиться от негативного воздействия «детей» великой Матери. Почётные мастера уже успели объяснить им, как поступать в той или иной ситуации. Научили не бояться того, что скрывается в темноте, а брать в руки оружие и сражаться.

Первый, назвавший себя Цин Фэном (лёгкий ветер), и обликом и поведением подтверждал поговорку, гласящую, что ничего кроме имени не способно более ёмко описать человека. Несмотря на недавнее знакомство, кукла поддерживала с ним весёлую непринуждённую беседу, в которой новый знакомец выступал главным инициатором. Но прослеживалась во внешности этого человека некая хитринка, которая замечалась во взгляде, манере общения.

− Именно так! - задорно подтвердил Цин Фэн, подхватывая очередные слова Ин Эр. О чём шёл разговор юноша не вникал, позволяя голосам людей слышаться где-то на задворках сознания.

Приход юноши на некоторое время прервал разговор. Маг и не думал кланяться, ведь не принадлежал к поколению выпущенных на волю пташек, а выглядел даже младше. Вместо такого важного церемониального поклона, так любимого заклинателями, мастер лишь слегка склонил голову и больше не обращал на остальных внимания.

- Как ты смеешь вести себя столь высокомерно? - не выдержал сидящий до этого тихо человек.

Внешне заклинатели выглядели старше молодого человека, обижаться на нежелание кланяться выглядело глупостью. Но в юноше разглядели мага, а значит у того имелся и наставник и правила поведения в обществе ему известны.

Недовольное юное дарование представили, как Шэчи Пиня (роскошная вещь). О роскоши, судя по виду, этот человек знал с рождения. Даже одеяния на нём выглядели на порядок лучше, чем у остальных. Кроме, пожалуй, нежно-голубых одежд самого мастера призыва. Юноша глубоко плевал на то, что цветочный узор теперь принято носить лишь женщинам. Его походные зачарованные одежды уничтожила Пяньцзы, устроив при спасении мага из воды очередную попытку мгновенного восполнения маны. Искать наряд по душе оказалось некогда, да и не имелось особого желания. Потому мастер перенёс заклинание, сохраняющее вещи на новые одежды под удивлённые взгляды своих спутников ещё в городе.

Маг не сразу понял, что обвинение прилетело в него, и не стал отвлекаться на чужие слова.

- Эй, дева в голубом! - окликнул Шэчи Пинь, закипая и теряя с каждым мгновением остатки терпения. - Скажи мне, кто твой учитель и какая школа воспитала подобное невежество?!

Мастер призыва вновь проигнорировал сказанное, ведь не являлся девой в голубом. Ему, воспитанному бессмертной не принадлежащей к школам было известно, что одежды имели нежно-голубой цвет.

- Шэчи Пинь, - мягко окликнул Цин Фэн. - Не стоит начинать перепалку только потому, что дева равная тебе по статусу не стала кланяться.

Некромант рядом с магом тихо фыркнул.

Мастер призыва оставался спокоен, даже когда будущий заклинатель в золотых одеждах схватился за меч и подскочил.

Юноша кинул взгляд на оружие и улыбнулся, привлекая внимание Ин Эр.

Кукла стояла рядом с самым простым из членов группы и наблюдала за зарождающимся недопониманием с самого начала.

- Разве поклон необходим, если превосходишь молодое поколение по силе? - зачем-то уточнила Ин Эр, добавляя хозяину проблем и выдавая не соответствие внешности и возраста.

- Она превосходит кого-то по силе? - не веря, крикнул Шэчи Пинь. - Что ты несёшь, безграмотная девка?!

Ин Эр широко открыла глаза, растерявшись. Её, куклу великого мастера посмел обозвать ребёнок.

Великий мастер тем временем удивлялся, куда может завести человеческая глупость. Правил этикета юноша не нарушал. А подыгрывать возомнившим себя героями людям не собирался. Вместо так ожидаемого поклона и унижения, мастер призыва поднялся и кинул кукле первое, что попалось под руку.

Ин Эр поймала стальной веер и отразила мигом начавшуюся серию атак молодого дарования.

- Госпожа Ин Эр, Шэчи Пинь, не считаете ли вы, что лучше прекратить конфликт? - вновь предпринял попытку вмешаться Цин Фэн.

