Сумеречными Тропами

Поместье Бугу выглядело слишком богатым для простого Говорителя, образ которого сразу всплывал в памяти. Каменные ровные ворота и даже охрана. Двое высоких мужчин, вооруженных так, словно сейчас двинуться защищать границы от нападения.

Молодой человек, стоящий позади Ин Эр прищурился. Когда это маги-вороны стали брать за свою работу огромные деньги? Ох, не ту специализацию, он выбрал. Не ту. Говорила ему Наставница, а он не прислушался.

− Мы точно не ошиблись? – на всякий случай решил уточнить юноша.

Кукла держала в руках карту города и всматривалась в схемы левым сапфировым глазом. За ночь они успели привести себя в порядок после случившегося. Мастер призыва наложил девушке повязку, полностью закрыв один глаз плотной тканью. Волнистые волосы теперь скрывали половину её лица. Мастер призыва смог оставить ей слух, но одним органом зрения пришлось пожертвовать. И всё это только чтобы не позволить её брату видеть этим самым глазом. Теперь Ин Сань не сможет вычислить их местоположение, тогда как сам маг призыва, в случае необходимости найдёт его по оболочке. Марионетка будет пускать ту же рябь, что и сам маг, чуть слабее. Если мастера призыва можно сравнить с костром, то его призывные существа – это угли, извлечённые из него. Несомненно, тоже горячие, но отличающиеся от того жара, который ощущаешь, когда толкаешь руку в огонь.

− Ин Эр, из путешествующих заклинателей, − поклонилась девушка, обхватив кулак одной руки ладонью другой. – Прибыла по поручению главы дома господина Бугу Уши.

Мастер призыва ждал, когда церемонии окончатся, наблюдая за происходящим. Выполняй он эту работу ещё до ухода в ту злосчастную пещеру, сидел бы в комнате и попивал чай. Теперь же за куклой приходилось приглядывать.

Говоритель появился незамедлительно. Он растолкал охрану локтями, отвесив каждому пару ласковых за нерасторопность.

− Уважаемая заклинательница, − нежно проговорил хозяин дома, − Я ждал вас.

Юноша, на которого не обращали внимания, шёл за вороной, обхаживающей его марионетку, словно новую невесту. Внутри поместье выглядело ещё богаче, чем снаружи.

− Я хочу увидеть место, куда положили ребёнка, − напомнила Ин Эр. Собеседник закивал и тут же махнул сопровождающему их юноше рукой, чтобы тот удалился. Мастер призыва так и замер, позволяя увести свою единственную защиту.

Богатая обстановка, не скрывала отсутствие внутри слуг. Коридоры казались безжизненными.

После посещения Дома Милосердия молодой человек был уверен, что все ответы на его вопросы там. Но личность Говорителя вызывала любопытство, потому молодой человек решил посетить его имение.

Внутри оказалось слишком тихо. Юноша вспомнил, что в поместье проживают четыре женщины, одна из которых ушла в услужение Отца, как только родила. Где тогда жили ещё трое? Молодой человек бродил по дому. Никакого магического следа внутри не было. Если ребёнок и был здесь, то его просто унесли. Кормилица, судя по всему, тоже являлась человеком.

Вдоволь нагулявшись, юноша вернулся к воротам. Прямо перед появлением хозяина поместья в сопровождении двух девушек.

− Подался в слуги? – поинтересовался некромант, оказавшийся позади молодого человека. Судя по всему он, наблюдал за гостями поместья с самого их прихода.

− Ага, это очень прибыльное дело, − ответил юноша, не поворачиваясь. – Где та вещица, что раздражала пространство в прошлый раз, выдавая, что я маг?

Мужчина изогнул бровь:

− Артефакт «Эхо»? Оставил где-то, – Люлан Мао наблюдал за собеседником. − Ты искал внутри магические следы похитителя? Ну как, нашёл что-нибудь?

− Ты знаешь ответ, − отозвался юноша, видя, как девушки прожигают друг друга взглядами.

− Где ты её нашёл? – вдруг недовольно спросил некромант, проследивший за тем, куда смотрит собеседник.

