Сумеречными Тропами

Мастер призыва стоял под высоким деревом, раскинувшим ветви, и наблюдал, сможет ли Пяньцзы забраться наверх. Уверенности в успешности мероприятия у мага не имелось, как и ответа на вопрос, зачем существо решило туда лезть. Кошка вообще не обладала привычкой что-либо объяснять. Возникло желание – исполняла, получила приказ – делала всё по-своему.

Остальная группа отдыхала неподалёку, слышался весёлый голос Ин Эр и сдержанный Хо Хуа.

Окружая себя марионетками, маг бежал от реальных людей. Оставаясь одиночкой, даже в шумной толпе, юноша чувствовал себя спокойно. Находящиеся рядом люди не подчинялись воле мастера, имея собственные желания и цели. Ожидать от них можно чего угодно.

Сверху что-то упало, заставляя мага отступить назад. Наткнувшись на кого-то, юноша быстро развернулся.

− Это всего лишь я, − улыбнулся некромант, подняв руки в примирительном жесте.

Юноша кивнул и кинул взгляд в сторону, откуда слышались голоса. Люлан Мао оправдывал собственное имя, передвигаясь на мягких лапах.

− А где ...− не успел мужчина озвучить вопрос, как сверху послышался шум. Видимо кошка спугнула какую-то птицу. – Понятно.

Мастер призыва некоторое время обдумывал формулировку.

− Разве изначально ты собирался в столицу?

Люлан Мао не ответил сразу.

− Нет. Не думаю, что там меня примут с распростёртыми объятиями. Но я тоже предполагаю, что в столице найдётся способ рассеять заклинание. Что тебе известно об этом мастере? Ведь и в первый раз, ты проигнорировал рекомендации свитка.

Юноша грустно улыбнулся, вспоминая искрящиеся глаза и притягательную улыбку одной озорной натуры. Госпожа могла бы стать лучшим вербовщиком в последователи Тени. Внешняя легкость дурачила головы, заставляя прохожих верить, что девушка ничего собой не представляет. Только столкнувшись в бою с бессмертной, кинувшие вызов осознавали, во что впутались.

− Мастер У Я скрывает истину в своих работах, − отозвался маг. – Возможно, ты заметил странные ряды символов на первом свитке. Это подсказка к ключу для расшифровки. Будь у тебя древний текст, с которого ты сделал перевод, я мог бы помочь.

Некромант отреагировал на услышанное достаточно спокойно.

− Этот текст сгорел, − прервал молчание мужчина. − Зато многие другие ещё хранятся у старика, который взялся за восстановление.

Юноша кивнул. Если нет текста, то самостоятельно разрушить заклинание не получится.

− Учиться только по свиткам – не очень хорошая идея, − наблюдая, как Пяньцзы устроилась на ветке, улыбнулся молодой человек.

− Почту за честь, если мастер даст мне несколько наставлений.

Услышав сказанное, упомянутый мастер повернул голову к собеседнику. Человек, стоящий рядом оказался серьёзен и выглядел даже как-то торжественно.

− Не стоит так шутить, − отмахнулся юноша, стараясь отделаться от спутника. – Мои знания не относятся к некромантии.

Люлан Мао уставился на мага взглядом полным недоверия:

− Не ты ли сказал, что консультировал Ин Эр, которая помогла с телом?

Мастер призыва на мгновение почувствовал себя загнанным в ловушку, но всего через мгновение лисья улыбка озарила юное лицо.

− Ты неправильно понял, − заговорил маг. – Оживление твоей сестрицы – вовсе не восстановление мёртвой плоти и не преобразование изувеченного тела.

Некромант скрестил руки на груди.

− Тогда что же это?

Юноша только открыл рот, как услышал мужские голоса со стороны разведённого костра.

Люлан Мао обратился в слух.

− Надеюсь, это не те люди, что недавно пытали наших спутниц, − кинул перед уходом мужчина, направляясь в сторону голосов.

Мастер призыва не спешил проверять, кто нарушил мирное существование путников, раздумывая не присоединиться ли к Пяньцзы. Кукла и Хо Хуа в нынешнем состоянии могли одолеть практически кого угодно, если один бесполезный маг не будет мешаться под ногами. Присудив себе победу в соревновании самых никчемных из мастеров магии, юноша принял решение.

Молодой человек имел достаточную ловкость, потому оказался на соседней от кошки ветке достаточно быстро. Открывшийся вид на садящееся солнце того стоил. Казалось, что мгновение застыло. Хотя небесное светило медленно опускалось за горизонт. Последние яркие вспышки блекли и затухали − чем не описание чьей-нибудь жизни.

Столетия затвора в полуразрушенном храме – и новая попытка жить.

Прикрыв глаза, юноша вновь воспроизвёл в голове последний кошмар.

Мучитель спрашивал о ледяном и огненном изваянии. Кажется, миф о них упоминал и Ин Сань. Возможно, что кукла увидела кошмар с пытками раньше, потому хотела обратить внимание хозяина на содержание сна. Но, тем не менее, ледяное и огненное изваяния являлись персонажами легенды. Искать их в реальности, прибегая к пыткам, являлось мягко говоря абсурдом.