- Это всё из-за того, что ты не стал кланяться, - заговорил рядом некромант.

Юноша кинул взгляд на сидящего мужчину, но вернулся к наблюдению за начавшейся дракой.

Ин Эр хорошо держала веер и неплохо контролировала движения. Стало быть, с веером всё не так уж и плохо, как представлялось.

- Может там и для меня найдётся какое-нибудь оружие? - вдруг поинтересовался Люлан Мао, поняв, кто одержит победу, а потому теряя всякий интерес к поединку.

- А какое оружие ты предпочитаешь? - подмечая ошибки сражающихся спросил молодой человек.

- Попробуй угадать.

- Не видел у тебя ничего кроме кинжалов и удавки, - признался юноша. - Потому сомневаюсь, что угадаю. Кинжалы достаточно короткие, верёвка тоже не применима на большой дистанции. Предпочитаешь быстрый бой на небольшом расстоянии от противника. Используешь убитых. Тебе бы подошло какое-нибудь хитрое оружие. Скажем, составной клинок.

Маг на самом деле даже не задумывался о том, что говорит. Но некроманту понравились рассуждения спутника.

Кукла не могла претендовать на победу, потеряв инициативу в начале. Не принимая поражение, маг использовал уловку, заставив куклу присесть и сбить оппонента с ног.

Люлан Мао не верил своим глазам. Мужчине с самого начала стало ясно, что у заклинательницы нет шансов.

Ин Эр выпрямилась и посмотрела на проигравшего сверху вниз.

- Что скажешь теперь, ученик какого-то учителя, не научившийся оценивать силу других? - поинтересовалась кукла.

Шэчи Пинь тяжело дышал и не верил в то, что проиграл. Как он вообще мог проиграть той, на ком одежда слуги? Унизительно.

Третий будущий заклинатель улыбнулся:

- Лэн Юй (холодный нефрит) удивлён от того, что техника проиграла подобной уловке.

Все перевели взгляды на него. Немногие говорили о себе в третьем лице.

- И Лэн Юю не ясно, почему бой проходил между госпожой Ин Эр и Шэчи Пинем. Лэн Юю очевидно, что сражаться должен был молодой господин в нежно-голубых одеждах.

Мастер призыва развел руками:

- Это оттого, что господину не имело значения, на кого кинуться с мечом.

Несколько раз получивший по лицу Шэчи Пинь растерял весь свой шарм. Теперь молодой человек выглядел как побитый зазнавшийся наследничек какого-то рода.

Ин Эр вернулась к еде, быстро цепляя веер к одежде.

- Веер ей не подходит, - признал мастер призыва, протягивая некроманту составной клинок, упомянутый ранее.

Люлан Мао растерялся, достаточно долгое время смотря на тонкие пальцы юноши.

- Ты отдаёшь мне подобное оружие просто так? - уточнил мужчина.

Мастер призыва поднял взгляд на человека.

- Нет, за него ты пойдёшь ко мне в услужение, - невинно улыбаясь, ответил юноша.

Ин Эр вдруг посмотрела на висящий на поясе веер и задумалась. Девушка явно услышала слова хозяина.

Некромант принял дар и достаточно долгое время рассматривал. Клинок имел свойства быстро трансформироваться во время боя в несколько форм. Такое оружие могло обмануть даже своего хозяина.

- Идёт, - кинул мужчина, усмехнувшись.

Маг никак не отреагировал на слова спутника, пропуская услышанное мимо ушей.

Молодые заклинатели переговаривались с проигравшим, который отказывался признать поражение и поверить, в слова собрата.

Мастер призыва не понимал, как, настолько отличающиеся друг от друга заклинатели собрались вместе.

Ин Эр начала раздавать еду. Молодые заклинатели внесли огромный вклад в готовку. Вернее, одна треть их отряда сделала это вложение.

- Лэн Юй благодарит госпожу за ужин, - мягко произнёс человек, рассматривая девушку на предмет травм. - Лэн Юю показалось, что мой друг ранил госпожу. Но Лэн Юй не видит раны.

Шэчи Пинь вновь вскочил.

- Я же говорю, они используют грязные уловки, чтобы победить! Иначе, я не оказался бы повержен.

Во тьме ночи разгоралась ненависть одного человека.