Глава 16. Нападение.
Полная луна, вышедшая из-за облаков, окрасилась в дымный алый цвет, памятуя о пролитой в городе крови. Множество смертей невинных происходящих на протяжении нескольких десятков лет оказались, наконец, преданы огласке. Хозяйка Дома Милосердия и её приспешница пали от зубов и рук. Пленниц освободили. Управляющая городом взяла над ними опеку, собираясь основать специальное место для обучения и интегрирования девушек и девочек в общество. Выведенные из опьянения женщины, были вольны сами принимать решение. Часть из них являлись выходцами из близлежащих деревенек, юные особы приехали сюда на заработки, но пропали, растворившись в толпе. Таких оказалось мало, ведь большинство появились на свет в Доме Милосердия. Неудивительно, что женщин никто и не искал.
Мастер призыва безмолвно посмотрел на кучку пепла, пропустив её сквозь тонкие пальцы: оставленный для охраны прислужник превратился в это. Кошка наблюдала за стоящим за спиной у молодого человека некромантом. Мужчина видимо решил, что его компания необходима юноше, и отправился за ним.
− Что это? – поинтересовался Люлан Мао.
− Очевидно, это пепел, − отозвался молодой человек, не понимая, как его творение смогло развеяться. Кто-то поджёг его или магических сил мастера не хватило на поддержание существования? Прислужник должен был охранять куклу ценой жизни, так почему он погиб? Кроме этого в комнате присутствовали явные следы борьбы, но ни единой капли крови. Значит, кукла не была ранена: это подтверждало и то, что маг не чувствовал траты сил на восстановление оболочки.
− Почему ты вообще пошёл за мной? – недоумевал мастер призыва. – Я хотел бы остаться один и отдохнуть.
Брови мужчины на мгновение приподнялись:
− Опять?! Тогда предлагаю делать это не здесь, а в безопасном месте, на уже знакомой тебе постели.
Юноша медленно повернул голову:
− Чем же здесь не безопасно? – не понял молодой человек.
− Чем? – переспросил некромант, окидывая место драки взглядом. − Хотя бы тем, что здесь произошло что-то. Да и эта женщина, и её брат не внушают доверия и могут использовать тебя в своих целях.
Мастер призыва так и застыл: куклы могут использовать его в своих целях? Несомненно, юноша выглядел молодо, от этого возникало ощущение, что его легко обмануть?
− Когда ты начнёшь поиск женщины? – тихо спросил маг. Незнакомка оказалась случайной жертвой или же полноценным участником партии? Была ли у Ин Саня мотивация нападать на неё? Ответов не имелось, а обращаться к кому-то кроме уже знакомого некроманта не хотелось.
Некромант поднял не ожидавшую этого кошку, сунул её в руки юноши и подтолкнул собеседника к двери.
− Как только, − усмехнулся Люлан Мао, − так сразу! А сейчас нам нужно вернуться.
Молодой человек медленно вышел за порог, не заметив кое-чего странного в комнате Ин Эр. На столике рядом с сосудом от вина лежала тканевая повязка, закрывавшая потерявший возможность видеть глаз. Некромант заметил кусок ткани, но не стал акцентировать на нём внимание юноши.
Пройдя пару улиц, Люлан Мао вдруг остановился и прислушался. Мастер призыва стоящий позади него практически сразу понял, в чём проблема. Улочка выглядела пустынной, хотя время и было довольно поздним, но парочка пьяниц непременно бы валялись на земле, а несколько прохожих и пара бедняков повстречались на пути. Но тут стояла странная, гнетущая тишина. Засада?
Мастер призыва посмотрел, как вокруг них медленно смыкается кольцо, закутанных в чёрные одеяния незнакомцев.
− Что ты говорил о безопасности? – поинтересовался юноша, прижав к себе кошку. Животное оглядывалось по сторонам, оценивая ситуацию.
Некромант кинул на юношу красноречивый взгляд, не удостоив спутника ответом.
− Уважаемые, − заговорил мастер призыва, позволяя губам растянуться лисьей улыбке, − по чью душу явились?
Незнакомцы переглянулись и достали мечи.
− Это точно не за мной! – заключил юноша, отступая мужчине за спину.
«Маг призыва без марионеток – это очень быстро бегающий и умеющий прятаться человек», − так утверждала Наставница.
− У Мин, лучше держись ближе, − предостерёг мужчина, достав два коротких кинжала. – И отпусти ты это животное!
Юноша и не думал слушать указы некроманта. Никакого оружия у молодого человека не было. Разумеется, если не считать существо, которое он держал на руках.
Кольцо нужно было прорывать, маг кинул кошку в человека, бросившегося на него. Некромант удивленно взглянул на происходящее. Животное не пострадало, но вцепилось незнакомцу в лицо. Напавший вопил, прося снять это с него. Но кошка не отступала, раздирая плоть когтями и зубами, словно одержимая.
Молодой человек прищурился и уклонился, сделав пару лёгких шагов. Некромант дёрнул юношу в сторону, наконец, вступив в бой. Возникало ощущение, что спутник мешает ему, не позволяя спокойно сражаться.
Окрасившаяся луна, словно бы заранее предупреждала о том, что прольётся еще больше крови.
Покончив с одним, кошка прыгнула на другого. Увидев, что его может ждать разорванное до костей лицо, человек в чёрном отступил. Кошка, поняв, что не достанет до цели, трансформировалось в воздухе, окончательно обратившись молодой девушкой с длинным хвостом, кошачьими ушами и острыми изогнутыми когтями.