Девушки выглядели очаровательно. Но красота их была настолько разной, что заставь мужчину выбирать, он погибнет в муках, не приняв решение. Хо Хуа была достаточно стройна и высока. Прямые чёрные волосы были собраны в причёску и держались с помощью двух шпилек. Вряд ли это просто украшения, скорее всего их можно использовать в качестве оружия. Всё в одежде и аксессуарах могло выполнять несколько функций. Кожа её имела совершенно белый цвет, такого не смогла бы добиться ни одна красавица, будучи живой. Тонкие черные брови, слегка приподнятый к кончику нос и алые губы. Последние, несомненно, были накрашены, чтобы скрыть синеватый оттенок безжизненности.

Ин Эр выглядела живым воплощением куклы, каких продавали детям в лавках. Тело её имело более выраженные формы. Девушка была ниже. Из оружия, на поясе висели два заклинательских, по крайней мере, таковыми они казались на первый взгляд, тонких меча.

Юноша не ответил, видя настороженность во взгляде приближающейся куклы.

Хозяин поместья переменился в лице:

− Ооо, господин Люлан Мао, отчего же вы тоже не зашли?

Юноша отвесил господам поклон и быстро последовал за своей белокурой госпожой, не обращая внимания, на скользнувшую по губам некроманта улыбку.

Ин Эр смотрела на кувшин с вином, который принёс подавальщик, и боролась с искушением. Девушка уже несколько раз порывалась наполнить свою чашу, но сдерживалась. Молодой человек, сидящий напротив, медленно принимал пищу, о чём-то размышляя.

− В поместье нет никого живого, − отчиталась девушка. – Пока мы шли не увидели совершенно ни одной живой души. Та женщина уже осматривала зал, но не думаю, что она что-то скрыла.

− Где же наложницы? – спросил юноша.

− Трое сидели у небольшого алтаря, это пристройка, молясь о возвращении наследника в дом. Они так голосили, когда мы зашли. Будут ли наложницы так убиваться, о ребёнке той, что появилась в доме последней?

− Понятно, − вздохнул молодой человек.

− Зачем мы туда ходили? – поинтересовалась Ин Эр, пытаясь отвлечь себя разговором. Кукла была способна сама делать выводы из увиденного, но мысли кукловода, с которыми она сравнивала свои гипотезы, теперь были скрыты. Потому она не знала, какими тропами рассуждений следует хозяин. Ей приходилось спрашивать.

− Просто так, − улыбнулся юноша, пытаясь оценить состав блюда или же перемешать всё палочками.

Девушка посмотрела на него и, не выдержав, наполнила чашу вином.

Молодой человек никак не реагировал, но кукла расценила это по-своему и подвинула чашу к юноше.

− Женщины и алкоголь! – изрекла Ин Эр, подняв кувшин и отпив оттуда.

Рука в чёрных перчатках подняла чашу с вином, наполненную куклой. Юноша мельком глянул на грабёж, но ничего не сказал. Люлан Мао отвесил Ин Эр поклон и осушил чашу одним глотком.

− Неплохо, − прокомментировал Люлан Мао, садясь рядом с молодым человеком.

Мастер призыва почувствовал, что у него пропадает всякий аппетит и отложил палочки. Хо Хуа кажется, была солидарна с юношей. Наёмница стояла в стороне, и не думая садиться.

− Бугу Уши та ещё прилипала, − поделился своими наблюдениями некромант. – Сестрица, садись, нет смысла всё время стоять. Я знаю, что пища тебе не нужна, но составь нам компанию.

Хо Хуа неохотно села.

− Госпожа Ин Эр, − мягко произнёс Люлан Мао, − когда вы прибыли в город?

Юноша хотел подняться и уйти, но остался, услышав вопрос. Мастер призыва подпер голову рукой, понимая, что наёмник суёт нос не в своё дело.

− Моя госпожа прибыла прошлым вечером, − ответил за марионетку он. – Минуя стражников, если интересно.

− Одна? – допрос продолжался.

− С взбалмошным братом! – быстро ответила Ин Эр, хотя молодой человек и планировал отвечать за неё. Некромант, услышав ответ, сделал у подавальщика заказ.

− Вот как, − тихо заключил мужчина.

Через несколько минут стол ломился от самых разных блюд. Мужчина подвинул несколько чашек юноше, словно тот среди всех выглядел самым голодным. Скорее уж самым убогим, не считая уже мёртвой Хо Хуа.

Кукла заливала в себя вино с завидной скоростью и не думала останавливаться на достигнутом результате, открывая новый сосуд.

