Глава 20. Кошачьи шалости.
Ощущение свободы и полёта, прервалось. Птицы, исследовавшие территорию, обратились пеплом и растворились в дожде.
Оболочки ощутили вспышку боли раненого, своего рода сигнал о том, что один из них пострадал и нуждается в помощи. Подобное обычно не происходило: в идеальном случае о ранении подчинённого узнавал лишь хозяин; при необходимости − находящиеся с ним рядом собратья. Но ситуация не являлась обычной. Истощенный запас маны весьма своеобразно проявился на объектах призыва.
Юноша захотел притвориться трупом, но вспомнив, в чьём доме находится, отбросил эту идею. Какое-то время молодой человек лежал и смотрел в потолок. Он не помнил, когда успел лечь. Последнее, что всплывало в памяти – это боль и череда разрозненных сцен расправы, сопровождающиеся криками. Где-то на фоне он, кажется, слышал спокойный голос, баюкающий, возвращающий в реальность.
Молодой человек сел, но не узнал комнату. Свитки и бумаги, разбросанные вокруг низкого столика, преобразились в разодранные клочки. Словно снег, они тонким слоем стелились по полу комнаты. Ширма, которую некромант уронил для обеспечения зрительного контакта с собеседником, тоже пострадала. Её словно пытались разорвать, но материал не позволил надругаться над росписью, отдав на растерзания лишь края. Низкий столик перенесли из этого хаоса в другое место.
Мастер призыва безмолвно наблюдал за странной деятельностью некроманта. Люлан Мао, поднимающий мёртвых, ужасный изверг по чьей воле недавно погибли люди, накрывал на стол. Причина сего пиршества не называлась, да и мужчина сохранял молчание. Еду принесла служанка из какой-то таверны. Похоже, что девочка получила за это неплохую плату. Хозяин дома попрощался с ней и продолжил приготовления.
− У Мин, иди сюда, − позвал некромант, словно подзывал ребёнка. Несмотря на мягкость и дружелюбие такой тон пугал.
Юноша поднялся и осторожно подошёл, уделяя внимание не столу, а хаосу из бесценных записей. Люлан Мао проследил за его взглядом, и сел, немного нервозно, выдавая тем самым настоящие чувства. Среди всего прочего, самым ярким казалось раздражение.
− Почему ты не предупредил, что она бешеная? – с деланным спокойствием спросил некромант, наливая себе чай.
Только сейчас мастер призыва заметил два сверкающих чёрных глаза виновницы беспорядка. Пяньцзы стояла за небольшой книжной полкой, не шевелясь, словно изваяние из чёрного камня. Видимо, существо спряталось от гнева хозяина дома. Оно не моргало, не проявляло ничего присущего живому. Молодой человек замер. Неужели Люлан Мао настолько обозлился, что сделал из кошки чучело? За проступок набил соломой и поставил в назидание гостю.
Словно почувствовав, что за буря началась в голове кукловода, кошка склонила на один бок голову. Молодой человек услышал собственный вздох облегчения.
− Это моя вина, − отозвался мастер призыва, мысленно предположив, что произошло. Ночью он ослабил контроль над подчинёнными существами. Юноша сделал это не по собственной воле, но, видимо, кошка проявила истинную природу, устроив переполох. Но, что странно, пострадали лишь пропитанные магией предметы. Теперь юноша не чувствовал на них защиты.
− Конечно, − кивнул мужчина, взяв в руку палочки и накладывая в чужую чашку еду. Некромант выполнял это действие спокойно, словно это само собой разумеющееся. – Ты расплатишься за каждый утраченный свиток. Как, тьма её забери, она вообще разрушила защитные заклятия?!
Молодой человек поражённо поднял взгляд на собеседника. Разрушение защиты свитков было делом, мягко говоря, нелёгким. Учитывая устроенный беспорядок, кошка приняла каждую печать как вызов. И при этом Пяньцзы не потратила ни капли силы мага. Наоборот, юноша чувствовал, что каким-то образом восстановил потерянное и получил небольшой запас. Неужели, вложенная в заклинания сокрытия магия была поглощена животным и передана хозяину? Эта догадка промелькнула в голове неожиданно.
Ночью молодой человек не контролировал рассеивание призванных из Пустоты существ. Кошка испугалась, что следующей станет она, или просто решила помочь страдающему? Вне зависимости от причин, животное занялось быстрым и безболезненным пополнением запаса маны. Хорошо, что пострадали только неживые объекты. В расход могли пойти и маги.
Мастер посмотрел на некроманта. Странно, что кошка не напала на хозяина дома. Некромант являлся магом, обладающим большим количеством сил. Побоялась, что в схватке не выживет или по какой-то причине, решила не трогать? В любом случае, некромант находился с юношей рядом. Возможно, кошка подумала, что он может навредить кукловоду. В целом потери оказались минимальны.
− Свитки можно восстановить, − наконец заговорил мастер призыва, закончив мысленные рассуждения. – Я оплачу...
− Ты хоть представляешь, сколько за это возьмут? – бровь Люлан Мао изогнулась, но мужчина оставался спокойным. – Небольшое состояние!
Молодой человек кивнул, не беспокоясь о стоимости. Недолго думая, юноша достал из нагрудного кармана мешочек и положил на стол перед некромантом. Лицо сидящего напротив человека выразило удивление всего на секунду. Люлан Мао поднял мешочек и взвесил его в руке.
− Ты поверил, что это сделала твоя кошка? – вдруг спросил некромант.
Юноша медленно пережевал то, что уже успел положить в рот.