− Пяньцзы! (обманщица) – крикнул мастер призыва, девушка вырвала когтями кусок мяса из чьего-то бока, вставая на защиту своего хозяина. Её полностью чёрные глаза скользнули по людям и одарили их презрением.
Упавшие замертво незнакомцы, под светом луны поднялись и бросились на своих собратьев. Некромант применил тёмное искусство, внушив павшим жажду убийства.
− Некромант! – закричал один из нападавших. – Бежим, это некромант!
Пяньцзы не кинулась за людьми, лишь перевела взгляд на Люлан Мао, который рассматривал её. На девушке не было ни кусочка ткани, но она совсем не смущалась своего внешнего вида. Кроме этого её пухлые губы, нос и подбородок были вымазаны кровью жертв. Пальцы и когти также не были чисты после сражения, с них капала багровая жидкость. Кошка посмотрела на мужчину в ответ, готовая сразиться и с ним, если возникнет такая необходимость. Матерь преобразила её в это. Вырывая кошку из Пустоты, юноша не знал, что за существо явилось. За призыв такого телохранителя маг заплатил высокую цену, чувствуя истощение.
− Неплохо, − похвалил некромант, когда девушка вновь прыгнула вперёд, возвращаясь к предыдущей форме. Длинношерстная черная кошка всего через мгновение вновь сидела у мага на руках и вылизывала измазанные кровью лапки, умывая ими мордочку.
Подоспевшие стражники, осмотрели место нападения и выслушали некроманта. Мужчина долгое время смотрел на тела. Кратковременное оживление трупов в бою закончилось. Ненависть рассеивалась. Чтобы просто поговорить с уже умершим человеком, необходимо произвести некоторые приготовления.
Стража не позволила бы людям взять хотя бы одно тело с собой или провести ритуал допроса посреди улицы. Потому пришлось уходить с пустыми руками.
Люлан Мао открыл двери невысокого здания и безмолвно наблюдал, как его гость спокойно зашёл, сел у стены и закрыл глаза. Место было точно тем, где сидел юноша во время допроса женщины.
− Они пришли не за мной, − тихо произнёс мужчина.
Юноша поджал к себе колени, словно стараясь занять как можно меньше места в комнате. Кошка сидела, вытягивая голову, и нюхала воздух, осматриваясь.
Очнувшись здесь впервые, молодой человек особо не осматривался. Но сейчас можно было обратить внимание, что дом словно делится на две половины, принадлежащие совершенно разным по характеру людям. Первая половина принадлежала некроманту, или, по крайней мере, была местом его пребывания. Очевидно, что хозяин предпочитал спать и работать практически в одном месте, потому пара циновок лежала рядом с низким, заваленным грудами всяческой писанины столиком. Множество листов с начертанными на них символами, понятными, пожалуй, лишь некромантам, окружали и пол вокруг. Старые свитки источали тёмную ауру, запретные техники часто подвергались сокрытию с помощью тёмных заклинаний. Изучая очередную магическую практику, можно навлечь на себя беду, потому постигать тайное искусство некромантии запрещалось в одиночку. Но наставником в этом доме и не пахло.
Вторую часть комнаты отделяла большая расписная ширма. Всё за перегородкой, включая кровать, относилось к другому, совершенно противоположному по характеру человеку. Кому-то более организованному. На этой стороне царил практически идеальный порядок. Но, судя по состоянию вещей и постепенному захвату территории хаосом, второй человек здесь больше не появлялся.
− Теперь за тобой ещё и кто-то охотится, − заговорил мужчина, вернувшийся с чайником. Юноша даже не обратил внимания, когда тот ушёл. − Судя по всему, они хотели тебя убить.
− С чего ты взял, что они пришли именно за мной? – усмехнулся мастер призыва, прижав ко лбу холодную руку. Обращение Пяньцзы во время боя едва ли не заставило молодого человека упасть посреди улицы, потому сейчас юноша вообще не планировал делать лишних движений.
− С того, что они не знали, кто я такой. А перед нападением разворошили комнату твоей хозяйки, − любезно пояснил Люлан Мао. – Она занималась чем-то незаконным?
Безымянный маг поднял голову, не веря, в услышанное. Единственное, чем занималась его «хозяйка» − это борьба с трезвостью путём употребления вина.
− Нет, − коротко ответил юноша.
− Ты не можешь знать наверняка! Только если ты не познакомился с ней раньше.
Сидящая рядом кошка зашипела, выражая раздражение кукловода. Молодой человек же, в отличие от животного, выглядел даже слишком спокойно. Голоса в его голове постепенно увеличивали громкость, стремясь захватить всё внимание и отвлечь от реальности.
− Знаешь, явившиеся сегодня люди... Мне кажется, я знаю, к какой организации они принадлежат. Если хочешь, мы можем узнать, кто наниматель, – серьезно сказал некромант.
Мастер призыва не выказывал особой заинтересованности. Единственный, кто мог желать ему смерти, – собственная кукла. Вместо совместных рассуждений юноша прикрыл глаза, погружаясь в себя. В этом городе не было следов его погибших подчинённых, а значит можно двигаться дальше. Для определения дальнейшего направления нужно провести ритуал, только раздобыв несколько ингредиентов. Но уйти, оставив здесь вышедшего из-под контроля Ин Саня было бы глупостью. Да и пропавшая пострадавшая вызывала вопросы.
Чем могла заниматься Ин Эр, покинувшая город и не предупредившая об этом хозяина? Теперь, когда полноценной связи кукловод/кукла между ними не существовало, юноша не мог даже предположить, чем руководствуется своевольная девушка.