− Что случилось? – вмешался юноша, не понимая, к чему собеседник клонит.

− Брат твоей госпожи напал на человека, − начал говорить мужчина, но Ин Эр поставила кувшин на стол и прикрыла рот рукой, отчего все замолчали, уставившись на неё. Девушка выглядела так, будто ей уже либо слишком плохо, либо слишком хорошо.

− Пострадавший жив?

− Он что представился?

Две фразы были произнесены одновременно хозяином и его марионеткой. Первая была полна сострадания, вторая – разочарования.

Мужчина серьёзно посмотрел юношу, а потом перевёл взгляд на девушку:

− Госпожа Ин Эр, вы пьяны. Стоит закончить с вином на сегодня, − заговорил некромант, в успокаивающей манере.

− Вот же, отрепье! – воскликнула девушка. − Порочит славную фамилию нашего рода, нападая на людей!

Хо Хуа внимательно наблюдала за юношей, даже не обращая внимания на куклу.

− Прошу прощения, госпоже нужно отдохнуть, − произнёс юноша, собираясь всё же смыться, прихватив куклу с собой.

− Выживший намерен найти виновного, − пояснил некромант. – Госпожа, если ваш брат явится к вам, сообщите об этом.

− Ни в коем случае! – воскликнула Ин Эр. – Я лично накажу его! Лично отрежу ему каждую выступающую часть тела!

Юноша прикрыл глаза рукой. Если бы Наставница увидела этот позор, то отреклась бы от него сразу и отправилась в Пустоту. Хотя, зная её характер, сказала бы что-то в духе: «Так держать, девочка! Если хочешь я помогу.»

− Госпожа Ин Эр, − позвал молодой человек, слегка растягивая губы. Только с первого взгляда можно было принять эту улыбку за доброжелательную. Приглядевшись, любой бы понял, что человек замыслил недоброе по отношению к адресату.

Кукла тут же отставила вино и живо поднялась.

− Госпо.. госпожа желает уйти к себе! – выдала девушка. – Если вам угодно, можете явиться завтра, чтобы всё обсудить. Но заверяю вас, что мой брат собирался покинуть город. Он так и сказал, когда разнёс комнату моего... моего слуги!

Юноша осторожно придержал девушку за локоть и только сделал шаг, как заметил, что мужчина поднялся из-за стола.

Кукла не ожидала, двойного сопровождения и повернулась к оставшейся за столом Хо Хуа, словно бы прося у той помощи. Вначале Ин Эр хотела что-то сказать, потом глянула на молодого человека и тут же передумала.

Юноша открыл двери и, оставив не прошеное сопровождение снаружи, завёл девушку в комнату и уложил на кровать.

− Господин, простите, − прошептала кукла. – Я больше никогда не буду столько пить. Обещаю. Сегодня, больше никогда не буду.

Юноша поднялся, решив, что потратил в комнате уже достаточно времени, чтобы некромант ушел.

− Значит, нашёл работу, сразу, как прибыл? – поинтересовался некромант, подпирая стену. Молодой человек устало глянул на собеседника. Похоже, что у наёмника была куча свободного времени.

− Тоже хочешь податься в слуги? – не выдержал юноша, позволяя лисьей улыбке появиться на лице. – В этой таверне много приезжих, выбирай любого!

Мужчина задумчиво посмотрел на молодого человека.

− Не находишь странным, − словно рассказывая секрет, начал говорить мужчина. – Ты приезжаешь в город и становишься слугой. А на следующий день все ищут твою хозяйку и её родственничка?

Молодой человек скрестил руки на груди, думая, что ответить. Всё с того момента, как он открыл глаза после пробуждения было страннее некуда.

− Не нахожу, − наконец отозвался юноша, собираясь уйти к себе.

Люлан Мао не дал ему открыть двери, загораживая дорогу.

− Ты приехал сюда только вчера, что будешь делать, если на тебя обратят внимание и найдут те, от кого ты бежишь?

− Не найдут.

− Будь осторожен, – наконец заговорил Люлан Мао. – Твоя хозяйка может привлечь ненужное внимание. Не сегодня, так завтра за ней и братом начнётся охота. Ты можешь попасть под горячую руку. Им будет совершенно не важно, кто именно виноват, – мужчина хотел продолжить говорить, но мастер призыва прошел мимо него и закрыл за собой дверь. – У Мин, дослушай!