− Хочешь сказать, − улыбаясь, заговорил молодой человек. – Ты разорвал все эти свитки? Хотел бы я на это посмотреть...
− Ты не смог бы это увидеть, − с усмешкой ответил Люлан Мао, − Ведь был в отключке. В последнее время это происходит всё чаще. Не нужно запускать подобное заболевание.
Мастер призыва одарил собеседника внимательным взглядом, размышляя с каких это пор человек перед ним решил обеспокоиться его здоровьем. Не было никаких предпосылок к этому или же были.
− И я заметил кое-что интересное. Не было времени спрашивать до этого. Магический след твоей белокурой хозяйки имеет схожесть с твоим.
Молодой человек оставался совершенно спокоен.
− Так, и в чём заключается вопрос? − отозвался юноша, не имея привычки отвечать, не услышав точную формулировку.
Некромант некоторое время обдумывал свои следующие слова.
− Вы с ней близки?
Юноша подавился и отвернулся откашливаясь. Хорошо, что следы Ин Саня и Ин И некромант не видел. А то столько любовников и любовниц на одного человека!
Мастер задумался. Некромант ведь видел Ин Саня. Неужели кукла воспользовалась чем-то, скрывая свою природу? Иначе Люлан Мао уже сложил бы два и два.
Безымянный маг кинул взгляд на Пяньцзы. Кошка являлась призванным существом, потому совмещала в себе оба магических следа, сплетенных между собой. Выйти через животное на юношу смогли бы при перевоплощении кошки в человека, в тот самый момент, когда она поглощает на обращение силы мага. Но и тут ошибка некроманта, принявшего существо за фамильяра, играла на руку магу.
− Очень интересный вопрос, − поделился впечатлениями юноша.
Люлан Мао тему закрыл и больше подобного не спрашивал. Похоже, что сделал какие-то выводы, известные только ему.
− Пока ты спал, я кое-что выяснил, − снова заговорил мужчина. – Госпожу Сюнь узнали стражники. Женщина заявилась в город посреди ночи и искала какую-то вещь. Она утверждала, что её обокрали по дороге.
Мастер призыва с интересом слушал хозяина дома.
− У неё украли артефакт, − вздохнул юноша. – Она наняла головорезов для его поисков. Но пропала. Куда?
Некромант отпил чай.
− Она не покидала город. Во всяком случае, стража это отрицает. – ответил Люлан Мао. – Не сняла ни на одном постоялом дворе комнату, не появилась ни в одной таверне.
− Она мертва? – спросил юноша, озвучив свою единственную догадку.
Некромант усмехнулся.
− Да. – ответ прозвучал коротко и без эмоций. Безымянный маг оставался спокоен, ведь с самого начала догадывался, что женщина не выжила после встречи с куклой в ночь разрыва связи.
− Нашёл тело? – просто, чтобы что-то спросить произнёс мастер призыва.
− Его нашёл наёмник, получивший этим утром поручение и портрет. Настоящая ищейка! Притащил труп страже и уже получил оплату. – похвалил человека некромант. – Я остановил разложение. Лежит прямо во дворе.
Юноша поднялся, Пяньцзы быстро пересекла комнату и запрыгнула хозяину на руки. Некромант вывел своего гостя и показал труп.
Лицо женщины больше не выражало ужаса, источая лишь могильное спокойствие.
– Заказ выполнен, − разорвал повисшую тишину маг.
− Да, − ответил некромант. – Ты обещал заплатить столько, сколько я попрошу.
Молодой человек кивнул, но почувствовал какой-то подвох, скрывающийся за странной улыбкой человека.
− Я хочу нанять тебя, − спокойно произнёс мужчина. – Тебе больше не нужно будет служить этой пьянице.
Мастеру призыва показалось, что он услышал, звук, с которым мозг начал анализировать полученную информацию. Слова не находились. Он точно не ослышался? Этот человек, хотел, чтобы юноша служил ему?
− Откажусь, − быстро ответил молодой человек. – С чего я должен менять хозяйку на хозяина?
Некромант задумался и достал уже знакомый мешочек с деньгами, чем вызвал смех юноши.
− Ты хочешь платить мне теми деньгами, которые я отдал тебе в качестве платы? – молодой человек уже не сдерживался и смеялся в голос. – Не могу поверить в услышанное! Только не говори, что твоя сестра служит тебе по похожей причине.
− Она служит мне, потому что мертва, − не разделяя его эмоций, ответил исполнитель поручения. – И я не считаю это дело завершенным. Тебе будто не интересно, кто лишил госпожу Сюнь жизни. Или ты уже знаешь виновного? Ведь это именно ты сказал, что, возможно, она пострадала.
Смех юноши оборвался, лицо всего за мгновение стало серьёзным.
− Я сказал лишь, что с ней что-то случилось, − поправил молодой человек.
− Тогда вернёмся к предыдущему разговору, − голос Люлан Мао сочился спокойствием. – Ты с самого начала спрашивал о поле человека, на которого предположительно напал брат твоей хозяйки. Потом ты написал портрет этой женщины и попросил найти её. Мне кажется, ты знаешь больше, чем говоришь.
Юноша рефлекторно прижал к себе кошку и сделал шаг назад, увеличивая дистанцию между собой и некромантом.
− Я знаю, что мы сделаем, − вкрадчиво произнёс мужчина. – Ночью я проведу ритуал и допрошу нашу покойницу. Не думаю, что она станет скрывать имя убийцы. А пока ты ещё некоторое время погостишь в этом доме.
Мастер призыва не показал ожидаемого собеседником испуга. Бросив напоследок «хорошо», он вернулся в дом.