Миф основывался на сплетнях о жизни двух персон, решивших бросить вызов миру. Два странника, пол их не известен и зависит от предпочтений рассказчика. Наставница утверждала, что это двое мужчин, решивших, что преодолеть жизненные невзгоды можно лишь следуя рука об руку. Заклинатели различных, даже противоположных учений, по легенде одолели некоего монстра и объединили людей. Их пример вдохновил многих на перемирие во вражде. После смерти героев возвели две статуи. Ледяную из голубого нефрита и огненную из красного гранита. Наставница утверждала, что не видела в своей жизни ничего более откровенного, чем эти фигуры. Скульптор изготавливал их отдельно, планируя соединить вместе. Но, как бывает в жизни, что-то пошло не так. Героев разделили, а потом и память о них затерялась в веках.

Маг усмехнулся, не понимая, как эти весенние картинки в камне связаны с ним, и посмотрел на небо. Если и появился любитель эротики, то с чего он вообще решил, что подчинённым мага известно что-то об этом? Юноша не припоминал, чтобы наделял марионеток желанием глазеть на непотребства. Хотя, возможно, парочка подобных кукол и получились. Но зачем же пытать их?

− Что-то новенькое! – послышалась уже знакомая усмешка некроманта.

Мужчина стоял под деревом, повторяя недавние действия мага.

− Собрался спать на дереве? – уточнил Люлан Мао, рассматривая участников импровизированной команды, сидящих на ветвях. – В тебе желание единения с природой проснулось?

Пяньцзы принюхалась и начала с особым вниманием разглядывать пришедшего человека. В воздухе витал запах жареного мяса, принесённый от разведённого костра.

− Кто наши гости? – лишь поинтересовался юноша, глядя на собеседника сверху вниз.

− Обычные путники. Не похоже, что они могут представлять угрозу, − быстро ответил человек. – Твоя хозяйка беспокоится о твоём состоянии. Не боишься грохнуться вниз?

Молодой человек отрицательно покачал головой, прислонившись к стволу спиной для опоры. Падение – стояло самым последним в списке страхов.

Пяньцзы вдруг выпрямила спину, окончательно скинув беззаботность с образа.

− Знаешь что-нибудь о ледяном и огненном изваянии? – решил попытать удачу мастер призыва.

С лица некроманта вдруг исчезла усмешка, проступила серьёзность.

− Ты достаточно древний, чтобы понимать исчезнувший язык. Но о разрушении мира до начала ничего не знаешь?

− Я не понимаю, как полуголые мужские статуи двоих любовников связаны с разрушением мира, − признал юноша, скрестив руки на груди.

Лицо некроманта приобрело необъяснимое выражение. Кажется, на нем смешивались непонимание, любопытство и растерянность.

Люлан Мао устал стоять под деревом, потому забрался на соседнюю с молодым человеком ветку, не растеряв при этом кошачьей грации.

− Мне не терпится послушать твою версию, − признал некромант.

Мастер призыва пересказал легенду, не добавляя от себя никаких комментариев. Хватало уже того, что первоначальным рассказчиком являлась Госпожа. А Наставница могла добавить в повествования неожиданных и непрошенных подробностей.

Слушавший мужчина мягко говоря оказался удивлен. Когда маг закончил говорить, Люлан Мао некоторое время задумчиво смотрел на него, словно подбирая слова. Причём те не спешили.

− Ни в одном свитке мне не доводилось читать такую расшифровку этой легенды, − некромант задумался. – Ты свидетель тех событий?

Мастер призыва почувствовал раздражение. В последнее время этот человек пытался накинуть юноше сверху несколько столетий.

− Ничего подобного, − откликнулся маг. – Они известны мне со слов бессмертной. Вот она утверждала, что являлась современником.

Казалось, собеседник не поверил.

− Тогда я расскажу то, что о ледяном и огненном изваянии известно мне. Но заранее прошу относится к услышанному критично. Во-первых, это просто прозвища для двоих последователей Света и Тени. Во-вторых, эти двое враждующие бессмертные. В-третьих, они истребили огромное количество невинных, просто вступив в сражение. Бой их длился веками, но ни один не мог одержать победу. Каждое столкновение клинков вызывало землетрясения, наводнения, бури, унося жизни не принимающих в конфликте людей. Если противники одинаково сильны, то победа достанется третьей стороне – так решила толпа. Объединившись против общих врагов, люди создали магический артефакт невероятной мощи. Бессмертных обратили в камень и попытались расколоть. Насколько мне известно, фигуры оказалось невозможно уничтожить. Кто-то из верхов присвоил себе статуи. Дальнейшая судьба этих бессмертных, кроме заточения в камень, мне неизвестна. К слову – это один из мифов о сотворении мира.

Мастер призыва внимательно выслушал историю. Посему выходило, что это не извращение и переворачивание существующего мифа, а абсолютно другая легенда. Пришлось погрузиться в себя. Но в воспоминаниях кукол, оставленных на время ухода в затвор, не прослеживалось ни одного упоминания о бессмертных. История являлась выдумкой?

− Выходит, что это действо случилось семьсот двадцать семь лет назад?

Люлан Мао кивнул и усмехнулся:

− Эту историю рассказывают детям, чтобы те заснули, − некромант внимательно посмотрел на собеседника. – Ну как?

Мастер призыва невесело улыбнулся:

− Не действует.

Оба перевели взгляд на Пяньцзы, которая видела десятый сон.