Сумеречными Тропами

Ин И, слушавший истории нового деревенского старосты, вздрогнул, почувствовав острую боль, словно его сильно ранили. Маг измывался над ним, напоминая о своей власти, или же что-то произошло? Они договорились, что каждый будет жить, как посчитает нужным, не вспоминая о встрече. Благодетель не просил расплатиться, не угрожал, а просто ушёл, растворившись в дыму пожара. Словно призрак, явившийся из ничего и в ничто ушедший.

Мужчина невольно втянул воздух, чем привлёк внимание старика.

− Ты боишься, что с твоим сыном что-то случится по пути? – спросил староста. – Мне показалось, что, несмотря на возраст, он обладает немалыми силами.

Ин И уставился на собеседника. Жители деревни рассудили, что юноша его сын? В неразберихе они строили подобные теории? Смешно.

− Если переживаешь, то можешь догнать его, − продолжил собеседник.

Бывший солдат не верил своим ушам. Всего несколько дней назад эти люди цеплялись за него, умоляя не уходить. А теперь сами предлагали это? Очевидно, в головы выживших попало семечко сомнений, успевшее уже прорасти и пустить длинные корни. Кем являлись загадочные спасители? Разве способны два человека обладать такой силой? От мужчины нужно было избавляться. Причём делать это так, чтобы он сам покинул их. Возможно, Ин И вызывал у них страх. Солдат быстро расчищал для них дорогу, выступая защитником. Мужчине не были страшны ранения. Кто же он такой, если не злой дух?

Всё было хорошо, что заставило уверенность деревенских пошатнуться? Развеявшиеся у них на глазах марионетки? Теперь сопровождающий остался один на один и не вызывал доверия? А они вообще верили ему или просто боялись?

− Вы правы, − ответил Ин И. – Вы правы. Мне уже пора идти.

Солдат поднялся, попрощался со старостой и покинул домик.

Мужчина чувствовал, что выполнил свой долг перед живыми, теперь он мог пойти дальше. Спрятав голову под капюшоном, Ин И начал напевать какую-то песенку, пришедшую на ум. Колыбелька, исполняемая для сына, вызывала теперь грусть. Этот веселенький напев сопровождал оболочку на пути в конюшни небольшого поселения, находящегося вблизи города. Беженцы не сильно увеличили количество живущих здесь, ведь выжили в той бойне немногие.

Ин И вспомнил глаза мальчишки, на губах которого блестела кровь: «Я съел её. Они сказали, чтобы я съел её». На мгновение в памяти возникло лицо мага, спокойное и холодное. Несмотря на свои слова о невмешательстве, юноша уничтожал извергов с особой жестокостью. Словно и ему когда-то пришлось пережить подобное. О прошлом маг говорить не пожелал, он вообще старался не делиться ничем личным, держась от солдата на расстоянии.

Ин И вывел лошадь – плату за спасённые жизни, животное оседлали заранее в надежде, что этот человек уедет сегодня же.

В городе он начнёт жизнь с чистого листа. Затеряется в толпе, найдёт работу, станет обычным человеком. На большее мужчина и не надеялся. Кроме этого Ин И хотел найти свою семью. Пусть прошло и больше сотни лет, у него непременно должны быть потомки. Солдат хотел хотя бы одним глазком взглянуть на родственников. Но торопиться не следовало.

Капли дождя стекали по лицу, очерчивая его. Солдат разменял чуть больше трех десятков лет. Время оставило свой след на лбу, наградив его несколькими морщинами; чуть впавших глазах; носе с горбинкой, даже изгибе губ, уголки которых по обыкновению были направлены вниз. Внешний облик в целом источал серьёзную строгость и сдержанность, присущую военным.

Лучшее, что умел делать мужчина – это выполнять приказы главнокомандующего. Именно из-за очередного поручения, мужчина погиб. Несколько суток Ин И лежал на земле, прощаясь с жизнью. Вход в пещеру обвалился. Солдат отскочил, но в самый важный момент споткнулся. Один из булыжников придавил ногу. Ин И мог бы попытаться выкопать себе дорогу хотя бы в пещеру, но конечность не удалось освободить. В те дни военный впервые молился обоим богам, прося их помощи. Мужчина умолял Отца позволить вернуться к семье, к сыну. Но бог не смилостивился, не снизошел до своего последователя. Тогда солдат начал упрашивать Мать, просил оказать ему услугу, обещая, что впредь, если она спасёт его, будет служить лишь ей одной. Богиня молчала. После смерти дух его не смог рассеяться и вынужденно парил недалеко от останков. Похоже, что Матерь приняла жертву в виде плоти и сохранила нового последователя. Именно Мать направила к его духу Безымянного мага. Похоже, что она всё-таки не подвела. Спасла так, как была способна. Богиня с весьма извращенным чувством юмора.

Город находился недалеко от поселения, потому Ин И прибыл вместе с лучами рассветного солнца. Но тут его ждала проблема. Стражники, кинув на него короткий взгляд, осведомились, кто он такой. Ин И представился.

− И с какой целью явился? – вновь повторил свой вопрос один из стражников.

− На заработки, − честно ответил мужчина. Врать он и не собирался, ведь не обладал такой привычкой.

Охрана кривых ворот вновь переглянулась между собой в немом диалоге.

− Сдался ты тут! – Наконец выдал один из стражников.

Ин И, поставивший перед собой исключительно высокие цели, растерялся. Солдат никак не ожидал, что его просто-напросто могут не пустить в город.

− Пропустите его! – крикнул кто-то из-за ворот. – Это мой телохранитель!

Стражники обернулись на говорившего, мужчину исключительной красоты. Этот человек стоял с прямой спиной и держал в правой руке сосуд с вином. Человек не обращал никакого внимания на дождь.

Ин И не понял, что за представление перед ним разыгрывают, и открыл рот, чтобы опровергнуть слова незнакомца. Неизвестный заложил одну руку за спину, при этом гордо подняв голову, всем своим видом источая высокомерие.

− Тебя слишком долго не было! – неизвестный нахмурил брови. − Я дал такое простое поручение. В какой-то момент я решил, что ты останешься там жить!

Ин И, уловив подсказку, тут же кивнул, забывая о том, что ложь неприемлема.

Человек за воротами кинул стражникам сосуд дорогого вина. Охрана тут же расплылась в глупых улыбках, таких же кривых, как и охраняемый ими объект.

Ин И смотрел на спину, идущего перед ним человека.

− Не знаю, как и благодарить тебя! – начал говорить он, когда сопровождающий вдруг повернулся.

− Не знаешь, как благодарить? – резко заговорил незнакомец. – Не создавай проблем!

После этих слов человек быстро ушёл, оставив солдата с множеством вопросов.

Ин И некоторое время стоял посреди пустой улицы, не понимая, что вообще происходит. Мужчина почувствовал себя несправедливо обвинённым: с одной стороны, неизвестный помог попасть в город, с другой – резко осадил без причины.

Ин И некоторое время бродил по улочкам, наблюдая как открываются лавочки. Солдат с интересом разглядывал товары, погружаясь в пучину сплетен. У одного прилавка был услышан довольно странный разговор.

− Проклятие! – шепотом восклицала девушка.

− Проклятие, а что же ещё? − вторила ей старушка.

− Какое ещё проклятие?! – прервал шипение грузный торговец.

Не так давно переговаривающиеся шепотками особы подняли головы.

− Поместье Кукушки пало! – пискнула девушка.

− Бугу Уши загрызли в собственном доме. Животных он не держал. Что это, как не проклятие? – спокойно пояснила пожилая женщина.

Торговец задумчиво потёр затылок, размышляя, что ответить. Информации, чтобы делать выводы, пока ещё слишком мало. Но многие, включая выживших сторожей, судачили о сверхъестественности произошедшего. Поговаривали, что внутрь никто не заходил. Хозяин попрощался с гостями и вернулся в свои покои. Но утром его обнаружили растерзанным посреди главного зала. Тело лежало на спине, раскинув руки и ноги в стороны, на лице застыл ужас. Также, люди поговаривали, что собственные внутренности вывалились из умершего и расползлись по сторонам, оставив за собой кровавые дорожки. Но уползших кишок не нашли.

Ин И с интересом слушал сплетни, стараясь вникнуть в суть. В духов и призраков мужчина до своего воскрешения не верил, теперь же эта тема вызывала интерес.

Не успел мужчина сделать нескольких шагов, как с другой стороны начали обсуждать случившуюся на днях казнь. Поговаривали, что один из членов семейки каннибалов сбежал и теперь может находиться где угодно. Никто не говорил его имени, ограничиваясь лишь Сяо Сюнмэн (малыш Сюнмэн), прозвищем. Солдат так и не понял, сколько сбежавшему лет, но некоторые люди утверждали, что ребёнок невиновен.

Кроме казни и расправы в поместье в этом городке еще и женщин похищали, и детей умертвляли. Ин И вдруг задумался над тем, не поискать ли ему другой населённый пункт. Проблем в этом оказалось уж как-то слишком много.

− А ещё этот некромант, − шептались жители. – Он захватил дом Хо и теперь поднимает там трупы и проводит зверские опыты над телами умерших!

Услышав о человеке, способном оживлять трупы, Ин И напрягся и коснулся висящего на шее сосуда с прахом. Сразу же в голове прозвучали слова мага, предупреждающие об осторожности.

Ещё говорили о некой женщине, любовнице упомянутого некроманта. Она приносила в жертвы младенцев, прикрываясь добрыми делами. Особа с именем Хо Хуа.

Вдоволь наслушавшись, мужчина направился в таверну. Это место тоже полнилось различной информацией. Там слухи можно дополнить, отсеять лишнее.

Но заведение встретило новой порцией информации. Здесь одни спрашивали других о некоем человеке с именем Ин Сань. Мужчине из путешествующих заклинателей, который прибыл в город с сестрой. Всего через несколько дней после прибытия, он напал на какого-то бедолагу и чуть не лишил его жизни.

Ин И внимательно рассматривал портрет, но человек выглядел слишком обычно и невзрачно. Ничего выделяющегося и запоминающегося за что можно зацепиться.

Также говорили о драках в таверне и нападении на улице. Последнее случалось повсеместно, потому мужчина не обратил на эту информацию особого внимания.

Дослушав, мужчина направился на поиски работы. Что умел бывший солдат? Убивать и защищать людей. Куда можно податься с такими умениями? В наёмники!